荒腔走板 第9章 生旦净末 “这场大戏的丑角，一早就与…

  第9章 生旦净末 “这场大戏的丑角，一早就与……

  崔慧一整日都在县衙整理卷宗，细细查阅了许奉被害案的细节以及他在任时期的各种文书，发现个吊诡之事。

  许奉年轻时可是京城里响当当的人物，出身名门不说，自幼在国子监念书，自入仕后可谓一路高歌，直到坐上太子太傅的宝座，成了储君的第一辅佐人，与齐煊感情颇为深厚。朝堂众臣提及此人无人不赞不绝口，钦佩其学识渊博，品质高洁。

  然而在卷宗的记录当中，他却是个行为乖张之人。

  他在郸玉上任的第一年就因个人喜好命人砸了百年戏台，并赶走所有戏班子，在城中禁戏。此后他又找了各种罪名处理了城中几户富裕人家，但崔慧对比账目后，发现这几户本应充公的家产竟削了一半，与抄家时记录在册的数目对不上，并且从那之后，许奉的宅子就在城中建了起来，三进院落，相当气派，甚至还纳了个青楼女子为妾。

  若他当真只是为官不仁，为夫不义的人也就罢了，但许奉又十分勤勉。

  他数次走访市井，兴建学堂供家境贫苦的孩子念书，修改了县中报官需写诉状的规矩，凡有冤情皆可击衙门前的大鼓，更严惩盗匪，凡作奸犯科者皆加重量刑——王地主那被当街斩首的儿子已不是头例。

  许奉若是当初获罪被贬，在塞北受尽苦难从而性情大变倒也可以说得通，但他想凭借徇私枉法，贪污受贿而过上好日子，回京城复职岂不更好？

  郸玉这个偏远又贫瘠的地方，再怎么贪也不过三瓜两枣，更何况这里冬季严寒时有雪灾，夏季酷暑偶发大旱，压根不是安度晚年的最佳选择，不知许奉为何推拒了复职，选择在这地方上任知县。

  崔慧将卷宗来来回回翻阅，用过午饭后想起那刚痛失爱子的王地主还在大牢里蹲着，便命人提来审问。

  这王地主顶着乱糟糟的头发，一进门就跪在地上，哭爹喊娘说自己冤枉。自他爱子被斩首后，他悲痛欲绝一病不起，连着数日都在床上躺着，好不容易身体好些了，才刚出门走走，衙役就冲到他家中将他押了过来，说他勾结土匪谋害许知县。

  王地主说自己纵然有一百个胆子，也不敢谋害官员，那些说他曾去千路山找土匪的传言纯属无稽之谈，存心污蔑。

  崔慧一拍桌子，肃声问：“难道城中百姓都说你曾是山匪的拜把子兄弟也是污蔑？”

  王地主哭着说：“大人有所不知啊！当年山匪横行霸道，在城中肆意妄为，我们这些市井小民若想安生做生意，只能向山匪定期上交保护费，那些山匪只要收了银子就会对外宣称是拜把子兄弟。草民是老实本分的生意人，又怎么敢跟那等恶匪称兄道弟？更何况几年前许知县将山匪驱逐出城后，我便与他们完全断了往来，这罪名完全是子虚乌有啊！”

  崔慧见他哭天抢地，一把破锣嗓子嚎个不停，审问时翻来覆去也就“我冤枉啊”“我可怜啊”这几句，让他喊得双耳嗡鸣，于是提了王家其他人问审。

  王地主的家奴俱胆小，稍微恐吓，他们就如倒豆子般招了个干干净净。

  王地主虽没说实话，但许奉之死还当真与他没有关系。

  此人多年前的确与山匪头子歃血为盟，拜为异姓兄弟，后来许奉来了郸玉，着手收拾那些与山匪关系密切的豪绅，王地主为避锋芒只得暂时与山匪断了往来。

  只是等风头过去，王地主再想与山匪重修旧好时，那边却不再搭理他，不管他命人送去多少次信和东西，一概原封不动提回来。

  前些日子王地主死了儿子，满心怀恨，打算赔上全身家当去千路山买凶，向许奉寻仇。但他在千路山脚下转了几圈，也没能等到山匪理会，铩羽而归。

  简单来说，这几年王地主想尽了办法要与山匪恢复来往，但从未成功过，因此他勾结山匪谋害许奉一事，确定为假。

  崔慧将今日所得整理成册，一直到夜深时才写完，恰逢随身护卫归来，向他汇报今日跟着齐煊、赵恪二人的见闻。

  从他们清早会面周幸说起，到青楼审问、与吕鸿接头、去赌坊探查、义庄验尸以及与山匪大当家共进晚饭，一整日下来几人奔前跑后，忙活不少事。

  崔慧认真听着，直到护卫汇报完毕后，他才若有所思道：“赵恪果真有意阻拦岭王查案。”

  护卫低声问：“大人何出此言？”

  “那青楼老鸨所言事关重大，带回来细审并无错，但他却出面阻拦，可晚间用饭时却要将仅有嫌疑的山匪捉拿，试问青楼女子与凶恶山匪，哪个好审？”

  崔慧的手指在桌面轻敲，道：“赌坊东家说奸夫无工却常赌，任谁都能听出蹊跷，何以赵恪充耳不闻，只抓着许知县的作风争论，究竟是这赵首辅的儿子蠢笨无脑，还是故意想激怒岭王，分散他的注意力？且他身旁跟着的陆秀才，连赵首辅都颇为倚重，岂能是个只会掉书袋的草包，他们不过是在装疯卖傻罢了。”

  他望着闪烁的烛火，叹道：“郸玉果然有鬼，这才来的头一日，就能牵出这么多。涉及鬼神之说暂且不论，又是泠州大运河的贪污，又是无名闲汉私藏金子，还有涉嫌的山头恶匪，如今看来许奉的死因倒未必是最大的事。”

  护卫询问：“可要修书传信于御史大人？”

  崔慧没有立即回答，而是站起身缓步行到窗边，将其推开。寒风呼啸灌入，零星几盏灯下，小雪沫飘了进来，落在他的脸上，又融成水珠顺着年轻的面容流下。

  崔慧出身落没寒门，由都察院的左都御史一手培养，乃他的亲信。

  犹记得前夜左都御史亲自上门，与他秉烛夜谈，言明许奉之死蹊跷，而赵首辅执意插手，必定是郸玉藏着不能见人的古怪。

  赵首辅与左都御史在朝廷分庭抗礼，因治政意见相左多年来从未停下明争暗斗，在得知他将儿子也派往郸玉查案之后，左都御史便立即提了崔慧随同。

  因此，崔慧从一开始就不是奔着追查许奉之死而来，而是要查赵家人这葫芦里卖的到底是什么药。虽说他此前并未办过这种事，但对方是贪欢作乐的纨绔，他自觉能够应付。

  “不必，先盯住了赵恪，看看他究竟想隐瞒什么。”他转着肩头，松泛有些僵的臂膀，问道，“王爷在何处？”

  护卫应道：“义庄。”

  “王爷尊师可以体谅，但感情误事，这么多年了，这位还没学会不形于色。”崔慧思及昨夜齐煊对冯宗大发雷霆的样子，连连叹息，“你代我走一趟去劝慰王爷，叫他节哀，切莫伤心过度。”

  小雪飘了满天，寒风肆虐，撞在门窗上发出萧索的声响。

  齐煊没有回住处，从酒楼出来后直奔义庄。夜深人静，侍卫守在外面，房中只有他一人，白蜡烛的火苗跳动闪烁，照得他影子忽明忽灭，在空寂的停尸堂来回晃。

  齐煊站在棺材前，心生埋怨。他的老师，一位德才兼备，学富五车的智者，生于名门大族，虽然自幼勤勉节俭，晚年也不复当初风光，但也不至于死了之后被置在这样破破烂烂的棺材里，祭品也只有一只鸡和几个馒头，寒酸得可怜。

  十二年前他被诬陷谋害先帝，因而被废黜太子之位，囚禁于悔过谷。那日像今天一样冷，大雪纷飞，老师刚病一场却拄着木棍踏着厚雪，一步一步走到他的屋前，隔着门缝老泪纵横。

  到现在齐煊都还记得清楚，他说：“此去塞北路途千里，恐怕不能常来探望殿下，万望保重身体。虽与京城千山万水相隔，但老夫倘有一息尚存，便会坚持追查陷害殿下之人，只待将来殿下沉冤得雪，春风得意，你我再于东宫相见。”

  齐煊在五岁时就将许奉拜为老师，此后为人处世的道理，为君治政的学识，为官爱民的理念，对这世间所有高尚品德、君子风范、豁达仁爱的理解，皆是许奉十多年言传身教，一点一点塑成了他。

  于是凭借着那一句“再于东宫相见”，十二年来齐煊咬着牙，撑着一口气摸爬滚打，受尽磋磨也不愿放弃，却不想当日那隔着门缝所见的一面，竟成了师生二人的永别。

  如今来了郸玉，所有人都告诉他，许奉是个徇私枉法，品行低劣的贪官，是作恶多端，是死有余辜。

  齐煊轻轻摩挲着手里的木雕小马，站在棺材前端倪着这位满面风霜的老人，只觉心中悲痛难忍，一时两眼热泪，忍不住低声问：“老师，这是你对我的惩罚吗？”

  郸玉的雪颇为凶猛，短短半刻钟的功夫，就下得宛如鹅毛，给地上铺了一层洁白无尘的软云。夜下的县衙灯火通明，赵恪房中传出琴音轻响，婉转动听。

  美妾生得沉鱼落雁，素手轻抚琴弦。赵恪盘着手里的珠串，低着头闭目沉思，左右两边分别坐着在灯下看书的陆酌光，和面无表情的李言归。

  “这帮王八犊子，真是给我们找了不少事儿。”赵恪揉着太阳穴抱怨。他有偏头痛的顽疾，是从娘胎里带出的毛病，一旦思考过度就会发作，疼起来恨不得拿头撞墙，语气也满是烦躁，“那仵作验出什么东西了？”

  李言归从袖中掏出一物，打开包裹的麻布，是个方寸大小的瓷瓶，他道：“这瓷瓶是从许大人的腹部剖出来的。”

  赵恪接了东西还没打开，就听门外传来轻响，他唤了声：“长乐。”

  美妾停下抚琴，起身将门打开，一名侍卫带着肩上的碎雪匆匆而入，低身行礼：“大人，属下比王爷的人先一步赶到，那邹业并不在家中，属下仔细搜查后在他的床底藏着的暗格里找出个盒子。”

  说着他奉上盒子，美妾长乐接过，送到赵恪身边，顺势坐在他的腿上：“好沉，里面装的是什么东西？”

  盒子上了锁，却见长乐用葱白的两根手指一拧，锁扣瞬间断裂，她将盖子掀开，里面是或大或小的漆黑石头，不由撇嘴，不满道：“原来是几块破石头。”

  赵恪沉着脸：“你再仔细看看，这是石头吗？”

  长乐从盒子里捏了一块小的，在烛光下一照，里头那细细碎碎的光芒就折射出来，她惊讶道：“是金子。”

  赵恪将其狠狠攥在手心，勾着唇角冷笑：“父亲料事如神，有人想利用许奉的死暗中生事，对方有备而来，算计好了等着我们跳，真是过个年都不让人安生。”

  长乐深知这些金石此时出现对他们百害而无一利，十分要命，她抱着盒子提议：“幸好公子果决，提前一步将这盒金石抢来，否则后果不堪设想。这东西万不可叫岭王他们看见，不如我就地拿去销毁。”

  “慌什么，目前局势尚在掌控之中，几个小小蚂蚁翻不起风浪，不必自乱阵脚。这金石我留着另有用处。”赵恪将手中的瓷瓶打开，里面塞着卷起来的纸，他将其拿出来展开，却见上方写着两行字：

  海压竹枝低复举，风吹山角晦还明。

  “是句好诗呢。”长乐起身绕到后方，轻缓地给赵恪揉头，莞尔一笑，“许奉为了岭王可真是用心良苦，这么大的瓷瓶都吞得下。”

  “装神弄鬼，当真以为死了个小县官，就能把当初的事翻出来？”他玩味一笑，将纸条随意地丢在桌上，闭着眼睛享受，“今日让齐煊得了太多信息，不能让他往下查，倘若查出了几年前的事，你我都没好果子吃，派人守着邹业的家，一旦人露面立即灭口，别给他们机会。”

  长乐虽然白日并未跟随查案，但也从李言归口中得知大概，道：“既然有人暗中操作，光杀邹业一人恐怕不够，怕就怕齐煊在郸玉追查到底。今日所见数人与周幸皆有关联，她有意在中间引导，必不可能是局外之人，依我所见，应当将她一同灭口。”

  “齐煊哪有釜底抽薪的胆子，他家中还有妻儿等着他回去过年，随便吓一吓应当就会收手了。”赵恪满不在意道，“周幸不过是个生于市井的贱民，从何处能得知朝廷的事？应是个被使唤的棋子，且她那谄媚奉承的作派，与吕鸿乃一路货色，不足为惧，怀疑她倒不如说将其请来的冯宗更为可疑。”

  赵恪今日见了太多的人，稍有不慎脑子就乱成一团。数张面孔在眼前交替掠过，他猜到有些必是一早被安排好的，有些却是被利用。

  于是挑挑拣拣，思考好半晌，他才道：“这些定然与都察院脱不了干系，崔慧恐怕是此局的头目，所以今日才不与我们同行，意在撇清关系。赌坊派人盯梢，一旦有异速来报我，我们先按兵不动，看崔慧如何打算，若实在碍事就让他留在郸玉别回去了，反正这里荒地多，多埋他一个也不算挤。”

  李言归点头，长乐也附和：“言之有理，公子果真聪慧。”

  唯独身旁的人一直不言语，似完全置身事外。

  赵恪瞥了瞥他，脸上不见白日里与他称兄道弟的热情，道：“你昨夜回房后在做什么？”

  陆酌光头也不抬：“练字。”

  赵恪嘴角抽了抽：“忙点有用的行吗？那周幸瞧着对你有意，或可利用，下回见面与她亲近些，别过于冷漠，为了正事，忍忍怎么了？”

  陆酌光不应，单看神色约莫是不赞同的。

  他散漫的态度让赵恪大为恼怒，发难道：“我在同你说话，你总盯着这破书做什么？你应该看着我回话！”

  陆酌光徐徐抬起头，他有一张斯文的俊脸，唇角微微上扬，即便面无表情时也带着零星的笑意：“赵恪，你好像总是忘记，你并没有长一张令人欣赏的脸。”

  竟是与白日里那温文尔雅的陆秀才判若两人。

  “你！”赵恪拍案而起。

  这是惯常会出现的剧目，李言归、长乐早已娴熟应对，同时出言劝道：“公子息怒。”

  陆酌光神色如旧，并不觉得自己说了多冒犯的话，无惧于赵恪的怒火。

  然而赵恪对其亦有忌惮，尤其出门在外，更不宜与陆酌光闹得难看，他瞪着眼睛许久还是忍下了怒意，挥了挥手赶客：“都出去！”

  陆酌光直接合书起身，径直离开。他的身份与其他二人不同，他少年时就被赵首辅收作义子，取名陆敛，因此身份上与赵恪是平起平坐，并非下属，只是平日方便行事才对外宣称门客。

  外面已是铺了满地的银纱，大雪纷飞，陆酌光撑起伞徐徐前行，留下一排脚印。李言归行了礼退出来，看见他在雪中的身影，便提着灯三步并作两步追上去，与他并肩而行。

  二人的住处并不在县衙，为了办事方便在城中另租屋舍，因而顺路。

  陆酌光没有半点要与别人共享纸伞的意思，方走出县衙，李言归就已经淋了满身的雪，像披着一身白衣。他突然开口，对陆酌光问道：“你对今日之事有何看法？”

  陆酌光不知什么时候顺走了一块小金石，此刻正捻着手里慢悠悠地看着，并未回答问题，而是说了一句不相干的话：“新建好的戏台，都有个破台的规矩。”

  陆酌光爱听戏不是秘密，闲暇时他便跑去京城的戏楼外听戏，有时还会因为抢不到戏票而生气，甚至连离京出发那日，他都要站在戏楼外面等着人去接他。

  李言归问：“这与我方才所问有何干系？”

  陆酌光继续道：“破台需将一只活鸡断头，在地上洒满米面铜钱，再有黑白二鬼游台，除秽破邪，以求日后演出能顺顺当当，红红火火。”

  李言归一愣，立即回味过来。陆酌光口中所说与许奉遇害的地方一模一样，那被吓惨的更夫也曾说亲眼看见一黑一白两个阴差从许宅中跑出来，如此一对，正合破台仪式。

  陆酌光：“有人以许奉遇害之地为戏台，办了破台仪式，拉开帷幕，给我们唱了一出戏。”

  李言归：“谁？”

  “不要张口就问，”陆酌光瞥他一眼，“多思考，想想你今日都见了什么人。”

  于是李言归开始思考。若要唱戏，必少不了生旦净末丑各种角儿，而从今早进青楼开始，所见貌美老鸨陶缨、俊生东家萧涉川、年迈仵作隗谷雨、健壮山匪袁察，细细一思量，竟然与各种角儿都一一对上了号。

  提灯之下，李言归望着陆酌光手里拿闪着光的金石，立即意识到他方才没有在赵恪面前开口说这些，致赵恪想错了方向，是刻意为之。

  李言归惊觉上当，怀疑方才陆酌光是故意走得磨磨蹭蹭，等着他追上来。

  赵恪因先天不足，养成了专横独断，刚愎自用的性子，与他表字中的“谦”半点不沾，倘若现在回头告诉他方才的猜想都是错的，只怕今夜难以安宁。

  李言归顿觉进退两难，要不要往下问都是个问题，看心机颇深的陆酌光更是觉得其面目可憎起来。

  陆酌光等了片刻，果不其然开口催促：“怎么不说话？”

  李言归在心中将陆酌光与赵恪略作衡量，觉得陆酌光更为难对付，便继续问道：“倘若他们俱为一伙，那谁为头领？”

  “你可听说过‘无丑不成戏’的说法？丑角在戏班里向来举足轻重，功夫深，地位高，多是统领戏班子的存在。”陆酌光淡声道，“这场大戏的丑角，一早就与我们相见了。”

  李言归：“你是说冯宗？”

  “不。”陆酌光轻敛眸光，想起今夜在酒楼包房里，那喝得醉醺醺的人摔上来，不安分的爪子在他身上乱摸，冰冷得像是死人的手，几乎感知不到温度。

  然而那双琥珀一样的眼睛看似醉了，却又满是清明。

  “是周幸。”

  大雪掩了郸玉县，街道已无行人，一片漆黑。两个侍卫打着灯笼，将周幸送到了仍亮着灯火的风月楼。

  周幸喝得醉醺醺，深一脚浅一脚，鞋子底压实了厚厚的雪，整个人看起来高了一截。她站在门口蹭了蹭鞋底，邀请侍卫进去喝两杯再走。侍卫忙着回去复命，摆手拒绝。

  周幸没有强求，摸出了一块碎银子塞侍卫手中，嘿嘿笑道：“天气太冷，我就不多留了，二位大哥路上当心。”

  她说完，便像一尾小鱼钻进了青楼中，侍卫却并未立即离开，而是探头进去，悄悄查看。

  就见周幸对青楼的姑娘们十分熟识，一路进去都在跟不同的姑娘打招呼，摸一下这人的小脸，掐一下那人的小腰，上楼时还顺手扶了一把险些没站稳的姑娘，被反手塞了一颗葡萄，笑得满面春风。

  她那模样好似浸淫销金窟多年，几分酒意上头便乐不思蜀，纵情彻夜，风月无边。

  侍卫只叹同人不同命，收回羡慕的双眼，顶着风雪回去复命了。

  周幸嘴角噙着吊儿郎当的笑，一路与姑娘们闹着上了二楼，随后往最偏僻的角落走去。

  那地方隔了一道走廊门，一进去就隔绝了所有吵闹的声音，琴音与笑闹声渐消，取之而代的是从房中传出来的争吵声。

  “你整天研究这些乱七八糟的药做什么？也没见哪个能派上正经用处。”

  “信不信我一碗药就让你养的那些母鸡下不了一个蛋。”

  有人劝架：“别嚷嚷了，小声些。”

  有人将二胡拉得肝肠寸断，催人泪下，恨不能自戳双耳以求清静。

  周幸推门而入时，这些吵杂的声音在瞬间消失，迎面一股暖流袭来，带着淡淡的清香，她倒抽几口气，骂道：“真是冷死了，这贼老天到底要下几场雪，是打算把所有人都冻死不成？”

  所有人同时站起身，低下头做出恭敬相迎的姿态：“少主。”

  陶缨立即迎上来，从水盆里拧出热毛巾递给她擦脸和手，还拽了一件裘绒外衣套在她身上，同时塞了个热乎乎的手炉给她，一边为她清扫发上的雪茬，一边关切道：“夜太深了，何不让那些当官的用马车送你回来。”

  “没多远的路，走两步就到了。”周幸不以为意，往里走至最前方的座椅处，一屁股坐下去，像没骨头一样瘫在椅靠上，随意摆了摆手，其后屋内的其他人才跟着坐下来。

  长桌两边依次坐着抱着二胡没事就折磨人耳朵的萧涉川、前后忙活从中劝架的陶缨、肩膀上站着一只黑羽鹦鹉的袁察、以及面前摆着各种草药的隗谷雨。

  他们不约而同地沉寂，注视着周幸。

  周幸含一口热茶漱口，散了散嘴里的酒气，又喝了一口，暖意从喉咙滑进肚子，顺着血液游过四肢百骸，将骨头缝里浸透的冰碴慢慢融化，快要冻僵的手指也总算有了些知觉，身躯逐渐回温。

  再一抬眼，她的面容就褪去了白日里的奉承之色，市井小民的气息也跟着散了个干干净净，一双褐眸在灯下显得过于凛冽分明，清澈沉静：“各位辛苦，先说一个好消息。”

  她的目光从几人身上掠过，淡声道：“我们遇上了个懂行的人。”