被勇者拋弃后，我决定给魔王打工 第279章 牧羊人的谎言

王宫书房。

窗外没有风。

王都在一场漫长的爭吵之后终於安静下来，远处教堂的尖顶藏在夜色里只剩一个模糊的轮廓。

书房里只有两个人。

国王坐在长桌尽头，帝国大公坐在他右侧。

桌面上摊著几卷古旧文书。

纸张的顏色深浅不一，有些边缘已经发脆。宫廷书记官早在数年前就给这些档案加过防腐药粉，但仍旧挡不住岁月在上面留下的痕跡。

国王的手指停在一页记录上。

那一页写著：

王歷一百七十二年，夏收祈神，圣辉降临，照亮圣殿三息。

王歷二百零三年，边境瘟疫祈神，圣辉迟至第七日，落於病院外墙，未入殿內。

王歷二百七十九年，王都大旱祈神，圣辉微弱，仅照圣坛一角。

王歷三百一十六年，北境雪灾祈神，无回应。

国王看了很久，大公將另一卷密档缓缓推到他面前说道：

“这是前任书记官的批註。”

国王低头看去，上面写著：

圣跡间隔渐长，回应渐迟，光辉渐弱。

不可外传。

大公又取出一张很薄的纸，那是王室曾以十二桶好酒换来的炉乡回话。

纸上只有一句：都是自找的。

书房里安静下来。

灯火在桌面上微微晃动，照著那些旧纸。

大公伸手將几份记录按时间顺序排开。

“陛下，我们过去一直以为，女神回应越来越少，是因为教廷腐败、信徒不虔诚、祷告不纯净。”

他停了一下。

“这是教廷自己的说法。”

国王抬眼看他。

大公继续说道：

“但如果反过来呢？”

“如果女神不是不愿回应，而是不敢轻易回应。”

国王没有打断。

大公的手指落在那份残卷上。

“信仰確实会成为力量。”

“但王室密档里反覆提到过，信仰里不只有爱与虔诚。”

“还有恐惧，贪婪，怨恨，索求。”

“一个母亲祈求孩子活下去。一个贵族祈求敌人死去。一个商人祈求財富翻倍。一个士兵祈求战爭胜利。一个被徵税的农夫跪在教堂里，不是因为爱女神，而是怕死后无人念经，怕孩子不能洗礼，怕被邻居说成异端。”

大公的声音很低。

“这些也会被献上去。”

国王的手指轻轻按在桌面上。

大公继续说道：

“她每一次伸手回应人间，都要穿过这些东西。”

“穿过无数人的恐惧，贪婪，怨恨和欲望。”

“她不是在听一声祈祷。”

“她是在听整个神国几百年没有停过的嘶喊。”

书房里的灯火轻轻一跳。

国王低头看向另一份残卷。

那上面有一句字跡模糊的话。

神饮信仰，如人饮海水。越饮越渴，越渴越疯。

国王轻声念了一遍。

“越饮越渴，越渴越疯。”

大公点头。

“所以她沉睡，也许不是因为虚弱。”

“至少不只是虚弱。”

“她在压制。”

“压制被信仰灌进身体里的恶。”

国王没有说话。

大公看向桌上那几卷教廷旧时代文献，眼神沉了下去。

“而教廷，本该是守护女神的人。”

“如果他们真的知道信仰会污染女神，那么他们该做的，是减少恐惧，减少怨恨，让信徒不再把绝望和贪婪也献上去。”

“可他们做了什么？”

大公伸手点向另一摞新近送来的案卷副本。

圣战税。

军粮捐。

圣光修缮费。

边境守护赎罪金。

混血户清查费。

每一项都被写在不同地方的证词里。

老人十三年的收据。

铁匠被认定“有余粮”。

混血妇人一年四次的清查费。

盖著教区印章的空白补核凭据。

大公的声音更低了。

“他们把恐惧做成税目。”

“把飢饿写成虔诚。”

“把被抢走的铁锄、牲畜和粮袋，都算成献给女神的信仰。”

国王终於开口：

“他们不是不知道。”

大公抬头。

国王看著桌上的帐册，慢慢说道：

“圣战税保护不了帝国。”

“至少他们自己比谁都清楚，仅靠这些被掏空的村庄和被逼出来的粮袋，保护不了帝国。”

“他们继续推行圣战税，不是因为他们真的相信这些税能挡住魔族。”

国王的手指从一页证词上划过。

那是一个混血女人的证词。

第四回，已经没有铜子。

后来补核的时候，他们拿走了家里最后一袋豆子。

国王的眼神冷了下去。

“他们是在收恐惧。”

大公没有说话。

国王继续说道：

“他们害怕。”

“害怕信仰枯竭。”

“害怕人们不再跪下。”

“害怕没有人再把恐惧、粮食、孩子、税金和命运交到教廷手里。”

他停顿了一下。

“更害怕女神不再需要他们。”

大公缓缓点头。

“这也能解释他们为什么如此恐惧一切真相公开。”

国王看向他。

大公说道：

“加雷斯亲眼看见魔界，知道魔王不是壁画里的怪物。”

“斯科特站在枢密院，说自己只是陈述事实。”

“约瑟夫神父交出帐册，说自己效忠的是信仰，不是借女神之名行不义的人。”

“北境那些人把收据、白条、查没凭据一张一张拿出来。”

“这些事看似不同，其实都指向同一件事。”

大公停了很久。

“女神可能已经不能回应了。”

书房里安静得像被冻住。

国王抬头，看向窗外那座教堂尖顶的影子。

大公继续说道：

“教廷高层不是不知道。”

“他们只是不敢让任何人知道。”

“因为只要人们知道女神已经不回应，或者不能回应，那么教廷口中的每一道神諭、每一次徵税、每一场审判、每一份勇者詔书，都要被重新问一遍。”

“是谁在说话？”

“是女神，还是教廷？”

这句话落下以后，书房里很久没有声音。

国王看著那些古卷。

那些被封在王室密档里几十年甚至几百年的纸，静静摊在桌上。

它们没有喊叫。

没有审判。

只是沉默地放在那里。

可它们比任何怒吼都重。

过了很久，国王终於开口。

“他们怕的不是王室查帐。”

大公抬眼看他。

国王的声音很轻。

“也不是怕加雷斯不再听话。”

“更不是怕斯科特作证，或者约瑟夫交帐。”

他看向桌上的古卷。

“他们怕的是——信徒知道女神已经不回应了。”

大公沉默。

这句话落下以后，仿佛连灯火都低了一些。

国王伸手，將那几页古卷重新合拢。

他的动作很慢，也很小心。

“这份东西，不能公开。”

大公点头。

“现在公开，只会让帝国崩塌得太快。”

“不是所有人都能承受这件事。”

国王將古卷放进黑色封匣。

封匣內侧刻著王室旧印，那是只在密档中使用的印记。

国王合上匣盖。

“它不是今天用的刀。”

大公说道：

“但它可以成为最后一张底牌。”

国王取过火漆，在封口处慢慢压下王印。

红蜡冷却。

古卷被重新封存。

国王看著那枚印记，说道：

“如果教廷日后以女神名义发动反扑。”

“如果他们试图让帝国重新跪回圣殿台阶前。”

“如果他们把所有帐册、证词、法令都说成褻瀆。”

他將封匣推入密柜最深处。

“那我们就打开它。”

大公低头看著密柜。

“到那时，教廷就无法自辩了。”

国王关上密柜门。

锁舌落下时，声音很轻。

可大公知道，那声音像一把刀被收进鞘里。

不是不用。

只是还没到拔出的时候。

窗外，王都依旧沉睡。

教堂尖顶仍然立在夜色中。

没有钟声。

没有圣辉。

也没有回应。

国王站在书房里，低声说道：

“牧羊人告诉羊群，神一直在看著他们。”

大公看向他。

国王的目光落在密柜上。

“可牧羊人自己知道。”

“羊圈上方，早就没有声音了。”