夜阑卧听风吹雨 第55章 答题的小山学馆【捉虫】

  第55章 答题的小山学馆【捉虫】

  若说女皇的目光像是炎夏红日，威严高正，魏国夫人就如一袭凉水，她的目光缓缓扫过每个人的脸庞时，大家都有心头一凉之感。

  随后她放下锦帘，开始训示——她的声音出乎意料的低沉柔和，甚至带着几分寻常老妇的沙哑，仿佛习惯了隐匿于黑暗中。

  “……你们之中，有来自五姓七望世家大族的，也有来自寒门与庶族的。在这座学馆里，你们不妨试着摒弃世俗陈见，只凭志趣与学识相交。”

  “读书，读的不止是书，还要会读世道人心，能通局势法度。一头扎入故纸堆中，读了个不知天高海阔，无异于本末颠倒。”

  “世人对女子进学多有谤言，还道女子将来无非嫁人生子持家。堂皇大义我就不说了，只说一样，若是读书进学没有好处，为何世间男儿趋之若鹜？哪怕不为着功名利禄，读书也是大有益处，待你们年长些，就能慢慢体会了。”

  魏国夫人的训示很简短，一众小娘子只当她向来做派如此，樊馆主却心生讶异——往年还能多说两句的，怎么今日瞧着心不在焉的，莫不是身有小恙？

  女皇也觉得奇怪，“你今日怎么心事重重的，身子不适么。”

  魏国夫人淡淡一笑，“多谢陛下关怀，微臣无恙。”

  裴恕之在女皇身边静立如松，余光扫过老妇人，将她的一举一动尽收眼底——异于往常的沉默，训示时的微微出神，宁静的湖面投入哪怕最微小的砂砾，原状也会被打破，何况那并非只是一粒砂砾。

  裴恕之心知肚明，这一招棋下对了，接下来就是想办法让魏国夫人多见几次绘绘，不自觉的生出喜爱之情。计划初成，原本他应有一二自得，可如今——

  为什么女皇会在这里！为什么要干扰他的计划，他讨厌老天。

  见女皇询问的目光扫来，他流水般答道，“还不是陛下，说什么‘忽忽几十年，恍如隔世’，叫魏国夫人忆起往事，自是难免怅然。”

  女皇似乎想到了什么，叹道：“倒是朕的不是了。”

  裴恕之：“此处人多气浊，陛下不如移驾内厢房再与樊馆主叙话。”——赶紧把女皇打发走，原计划继续。

  女皇年岁大了，反生出些孩童性情，皱眉道：“谁说朕是来找茂娘的，你们个个都是一般的老气横秋，毫无意趣，朕见了就烦，都走开些，朕要与这些小娘子说话，顺便将若湛的那位甥女找出来，哈哈哈。”

  裴恕之，“……”——再次讨厌老天。

  女皇双目灼灼，向前微微俯身，对着下方的少女们提声道：“樊馆主说今年入学的小娘子大多来自两都以外，那么朕来问你们，朕登基这些年来，地方上与以往相比有何变化？”

  此问一出，裴恕之额角作痛，樊茂娘苦笑连连，连魏国夫人都忍不住轻唤一声‘陛下’。

  女皇故作严厉，“你们谁都不许提醒，使眼色都不行，就让她们说。说的好朕大大有赏，说的不好……回去罚抄书！松风，这样如何？”

  瞿松风连忙笑道：“陛下圣明，这样再妥当不过了！”

  有王冷蔷的例子在前，所有人都知道受到女皇嘉奖意味着什么，不光是极大的荣耀，之后更能从家族与婚配中实实在在得到的好处。

  当其余少女都跃跃欲试之时，卢绘她们四个几乎是不约而同的悄悄的往后退了两小步，然后发现彼此面面相觑。

  卢绘觉得好笑，以口形说道，“我一张嘴就露馅，你们退什么退。”

  余巧娘压低声音，“我怕的厉害，可不敢凑到陛下跟前。”

  林沫子，“我倒是想说两句，就怕陛下不爱听。”她对朝廷意见可大了，女皇帝都有了，怎么不封几个女县令女刺史，害的她在家日日憋屈。

  “和薇怎不上去，有你阿姊的先例在，陛下会对你另眼相看的。”

  王和薇摇头，“上回陛下召见我阿姊，考较的是学问，今日问的却是地方上的见闻，我从未踏出洛阳一步，如何能答。”

  卢绘大为赞赏，“和薇你性情沉稳，将来定有大出息。不过我们躲一躲是对的，这问题不好答呢。”她虽读书少，但已隐隐察觉女皇这个问题是个大坑。

  “你们快闭嘴吧，那个瞿大监看过来了。”余巧娘一颗心都快跳出来了。

  四名少女忙装成整齐一排的锯嘴葫芦，老实缩在一旁。

  *

  大家互相礼让一通后，最先上前回答的是与余巧娘同样来自江南的陈小娘子。

  她恭敬道，“启禀陛下，妾虽平日囿于闺阁，亦闻陛下安民为本，治国有道。陛下登舆以来，累次减免税赋，民心既安，国必昌盛，君臣一心，上下同力，何愁我朝不千秋万代。陛下功绩之大，如旭日烈烈，皓月凌空，非小女子短短数言可尽括。”

  她说完，左右几名小娘子纷纷附和。

  林沫子与余巧娘同时暗骂‘马屁精’！

  女皇听的兴味索然，“朕想听你们说些心里话，不是要听你们给朕歌功颂德。你兴许会读书，却不会读题，更枉论读人心。”

  陈小娘子含泪退下。

  樊茂娘在心中叹息，女皇若想听这个，还需找十几岁的少女吗，两都之内有的是‘怀才不遇’的书生文人，哭着喊着要为女皇作诗写赋大吹法螺，个个文笔老辣，辞藻华丽，要多肉麻有多肉麻。

  这个陈小娘子，平日似是与王和薇学识不相上下，如今看来还是自满了。

  第二个上前回答的是来自并州的陆小娘子。

  她满面笑容道：“陛下自登基以来，朝野一新，吏治清明，轻徭薄赋，国泰民安，胜过前朝何止十倍百倍。百姓无不夸赞陛下圣明犹胜尧舜，还有乡野庶民说陛下早些称帝就好。”

  ——她说话时故意露出些许并州口音，显然是希望女皇看在同乡的份上，对自己心生亲近之意。

  她说完，也有几名小娘子在旁附和。

  谁知女皇脸上笑意全无，“朕登基之前，与先帝双圣并立共治天下三十余载，国策八|九出于朕意。之前施政的是朕，之后也是朕，你却说什么‘胜过前朝何止十倍百倍’？哼，信口开河，胡话连篇。亏得你不是朕的朝臣，否则朕非治你一个欺君罔言之罪不可！”

  陆小娘子吓的浑身发软，两股战战，扑通一声跪倒在地连声高呼‘陛下饶命’。

  瞿松风立刻叫人将她拖出去仰圣庐，适才附和她的小娘子全都吓得面色如土，战战兢兢。

  樊茂娘暗自摇头，这些女孩毕竟天真，平日自恃才高，怕是如今才知何为伴君如伴虎。

  此时堂内的少女们全无适才跃跃欲试的兴奋之情，个个噤若寒蝉，不求有功但求无过。

  第三个奏答的是来自西南的段小娘子，她小心翼翼道，“陛下登基之前与之后，州郡乡野并无什么变化，一切如常。”

  女皇还是不满，“朕以女子之身登极，宵衣旰食苦心孤诣了十几年，原来只是‘一切如常’？哼，下去。”

  段小娘子几乎要哭出来，瘫软着被人拉下去。

  樊茂娘心中苦笑，女皇为了登基称帝，几乎将两座皇都杀了个对穿，郦氏皇族血流成河，居然只得到一个‘一切如常’的评价，唉。

  裴恕之微微皱眉：“陛下问话就问话，何必吓唬这些无知无识的小娘子呢。”

  女皇白眼过去，“这个是你外甥女？”

  “倒也不是。”

  “那就给朕闭嘴。茂娘，叫她们接着上前答话！”

  接下来又有几名小娘子被点名奏答，女皇俱不满意——

  回答‘陛下登基前后，家乡稍有变化’的，被训斥‘投机取巧’；

  回答‘小女子一心闭门读书全不知窗外事’的，被骂做‘书蠹，读多少书也无用’；

  老实直言自己愚笨‘不知其解’的，被责为‘不堪大用’……

  仰圣庐内一片战火，女皇面罩寒霜，众人冷汗连连。

  歌功颂德不行，说登基之后比以前坏是肯定不行的，比以前好了许多也不行，跟以前一样同样不行，稍微有些变化还是不行，连说不知道都不行！

  所以究竟应该怎么回答？

  “糟了糟了，要轮到我了！”余巧娘怕的手足冰冷，呼吸急促。

  林沫子咬了咬唇，“你到我身后来，我去答话。”

  “你知道怎么答？”

  “不知道，大不了挨顿骂。”

  王和薇深深吸气，“还是我去答吧，扯些孔孟庄墨的大道理，总能过关的。”

  “你们去了也没用。”

  沉默许久的卢绘忽然道，“只要陛下不满意，就会继续点人答话，迟早轮到巧娘的——我去试一试吧。”

  *

  看见卢绘越过三名少女主动上前时，裴恕之瞳孔微微一缩——连续数人的胡乱答话已经让女皇十分不悦了，此刻哪怕循规蹈矩的说话也难免遭到女皇怒气波及。

  蠢材小鹌鹑，不该出头时瞎出什么头。

  正自担忧时，他注意到一旁的魏国夫人似乎微微直起身子。

  卢绘开始奏答：“小女子原籍沙州，与两都均有千里之距，陛下登极的邸报送到沙州时，已是凤临二年底，至于乡野百姓尽知此事已是凤临五年陛下发兵克复安西四镇之时了。”

  女皇轻哼一声，“说这些做什么。”

  卢绘努力镇定，“请陛下容小女子一一道来。凤临七年，家父外出相看林场，因为路途遥远，大半年尚未归还，于是大家纷纷传言阿耶是…是死在外头了。”

  想念年幼时的惶恐，她心有余悸。

  父死女幼，只有寡母支撑——女皇终于听进去了，在扶手上支起身躯。

  “多年以来，阿耶一直都是本地马匹行会的会首，眼看阿耶迟迟不归，同行们便要求另选新会首。于是家母提出，由她代替夫婿担当会首。同行长辈们全都不同意，口口声声从古至今，哪有妇道人家当马行会首的。”

  “家母说，之前当会首的虽是阿耶，但日常事务她多有打理，平抑马价，分渠水源，抵御瘟疫，排解牧场划分矛盾，哪一件哪一桩她没有尽心竭力，公允平正，这些大家都是知道的。若诸位同行叔伯不同意她当会首，就请说出这些年来她何处不妥，否则只因为阿娘身为女子就拒不接纳那就请官府大人们过来评评理——女人连皇帝都做得，凭什么做不得你们的会首！”

  少女的声音微微发颤，不知是面对女皇害怕，还是思及往事的激动。

  “说得好！”女皇大赞，“还有么，接着说。”

  见此情形，樊茂娘微微吐气，周遭众人也终于敢好好呼吸了。

  “还有。”卢绘提着一口气，“城东吴家的织染纺远近闻名，主家郎君过世时膝下只有两女，人人都知道吴大娘子泼辣能干，可族中长辈还是非要过继子侄来主持家业，说这是百年来的规矩。此事从年头争到年底，直至陛下登极的消息在民间传开，族老们才不闹了，同意吴大娘子招赘主家。”

  “这些年来，从治所到乡野，本州各地陆续多了好些女族长女当家。这在以往，不是匪夷所思，就是凤毛麟角，昙花一现。”

  “陛下登极以来，无论赋税，徭役，边防，吏治，官府施政还是一以贯之，委实区别不大。真正有所变动的，是人心，是世人对女子的看法。”

  “普天之下，便是远至沙州边城的小小庶族女子，也能分到陛下的余泽恩惠，请陛下允许小女子替大家叩首道谢。”

  说完，少女恭恭敬敬跪下，抬起手臂向女皇一叩首，然后起身。

  仰圣庐内无人说话，仿佛是骤雨过后的初晴舒朗。

  樊茂娘与瞿松风嘴角含笑，魏国夫人怔怔望着下方的女孩，不知在想些什么。

  许久之后，女皇才缓缓道：“后来你阿耶回家了么？”

  卢绘心中一暖，没想到女皇还会追问这个。她欢欢喜喜的回答，“回来了，还带回了一批上好的梁木。”就是被等到心焦的谢玉芙一顿狠捶。

  女皇叹道：“汝母总算能放下千斤重担了。”

  卢绘：“没有啊，阿耶说阿娘这会首当的挺好，应该继续当下去，直到五年前阿娘要生幼妹了，才又将会首换回给阿耶当。不过小女子想，将来哪怕阿耶再要出远门，也没人反对阿娘主理马匹行会了。”

  女皇轻轻笑了，“你家这样很好，父慈母爱，夫妻同心。”

  过了片刻，她回头看裴恕之，“是她吧？”

  裴恕之神情有些复杂，“……是她。”

  女皇又看向魏国夫人，“这孩子有胆色，有见识，朕很喜欢，又是若湛家里的，足可信任，不如到宫中给慧儿做个帮手吧。”

  魏国夫人轻声道：“就按陛下的意思。”

  什么？！

  卢绘吃惊，四周更是纷纷射来艳羡含酸的目光。

  *

  入夜，裴府，卢绘房内。

  屋内烛火高燃，屋外覃子烈率众守卫。

  “……我希望裴少相以后不要再自作聪明了，该我知道的事，还是尽早告知我的好。”卢绘捧着果子露一气喝掉大半碗，一抹嘴巴，豪迈无比。

  “看看今日，若非我足智多谋，早就吓慌手脚了！明明该讨好亲近的是魏国夫人，结果我一劲全盯着陛下看了，现在都没认清魏国夫人的相貌。”

  “咦，你怎么不说话呀。”得意了半天，卢绘终于发现假舅父一直在沉默。

  裴恕之素腕翻转，又给她倒满果子露，“这回是我的虑事不周，连累了你。若你今日也被陛下训斥，魏国夫人对你的观感必受波及。不过你也要小心，切不可如今日信口开河，若是被人当面戳穿，就是欺君之罪。”

  卢绘不解：“什么信口开河？”

  裴恕之放下果子露，冷冷道：“你当我没去过沙州便什么都不知道么，沙州最出名的前五间织坊全都不姓吴，别告诉我是吴大娘子搬家了。”

  卢绘伸出一根白生生的手指摇了摇，“不是搬家，而是换家。”

  裴恕之挑眉：“不是说吴大娘子泼辣能干么？”

  卢绘：“她爹是家主郎君时，自然人人捧她能干。我阿耶早就看出吴大娘子泼辣有余，精明不足。因为本家族老跟她闹过，所以她不能信任自家族人，反而将赘婿的叔伯兄弟全都安排进织染坊，短短几年，织染坊就易主咯，前阵子她那赘婿还闹着要归宗呢。”

  裴恕之没想到竟是这样：“这赘婿人品低劣，居然失信不义至此。”

  卢绘倒不生气，“这有什么，我阿娘说女子立业本就是逆水行舟，没本事的迟早现出原形。像吴大娘子这样，就算是男子，一样会被人骗走家产的。倒是她妹妹吴二娘子，前几年分家出去另起炉灶，最近趁着吴家鸡飞狗跳笼络走了十几位老匠人，她那间小织坊如今做的颇有气象，我阿娘说她才是个人物。”

  裴恕之觉得有趣：“你怎么不把这些说给陛下听呢。”

  “我傻呀，哄人当然要挑人家爱听的话说啦！”少女眼睛瞪的滚圆，活像一只自得可爱的狸花猫，“吴大娘子仗着陛下登基的势头当了家主，最后却把整副祖产送给了赘婿，这话陛下能爱听吗？”

  裴恕之笑出声，“你这嘴脸，不去做佞臣可惜了。”顺手拧了拧她微微翘起的鼻尖。

  卢绘讪讪的摸着自己的鼻子，“我知道在少相心中，我是一无是处的。”

  没想到裴恕之摇摇头，“不，你非但不是一无是处，且屡屡叫我刮目相看。之前是我看低了你，今日我向你赔罪。”

  卢绘吃惊。

  裴恕之目如清波，真挚又柔和，“你虽然性情直率，但往往能随机应变，独出心裁，自行想出最好的解决之道。绘绘，你当得起聪慧灵秀这四字。”

  卢绘被夸的脸颊发烧，微微转头低声轻语，“那也……没你说的那么好，其实少相你也是料事如神，待我一直很好……”

  裴恕之继续道，“就是对婚事有些考虑轻率，动不动就私定终身，连着三次被人喊打喊杀，实为不妥。”

  卢绘：“……”

  裴恕之：“适才你说了什么。”

  卢绘：“没什么。”当我什么都没说。

  裴恕之星眸灿烂，撑着桌面吃吃轻笑。

  女孩转过头去生闷气——他明明什么都听到了。

  “好了，说正事吧。”裴恕之扯着她的耳朵将女孩转回来面对自己，“陛下的话你也听见了，你怎么说？进宫，还是留在学馆？”

  卢绘奇道：“陛下都开口了，难道我还不进宫？”

  “能，我可以为你报病。”裴恕之坚定道，“言下之意就是我不欲你进宫，陛下明白这一点后，多半会打消念头的。”

  卢绘认真想了想，忽问：“魏国夫人是不是经常进宫？”

  裴恕之迟疑，“不错。她每月至少进宫两次，陛下还时不时叫人送密折去魏国夫人府上。”

  卢绘干脆道：“那我就进宫。”

  裴恕之吃惊，“我以为你舍不得新结交的朋友。”

  卢绘像个小大人般叹道，“朋友是朋友，学馆是学馆。我以后另找她们相叙吧，学馆我是待不下去了。”

  上午奏对之后，女皇很快就回宫了，周遭的窃窃私语与探究目光随即而至。

  “……好厉害呢，别人都答不出，只她有本事。”这是尖酸刻薄派。

  “躲在最后才出来答题，可不能博采众长么，可怜了陈妹妹陆妹妹她们，白白给她的做了踏脚板。”这是颠倒黑白派。

  “平日见她们四个同进同出，还当有福同享呢，也不见她在陛下面前抬举一下朋友，只管自己荣华富贵了。”这是挑拨离间派。

  “说不定是少相早早把陛下的题目告诉了她，否则，就凭她？呸，入学都是靠见不得人的法子进来的，哪有什么胆色见识！”这是阴谋诡计派。

  这次连前两年入学的师姐们也加入其中，而且比之前入学风波那次更为猛烈，哪怕林沫子怒而出手都没用。

  卢绘再叹：“我知道，其实过一阵子就没人议论了；我也知道，学馆中不是人人都这样。但是，我着实厌倦了。”

  裴恕之淡淡说道，“之前我就说过，学馆里之所以清静，是因为利益少。一旦有了利害干系，一样消停不了。”

  卢绘想到了，“慢着慢着，既如此，宫里岂非更不好待？权柄中枢之地，不定有多少阴谋诡计等着我呢。”

  “又错。”裴恕之目光锐利，啪的一拍桌子，“我告诉你，庙小妖风大，池浅王八多。越是蝇头小利，越是蝇营狗苟争个没完。反而到了山之巅，云之间，没那么多斤斤计较。”

  ‘庙小妖风大，池浅王八多’这十个字真是说到卢绘心里去了。

  当初假舅父让她去学馆大打出手，其实就是让她去以势压人，一力破千巧，将出头者一个个打的头破血流，让她们彻底明白权势的云泥之别，恶名昭彰后，反而无人敢惹自己了。

  可她没有听话，反而和林沫子不打不相识，与其余人继续和气相处。

  卢绘第三次叹息，“那就进宫吧。”说到底，她是来报恩完成任务的，不是来交朋友的。

  “对了，陛下说要先让端木舍人考较一番，是什么意思？”她问。

  裴恕之笑道：“端木舍人是跟随陛下几十年的心腹，她博学多才，精研文笔，经史子集无一不通。你要是通过了她的考较，就能跟在陛下身边，若是考不过，就先在内殿书房打下手，整理书册文集什么的。”

  卢绘点点头，“那我就先打下手吧，反正我整理书房也习惯了。”

  “没出息。”裴恕之笑骂，“既然进宫了，自然要跟在陛下身边了。你放心，端木慧要考什么我都知道，一切都给你准备妥当。”

  卢绘无奈，“舅父你又要为我舞弊了吗？”真是一日舞弊，终身舞弊，到底啥时候是个头。

  “别说那么难听。”裴恕之揉揉她的额发，“走个过场而已。”

  *

  回到书斋，老宋连忙上前，“绘娘真的要进宫么？宫廷诡谲，不知绘娘能否应付啊。”

  裴恕之嘴角含笑，“放心，陛下眼里不揉沙子，容不得身边有阴私伎俩，何况还有魏国夫人把关。只要绘绘能获得陛下的欢心与信任，宫里的日子比学馆可好过多了。”

  老宋抿着胡子，“这倒也是，端木舍人就在宫里太太平平过了几十年。”

  “不止是端木慧。”裴恕之开始铺纸下笔，“陛下当年几乎是照看班夫人到咽气的，之后又对樊馆主百般照拂。还有急流勇退的安夫人，陛下知道她想专心抚养独子，就痛快的放人离去；这些年厚恩重赏不断，让他们母子在原籍安宁富贵的度日。还有魏国夫人，你看陛下信任她到什么地步了？”

  老宋叹道：“陛下对于替她效力的女子，可比对朝臣好的多了。”女皇任用文臣武将堪比韭菜，割了一茬又一茬，对待女臣属却是温情脉脉。

  裴恕之边写边道，“我既不会叫绘绘在宫里做耳目，也不会让她替我向陛下进言。总之她不必做任何有风险的事，只要与魏国夫人多碰面就行了。待到大事发动之前，我就让她带着女皇的赏赐安安心心的离宫回家。”

  老宋失笑，“少相真是把绘娘安排的妥帖之极。”

  他看青年奋笔疾书，“既然绘娘要进宫了，少相怎么又替她写功课了？”

  裴恕之不悦，“绘绘如今日日认真读书，功课尽量自己完成，先生别总这么说，她听见要伤心的。”

  “那少相在写什么？”

  “明日端木慧要考绘绘的文章。”

  老宋：“……”

  老宋：“替考与替写功课有何区别？”

  “自是有的。”裴恕之强辩，“此刻我无暇解释，以后再说。”

  作者有话说：

  本章别名：《从替写功课到替考——裴少相的舞弊进阶之路》