荒腔走板 第66章 各行其是 “舟已启行

  第66章 各行其是 “舟已启行

  京城仍旧风和日丽, 草长莺飞，百花齐放的绮丽季节压住了风雨欲来之兆。

  李言归在院中洒扫。今日太阳过分灿烂，晒得他一身黑衣滚烫, 他停下手中的扫帚，满脸严肃地盯着自己的手背，漫长地端详后得出结论——又晒黑了。

  李言归最不满意的便是自己的皮, 许是打小让塞外的烈日晒坏了，导致现在只要稍微在太阳底下站半个钟头, 肤色便立竿见影地深上一度。大齐崇尚玉面，在民间庆节与社火中, 不论男女都喜欢敷白面，簪红缨, 因而当初他想加入白部就是以“不受钟爱, 难以潜伏”为由被拒绝了。倘若那时候能加入白部，今日也不会沦落至这种地步。

  李言归扫来扫去，整个院子早已干干净净, 便支着扫帚站在檐下发呆。他此前从泠京回来带了个天大的坏消息, 于是前途一片黑暗，今日还能有个落脚地已是万幸，因此不敢抱怨。

  郑琪为赵执护卫一生，教出数个忠心效力的徒弟, 更是她鼎力相助才有了今日的无常司, 结果仅仅陆酌光这么一个例外就全盘尽毁, 闹出这么大的乱子来。数十年的相伴，如今她一去不回，尸身到现在还未找到，赵执悲痛难忍, 闭门不出，连着数日都无甚胃口吃饭。

  李言归是领了别的任务去的泠京，因此在明面上郑琪的死与他并无关联，只不过探查运船的本职任务也失败了，仍旧免不了罚。

  好在无常司的人本就不多，培养陆酌光、李言归此等拔尖的高手更是珍稀困难，而今意外频出，人手更是严重短缺，李言归拎着一箩筐的失败回来，赵执纵是恨铁不成钢，频频咬牙叹气，却也没有像先前那般将他发配千里边疆的重罚，只削了他在无常司的左使之职，令他搬进了杂役的屋舍里，整日在院中做个扫地杂役，目前在思过自省的阶段，暂不会被分派任务。

  雪晴的伤须用药养着，她方做事不久，手里几乎没有存银，李言归又两袖空空，只得白日里在赵执的寝院干杂活，夜间出去卖苦力赚快银，这下是真的忙得连上吊都没时间了。

  正是心烦时，一位着青衣的女子快步入院。她年岁已过三十，但容貌却极为年轻，瞧着像十几岁的少女。李言归见了她，当下站直身体颔首道：“令主。”

  此人是无常司新任令主，名唤郑颖，亦是郑琪的养女。此前她与李言归的职位相同，为白部右使，陆酌光交令叛逃之后，二人就令主之位一较高下，毫无疑问以李言归大败告终。

  她与郑琪感情亲厚，得知养母死在泠京后便恨意滔天，连同刚从泠京回来的李言归也一并恨上，怪罪他分明在同一地方却没有帮衬其母，因此这几日没给他什么好脸色。

  李言归并不在意，倘若让新令主知道郑琪是他与周幸合伙处理的，郑颖便是用尽浑身解数也要将李言归送到地下陪她养母去，但这也并不让李言归觉得后悔，因为旁人根本就不知道他在泠京遭受了多么凶险的经历。

  他在因办事不力、任务屡屡失败而遭受同僚白眼的同时，也希望有朝一日他们能与周幸亲手过几招，届时他们一定会对自己充满敬佩，体谅他的不易。不过那一日想来也不远，毕竟周幸快要上京了，甚至还有前令主相伴。

  郑颖眸光冷冷地扫他一眼，李言归会意，但并未通报，而是道：“大人在会客。”

  郑颖便候在门外等。隔着一道房门，屋内有人提高了嗓门，吵嚷的声音隐约传来，郑颖很快就辨认出里头的人是兵部尚书郑逸。

  此人不知从何处拦了一封密函，近日往赵执跟前跑得勤快，不过每次走时脸色都极其难看，想来是没得到自己想要的结果，但尤不死心，所以今日又登门。

  “大人，这机会千载难逢，倘若真让岭王接到东西藏起来，再找可就难了！”郑逸其人过惯了大鱼大肉的好日子，身材圆滚，浓眉方脸显出憨厚的样子，因平日为人敦和，在朝堂之中也颇受美誉。

  早年郑逸尚为小官员时，曾参与贩卖私盐牟取暴利，被赵执查出后还以为大难临头，却没承想赵执并未揭发此事，只是暗地里将私盐的供货商秘密处理，放了郑逸一马。其后他便拜于赵执门下，为其效力，在他的提拔下郑逸扶摇直上，不仅将女儿嫁给岭王齐煊，还坐上了兵部尚书之位，与泠州知府李修德并为赵执的左膀右臂。

  年初李修德因金矿一案落马，郑逸知晓都察院亮刀相搏，要与赵执明面上撕破脸了，于是这几月都紧紧盯着齐煊那边，这才成功截下密信。

  这些年，赵执疯狂敛财充为边疆军饷，于是不得不在朝廷里退一步，任由左都御史提拔自己人，逐渐垄断都察院高位。二人争锋相对数年，虽明里暗里捅了不少刀子，但相互制衡，拉平了秤杆，也算相安无事。却不想年刚翻过，金矿遭举令赵执数年栽培和经营险些毁于一旦，因此才有了今日的殿试舞弊一案，这一刀正中龚泽的心口致其奄奄一息，眼下正是关键时候，二人握着相互捅进身体的刀子不撒手，此刻谁稍有差池，谁就得先走一步。

  恰逢此时，一直以来安安分分当个窝囊废，毫无存在感的岭王却突然站出来了。不仅将藏于岭南多年的母族旧部偷偷调往京城，还将甲胄兵器通过大运河运至京渡，这分明就是造反的举动，只要将船截下，把里头的东西呈给皇上，岭王一党必将被斩草除根，同时也能化解帝王对赵执的嫌隙，这是两全其美的好事，郑逸早已摩拳擦掌，迫不及待要带着兵部的人前去截船了。

  然而赵执却否定了这决策。

  郑逸百思不得其解，数次登门，便是要问个清楚为何赵执不肯动手，分明白白放过岭王就是放过天大的机会。

  赵执年事已高，双鬓早已花白，平日里他都会将白发染黑，连一寸发根都不留下，但近日诸事烦心，郑琪的死又令他悲痛难忍，也无心思注意鬓边新长出的白发，如此一看，人就老了许多，不复年轻威严。

  他的案桌上摆满信件，最上方一张内容禀明岭南失守，流寇作乱，暴民挑旗起义，两方与官府斗得极其凶猛，难以探查青鹰部是否仍在岭南镇守。另一张封信中则是呈报岭南逃灾至北方米仓的队伍之中，有几队里都是强壮的男人，数量不少，不似灾民。

  青鹰部离开岭南北上赴京之事或已成真，郑逸手中那封密信也极有可能不作伪。

  “郑逸，别以为我不知道你在打什么主意。”赵执压下两封信，眸光锐利如刀，刮在郑逸的面皮上，“我且问你，云氏的商船为何挂靠在你的名下进京？”

  郑逸一顿，眼底闪过一丝慌乱，很快便被他压下，诚恳道：“回大人，云氏捐米千斤怕过钞关时被人从中克扣，便在去年给郑家送织锦时托人求了一嘴，我见云氏是善举，又怕便宜了当间偷鸡摸狗的小人，这才同意云氏商船挂靠在郑家名下。”

  赵执不受其言语所惑，追问：“那船中载的，当真只有米？”

  郑逸一听此言当下打起战栗，心知赵执定然是知道了什么，否则问不出这样的话来。他仍旧硬着头皮装傻：“下官不敢有欺瞒。”

  “不敢欺瞒？”赵执随手抄起砚台朝他的脑门砸了过去，郑逸身体笨重，来不及躲闪，被砸了个正着，痛得双眼发黑，血液直流。他却不敢哀嚎，只飞快撩袍跪下，磕了个响头，“下官不懂，还请大人明示！”

  “郑逸，你好大的胆子！”赵执的脸如同结了一层数九寒霜，即便充满怒意也是冰冷的模样，震声如钟，“如今天灾频发，战事难平，国库虚乏，流寇作乱，处处都是天灾人祸，朝廷上下已经到了连俸禄都发不出的地步，你却还敢贪污赈灾之银，假借捐米之行敛财，良心被狗吃了不成！”

  郑逸眼见事情当真败露，立即哭天抢地，伏在地上止不住地颤抖：“大人冤枉，下官岂敢啊！”

  赵执冷笑道：“大运河上贪污成风，我追查多年，没想到最后竟然查到自己人头上！南方水患，连年颗粒无收，多少人指着这些银子救命，你都敢将其私吞，当今天下还有你不敢做的事吗？改日是不是还打算穿一穿龙袍，做天下共主？”

  谋逆的罪名扣下来，郑逸吓破了胆子，砰砰磕头，连声道不敢，翻来覆去只说冤枉，除了给云氏商船挂名之外其他一概不知，更与云氏没有任何私下往来。

  “殿试徇私舞弊举发令龚泽下狱待查，皇上的态度却模棱两可，显然不打算立即发落都察院。前些日樊家长孙急匆匆自泠京归来，想来也是查到了云氏商船的端倪，前去刑部申调精微批，只不过被不争事端的荣国公扣下。如此紧要关头，连荣国公都知道暂避锋芒，你却上赶着煽风点火，是嫌京城不够乱是不是？岭王倘若真的私运甲胄进京，那些东西也不会平白消失，今日能查得，明日一样可以，不论那艘船上运的是什么东西，都暂且搁置，万事等皇上发落了龚泽和都察院之后再说。”

  龚泽主导殿试舞弊已是板上钉钉的事实，然而这些日子皇帝仍将事态卡在追查的阶段。刑部与大理寺联手查案，上报了无数信息，却始终不见进展。可见先前私藏金矿之事令皇帝不再信任赵执和内阁，因此现在也无法大刀阔斧地惩处都察院，唯恐赵执在朝廷里失了制衡，当真做一人之下，万人之上。

  眼下正是紧要关头，万不能再生事端，届时群臣进谏施压，皇帝就算是有心想拖，也必须处理了龚泽及其党羽。

  况且赫连家之后也在泠京，还劫了云氏商船，从赵恪和郑琪都折在她手底下的情况来看，她绝非是靠运气取胜之人，既然是从她眼皮子底下出发的船，那就更得谨慎对待，冒然带人去拦截，还不知能从里面搜出什么东西来。

  赵执心知现在也不是发落郑逸的时候，便强行压下怒火道：“我暂且不与你算账，回去，什么都不要做，那封密信你就当从未见过。”

  郑逸吓了一身的冷汗，捂着头上被砸破的血洞磕头谢恩，拔腿离开，生怕赵执改变主意。院子里左右分站着一男一女，见郑逸连滚带爬地狼狈出来，皆识趣地低下头行礼。

  郑逸步履匆匆地出了院子，不多时赵执负手而出，目光在抱着扫帚的李言归和郑颖二人身上来回打量，最终道：“郑颖，你近日盯紧兵部尚书，莫让他有截船的举动。”

  李言归知道自己任务屡次失败，已经不受大人信任，于是低下头老老实实地继续干杂活。

  郑逸出了赵府便钻进马车之中，下人手忙脚乱地为其额头包扎，再擦净他脸上的血液。郑逸疼痛难忍，肝胆俱裂的恐惧后便是一腔怒意。他为官半生，为赵执做牛做马，不过是私自昧下些银两就要被砸个头破血流，让下人都笑话，致使他颜面尽失。

  何以他赵执就能一挥手舍下大批难民，将黄金运往边疆充当军饷，怎么轮到他反倒就不行了？

  有人生来命贱，死于天灾人祸那都是命中注定，仅凭几口米粥，几块破布就能改命吗？赈灾如果有用，也不会沦落到今日这般各地流民暴动的情况，还是那些个文官迂腐死板，恪守陈规，如若听武将之言早些施以兵力镇压，大齐早就太平了。再说了，那些赈灾的银米就算批下去，大多也会落入州府县官的手中，又与他昧下有何分别？

  心腹幕僚见状也知道他在赵执手底下栽了个大跟头，赶忙劝解道：“大人，还是莫往赵府折腾了，此刻时局紧张，不宜妄动，回去好好休养吧。”

  郑逸冷笑一声，并不言语。云氏商船载运赃物进京也不是头一回，年年如此，已经有了十分完善的应对之策。那船上装了火药，一旦有意外发生便会有人引火炸船，绝不犹豫，时至今日仍没有炸船的消息传来，就说明商船没有出问题。

  岭王是皇帝心头大患，若非荣国公等一众旧臣力保，皇上又顾及同胞相残的毁誉，恐怕早就将齐煊按死在岭南。如今他敢私运甲胄，带兵进城，在郑逸眼中便是天大的立功机会。

  都说时势造英雄，有人独善其身，有人乘势而上。赵执怕这关头再有风波，不敢妄动，而郑逸却是怕京城的火烧得不够旺，最好能将朝廷的旧草烧个一干二净，再发新芽。

  “我恐怕动不得了，赵执定会派人盯着我，须得再找一人替我办此事。”

  幕僚为主解忧，思来想去，有了人选：“我知道有一人好大喜功，为了升官连提拔自己的师长都能背叛，此事交由他办或许可行。”

  “你是说崔慧？”郑逸一经提醒也想起了此人，他为了立功亲手举发恩师，将殿试舞弊的名单送上去，毫不拖泥带水，办得相当利落，截船一事交由他，应当也出不了差错。他一合计，觉得此法可行，“你回去修信一封，托人转手相送，莫让别人查出来。”

  与此同时，齐煊端坐书房之中，手里捏着一封从泠京而来的密信反复看，纸张已经被他揉得发皱。信纸之上，则是周幸亲笔所写的潇洒字体：

  “舟已启行，初一寅时至京渡，速遣人接应。”