霜雪引 第十四章 回营

顾行舟与二皇子飞速穿越林间，破开灌木与枝叶，脚下枯枝断响不绝。当两人抵达声音来源之处时，迎面而来的却是一片出乎意料的寂静。

雾气稍散，一片空旷地带赫然出现在眼前，地面翻裂，落叶飞散，一头体型巨大的白虎横陈其上——正是那霜脊云纹虎。牠身上的银白云纹已染上血色，长箭深深嵌入眉心与右眼之间，显是毙命于这一击。

而在虎尸前方不远处，两道身影并肩而立——

一人着素白猎装，银纹隐隐，正是沉如霜；她双膝跪地，怀中轻轻抱着一团微动的白影，看似尚未睁眼的小虎，身上沾着草屑与泥土，蜷缩微颤。

而另一人，则是三皇子李谦。折扇悬在腰侧，神情从容带笑，似是早已料到有人会至，随即俯身拂去衣袍上的尘叶，缓缓直起身来，神态间适，宛如方才与猛虎交锋之人并非他自己。

「来得不巧。」李谦语气懒散，「虎啸都只赶了个尾声。」

顾行舟目光在虎尸与两人之间一掠而过，落在沉如霜怀中的小虎身上时，眉心微蹙，眸色顿沉，声音却依旧冷静克制：「你受伤了吗？」

沉如霜摇头，语气平静：「无事。」

李昀则缓步向前，语气不动声色，语句刚柔并济，似讚非讚，更似探锋试火：「沉姑娘这一箭，倒比昨日试箭之鸟更令人吃惊。猎虎非易事，能一击毙命者，寥寥无几。」

他话中分寸拿捏极妙，既未明言称讚，又足以显示其对此次结果的意外。

沉如霜未答，只是垂眸轻抚怀中幼虎，神情专注，仿若无意听闻旁语。

顾行舟微微垂眸，视线仍落在沉如霜手中的幼虎，沉声道：「这小虎……要怎么处理？」

「自然是照规矩处置。」李昀淡淡开口，「猎场之物，归朝廷所有。」

「但猎场之功，亦归有能之人。」李谦挑眉，神情似笑非笑，语气带着几分云淡风轻的理所当然，「如今虎已毙，不如先回主营，把结果公布，再由父皇定断吧。」

他说罢转身，衣袍随步势轻摆，仍是那副漫不经心的模样，彷彿方才生死搏杀、险象环生都只是场无伤大雅的戏。

沉如霜怀中轻拥着尚未睁眼的小虎，闻言微頷首，目光平静：「如是最好。」

顾行舟眉头微皱，目光凝在那幼虎身上片刻，终究未言，只是沉默点头，转身随行。

李昀眼神晦暗不明，片刻后也缓步跟上，四人身影穿越林雾，缓缓朝主营而去。林风轻扬，落叶无声，猎场的硝烟虽落，暗潮却未歇。

四人踏出猎场之时，雾气已淡，阳光自林梢间斜洒而下。返抵主营外头，远远便见南镇侯府世子许惟清已立于营前，鎧甲整齐，身姿挺拔，正与几名侍卫低声言谈。

见眾人归来，他抬眼一望，随即迎上前来，目光先落在那横陈于扈从牵引架上的霜脊云纹虎，再转向沉如霜怀中微微蜷缩的小虎，眼底掠过一丝惊诧与赞许。

「原来真被你们擒了去。」许惟清微笑开口，语中带着爽朗，「我方才也听到了那声虎吼，只是离得有些远，自知赶不及，便想这场缘分未到，不如先回营等消息。」

转而看向沉如霜，语气温和：「沉姑娘今番可谓技压群雄，镇远侯府当得此首功，实至名归。」

沉如霜垂眸轻声回道：「不过是机缘巧合，让我们先一步遇上罢了。」

几人言语间，猎场监官与礼部官员已得消息匆匆赶来，望见地上的兽王与沉如霜怀中的小虎，神色微变，忙命人记录造册，准备上报皇帝。

官员记录完猎场结果后，眾人随即各自返回所属营帐。日上中天，薄雾全散，林中猎场沉寂，营地却渐渐热闹起来。

镇远侯府帐中，侍女忙前忙后替沉如霜换下沾血猎装，将她怀中那隻尚未睁眼的小虎小心安置于温布之上。帐内火盆正旺，驱散了寒意，也驱散了方才林中廝杀后残留的杀气。

段昭兰闻讯赶来，一踏进帐门，目光便第一时间落在女儿身上，见她虽衣袍微乱、眉间染尘，却气色平稳、眸光如昔，心中一块石头方才落地。

她走近几步，先不言语，只伸手轻轻替沉如霜理了鬓边散乱的发丝。那一瞬，原本挺直站立的如霜轻轻一歪，靠在母亲肩上，语气低低的，竟带几分难得的撒娇意味：「娘，我今天很厉害吧？」

段昭兰闻言失笑，手指在她额头上轻点了一下，却没责备，反而眉眼柔和，语气中满是难掩的骄傲与疼爱。

「厉害得很。能从霜脊虎爪下全身而退，还一箭毙命，连你父亲听见也要点头称讚。」

她顿了顿，低头看了一眼那团尚在安睡的小白影，语气一转：「但也叫人担心得很。你可知道，我刚听闻你与虎正面交锋时，心都提到嗓子眼了？」

沉如霜抱紧母亲，声音闷闷地从衣襟处传出：「女儿没事……下次会更小心些。」

段昭兰轻拍她的背，像是安抚小时候摔倒后撒娇不肯起来的女儿一般，声音也柔了下来：

「你从小倔脾气，一认定了的事谁劝也不听。」段昭兰又抚了抚她的脸，语气稍正些：「今夜的庆功宴，你是当之无愧的主角。但这不只是赏功与热闹，更是满殿人看着我们沉家，看着我沉昭兰的女儿——是个怎样的人。」

沉如霜眨了眨眼，唇角勾起一抹轻笑，轻轻拉了拉段昭兰的袖子，小声道：「那娘帮我挑一身漂亮的衣裳吧。我想让他们看见——镇远侯府的女儿，不只能毙虎，也能惊艷。」

段昭兰一怔，随即轻笑，指尖轻触她鼻尖，嗔道：「小丫头，倒会使坏。」

但语气里却满是宠溺与自豪，温柔得像春水拂枝。

而在另一边，三皇子营帐之中，李谦正悠然换衣，半躺于榻，让身旁的小太监替他理着鬓角。他衣襟微敞，眉梢眼角皆是慵懒，嘴里却仍不忘吊儿郎当地说着话：「果然与佳人同行，连猛虎也得变得有趣些。」

他话音未落，指尖轻敲着扶手，眸中却渐起些微异色。

原本，他不过是打算卖个人情给二哥，让他得以与顾行舟当面交锋，也好试探那沉家的真正立场与态度，谁知这一场秋猎竟叫他撞见了另一场好戏。

他脑中浮现她眉目冷静、箭矢破风那一刻的身影，还有她在虎前跪地、怀抱小兽时，那转瞬即逝的柔光。

李谦微微勾唇，自语似笑非笑：「原当她只是沉家的门面，谁知……」

他一向识人极快，眼下却头一回觉得，这位沉家嫡女，还得再细细看，慢慢瞧。

他懒懒伸个懒腰，打个呵欠：「这趟秋猎，也算没白跑。」

语毕，他低声喃道一句：「护佳人……倒真不枉。」

另一边，顾行舟沉默返回镇远侯侧营。猎装虽已换下，长剑却仍置于手边未解。他静坐帐中，营帐半开，窗外阳光斜斜映入，照亮他脸上半分阴影。

他一语不发，目光沉沉，似落在远方林影，却无焦距，神色间难掩一丝难解的冷凝。

他不是未看出那霜脊虎身上的痕跡——箭伤夺命无疑，但在虎腹与前腿间，尚有一处极浅却精准的剑痕，出手之人力道克制，意在削势，而非杀生。

那人是谁，他心知肚明。

而二皇子李昀则坐于主帐之中，银甲未卸，灯影映照下，眉目冷峻如雕。他手中茶盏轻轻转动，指节骨节分明，掌势稳如山石。许久，他才抬眸，盯着盏中水影，唇角微不可察地抿起一丝弧度。

他想起了初日的冷弓快箭，想起霜脊云纹虎眉心那一箭的精准无误。

他低声喃喃：「倒是我先看轻了你。」

沉家嫡女，不是徒有皮相的世家女子。

而沉家……似乎也远比他过去以为的「孤悬军户」来得沉稳、可用。

他指尖一顿，茶盏忽地停下不动，目光深处掠过一道晦色光芒。

——若此女真是沉大将军亲手调教出来的女儿，那么，这一门……或许，不该再置于中立之外。

帐外宫人已张罗设席，今晚将设庆功宴。宴前鼓响三声，预示着不仅是庆功，也是接下来朝野目光交锋的序曲——