电光帝国｜The Spark Empir 第一幕：帝国闇影｜06

第一幕：帝国闇影｜06

希邦走在宽敞的廊道内，从两侧天花板垂掛而下的帝国旌旗再一次，令他深感不快。那晚过后，他再也无法对贾哈维的盛情感同身受，只有来自帝国的野心，浓烈、扑鼻。光是单纯注视两旁的旗帜，都能嗅出那份名目张胆的威吓。

在他前方，两名帝国护卫踏着鏗鏘有力的步伐领着队伍前进，后方则是同样自塔塔尼洛远道而来的官员和随扈。眾人一语不发，朝走廊底端的会议厅大门走去。

为了入境随俗，代表团的成员全都换上了泰瑟拉斯境内常见的长裤、衬衫及外套，除了希邦。他没有屈就于他们的习惯，今天不能，所以他选择以故乡的传统装扮——沙弥（sami）——现身。一套纯白、附带披肩的连身袍。

他不会主动挑衅贾哈维，而现在，他亦不打算轻易向帝国低头。

他，希邦.卡加里——杜帊.卡加里（dupa kajari）之子将会竭尽所能地捍卫塔塔尼洛的尊严，即便他们在这里的一举一动都受到严密监视，即便他的身份在这片土地没有半点实质的权力。

很快，前方的两名士兵抵达会议厅的门口，停下脚步。他们一左一右贴到门边，开始推动厚重、由实木打造而成的门扉。

希邦看着逐渐敞开的两块木板，以及门内，一名等候多时的身影。

他不知道泰瑟拉斯的统治者是否曾经吃过闭门羹，因为他恐怕不会喜欢自己即将听到的答案。

赫斯托拉开下水道入口的遮盖物，不过那块铁板并不是货真价实的人孔盖，那里也不会真的通往城市地下的主排水系统，而是一路直抵皇宫底层，一条隐密的捷径。

「军团广场（legion square）最东边的角落，第三和第四皇家大道之间的巷子……该死！瑞迪兹，你晓得这是皇室成员专用的通道对吧。」他瞄了一眼被打开的入口，一道笔直的长梯锁在墙上，底端埋入黑暗。

「你弟弟的主意。」站在赫斯托身旁的男子耸耸肩。「他希望亲卫队的人在紧急状况下也能从这里进出宫殿，不过目前只有我跟亚伯（abel）知道每天的暗号。」

「有件事我不太明白。」他随后皱起眉头。「难道您从来就没想过要从这里潜入皇宫？」

「就我所知，贾哈维那小子没有把密语贴在门上的习惯。」

瑞迪兹一听，眉头皱得更紧。「万用钥匙，您还留着一把在身上对吧？别告诉我——」

「我是留着。」赫斯托语气一沉。「我的确还留着那把钥匙。」他挑起一边眉毛。

「告诉我，瑞迪兹。就算我真的用钥匙打开了那道门，然后呢？」

「他们不会拦您，殿下……就算贾哈维殿下曾经公开下令要将您逮捕、捉回矫正所，那也是在……」

「在他们没有亲眼见到我之前？」

「您应该知道我们的人民里头，并不是所有人都相信贾哈维殿下当初对外宣称的事情，特别是那些关于您精神异常的部分。」

「当然。」赫斯托回应。「所以我才没那么做。我不能要求那些守在宫殿里头的士兵冒险违抗我弟弟的命令，你很清楚如果他们让我大摇大摆进去会发生什么。」

「嘖……」瑞迪兹侧过头，看向距离他们不远处，矗立在层层建筑之外的宏伟高塔。

「不……」他把脸转回来。「如果你早点告诉我这件事，让我提前把人安排好，替换掉那些守卫，也许……」

「也许这个计画就有可能会被布莱德利，或是我弟弟发现。」

再一次，瑞迪兹将视线从说话的人身上移开。

「别跟我争这种事，队长。」

「任何计画都有风险，殿下。我们穿上制服的那一刻早有觉悟。」

「要你们为帝国献出性命，跟要求你们参与密谋和政变，那是两回事。」赫斯托强调。

「那么，你为什么还要答应让我帮忙？」

赫斯托着注视他，嘴角扬起，像是他一直在等他这么问。

「因为我发现自己犯了一个错误。」他坦白地答道。「我发现就算我坚持把所有责任、所有工作拦在身上，也改变不了那些早就打定主意要追随我的人。」

「现在？您当真吗，殿下？」

「我要你跟我保持距离，是因为我不希望你走到别无选择的地步，或者被迫在我跟我弟弟之间选边站。」赫斯托说道。「但要是我连半点选择的机会都不给你，那是我在践踏你的决心。」

「嘖，也该是时候了。」瑞迪兹扬起嘴角。

赫斯托和他对看一眼，接着弯腰鑽入地面上的圆孔。他没直接往下爬，而是攀住梯顶，让半截身子露在外头。「我再问你最后一次，瑞迪兹。今天之后，你和那些答应要协助这场叛变的人，你们也会跟我一样成为亡命之徒……」

「您说太多了，殿下。」瑞迪兹打断他。在那人蔚蓝的眼眸里，没有半丝多馀的色彩，胆怯、侷促，或者懊悔。

赫斯托放心微笑，不再回应，随后捏紧梯子，滑入漆黑的地下通道。

「我不喜欢重复自己的话，希邦先生。希望你不要介意。」贾哈维站在会议厅中央，头顶的聚光灯打下，点亮他威严的身姿。

他被两张弧型、对称的长桌围绕，它们像是被一刀剖开的圆，圆心是他，圆周的一边是塔塔尼洛的外务大臣、几名政要、随行外交官，以及他们的大使团代表希邦。

另一侧，泰瑟拉斯的官员和书记正襟危坐。

「你希望泰瑟拉斯撤兵，我可以办到。当然，我们也会一併归还所有被我父亲佔领的土地。」贾哈维紧接着补充，一丝不苟。「如果你所谓的『撤兵』跟我的理解相同。」

「那么……」身着白袍的男子僵在席位上，错愕在他脸上驻足。「关于条约上的内容……」

「那份条约是我拟的，希邦先生。我当然也可以做出变更。」贾哈维面对他。「一旦我们双方达成共识，我会请人再誊写一份新的协议书。」

「先等等……」希邦瞄了一眼被他摆在桌上的文件。关于这场会议，他几乎没有半件事情料中，特别是贾哈维的让步。不……那恐怕是从会议开始到现在为止，最令他意想不到的发展。

「我要怎么确定，你会确实履行今天这场会议的承诺？」许久后，希邦发问。

「我是个说话算话的人，希邦先生。况且我不会拿帝国的信誉开玩笑。」贾哈维信誓旦旦地表示。「不过如果你不放心……」他转头，和弧形长桌其中一边的泰瑟拉斯官员相互交换了一个眼神，接着视线回到白衣男子身上。

「倘若你不放心，我可以在这场会议结束后当着你的面马上下令，希邦先生。」

「你可以在我联系当地军队负责人的时候在旁边确认。」

「陛下……」一名书记官战战兢兢地起身，却马上被贾哈维以手势制止。他没看那人，而是继续注视希邦。「不过，容我先提醒你，越洋通讯的声音品质不会太好。」

「那么……」再一次，希邦催促自己开口。他需要保持冷静，然后尽快表态。他不能一昧要求，却拒绝给出相应的答覆，即使他的慷慨令他坚守立场的心态显得可笑。

「那么你唯一的诉求，就是希望我们将人力输入至贵国？」

「如你所见。」贾哈维面不改色地应道。

希邦一阵沉默，随后转头，低声和邻座上的外务大臣以母语交流了几句话。「如果是这样，元首阁下。我想我们需要知道原因。」

「为什么我们愿意放弃占领的土地？」

「为什么你们需要塔塔尼洛的人力？」希邦说道，口气委婉。他确实好奇贾哈维为何愿意拱手让出父亲打下的大片江山，不过此刻，直觉告诉他应该盯紧谈判桌上那些真正让对手动心的筹码。

「啊……希邦先生。我想你恐怕还不习惯见到敌人展现大方的一面？」贾哈维友善地说，然而希邦发现自己没办法在那张脸上找到足以令人心安佐证，只有经过包装和掩饰的狡诈。或者——更明显一点的因素——单纯因为他从头到尾都希望这么解读。

「不瞒诸位，泰瑟拉斯一直都有劳动力不足的问题，加上多年年战事让我们在前线折损了不少士兵。」贾哈维一边解释，一边站到列席而坐的异国代表团面前。「而塔塔尼洛……贵国的劳力现况则是一直处于过剩的状态。」

「nan sam peyan duwe mesin kabut !」一名坐在希邦身侧的代表忽然大声插话。

「他说什么？」贾哈维压下一股慍色，以下巴比向发言者。

「他说……你们有那些机器，陛下。你们的机器可以解决人力问题。」

「我们创造出机器，但机器没办法完全取代人。」贾哈维说明，同时沿着头顶打下的光晕边缘来回踱步。「机器需要人来啟动、操作，也需要人来监督和维修。」

「我明白了。」希邦摸摸下巴。在心里，他很清楚自己要嘛将所有怀疑和猜忌拋到一旁，要嘛打从心底放弃这个过于美好的梦。