荒腔走板 第24章 箭下求生 还有另一种

  第24章 箭下求生 还有另一种

  陶缨最喜欢周幸的眼睛。

  她的眼睛与寻常人不大相同, 有着轻盈通透的褐色，尤其在日头下一照，透彻得像琥珀。

  大多时候那双眼睛都是沉稳的, 静谧的，既澄澈见底，又深不可测, 好像不管遇上什么事，都始终沉寂安宁, 不会惊慌。

  所以不管何时与周幸对视，陶缨在那双眼睛里看到的东西和汲取的力量都是一样的, 从未有过变化。

  她幼年时家逢剧变，父兄皆因征兵一去不回, 母亲一走了之, 亲戚将她以半两银子的价格卖入青楼。自那之后，她便裹起受人追捧的三寸小脚，每日学习琴棋书画, 练青衣唱腔, 被当成昂贵的摇钱树培养，直至年满十六接客，开始了她痛不欲生的人生。

  陶缨总是觉得不对，好像人不应该活成这样, 可春风楼里的姑娘都是如此, 好像也没有什么人整日怨声载道, 恨命运不公。

  老鸨也总是在她耳边念叨，说现在外面世道那么乱，死的人不计其数，人命还不及一头牛值钱, 能在楼里吃香喝辣已经是天大的好命。

  楼里的女人们轻易认可了这样的生活，日日在纸醉金迷里糜烂。陶缨也逐渐接受，好像她的命运生来就是这样，至于幼年时那父母疼惜，兄长爱护的那些记忆，已然在一日日的颓靡之中消弭。直到她有了身孕。

  陶缨不知道来去匆匆的男人们哪个是孩子的父亲，但在得知体内有了另一个生命时，她前所未有的，生出了想要保护的念头。

  她小心翼翼地隐瞒，称病躲过接客，尽量穿宽松的衣物遮挡，最终还是没能瞒住。

  老鸨像个吃人的恶鬼，命人将她扒光，按在床上生生打掉了孩子。那时她觉得自己根本不是人，是案板上的畜生，是失去了所有自尊的行尸走肉。

  待身体稍微恢复后，她寻个机会趁夜逃了。她清楚青楼的护院很快就能追上她，被抓住的下场更是凄惨，却还是义无反顾地向前，逃出了春风楼，奔向护城河。

  河水能洗尽她身上的肮脏，让她干干净净地走。

  只是她刚跑到护城河岸，就被老鸨带着护院抓住，在河岸边将她打得半死不活。陶缨摔在地上，看着面前波光粼粼的河流，圆月皎洁，景色甚美。她离那干净的地方只差一步，寻死无门。

  陶缨满心绝望，本以为余生再无出头之日，却忽然听到了笛声吹响。

  那是较之寻常笛子更加尖锐、高昂的声音，却被人吹得悠扬绵长，温柔似水。紧接着不知道发生了什么，那几个对她施暴的护院就悄无声息地倒地，老鸨拔声尖叫，慌乱逃跑。

  半晌之后陶缨才从蜷缩的姿势舒展，忍着疼痛爬起来一看，就看见周幸坐在树上。

  她与夜色相融，正专注且缓慢地吹奏短笛，好像只是在河边赏月，并不受这场闹剧的惊扰。

  陶缨仰头看着她，静静地站在树下，不敢出声打扰。

  直到一曲吹完，周幸才低头看了她一眼。那眼神分明平淡得近乎冷漠，但陶缨却认为那是严寒的火，点起无边温暖，笼罩了她。

  在周幸眼神里，陶缨觉得自己不是什么青楼的花魁，不是案板上的畜生，也没有被人打得半死的狼狈。她好像只是在看一个十分普通、寻常的人。

  周幸跳下树，往袖里摸摸，将碎银塞她手上：“今日出门就带了这些，省着点用。一城人都在吃护城河的水，你要是跳里头，会被骂很多年的。”

  说完后她便离开，陶缨却攥着银子远远在后面跟着，在月下踉跄行了半宿，到了一处偏僻的屋舍。周幸就住在那里。

  她经常早出晚归，但是房门就草草地一关，从不挂锁，可能里面实在没什么值钱的东西，不怕贼光顾。

  周幸也会下厨，只是做得很敷衍，不像是好好活着的人能吃的饭，单纯为了填饱肚子，而且每次都会剩下。她走之后，陶缨就会进屋，将房屋收拾干净，搓洗她换下的衣物，然后捡一些碗里剩下的食物，其他时间就守在屋子外边，哪儿也不去。

  人也没有那么轻易死，她逃出来被打了一顿，却没伤到哪儿，虽食不果腹，但也没饿死，就这么睡在野草上，在周幸家附近度过几日。

  周幸起初无视了她，后来一场暴风雨临近，乌云卷积，雷声滚滚，陶缨缩在树下，正想着要去哪里避雨，周幸却出现，蹲在她面前望着她的眼睛，问她想做什么。

  陶缨向她提出自己的诉求：“我希望你能杀了我。”

  陶缨仍是想死，但不想随便死在街头，也不打算再跳河，更不想死在春风楼里，她有了新的想法，几日前刚诞生的——她想死在周幸手里。

  周幸无奈地笑了：“我可不杀人，要吃官司的，你别害我。”

  周幸带她回家，给她煮了一碗面。客观评价的话其实并不好吃，周幸家的盐罐已经见底，所以面的味道很寡淡，较之陶缨从前的饭食连卖相都差得远。但她却无端觉得这是她人生之中，最有味道的一碗面。

  周幸倚在窗边，眸光平淡地往外看。她的房子与一片竹林比邻，风雨欲来的午后，黑云压天，狂风大作，竹声潇潇。

  周幸突然问她：“你闻到什么味道了吗？”

  陶缨努力嗅了嗅，先是闻到面前这碗面散发的气味，然后是风的味道，有一股竹子特有的清新气味，风很急，她分辨不出来更多，只觉得这场雷雨前的风很舒适，很美好。

  周幸见她答不上来，便说：“是自由的味道。你现在可以做任何事，去任何地方。”

  陶缨说：“那我是该死，还是该活？”

  “死倒是简单，往房梁上一挂，脖子上一抹，怎么都能死。”周幸道，“但是活着却很难，怎么活，活成什么样，是大多世俗之人贯穿一生的难题。你不是已经找到答案了吗？”

  “我？”

  周幸转头，清冽的目光落在她脸上：“你如果没想好要活成什么样，为何会选择出逃？”

  陶缨至今还记得，当时这句话落在她心头上时狠狠地震了一下，震得她五脏六腑都开始颠倒错位，血液滚烫，头晕目眩，却又前所未有的清醒。

  周幸说：“吃完就走吧，我这里地方小，收留不了别人。”

  陶缨吃完了面，将汤也喝得一口不剩，然后道：“我知道你在调查泠州大运河上贪污腐败之事。”

  周幸大约很会神机妙算，但她也着实没想到在此之前，这位春风楼的当家花魁就已经见过，并且非常熟知她。

  那是一个夏季的夜晚。有个嫖客不满姑娘的伺候，将人从房间拖到大堂辱骂，引得众人围观。老鸨为了让嫖客消气，亲自动手教训姑娘，打得她脸上掌印重重，血红刺目。

  周幸便是在这时候掀起帘子进了楼。

  正值盛夏酷暑，她身着绿色长衣，好似一棵雨后的青竹，有着水洗的清新，在一众靡靡之色中是一抹无法忽视的亮眼。长发束起利落的马尾，双袖挽起，露出一双腕骨分明的手，轻而易举抓住了老鸨施暴的手，微笑着说：“多漂亮的一张脸，打坏了怎么行？”

  陶缨当时站在楼上观望，发现不少嫖客认识她，敬她畏她，笑脸相迎，客气相待，尊称她一声“周老大”。

  那一刻，好像井底之蛙偶然窥见了井外的天空，短暂地发现外面还有辽阔的天际和无边旷野。还有另一种活法。

  从那日起，她便频频向恩客问起这人。得知她经常在城内游走，替人办事，但牵涉多方势力因此无人冒犯；得知她还年轻，没满二十岁；得知她手段高，什么事都能办成，因此身上有不少人情债；得知她不是郸玉人，只是近两年才来此地，没有亲朋故友，独身一人。

  得知她叫周幸。

  从那之后，陶缨枯萎的生命仿佛得了一滴甘霖，腐败的根须隐约有焕发生机征兆。

  她偶然发现周幸与一恩客来往频繁，便蓄意接近他，从一次醉后套话得知，周幸曾向他问起泠州大运河的运作。

  陶缨终于有机会说出这句话，她定定地望着周幸，道：“如果你不想杀我，那就让我为你做事，我什么都愿意做。任何事。”

  周幸当时的确在调查大运河的腐败内幕，发现陶缨在春风楼接触的人极多，经常会探听到意想不到的消息，于是收她入伍。

  那之后陶缨渐渐认识了跑得比寻常人快的钱不断，喜欢拉二胡但技艺极差的萧涉川，听到不愿意听的话就装耳背的隗谷雨，驯鸟大师袁察，善察人心的楚照，沉默寡言身手不凡的燕决，性子豁达待人体贴的叶嵘。这些都是周幸的属下，忠心追随她的人。

  周幸是个神秘的人，她从哪里来，要到哪里去，想要做什么，除了那些忠心于她的下属之外，谁也不知道。

  陶缨想成为其中一员，但她知道周幸警戒心极强，于是从不多问，也不生窥探的心思，只专心完成她下达的指令。

  之后春风楼的老鸨不知因何原因死亡，周幸将她安排回去，接替了老鸨的位置。再次回到当初日夜折磨她的囚笼，陶缨却没有任何畏惧，春风楼不再是她的噩梦，而是变作另一个家。

  她陆陆续续放走了一批不愿在楼营生的女子，但当下战事吃紧，世道乱，更有天灾不断，许多女子在外头活不下去，甘愿留在楼里讨生活。

  周幸需要这样一个地方运作计划，陶缨便尽心尽力地经营。密道挖成后，周幸众人就经常于此开会。

  金矿一案只是整个计划的开端，周幸为了行事顺利，一遍又一遍推演，那计划在纸上进行了无数次，但等到许奉之死时，埋线许久的局才真正展开。

  腊月初，周幸领着冯宗等人进了春风楼，陶缨就知道该她上场了。此前唱过数次登台唱戏，唯有这次叫她紧张得浑身颤抖，她明明将要说的话反反复复背得滚瓜烂熟，进了门后还是浑身冒汗，生怕行错一步。

  周幸察觉，故意与她说两句闲话。看着周幸的眼睛，她就出奇地平静下来，按照计划将信息传递。

  事情结束后，周幸倚在楼梯旁说她可靠。陶缨得了这句夸赞，高兴了许久。

  周幸曾说过：“我做的事不同寻常，跟着我随时可能会死，我也并非算无遗策的圣人，保护所有人的能力，届时多方掣肘，节外生枝，我可能护不住你。”

  可即便如此说，周幸还是给她安排好了退路，连夜让人送她出城。被抓，是她自己不走运罢了。

  陶缨觉得自己的一生都是廉价的，唯有在这几年才有了些用处。她想做长枪上的红缨，即便没有铁刃坚硬锋利，也甘愿与其相伴，辅佐其所向披靡，战无不胜。

  轻云蔽月，夜风习习，周围的火焰仍在跳跃。

  赵恪等得不耐烦了，用脚踢了踢陶缨，纳闷道：“想什么呢？还没考虑好？反正她将你视作弃子，你还袒护她做什么？实话实说还能活命，我要是你，定然知无不言，言无不尽。”

  陶缨转头，直视赵恪，一双美目好似寒霜利刃，刮骨无形：“我不过是看不惯你们这些当权者颠倒黑白，胡作非为才有此谋划，此前种种皆的确是我与李巩合谋所为，但也只有我们二人，没有任何人参与。莫说是周姑娘，就连与我同在屋檐下的姑娘们也毫不知情，我不像你那么品行卑鄙，自有为人的风骨，绝不会污蔑无辜之人。我既敢做此事，又何惧生死，你要杀要剐动手就是，少啰嗦！”

  她说完，用力地“呸”了一口。

  赵恪让她这一口喷了满脸的唾液，又恶心又生气，一把抓住她的后脑勺，阴森一笑：“好啊，既然你存心寻死，我就成全你。”

  他扬声道：“取弓来！”

  随从应声上前，奉上一柄长弓，几支羽箭。

  他指着正前方，对陶缨道：“我解开你的枷锁，只要在十个数内你从这条路跑出箭的射程，我就放了你。跑不出，这几箭都会穿在你身上。”

  赵恪站起身，命人给陶缨解开木枷，转而望向坐在席间的陆酌光。尽管先前才交恶，但二人再怎么相看两厌，在人前还是要维持哥俩好的状态。

  他眯眼一笑，对陆酌光道：“酌光兄，你先前练过射术，这惩处奸恶的好差事就交由你代劳吧。”

  陆酌光没有应声，虽实在厌恶赵恪，但因有“门客”身份，他无法在大庭广众下违背赵恪的命令，做出“越距”的举动。于是起身离席，慢步行到座前，将弓接入手中。

  周幸的功夫虽算不上拔尖，但射术绝对称得上一骑绝尘，至今未逢敌手，任何弓在她手里都会变作杀人利器。同样的，她熟知掌弓的所有技巧，会不会射术，她从入手那下意识的细节动作就能分辨。

  就见陆酌光接入手中，很熟练地摆出拉弦前的姿势，显然也是个对弓极其熟悉的角色。

  也是，无常司的令主，又怎么可能不会射术，他连打一只鸟都如此精准，更何况是打人，陆酌光要取她性命，一箭足以。

  赵恪抬手拍了两下，却听鼓声敲响，节奏从缓到快，一声声好似尖利长矛，逼近了陶缨，抵着她的后心。

  “跑啊。”赵恪开数了，“一！”

  陶缨裹了三寸小脚，平日里走不快，久站或是长时间行路都会痛苦不堪，这也使得她并没有练就快速奔跑的能力。听到赵恪开始数后，她使出吃奶的力气，奋力迈开步子向前奔跑。

  尽管她心中知道赵恪不会那么轻易放过她，生还的希望也极其渺茫，但还是想尽力为自己搏一线生机。

  陆酌光动作慢悠悠的，不徐不疾，赵恪数到“四”时，他才拿箭，搭上弓弦。两臂前后一拉，轻易拉出个满弦，铁箭对上陶缨往前奔逃的背影。

  太近了，甚至用不着满弦。陆酌光又微微卸力，收缩弓弦的弧度。

  他定格了动作，却并未立即松弦放箭，不知是在认真瞄准，还是思考什么。

  赵恪越数越慢，望着陆酌光那迟迟不出手的箭，又看了一眼沉默的周幸，心情格外舒畅。

  他最喜欢看人挣扎求生、左右为难，滑稽又痛苦的场面，濒死发出的悲鸣，在他耳朵里比夜莺的啼叫还要动听。

  有些人生来贱命，却打着求“公道”的名义妄想推翻阶级，却不知这不过是以卵击石，为人做嫁衣罢了。

  都察院处心积虑，暗中算计，绕了那么大的圈子演这出戏，最终也是竹篮打水。他爹依旧为百官之首稳居朝堂，他也仍然逍遥自在，郸玉上下莫敢不从。

  他饶有兴趣地想：周幸，你是会眼睁睁看着你的人送命，还是会召集下属，放手一搏呢？

  “十。”赵恪得意地高声，最后一个数落下。陆酌光松弦，箭出。

  羽箭破风，尖啸而响，直奔陶缨。