荒腔走板 第97章 皇城惊变 这段路却是

  第97章 皇城惊变 这段路却是

  京城有极为严苛的宵禁, 暮鼓一响，城门便逐一闭合，无故在街上行走, 乃为犯夜，受鞭笞之刑。因此，即便是风雨欲来的今夜, 京城也呈现出安宁祥和之态，除却巡逻的府兵和报时的更夫之外, 街头不见任何行人。

  齐煊立于院中，仰望着漫天星空。今夜的月光稀微, 更显星芒璀璨，南斗明亮。

  南斗注生, 乃是吉相。今夜成败尚无分晓, 齐煊也已做好一去不回的打算。自那日幼子被周幸的人送回来后，他就下了狠手段将府内被安插的眼线和细作清了个干净，虽然此举也引得皇帝不满, 但朝中其他事已足够他焦头烂额, 所以并未接连找齐煊的麻烦。

  幼子处境并不安全，国子监的学课叫停，齐煊将他送上了山中寺里。皇寺好歹建成百年，住持不染纷争, 秉持善道, 是难得的世外之地, 所以任何眼线都无法安插进寺，这也是齐煊一觉得心烦就跑去寺中躲清静的缘由。

  今日若成，他便将儿子接回，若不成, 就让他永远留在庙中，从此剃度出家，或可有一条生路。

  漫长的等待实在耗人，尽管齐煊已经等了数年，此刻的静谧却仍让他难以平静，煎熬焦心。他在院中踱步许久，命人拿了三炷香来，点上，旋即朝着南斗星拜了三拜。

  相比之下，他这种反应还算镇定，真正浑身打摆子的另有其人。此人着一身板正的官服，坐在院里啃他老娘不远千里托人捎来的馒头，噎得直翻白眼。

  院中灯火通明，数道光芒落在他身上，照出笔挺的背影，和一张布满死志的脸——是了，造反可不就是找死么？反正过了今夜他不是飞黄腾达，青云直上，就是死，死无全尸，牵连九族的那种。

  死前啃一口老娘亲手做的馒头，他流下源源不绝的泪水，不知是害怕未卜的前途，还是害怕今夜失败后牵连家人。

  守在一旁的下人前一刻还在感叹怎么有人半夜发疯非要在院里啃馍，下一刻又被这嘤咛的哭声吓个半死，四下张望后才发现声音是从自家大人嘴里发出来的，赶忙上前询问：“大人，您怎么了？哭什么？”

  崔慧有口难言，最终只得呜呜咽咽地哽咽道：“我娘这馒头做得也太硬了，咽不下去，给我拿些水来。”

  相隔十几里，礼库的修建所正有几千人在寂静的夜中睁着清明的双目，因月光黯淡，屋内不见光明，他们握紧手里各种各样的武器——修建屋舍所用的斧头、手锯、铁锤，和磨得尖利的木锥，铁尺。

  窗子只开了一面，极窄，隐隐看见繁星点点。万斌坐在窗下，屏气凝神，并未朝外张望，而是支着一双耳朵，细心去捕捉方圆的动静。

  京城的夜太静，稍有声响便会引起不小的风浪，但万斌仍是不敢分神，以免错过任何风吹草动。

  “铛——！”震声锣响起，报时声传来，“寅时已至！”

  寅时，正是宫人逐渐醒来，准备早起事务的时辰。有宫人披着夜露匆匆打小路跑过，正抓紧时间要去上工，却忽而看见这偏道里站着个人。他不声不响，又着一身暗色衣裳隐在夜中，若非这宫人跑到跟前险些撞上，还真发现不了他。

  宫人吓了个哆嗦，一肚子的污言秽语刚要出口，手里的提灯一照，便立即闭上嘴，弯腰行礼：“吴公公！”

  大半夜站在此处专心致志装鬼的，正是司礼监掌印吴吉安。他身披官服，袍摆的银绣在灯下折射着光芒，手里还托着一只黑羽鸟，听见声响后淡淡地扫来一眼，问道：“方才听到报时声响，可是寅时了？”

  宫人应道：“是。”

  “来。”吴吉安冲他伸了下手，将手上的黑羽鸟送出，“托着它。”

  司礼监的掌印公公权势滔天，又是皇上身边第一红人，尽管此时的行为再如何吊诡，宫人也不敢多问，快步上前将黑羽鸟接在手中。旋即就见吴吉安从袖中摸出火折子，轻轻吹起，燃烧的火苗在他指头上摇曳，照出一张清俊的脸。

  他往前走了几步，忽而弯身，下一刻，引线燃烧的声音传来，这时那宫人才瞧见吴吉安的脚底下摆了一箱烟花，长长的引线耷拉在地，火星如惊鼠飞窜。

  “吴公公，宫里……”宫人浑身一震，正要出口言明宫中禁放烟火，却被一声礼花炸开的巨响淹没了声音。

  天幕已有繁星点点，月隐于厚云，正是万家灯火俱熄，长夜沉于寂静之时。烟花凭空炸破，碎金漫天，万紫千红间流火倾泻而下，惊醒了半个皇宫。

  接二连三的震响，使天穹染上绚烂的颜色，夜的画卷不再宁静。宫人吓得往后退几步，再一看，吴吉安正拢着双袖，静静地仰头望着烟花，似乎并未意识到自己闯了大祸。

  他心中暗骂此人怕是疯了，也顾不上其他，立即转头打算向上头禀报此事，却忽觉手上一轻，那只黑羽鸟突然展翅而飞。

  它生得漂亮，羽毛在光照下有种五彩斑斓的黑，也并不惧怕频频炸响的烟火，振翅入星，碎火覆身，它通体的黑染上流光溢彩之色。

  它飞过皇宫的高墙，万籁俱寂的街头似得到宫中来信，于是各地陆续有烟花炸响，万户点起灯，京城逐渐苏醒。它从琼楼玉宇与广厦万间上方飞越，披着轻薄的银纱与云雾，最终飞入金玉坊，在一方小院上盘旋数圈，收翅而落。

  那只接住它的手极其白，衬得皮下的青筋分明，指甲修剪得圆润整齐，连茧子都相当隐蔽，完全看不出那是一只能拉得动弓，转得动刀，耍得了长枪的手。

  周幸已候多时，远处的天空仍有烟花在绽放，金玉坊已是距离皇宫最远的一处据点，此处的烟花点亮，就表明其他地方的烟花俱已放过。黑羽落在手上的刹那，院中零零散散坐着的几人同时起身，聚精会神的目光集中在她身上。

  周幸抚摸它的羽毛，疏懒的眉眼拢起来，亮出一抹杀气，下令道：“动身。”

  数人严阵以待多时，只等她这一道命令便一齐动身，跟着她的脚步往外走。黑羽鸟低头，往她拇指处那块漂亮的扳指上啄了几下，立即就被另一只手无情抓住。它“叽”地叫了一声，扑腾起翅膀，歪头就要啄，却被手的主人一甩，扔去了半空。

  袁察怒视着他：“姓陆的，你若是再伤了我的黑羽，我指定跟你拼命。”

  “袁大哥，算啦。”钱不断揽着他的手臂，小声劝道，“你也拼不过，酌光哥杀人都不用功夫，用的是仙术啊，手一动脖子就被抹了，都没看见什么时候……”

  袁察甩了下手，像抽陀螺似的将钱不断抽了个圈：“滚一边子拍马屁去！”

  钱陀螺转了两圈，踩上了莫惊秋的鞋，踩疼了脚也踩脏了鞋，她倒抽一口凉气，声讨袁察：“察大哥，你下手怎么没个轻重，万一将钱不断的骨头抽折了怎么好？”

  “我自有分寸，轮得到你这丫头片子教训我？”

  隗谷雨自要护着徒弟，冷声道：“毒哑得了，扰人清静。”

  萧涉川趁乱招募：“谁能将我的琴从少主那讨要回来，我将重金酬谢。”

  都知今夜定成败，几人便是面上不显，心中也或多或少起伏波澜，因而忍不住话多了些，一时有些吵闹。

  然而本应出言管理的少主此刻也自顾不暇。陆酌光没有理会后面的大呼小叫，只以目光不咸不淡地往她手上瞄了一眼：“或许你这将门之后见惯了宝贝，并不将这东西放在眼里，可这就算不是什么值钱的物件，也是陆某以心意相赠，应当得到爱护。”

  “没啄坏，好好的。”周幸都不知道怎么会有人心眼小成这样，跟一只鸟都要置气。鸟嘴能有多硬？还能把玉石啄出个洞不成？她无奈地将手递给他瞧，“你看，我爱惜着呢，下回我多留心，用另一只手接。”

  几人自金玉坊的巷子行出，已然听到街上传来哄闹的动静，便知是万斌带着人来了。他们数量庞大，一旦上街便会立即被巡逻的府兵发现，所以周幸提前交代过，动手莫迟疑，杀人夺兵，切莫恋战，不必忌惮闹出动静来，声势越大越好。

  烟花为信，万斌看见后便立即领着青鹰部的弟兄一路从住地杀出来。正如周幸所言，刚出街不久他们这队人立即被府兵包围。急哨声传遍寂静长街，卫兵从四面八方聚集而来，万斌不欲恋战，挥舞着抢来的刀在前开路，朝着城门而去。

  抵达城门时，守门的卫兵早已警戒，城墙上架起数把弓，一波长箭落下，他身后便有十数人中箭。不得已，万斌高举手中的刀令道：“隐蔽！”

  正在青鹰部一哄而散四处寻找作挡之物时，一支天外飞箭仿佛横空出世，在众人的视线里短暂地亮相后，正中城墙上喝声指挥卫兵防御的头领，一箭穿了他的咽喉，当场毙命！

  紧接着的几箭皆是迅雷不及掩耳，在人尚未作出防范前，就在顷刻取之性命，墙上数个弓箭手摔下来，尸身砸在地上，血花四溅。

  万斌惊诧回头，却只见长街之中隐有高举火把、提灯的府兵飞快赶来，并不见放箭之人，便扬声喊道：“周姑娘！”

  片刻的沉默后，周幸的声音响起，相隔并不远：“万大人，今夜开过城门，钥匙并未交还，你带人冲上去抢夺钥匙，我们再开一次城门。”

  万斌急声：“墙头上有弓箭手，无法逼近！”

  “我的人会助你，掩护他们上墙头。”周幸所站的地方没有半点光芒，加之她一身墨衣，几乎与黑暗融在一处，是以万斌没能发现她藏身之地。她的弓已然拉满，双臂稳如磐石，正闭着一只眼睛瞄准墙头上的弓箭手，气定神闲道，“不要怕，我会盯着你的安危。”

  话音落下，一箭飞出，墙头上又一人被扎透了胸膛。藏身于其他地方的袁察、燕决等人也听令而出，向万斌轻轻颔首。

  府兵太多，万斌虽无惧，但心也一直悬着，此刻听到周幸的声音，才好似双脚落在实地，叫他一言定心。

  万斌先前只见识过陆酌光的身手，思及泠京劫船那一夜，那一船身法诡谲、功夫了得的高手尽死于他一人的刀下，因而早已对周幸身边人的功夫有极高的肯定。一个皮相儒雅俊秀，酷似文人书生的人都有此能耐，更遑论眼前这几个手提刀剑，浑身肃杀的人了。

  万斌没有半分犹豫，立即站起身来下令：“青鹰听令！掩护这几个高人攻进墙头！我们先抢占城门！”

  一声令下，数千人一同动身，头顶是飞箭频出，脚下则为平坦道途，京城百年之内没出过这样的乱子，也算难得“盛景”。厮杀声爆发，钱不断伏在周幸的身旁，瞥了一眼站在另一处的陆酌光，问道：“酌光哥，你不去吗？”

  陆酌光思索片刻：“唔……若是我出手，那些弓手我一人足以，只是……”他说着，朝周幸看去，“有人勒令我今夜不准动手。”

  “隗老说你肾……身体本就亏空，若是再受伤，药效会加快巫毒的扩散。”周幸分了一缕心神回话，马上又投入射靶子的专心之中，无视陆酌光隐含幽怨的眼神。

  钱不断便毫无眼色地问：“哪儿亏空啊？”

  自打隗谷雨说他肾气亏空之后，陆酌光便恨上了这老东西。他知道是那老东西故意要治他难看才如此说，他的肾气旺盛着呢，身体到如何地步，何处不足，没有人比他自己更清楚，只是周幸不信。

  他心里不痛快，自然也不想让别人痛快，横竖看钱不断不顺眼，于是搡了他一把：“练功千日，不及上战场一回，现在正是你提升自己的好机会。”

  钱不断哭着脸，哼唧着，不情不愿地进入混战之中。守城的卫兵并不多，近四千的青鹰部即便没有甲胄，要想夺下城门也是不算难事。

  万斌挥舞着大刀在人群中搏杀，只觉颅顶生风，几次有箭飞来，皆不知被什么方式拦住，总归没叫他中箭。待他终于抽得空隙抬头望去，正见一支从后方飞来的羽箭将墙上射来的箭钉穿——如此了得的箭术，万斌生平头一次见。他瞠目结舌，这才明白周幸口中的“盯着你的安危”是何意。

  青鹰以人数取胜，待逼到近处，袁察几人飞跃城墙之上，刀光剑影间，余下的弓箭手被处理干净。制空权掌控，余下卫兵便如一盘散沙，不消片刻便被制服。

  京城的正门为皇家御道，常年紧闭，百姓商旅等平日通行一律打两边的侧门进出。而今夜御马监领兵平乱，难得开了大门，因此万斌夺下了钥匙后，就令青鹰部弟兄合力将城门再次打开。

  京城已然乱成一团，警戒的锣鼓敲得震天响，驻守在京的兵营全数出动，从四面八方的街巷奔涌而来，远远看去，火把连成一片海。大部队朝城门逼近，青鹰部数千人层层环护，严阵以待。

  京城出动全部兵力，相比之下，青鹰部的人数被碾压，顷刻便形成了敌我悬殊的状况。万斌朝飞速靠近的府兵看了一眼，擦了一把满头的汗，转头问周幸：“周姑娘，接下来该如何？虽说御马监调走了不少精兵，但仅凭青鹰几千人，无法夺城。”

  城墙上下已被占领，周幸负手立在中间，锦衣随风轻摆，那一片片竹叶金影在火光的照耀下闪烁不停。她并未答话，而是朝着城门大开之外那一片茫茫夜色里眺望，不知在看谁。

  数千身着甲胄，手持利器的卫兵逼近，此为御马监与亲兵卫合起来的阵仗。身着飞鱼服的锦衣卫走在前头，领头的指挥使名为陈晋，此人年过半百，在官场混迹半生，早年为了攀交跟谁都喝过两杯，且不论人脉如何，单凭他识人能力在京城里便是数一数二。

  他穿越人群，目光梭巡片刻，立即认出了站在里头的万斌，扬声叱骂：“万斌！你本为岭南驻兵，竟敢擅离驻地，无诏入京，趁夜劫持城门，就指着你那吃泔水长大的青鹰部也敢造反？我看你这条狗命也是活到头了！”

  万斌气得脸红脖子粗，正要叉腰与他大骂，却听周幸忽而道：“开道。”

  他暂且忍了一口气，挥着手令列阵前方的青鹰部朝两头退去，让出了一条宽广的道路来。前路无人遮挡，陈晋这才看见立在人群之中的竟不是青鹰头领，而是个颇为年轻的人。

  从背影瞧，那是个女子，长发以雪白的发带高束起，一身浓墨的锦绣长衣，锋利的竹枝细叶大肆铺在衣袖和袍摆上，风一吹，发带飘扬起来，竹影也摇曳。她转过身，露出一张近乎白玉的脸，眉眼如黛色描过，嵌在白壁之上尤其分明，那双眼睛更是含着清冷的肃杀，轻描淡写地投来一眼，令人骨子生寒。

  她神莹内敛，皮相不俗，属于那种只要打过交道就绝不会忘记的人。

  陈晋能将京城官场上有名有姓的人物认个遍，因此看见这年轻女子的第一眼，他就断定此人绝不是京城人士，更从未出现在官场里，却不知为何竟连万斌都呈下属之姿，落后半步伴于她身侧。

  两方照面不过一句话的工夫，陈晋已想清楚来龙去脉。今夜城门失守定然是一盘算计许久的计划，这些人是从城里惹出的乱子，能掩着青鹰部神不知鬼不觉地进城，必定也是朝中有人接应和运作。造反是大事，拿下这些人便是实打实的头功，自少不了升官发财的赏赐。

  陈晋抽出手中的绣春刀，朝天一指：“弟兄们，青鹰部今夜攻城造反，便是我等立功的时候了，头领活捉，其他歼除，随我杀！”

  他喊得气势十足，身后密密麻麻的卫兵也震声附和，人人握刀在手，热血冲顶，立即便要动身上前扫除反贼，立下飞黄腾达的大功。却不料陈晋才往动身，步子还没跑起来，忽而听得震耳欲聋的马蹄声由远及近。

  他心魂一震，察觉不妙，当下停住脚步低眼望去，地上横陈的尸体竟然也在颤动！待他再一抬头，却见那年轻女子身后本是空空如也，一片黑暗的城郊，倏尔凭空点亮千炬照夜，烈焰如织——一队庞大的兵马出现在城门外，而领兵之人，正是一身武装的荣国公。

  城门彻底点亮，如白昼降临，樊仲卓领禁军万千而至，到了城门前同时停下，收起武器，方才还震天响的马蹄与脚步声此刻尽收，无不彰显着训练有素的精兵之态。荣国公翻身下马，大步前行时身上的盔甲发出清脆声响。紧跟其后的数位指挥使、将士也跟着下马，抱拳单膝跪地，同时向周幸行礼，一时阵仗惊人。

  周幸无官职傍身，更无姓名于人前，能令这些将领跪地拜礼，必然是樊仲卓的授意。她往前迎了两步，躬身道：“晚辈周幸，拜见荣国公。”

  两人虽早已暗中通过信，但却是头一回见面。樊仲卓在看见她亲手所写的字时，还以为她会是个眉眼锋利，锐气逼人的模样，今日一见却发现截然相反，她的面容里虽混了外族血脉，但有着极易亲近的平和，与赫连钦及其祖辈都截然不同。

  那就是天意不绝赫连家，让他们在穷途末路时，生出这样的血脉来。

  樊仲卓回以一礼，道：“客气。你忍辱负重多年才筹谋了如今的局面，实在辛苦，我这儿有一旧物，让人带来给你。”

  他一摆手，指挥使楚铮便持着长杆上前来。那东西打外形上看应当是一杆长枪，只不过被红布层层包裹，看不见全貌。他道：“此为赫连钦亲手打造的枪，当初他在神兵营练功时留下，离京也并未带走，此后神兵营也代为保管者，多年来无人触碰，而今也算物归原主了。”

  红布被揭下，露出了这杆长枪的真容。它合长八尺，枪头锻成了四棱燕翎的形状，吞口錾有走兽之纹，枪杆以牛筋木打造，据说可承千斤不折。外层以大漆固封，血槽则雕作绮丽的花纹，枪尾刻有铿锵有力的“赫连”二字。

  它被保养得极好，数年已过，此枪尤新。周幸望着它，心口有鼓震声，热血翻涌。火光如昼，洒金四野，照在每个人的脸上，周幸及其下属虽久久不言，但都对这杆枪爆发出了浓重的情绪，更有钱不断、莫惊秋这种心理脆弱的人已经红了眼眶，悄悄抹眼角。

  这是意料之外的收获，当属天赠贵礼。赫连钦走得太快太匆忙，留下的东西不多，一块玉竹，一身织金的墨衣，一把竹影刀，还有一个周幸。如今相隔数十年的岁月，年轻的将军曾留在京城的东西又被奉于年轻的子嗣面前，好似一场跨越岁月的相会。

  在这寂静无声的时刻，只有陆酌光一人分神，侧头去观望所有人的神色，他无法感知其他人的情绪，只好专注地盯着周幸，细看她眉眼间一丝一毫的变化。

  片刻后，周幸道了一声多谢，从楚铮手中接下长枪。樊仲卓笑道：“我为你备了马，今夜你是将领，我等皆为听令的‘小兵’，还请前头带路。”

  而此时的陈晋看见面前场景，已萌生退意。有此大军在城门前，更有禁军之首荣国公亲自带领，他便是胸膛之内再长一百个胆子，也决计不敢在此时放一个屁，方才还喊得热血沸腾，现在停了脚步，收了气势，悬崖勒马般将身后的人也拦下，想着怎么还能为自己、为身后的弟兄们挣一条活路来。

  然反贼当前，打破了城门，眼看着千军万马就要进城，他作为锦衣卫指挥使，此时若是后退一步，不论今夜过后结果如何，他的脑袋必然也都跟着落地，因此他不论如何也不可能退让。

  他硬着头皮斥责道：“樊仲卓！樊家世代掌禁军，守京城，报国忠君，从未生过二心，你却纠合奸党拥兵造反，既愧对列祖损害樊家百年忠良声誉，也将举家性命置之不顾，简直愚不可及！”

  樊仲卓却并未答话，只沉目望去，威严慑人，令陈晋打了个寒战，硬生生咽下后半句。时间紧迫，城门已开，禁军皆候在门外，在此地打嘴仗没有意义，也耽搁不得时间，现在要做的便是打通前方的道路，令禁军入宫。

  周幸踢枪起手，将上头裹着的红布抽下，借以腰力甩开膀子，回身一掷，长枪迅猛出击，在空中划出轻快的弧度。陈晋见那枪头直奔自己而来，不作他想当下匆忙后退，连退了数步才躲开，长枪斜扎在地上，长杆震颤不停。这种攻势扎在任何人身上，都必然是一个血窟窿。

  还不待他有所反应，便听得一阵快步趋近，方才隔有丈远的周幸竟是飞身而至，拔起长枪旋身一扫，迅疾的风从陈晋的脸边划过，他吓了个魂飞魄散，不敢大意，提起手中的刀全心应对。

  身后锦衣卫见状，也纷纷动身上前，支援老大，前后出动十数人。两方阵营对峙，虽眼下已经动手，但对方仅出动一人，锦衣卫已有十多人上前，在面对荣国公领数万禁军压城的情况下，御马监与亲兵卫皆默契地按兵不动，静观其变。

  数人将周幸围在当中，同时进攻寻其破绽，然这杆长枪呈六合之势，枪风迭出，疾若游龙盘绕，任何方位都未曾露出半点有机可乘之地。而陈晋则是周幸主要攻击的目的，每一波进攻的数人被她打退后，她便会向陈晋发出迅猛连招。

  锋利无比的枪尖数次打在陈晋的刀上，这在锦衣卫高处享福多年的指挥使何曾对上这种对手，顿时如现原形般节节败退，右手已经震麻出剧痛，勉力抵挡数招后，被一枪挑飞了满是豁口的刀。

  手无寸铁，便是死路一条，陈晋在右手空空的瞬间吓得肝胆俱裂，下意识就要跪地求饶，却见面前人并未将枪头刺进他的胸腔，而是以长杆支地，借力飞蹬，一脚踹在他的肩头，竟是将他这近二百斤的大汉踹飞数尺，幸而后方有锦衣卫相接，才没能摔在地上。

  剩余几人周幸也处理得极快，不是敲在腿上令其瘫倒，便是打在右臂断其战力，皆留了一条性命，数招过后并未见血却倒地一片，唯她傲然卓立。

  陈晋捂着震痛的胸腔，心中已是惊骇万分，瞪着双眼睛，活见鬼似的指着面前人，喊得嗓子都劈了：“赫连枪法！这是赫连枪法！你究竟是什么人！？”

  云开月明，泼银万里，枪尖被月光清洗，亮得晃眼。她的墨衣披上皎皎白纱，竹影飘摇，微抬着下巴使眉眼浮现倨傲之色，冷声道：“鄙人周幸，家父赫连钦，想必尔等也不陌生。”

  “你们听好。数年前有人窃据天位，因逆贼占据帝星，才使天降厉罚于大齐，人间寒灾不断，水患连连，天下大乱。今日我带先帝皇命进城，为的就是清剿逆贼，归正皇统。”她双眸沉甸甸地杀意尽现，凛冽非常，一字一句道，“我方才念在你们尽忠职守便留了性命，现在我已言明进城缘由，再有拦路者，视若篡位逆贼同党，杀无赦！”

  陈晋叫这短短两句话震得浑身发抖，几乎站不住：“你有何依据！”

  “孰真孰假，百官聚首之时自会分晓。”周幸将长枪往前一刺，雷霆万钧地喝道，“让开！”

  陈晋下意识往后退一步，这一退，身后的御马监与亲兵卫再也站不住——任谁顶着城外的数万大军恐怕也站不住，尤其是今夜御马监为了平乱，领走了城中能战的大部分精兵，剩下些只有花架子的少爷兵在此充数。荣国公带来这些兵，就算是一路杀过去，也足够杀到皇帝的寝宫门口了，以无谓的性命阻挡也不过是令他们的马蹄走得慢些而已——他们心知肚明，于是也紧跟着退了。

  陆酌光将马牵来，拍了拍马背，凑在它的耳朵旁低声细语，眉眼蕴着一汪柔水。

  周幸诧异地瞥他一眼，不知他跟这完全不相熟的马聊个什么劲儿，还看得那么深情，便故意伸手往他眼睛前挡了一下，将他挡退了两步，随后翻身上马，回身望去。

  钱不断众人紧跟后方，散于两边相随，而樊仲卓也已驱马上前，所有人皆已做好准备。周幸回头过来，一手抓着缰绳，一手握着父亲的长枪，一马当前走在前头。

  数万大兵齐动，马蹄参差不齐发出的声响如夜间长擂的战鼓，兵峰压城，行过京中的大道，早起的百姓见此阵状，纷纷惊呼变天，躲回家中不敢再出，稍有些胆大的，也只敢远远观望。

  寅时过半，天幕已不如浓夜黑绸，星光稀微，月辉倒是明亮起来。崔慧临走时让馒头噎得难受，这会儿嗓子总感觉有异物，想找个没人的地儿抠抠嗓子眼。但宫外已有数位大臣候着，未免生乱，他不敢乱动。

  今日本该早朝，皇宫到了时辰便开了门，却不想城中惊变，兵部将消息传遍后，原本要上朝的百官也不敢再出门，宫门也紧急关闭。正在此时，却有人上门来请——禁军持神兵营令牌，挨家挨户地敲开朝中大臣的门，以荣国公之名请百官上朝。

  天黑之前，皇帝捅出的篓子已经到了没人能处理的地步。先是为了收束兵权先后处理了荣国公、赵首辅、吕侯等人，又下令暴力诛杀反抗的难民，紧接着外仓被占，各地县官接连举起反旗，到了这等上失良臣，下散民心的地步，便是一百个文官在朝上撞柱而死，都难以摆平。

  天黑之后，他不知怎么又出了个昏招，将御马监派出去平乱，致使城中守备挂空，荣国公在今夜闹出那么大的动静，又以生硬的态度请了百官上朝，大半朝臣俱已对他的意图猜了个七七八八。

  说实话皇帝做到这份上，莫说是掌兵的武将，便是手无缚鸡之力的文臣都想拿着刀冲上去囊死龙椅上的昏君了。

  齐煊匆匆赶来，见百官聚首，东方泛白，便知时辰已到，于是行至宫门前，抬手拍了拍：“开门。”

  他这一举动实在荒谬，令百官惊诧无言，皆愣愣地看着他。崔慧便是被噎得难受，也没忍住笑出声，道：“王爷，皇宫岂是寻常屋舍，宫门如此厚重，你这边拍，里头听不见。”

  他说着，往前走了几步，打袖子里摸出个窜天猴，道：“王爷助我。”

  齐煊有些昏了头，闹出个笑话来，但也并不在意。他上前与崔慧交头接耳，研究半晌，最后一人拿着窜天猴，一人引火，点燃后就听“嗖”一声尖锐之响，一缕火红的星光飞入云霄。

  “你们这是作甚？宫门之前岂是玩闹嬉戏之所？”左都御史看不下去，对崔慧厉声斥责，“你好歹也是都察院的御史出身，何以如今升官至此，反倒将礼仪律法忘了个一干二净？书都读到狗肚子里去了？”

  崔慧默不作声地领了这句批评，百官窃窃私语，约莫又在聊一些戳他脊梁骨的话。然而须臾之后，那扇巨闩重扉的宫门便忽然开了——此景必然引得百官喧哗而惊，毕竟这皇宫正门终年常闭，非皇帝出行、大婚、行祭等国务大事之外，等闲时候绝不会开启。此门以示天威，平日莫说开门，便是连靠近都不成。

  今日既开，皇城变天已是板上钉钉。

  正门全开后，司礼监掌印公公领着一众侍卫站在门后，亮相于百官之前。

  宫内岂能由一个没根的太监肆意妄为，左都御史怒不可遏，头一个跳出来厉声道：“吴吉安，你好大的胆子！竟敢擅开正门，藐视皇威！岭王、崔慧，尔等联合犯此罪行，谋反之心昭然若揭！当我等都察院御史都是摆设么？”

  齐煊扭头，狠厉地目光钉在他脸上，咬牙切齿：“谋反？我曾经为东宫太子，是正经的储君，何来谋反一说？”

  “你当年擅调东宫禁军，围刺行宫，欲意逼先帝禅位，犯下滔天罪行，先帝顾及亲生骨肉，宥帝仁心宽厚，皆留你性命，不想你却恩将仇报，伙同阉党造反！你怕不是想遗臭万年了！”

  齐煊让怒火烧红双目，胸膛剧烈起伏，双手紧握至手背青筋暴起，纵心中有恨，却也没有继续争辩，只道：“无妨，我是不是被害，是不是清白，父皇心知肚明就行。”

  正当数位官员欲意攻讦之时，地面震颤，鼓声由远及近，数万人点亮的火把如繁星坠落，接成长龙游曳而来。

  头前一人领队，身后千军万马，这阵仗任谁看都是逼宫，到这种时候，谁敢多说一句必定也是人头不保，因此正欲与齐煊争论个高低的官员都及时闭上了嘴。

  周幸是第一次出现在百官面前，漫天的火光下，她看见这些自称“鞠躬尽瘁，忠肝义胆”的朝臣，每人的脸上都有着不同程度的惊慌恐惧，心中不免觉得好笑。

  良臣自然是有的，但站在朝中的高官也多为助力朝□□烂根深的一员，个个肥肠满肚，像是吸附在权贵上的蠕虫，早已退化了脊梁骨，到了这种关头竟然也不敢冲冠一怒——正是这样的人，害死了她的父亲和万千守边疆的将士。

  周幸低头一笑，翻身下马，随手将长枪扔给钱不断，大步上前穿过百官之群，先后朝齐煊、崔慧二人抱拳示意，最终停在吴吉安的面前，拜礼：“文喜公公。”

  吴吉安抿唇轻笑：“终于得见周姑娘。”

  陆酌光跟得太紧，几乎踩着周幸的脚后跟，不动神色地将吴吉安从上到下打量，不懂这太监说的是什么话。“终于得见”？那便是早就认识了。

  荣国公下马行至百官跟前，他甲胄加身，腰佩长刀，因生得高大，浑身肃杀之气，不怒自威，摆出客气的姿态请百官走在前头，大军跟随其后。而陈晋带领的锦衣卫等则分列两侧，虽说并未放下戒备姿态，但也已经窝囊地跟了一路，到此也不敢发作。

  齐煊为首，其后便是周幸、荣国公、吴吉安等人。禁军悬刀于前，百官莫敢不从，只得被夹在中间，形成浩浩荡荡的大队伍，自皇宫正门而入，直往早朝大殿而去。

  半道上，陆酌光见吴吉安与周幸不停说话，便欣然加入了两人的对话之中，也不管他们方才在聊什么，就对吴吉安问道：“什么叫‘终于’，听起来你们相识许久。”

  吴吉安笑着，抬手比了个手势：“我与周姑娘传信来往，已有六年。”

  “六年？”陆酌光在唇齿间将这时间碾碎，又好奇地问，“你们此前从未见过，那她怎么知道你是文喜？”

  “自是有信物为证。”吴吉安拨弄了一下腰间挂着一只白色的鸟，细看才知是和田玉雕成的，呈展翅腾飞的姿态，通体镂空，不过巴掌大小，称得上鬼斧神工。他指了指陆酌光领口前的玉竹，“你这个，与我腰上挂着的东西，出自一人之手。”

  八年前，他在宫变之中立下头功，得皇帝赏识，因此改名吴吉安，但“文喜”这个名字，他用了二十年，乃是入宫时，他所拜的师父所赐。

  他那位师父也是个太监，其名武福，整日沉迷于雕刻，所住之处几乎都摆满了各种小物件，没有下脚的地方。任何时候找他，他都埋着头专心摆弄手里的玩意儿。许是喜好所造就的刻苦，又许是他本身就有天赋，岁及中年他便已经在御工监是数一数二的名匠。

  当初赫连钦讨赏，那块价值连城的玉就送到了武福的手中。吴吉安笑眯眯道：“它可是我亲眼看着，一步一步，从一块玉雕成了如今这模样的。”

  而真正与周幸结缘，则是六年前的一封书信。往常每年，吴吉安都会在许奉的生辰前送出一封问候之信。

  第一封信送出时，他就已经在信中写明先帝留有传位遗诏之事，此事系关齐煊，但那时他不仅远在岭南，还深受新皇忌惮，任何信都不可能送到齐煊手中，所以而唯一能告知者，只有许奉。

  头前两年，许奉没有任何回信，吴吉安不知他是没收到，还是不信此事，但信中无法将来龙去脉尽数告知，所以吴吉安并未放弃，坚持寄信。直到第三年，许奉终于回了信，他亲自出宫取信，送信者是一个膀大腰粗的壮汉，不仅给了信，还赠了他一只黑羽鸟。

  那大汉对他说，此鸟经过训练，能记住京城往返郸玉的路，总是经他人之手传信不方便，日后有什么话大可借黑羽相传。他给了吴吉安一包特制的鸟食，并教了他如何驯鸟记路，随后辞别。

  回宫后，吴吉安拆了许奉的回信。信中许奉先是表达了对他的信任和感谢，然后说要将身边一人引荐于他。

  起初吴吉安并不相信这只小小的黑羽鸟能巡回千万里路，只抱着它有去无回的念头送出了纸条，半月之后，他在自己的寝院里看见黑羽盘旋在上空，方知许奉所言不假，他身边的确多了位能人。

  此后吴吉安便是用这种方法与郸玉取得联络。他知道信的另一头有个周幸，从塞北而来，是赫连钦的遗孤。他们有着相同的目的，所以周幸不必入京，远隔千里就能知道京中的任何风吹草动。吴吉安的手能触碰什么，周幸便能得到什么。

  陆酌光听了前因后果，并不是很满意，他觉得吴吉安简述了他与周幸之间的往来。这下不好了，好像人人都比他先认识周幸，可是再追问下去，便会显得自己小肚鸡肠——那些人常常在背后诋毁他肚量小，他是清楚的。

  陆酌光就换了问题：“你与许奉可有什么渊源？”

  吴吉安道：“许大人在朝为官时为人正直，受百官爱戴，人人都崇敬他，但那时我不过是个小小太监，与许大人见不得几面，更遑论渊源。”

  陆酌光不解：“那你为何做这些事？”

  若说吴吉安是想要权力，但司礼监的掌印之位已经是内官最高的位置，再往上也没有了。在官场上，他已经算是得到一切，如今却愿意铤而走险，把脑袋别在裤腰带上入谋逆之局，显然不是为了这些。

  吴吉安并未立即回答，而是转头眺望东方，已近卯时，金光乍破，隐隐要天亮。这个时辰很巧，令他想起八年前宫变之夜。

  那夜皇帝驾崩，宫中人人自危，他却在师父的住处与他争执起来。吵了个天翻地覆。

  师父生来有缺，双耳不大伶俐。耳朵不好的人免不了嗓门大，因此年幼时他没少因声音遭人打骂，养成了敦和老实，轻声细语的性子，所以鲜少疾声厉色。文喜是他唯一的徒弟，尽管两人都是太监，他却将文喜当作儿子养，哪怕这徒弟对他的手艺并不感兴趣，一门心思要攀附权贵往上爬，他也从未有过责骂。

  然而那夜，文喜只是在争执中说了一句：“我们是阉人，那就该做阉人做的事。”

  武福听闻便勃然大怒，动手狠狠抽了文喜一个耳光，那剧烈的疼痛与耳朵嗡鸣、双眼发黑的感受，他现在仍铭心刻骨。

  他的口腔磕在尖利的牙齿上，满口流血，待双目清明时再去看师父，却见师父满眼赤红，泪流满面，恨声道：“文喜，就因为我们身上少了几两肉，我们就不能算男人了？自轻自贱，背主忘恩，活得再光鲜亮丽又如何？既生于世，当顶天立地，身体残缺也无妨，多的是人如此，可心若有缺，那便是畜生！枉生为人！你娘生了你，四肢健全，聪颖伶俐，你好好想想，你是要做人，还是要做畜生！”

  文喜夺门而出，因一时负气在外走了一夜，等怒气稍微消减后才回去，本打算再跟师父好好交谈一番，将那烫手山芋舍出去。不承想，那场争执已是死别，他在与今日这相同的破晓时分，看见了师父的尸身。

  他死得凄惨，住处被翻了个遍，死前经历过酷刑折磨，手指一根根被砸碎，牙齿生生拔光，双眼剜去，浑身上下几乎处处烂肉，不见一处完好。他的身体赤条条地被丢在地上，躺在血污之中，连最后一丝做人的体面都无。

  师父身上没有致命伤口，是被酷刑活生生折磨至死，但是他到最后也没将施刑者想要的东西交出来。文喜在他房中的暗格里找到了那东西，与之放在一起的，便是装了这只和田玉所雕的镂空小白鸟的盒子，盒中还有一张纸，上书武福的亲笔字：贺吾儿二十生辰，愿君如飞鸟，身心轻盈，自在无拘。

  吴吉安久久不答，状似出神。周幸在一旁听了半晌，没让陆酌光被晾着，便开口道：“人都有自己的选择，何必追问。再说，若无文喜公公，也成不了今日的大事。”

  吴吉安回神，笑了笑：“周姑娘太自谦，皇宫能有今日的盛况，皆仰仗于你。”

  他转头回望，身后人头攒动，兵甲云集，没有周幸这数年来的谋划，就绝没有今日。

  大军过境，宫中侍卫也不敢以螳臂当车，因此荣国公领兵一路畅通无阻，百官战战兢兢相随，入宫门时天还黑着，待行至早朝大殿之外，东方的半边苍穹已有初升的红日相照，满地霞光。

  周幸轻轻眯起眼睛，望着天边那一轮灿烈的红日。从城门到皇宫，这段路并不难走，一路都是平坦大道，自寅时出发，走到这儿时天色都还没大亮，满打满算不过一个时辰。

  然而实际上，这段路却是举数人之力，筹谋几千个日夜，耗费了整整八年才走完。

  “早朝时辰已至，昏君却还未到，你们是怎么当职的？”荣国公站定，肃声对御前侍卫道，“去将贼人押来！我樊仲卓便是顶上天大的罪名，今日也要以百官为证，揭发反贼篡位、残害忠良的屡屡罪行，只要能重安宗庙，匡扶社稷，樊家受天下人所指也无怨无悔！”