荒腔走板 第21章 君臣一心 你我，始终

  第21章 君臣一心 你我，始终

  陆酌光是在一个灿阳午后回来的。正逢腊月二十四, 过小年的日子。

  郸玉临近年关虽风波不断，但并不殃及百姓，因此到了佳节欢庆日, 照旧热热闹闹。

  他似乎不像出了远门，而是去街口溜达了一圈，就这么提着一包糕点, 慢悠悠地踱步到巷口。

  附近住户养的狗正拉帮结派在巷口巡逻，见到他了便纷纷凑上去, 围着他脚边狂摇尾巴。

  陆酌光很喜欢喂狗，这附近的狗让他喂了个遍, 人缘如何暂且不说，狗缘是非常好的。

  他将刚买的糕点拆开, 掰成几瓣散在地上, 顺道摸了摸狗头。

  “陆秀才回来了？”正淘米的邻居看到他的归来，一嗓子吆喝出去，很快便有不少人出来看热闹。

  思念他许久的孩子们更是一窝蜂跑出来, 争先恐后地喊着“陆夫子”, 诉说这些日子在周夫子的“德”下所受的委屈。

  所有吵闹的声音杂糅在一起，陆酌光耐心地倾听、回应，与邻舍一一寒暄，没有表现出半点烦躁的模样。

  这个温润如玉, 俊秀儒雅的秀才, 实在是择偶良配。邻舍大婶是越看越欢心, 于是便趁机提起：“陆秀才，你不在这些日子，周姑娘来得可勤快了！”

  “是哎！还给你留了东西，托我转交。”她顺手递出油纸封好的东西, 又道，“郸玉少见这么热辣直白的姑娘，她这么频频往此处来，分明就是芳心明许，瞧上你了。倘若你要是没中意拒绝了也就罢了，若是不清不楚地纠缠又不愿负责，我们可不依。”

  人一上了年纪，就爱做点撮合年轻人姻缘的事，一见周幸还给陆酌光送了东西，周遭的人当下就跟着夸起她的好：“周幸这孩子好着呢！上回还给我家修瓦顶。”

  “我女儿身体不舒服，她背着去了郊外的医堂，又给背着送回来的！”

  “前两日还给我送了羊奶，给我家砌了新灶台，是个难得的热心肠。学识高，本事又多，这样的姑娘，打着灯笼都找不到呢！”

  陆酌光给让这赞美灌了满耳朵，将油纸接过，撕开后发现是一本薄薄的册子，上书：兰亭序。应是《兰亭序》的拓本。

  陆酌光隐有不满，觉得这东西有些含沙射影，但听见周幸这些日子忙碌缠身，他心里也平衡了些。

  日前许奉死讯传入京城，赵执一听其案发于郸玉县，便心生疑窦，派了赵恪亲自跟随齐煊查案，而陆酌光与李言归、长乐三人乃是无常司核心干将，被一同拨往此地，为的便是阻止金矿案被人查出。

  只是藏于暗处的那伙人早已计划好了一切，见招拆招，每一步变数都有应对，加上陆酌光的确有心“渎职”，知情不报，乃至此案在精心设计下被人翻出。

  赵恪困于县衙，遭赵执传信斥责，而陆酌光则没那么清闲了，被分派了极其疲累的任务，连夜顶着寒风前往各处肃清当初参与瞒报金矿，中饱私囊的官员，还要摆成认罪自戕，或是意外死亡的模样。

  李言归更是惨，听说是险些发配边疆给守城的县官倒夜壶，最后还是赵恪从中求情，才将他勉强留下，这几日也不知在哪当牛做马，总之不见踪影。

  陆酌光走前就知道这几日必定不轻松，毕竟事由周幸而起，他自是不能让周幸在郸玉清闲，所以才在走前将家门钥匙，和一群吵嚷的孩子托给她。

  至于那日下毒之事，二人都心照不宣地没有提起，周幸赠一本《兰亭序》的拓本，似乎有意装疯卖傻，还不打算亮明刀。

  陆酌光将拓本收起来，对大娘笑道：“多谢转交，改日我会亲自向她致谢。”

  并非敷衍的托词，陆酌光心里知道，这个“改日”用不了多久。

  郸玉百姓较为重视小年节，昏暮之时家家户户挂起长鞭，从街头到巷尾俱是噼啪炸响。金矿案昭然，李修德等人落马下狱，实在是一个好消息，齐煊白日忙完手头上的事物，出门看见张灯结彩的热闹，便打算去祭拜许奉，将好消息告知老师。

  他先去了老师生前常去的糕点铺，买他最爱吃的雪花糕。

  做糕点的老板是个少见的年轻男子，但缺了一只左脚，走路必须支着拐。他不健谈，做糕点的手艺倒是一绝，齐煊尝过后也喜欢上这味道，在郸玉的日子，隔三岔五就要来买一回。

  今日这老板瞧着心情好，将糕点递于齐煊时，忍不住多说了一句：“许大人是个好官，有他在的这几年，不仅税收减半，人人都能吃饱，连为非作歹之人也少了许多。”

  “税收减半？”齐煊还是头一回听说，忙细问，才知从许奉上任知县的第二年，就发布了新的税收法规。

  他离开糕点铺之后已无祭拜老师的想法，只匆匆赶回县衙，让人调出卷宗一查，发现这几年郸玉上缴的税额都达标，并无缺漏。

  倘若百姓税收减半，而郸玉交上去的税额又没有变化，那中间这一半的空缺，是如何填补呢？

  齐煊坐在案前翻翻找找，找到了崔慧先前调卷宗算账时留下的账目。纸上罗列明确，唯有当初许奉收拾城内富商豪强抄家时的账目对不上。

  有一大部分都被许奉私吞，然而许奉家中除却宅子是新建之外，并无私藏财宝，更没有真金白银，平日里连自己的吃穿用度都俭省。

  当时崔慧算来算去，也没能将这一笔凭空消失的账给算出来，而今齐煊对照纸上罗列的数目，一一填补，方知许奉不仅分文未留给自己，还贴进去不少。

  有些答案，并不在纸上，而在人心里。

  县官私改税法乃是死罪，冯宗作为县丞必然知情，这知县、县丞二人竟如此胆大包天，敢阳奉阴违，擅改税目，以抄家之银填补税额，一旦揭发后果不堪设想，也难怪李巩敢如此撒野，应是料想自己拿捏了许奉的把柄。

  齐煊坐在桌前沉默许久，神思恍惚，视线不知怎么落在窗边。窗子开着，一株腊梅倚树而生，经风吹霜洗，颜色明艳。

  齐煊看着花，不由无奈一笑。

  他想，这棵树必定是经过设计故意栽种在此处，为的就是日后的哪一天，他坐在这个位置时，能正正好看见这枝被风推搡着，不情不愿地探进窗子里的腊梅。

  从而让他意识到，又是腊梅开放的季节了。

  正想着，门外响起传报：“王爷，驿丞求见！”

  驿丞负责京郊驿站的文书收发传递，此时赶来郸玉，必是京中有令。

  齐煊让人进来，果不其然就见驿丞手持文书，在堂中半跪行礼，随后道：“拜见王爷，京中传令，罪臣李修德对罪行供认不讳，留下的认罪书后自戕而亡。经查证，私吞金矿等罪行皆由他自作主张，赵首辅并不知情，如今已恢复公职，其子赵恪免受牵连，无罪释放。”

  齐煊脊背一凉，惊愕道：“什么？何时发生的事？”

  “回王爷，四日前，腊月二十。”

  腊月二十当日，京城正飘着一场雪，满地洁白。

  入狱方三日的李修德忽而在墙上留下血书，认下所有罪名，并称私吞金矿等罪行皆是他做主，赵首辅从头到尾都未参与，更不知晓内情，系无辜牵连，恳请皇上明察，还其清白。

  随后他便一头撞死在墙上，等人发现时，尸身已然凉透。

  紧接着便是泠州省提刑按察使畏罪潜逃，半路跌下山崖而亡的消息传来。而李修德表侄的李巩也认罪，将金矿一案的来龙去脉尽数交代，所供出的涉事官员并无赵首辅。

  不仅如此，不知是这案子查得轰轰烈烈，声势浩大，还是别的原因，牵涉其中的官员像是意识到大祸临头般，接连畏罪寻死。

  此事但凡是个明眼人都能看出蹊跷，朝中众臣送上的折子几乎将案桌占满，一方求皇帝将赵执无罪释放，一方则求皇帝追查官员之死，在早朝时更是吵得天昏地暗，声嘶力竭，一日不得安宁。

  皇帝本名齐宥，已年过半百，架不住这样日夜磋磨，终以犯了旧疾为由停了早朝。

  宫中议事殿，皇帝一脚踹翻案桌，满桌的奏折摔落在地，香炉茶盏一并打碎，声音清脆又刺耳。

  殿中其他宫人俱已退避，唯有一个身着官袍的人站在中央。

  其人身形高挑，腰身精瘦，赤红的官袍着身，衬得其气色颇佳，威仪不凡。从面容上看，他已有年迈之态，但双眼如鹰，依旧黑白分明，明亮若灯。

  “赵首辅，你当真是个得众臣之心的好官啊。”皇帝抄起奏折砸向他，“私吞金矿，贪赃枉法，如今东窗事发还有那么多官员替你求情。为将你摘出去，泠州知府都能自戕，如此一手遮天，受百官爱戴，朕是不是该高兴？”

  那折子砸在他的脸上，他不闪不避接下，眼角擦出细微的血痕。

  此人正是当朝首辅，赵执。他面无表情，低眸看了一眼满地散乱的奏折和瓷器碎片，缄口不言。

  “那金矿，你究竟拿去做什么了？！”皇帝震声质问。

  赵执撩袍跪在地上，回道：“臣出此下策，也是无奈之举。”

  “你无奈？你堂堂一国首辅，一人之下万人之上，要风得风要雨得雨，还能有你无奈之事！”皇帝走近他，怒意让他面红耳赤，额头隐有青筋爆出，他满脸疑惑，“赵执，你已经坐到百官最高的位置，锦衣玉食，荣华富贵，权力、金银何有所缺？要那么多金子想干什么啊？”

  赵执道：“金矿挖出来填入国库前，先经过一道道官员的手，每人都能摸下去一层。天灾当前，赈灾金能化作救济之物送到难民手上的微乎其微，像个填不满的无底洞，更不提还要分去修建帝陵，能用在军部上的不足一成。臣擅自做主，将金矿所得皆用于扩充军饷，用在边境前线。”

  皇帝勃然大怒：“历代皇帝都要修建帝陵，何以到朕身上就不行？！听赵首辅这话的意思，倒是指摘朕治官不严，挥霍无度？”

  赵执道：“臣不敢。”

  “不敢你能做出这些事？”

  赵执情绪沉静，似天生情感淡漠之人，垂着眼睑静默片刻，随后弯身磕了一头，又直身，说道：“皇上，边疆未定，曾流失的百里故土至今未能收回，边境百姓活在异族的欺压之下，猪狗不如，民不聊生。苍天明鉴，臣绝无二心，只想收复国土，安定边疆，让大齐完整，让边境齐人重拾尊严，今犯大错，任凭皇上处置，若此身为大志而死，无憾矣！”

  皇帝瞪着他，苍老的躯体佝偻着，气得胸膛剧烈起伏，大殿之中一时寂静无声。

  赵执却跪得笔直，眉目仍不失俊朗风采，眼角那一点渗出的血痕殷红刺目。

  当初许下誓言时，他们都还年轻，眼中是掩不住的野心与豪情，将“收复国土”四字说得信誓旦旦，胜券在握。

  而今他们二人都已两鬓斑白，匆匆二十年光阴翻过。他已经被朝中大小事磨得没了斗志，几年来边疆的战事一直未停过，败绩频传，国库空虚，天灾不断，大齐国运隐有将尽之兆。

  他的身体也已不复从前，日渐疲累，大小病不断，无数次觉得力不从心，想要放弃。

  可赵执像是从未变过，他仿佛始终如此，执拗得正如其名。

  齐宥有今日皇位，少不了赵执鼎力相助，如今能稳固朝纲，也是他鞠躬尽瘁地运作。

  于公于私，都不会为了一个小小金矿便与他撕破脸。

  骂两句，撒撒火也就罢了。他心思百转，不多时怒气便消，上前去扶住赵执双臂，语气已然缓和不少：“释心，起来吧。你知道我并非此意，方才不过一时在气头上而已。当初你我二人立下誓言，决心将大齐国土收复完整，多年来我也未曾有过变心，倘若你向我言明这些金子用在边境军营，我岂会怪罪你瞒下金矿之事？”

  他叹道：“我登基不过几年，朝中百官，唯有你才是我能够信任之人。来时之路，我怎会相忘，你我，始终是一条心的。”

  赵执颔首，宠辱不惊，但适时地顺着梯子而下：“皇恩浩荡，臣因一时私心犯错，自请停职半年，此后闭门不出，深思悔过。”

  “南方灾情当前，朝中无你，恐怕要乱套了。”皇帝拍了拍他的肩膀，面上浮出一抹微笑，宽慰道，“既然李修德认罪，死前还为你洗脱，此事你便清白了，回去休息两日便复职吧。”

  等着消息传到郸玉的时候，赵执早已站在朝堂之上恢复首辅的威仪，与百官共议政事了。

  而远在郸玉的赵恪刚得以无罪释放就恢复了花天酒地的德行，于年三十除夕夜在山脚设宴，大庆新春。

  更是专门送了邀帖给周幸。

  周幸倒是没有立即应约，只是抓着送信的人询问陆秀才会不会到场，确认陆酌光也会赴宴后才松口答应了邀约。

  周幸自然清楚，想用一个金矿就扳倒赵执，那是异想天开，莫说是李修德认罪自戕，主动撇清了赵执，就算是此案有一百个人指认首辅，最后也只能轻轻放下，概因力保赵执的不是他人，是皇帝。

  但嫌隙的种子一旦种下，即便是露水相溉也会生根发芽，只等日后的某个瞬间，破土而出。

  钱不断看着送信的人逐渐走远，回身小声对周幸问道：“老大，你真是料事如神，你怎么知道赵恪那厮会在除夕夜设宴请你？”

  周幸转身进了赌坊，从吵闹的人群里行过，待上楼入了房，周围都安静下来，她才慢悠悠道：“赵恪此人心胸狭隘，刚愎自用，这会儿定然是觉得自己因疏忽大意才栽了个大跟头，当然要迫不及待给讨回来。年节将近，以此由头攒局再合适不过，他这次设宴，应当是打算将我们一网打尽。”

  “他想得美。”钱不断骂了一句，“丑人多作怪。”

  周幸躺在窄榻上，抱起双臂，微微眯起双眸，显露出几分懒怠，心想这句倒是没骂错。

  “那陆酌光要如何对付？”钱不断疑惑地“嘶”了一声，莫名其妙道：“这人也真奇怪，上回他寻上门来，我还以为是为了寻仇，没想到他什么都不做，还把家门钥匙给你了，这是什么意思？”

  周幸慢悠悠地回道：“他立场模糊。”

  “老大，你是从哪里看出来的？我怎么觉着他立场挺坚定的呢，不是一直跟在赵恪身后吗？上回要他杀邹业，他也没手软，头都给摘下来了。要不是邹业被杀，咱们也不至于烧县衙，救崔慧，又绕那么大一圈。”

  周幸闭上眼，脑中滑过陆酌光那张斯文俊秀的脸，那日灿阳高照，他送上家门钥匙时眼中带着笑，说：“托你的福，我有一阵要忙活了。”

  也是在那一刹，她恍惚意识到陆酌光此人“怪”在什么地方——他似乎没有表现出任何“忠”的品质。

  如若陆酌光立场模糊，对他们来说绝对是一件好事。

  周幸道：“回去让其他人准备好，照计划进行，做好该做的事，别出差错。”

  她已经开始期待与陆酌光的相会了。