被勇者拋弃后，我决定给魔王打工 第276章 效忠谁

羊角镇教堂內。

墙已经很旧了，屋顶有几块瓦顏色不同。

约瑟夫神父的书房就在教堂后侧。

屋子里只有一张旧书桌，两排木架，一盏油灯，还有靠墙堆著的几袋木炭。

財政署官员坐在桌前，法务院记录官站在旁边。

他们昨天来过一次，那时约瑟夫神父只说了一句话：

“请明天再来。”

財政署官员原本以为今天会看到推脱，或者一屋子满脸惊慌的教区执事。

但他没有想到，第二天清晨推开门时书桌上已经整整齐齐摆满了帐本。

约瑟夫神父约四十多岁，头髮里已经有些灰白。

他把最后一本帐册放到桌上推到財政署官员面前。

“帐都在这里。”

他又补充道：

“有些帐我记的是铅笔。时间久了，字可能淡了些。”

財政署官员看著那一摞帐本，法务院记录官低头写下：

羊角镇教区，约瑟夫神父主动提交教区五年帐册。

財政署官员翻开第一本。

教堂屋顶修缮，三月七日，瓦片二十六块，木樑两根。

经手人：约瑟夫。

救济粥棚，冬月十二日至二十日，麦粉三袋，豆子半袋。

经手人：玛丽修女、镇东磨坊。

边境修缮材料，铁钉两袋、旧木板五车，送往北侧哨棚。

经手人：镇卫队长罗恩。

每一项都有日期，每一项都有经手人。

財政署官员一页一页翻过去。

另一本单独成册。

封皮上写著：圣战税。

里面有收入有支出，也有空白。

每一行后面都有一栏：

差额。

那一栏大多空著。

財政署官员合上帐本，他抬头看著约瑟夫神父。

“你知道交出这些帐本意味著什么吗？”

“知道。”

“那你为什么还要交？”

约瑟夫神父没有回答，他低头看著桌上的旧油灯。

灯芯有些短，火光微弱。

他伸手用铁签挑了一下灯芯，火苗照出他眼角的皱纹。

“我在这里做了十七年神父。”

“镇上的人每天早祷前，都要先去田里。”

財政署官员没有说话，法务院记录官的笔尖停在纸上。

约瑟夫继续说道：

“他们交圣税是因为怕。”

“怕教堂不给他们孩子做洗礼，怕死后没有神父念经。”

“怕被说成异端，怕別人看见他们不交就觉得他们不虔诚。”

他抬起眼。

“十七年。没有人因为爱女神，多交一袋麦子。”

油灯的火微微晃了一下。

约瑟夫把手放在圣战税帐册上。

“这些帐本上的每一个数字都是他们怕的证据。”

“我不替他们说话，谁替他们说话？”

……

早祷结束后，羊角镇教堂里没有人离开。

因为约瑟夫神父还站在讲台上。

平时这个时候，他会说一句愿圣光照耀你们，然后让镇民回去做事。

但今天他没有说。

他从怀里取出一张纸。

坐在前排的老妇人抬起头，铁匠站在后排门边。

几个孩子靠在母亲身边，不知道为什么大人们都不动。

约瑟夫展开那张纸。

“我，约瑟夫。北境羊角镇教区神父。”

“已將本教区圣战税帐目主动提交帝国財政署备案。”

教堂里安静下来。

有人下意识看向门口，担心那里会有教廷骑士衝进来。

约瑟夫继续念：

“我效忠的是光明女神的信仰，不是任何以女神之名行不义之事的人。”

他的手指收紧。

“如果效忠信仰要求我说出真相。”

“那我就说。”

纸张在他手里发抖。

教堂里安静得能听见屋顶缝隙里风吹过的声音。

过了好一会儿，前排那个老妇人站了起来，她双手合十朝约瑟夫弯下腰。

第二个人站了起来。

第三个人。

铁匠摘下帽子，磨坊主低下头。

一个年轻母亲抱著孩子，眼睛红著。

约瑟夫站在讲台上看著他们。

他觉得这座小教堂比过去任何一天都安静，也比过去任何一天都要沉重。

早祷之后，他把声明贴在教堂门上。

浆糊是教堂厨房里熬的，味道有些发酸。

纸贴上去的时候边角被风吹起来。

约瑟夫伸手把它按平。

然后他转身回到讲台。

……

“这是分裂教廷！”

长桌上的茶杯震动。

几名主教抬起头。

科伦被捕之后，议会厅里的每一次爭吵都比过去更刺耳。

强硬派主教脸色铁青：

“一个基层神父，竟敢当眾宣布把圣战税帐目交给財政署。”

“他是在承认王权可以审查教廷！”

年轻强硬派主教立刻说道：

“必须立刻开除他的教籍。”

“当眾。”

“以儆效尤。”

有人低声附和，有人沉默。

年迈主教坐在长桌另一端，双手拢在袖中没有说话。

强硬派主教已经提起笔。

“起草开除令。”

书记修士有些迟疑，强硬派主教抬眼看他。

“写！”

书记修士只好低头铺开纸，有人忽然问：

“那派谁去送达？”

送达开除令，可不是把纸寄出去就算结束。

按照旧例需要教廷骑士护送並在教堂门前宣读。

可北境现在到处都是財政署官员、法务院记录官和王室骑士。

强硬派主教皱眉：

“自然派教廷骑士。”

年迈主教这时终於开口。

“然后呢？”

“你什么意思？”

年迈主教抬起眼。

“然后王室骑士拦住教廷骑士，这件事就从开除教籍变成武装摩擦。”

年轻强硬派主教冷声道：

“你是在替王室说话？”

年迈主教看著他。

“我在替教廷著想。”

长桌陷入沉默。

书记修士的笔尖悬在纸上没有落下。

那份开除令最终没有写完。

……

羊角镇教堂外。

约瑟夫神父推开门看见门外站著三名王室骑士。

为首的骑士队长向他行礼。

“约瑟夫神父。”

“你们是来做什么的？”

骑士队长回答：

“告知您一件事。”

他从怀里取出文书展开后说道：

“羊角镇教区目前受帝国枢密院《证人保护令》覆盖。”

“任何以教籍处分、教区处罚、私人威胁等名义干涉证人安全的行为，將被视为妨碍司法。”

约瑟夫沉默片刻：

“你们要在这里守多久？”

骑士队长把文书收回：

“直到枢密院认为不再需要。”

约瑟夫看向教堂门上的那张声明，纸角又被风吹起来了一点。

“如果他们真的把我开除教籍呢？”

骑士队长没有评价教廷內部事务，他只说道：

“那不能成为任何人带走您、拘禁您、伤害您，或威胁镇民作证的理由。”

约瑟夫点了点头。

“我明白了。”

……

这条消息比声明传得更快。

主教议会再度爭吵起来。

年轻强硬派主教握著未完成的开除令，脸色难看。

“可以秘密派骑士夜里送达。”

“只要开除令宣读完成，他就不再是神父。”

年迈主教看著他。

“然后呢？”

年轻强硬派咬牙：

“王室不可能真敢抓教廷骑士。”

年迈主教缓缓说道：

“科伦也以为王室不敢抓主教。”

长桌旁没人接话。

年迈主教继续说道：

“你要派骑士就要想清楚。”

“如果王室骑士拦截教廷骑士，这件事会从开除变成衝突。”

“只要教廷骑士拔剑，那就是王室一直在等的东西。”

强硬派主教猛地站起：

“难道我们什么都不做？”

年迈主教看著桌上那份开除令：

“你可以做很多事。”

“比如先问问，还有多少个约瑟夫。”