从被圣物选中开始 第44章 艾勒希尔的王子

先是远，后是近；先是单，后是重。號声如一线碧水，破开沉沉暮气，隨之而来的，是铁与蹄交错的雷：绿与金相间的骑兵队，从西北侧的斜坡上倾泻而下。他们排成锋阵，旗角猎猎，棱光在阳光下如一排刚出炉的刀。

卡迪尔的脸色在一瞬间沉下去。他侧顾了一眼己方，刚才被黑浪冲折的那一排，只余寥寥。

“撤。”他吐字如铁，利落而不甘，“全线后撤！”

“可是，”一名黑甲不服，“將军，那个女人——”

卡迪尔的目光像一枚冷钉钉在他额上。那人把话咽了回去。

“我会回来取她。”卡迪尔低声道，像在对自己，也像在对风，“撤。”

他抬眼，再看了一眼昏迷的艾琳，目光里掠过一种难得露出的急切，不是杀意，而是执念。他把那一丝东西压下，猛一抖韁，黑骑转头，像迂迴的暗涌，迅速从草海的另一侧撤走。余眾紧隨其后，残旗在风里画出几道短促的黑线，顷刻没入远处的褐绿起伏。

號角声越近，绿金骑阵如劈草之刀，轰地扎入战场之边，把残余的黑甲截成两段。艾瑞克借势半跪，撑著辉铸剑直起身来。他脚下虚了一下，仍挡在艾琳身前。

一个披绿披风的骑士勒马在他们侧前，未问话，先低头看了一眼艾琳，又看向艾瑞克，目光里带著衡量之后的確定。他抬手一摆，几名隨行的步卒立刻下马，结圈护住三人。

“先別说话，”那骑士沉声道，“喘完这口气再说。能走吗？”

“能。”艾瑞克沙哑道，“先把她抬高一点，不要折到肩。”

“懂。”步卒把艾琳小心横抱起，找了块平整的草地，垫上披风。莉婭被拖拽之处也已被骑兵截断，那名壮汉被一枪从侧颈挑翻，莉婭倒在草里，额角血已结痂，仍昏著。有人快步去把她扶回来，放在艾琳身旁。

艾瑞克刚要开口询问那位骑士的来歷，一阵轻微的草响从他背后传来。那声音不大，却在此刻的寂静中格外突兀。几名骑士立刻转头，手按在剑柄上。

一个纤瘦的身影从草丛里站了起来，是那名精灵少年。

他身上还带著灰土，髮丝乱成一缕缕，被风拨到脸侧。但那张脸此刻没有了先前的稚气与轻率，取而代之的是一种压抑的沉稳。他的眼睛冷得出奇，像是草原上刚结的霜。

艾瑞克正要开口，身边的骑士却纷纷下马。甲冑摩擦著发出清脆的响声，他们齐齐弯下腰，右拳按在胸前，齐声低呼：

“殿下。”

艾瑞克怔住，手上的动作僵在半空。

那少年面无表情，只点了点头，抬手示意他们起来。风从草原的尽头吹来，掀起他的披肩，也露出了他背后那柄弓。那弓的形制极美，银叶与深木相嵌，弓臂上刻著几道古老的纹痕，像是在晨光下轻轻流动的溪线。

艾瑞克看著那弓，忽然心头一震，莫非从侧方截落卡迪尔之箭的是......

他正思索间，那名领头的骑士快步上前，神色恭敬地把少年搀上自己的坐骑。少年神情冷峻，声音却稳得像从岩石里磨出来的：“把他们都带上。她，”他指向昏迷的艾琳，“捆起来，拿走她的法杖。別让她再施法。”

几个骑士立刻照做，取下艾琳腰间的法杖，小心用布裹起。艾瑞克本能地上前一步，喝道：“等一下，她受伤了！”

少年转头，目光冷冷落在他脸上。那眼神里没有敌意，却有一种无言的命令。

“她不会死，”他淡淡地说，“但若她再动一次法，我保证你会受伤。”

艾瑞克胸口一紧，声音沙哑：“这到底是怎么回事？”

少年沉默了一息，像是在权衡是否该解释，他低声道：“路上给你说。”

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队伍启程了。马蹄碾过被血染黑的草地，发出“嗒嗒”的沉响。风重新回到草原上，但带著烟火与金属的味道。

艾瑞克坐在马上，靠近那名少年。他的嗓音依旧低沉：“你打算带我们去哪？”

“艾勒希尔。”少年答得很平静。

艾瑞克侧过头，看著他一眼：“那些骑士都是艾勒希尔的人？”

“是。”少年点头，视线落在前方的远山，“他们奉命来接我。”

艾瑞克一怔：“接你？”

少年略一抿唇，神色间掠过一丝不易察觉的疲倦：“我是艾勒希尔的王子，西维安·阿尔诺斯。”

他说话的语气不似夸耀，更像陈述一个自己都不愿多提的事实，“也是王位未来的继承人。”

艾瑞克微微一怔，忽然明白骑士们那份恭敬的缘由。

“那你，”他压低声音，“为何会出现在这里？”

西维安垂下眼帘，淡淡道：“我偷偷跑出来的。想看看这片大陆到底是什么样。可没想到被卡迪尔抓住。”

他顿了顿，轻轻吸了口气，“幸好，他不知道我的身份。”

艾瑞克沉默了一阵，忽然问：“在钢刃之约，是你救了我？”

西维安看了他一眼，目光依旧冷，却有一丝明亮的光闪过：“是的。”

“为什么？”

“那时我就在观战。”他答，“我看著你与那黑鸦交手。你的剑术不完美，却有股执著的狠劲。我被吸引了。”

艾瑞克听完，神色略松，微微一笑：“那我该谢你了。”

他语气真诚，“那一箭若迟半息，我现在就没机会再说话。”

“你的谢，我收下。”少年冷淡地回。可下一瞬，他的语气忽然转冷，像一柄刀。

“但我有个问题。”

艾瑞克看向他，心里升起一种不祥的预感。

“你知道自己身边的朋友是谁吗？”

“什么意思？”艾瑞克皱起眉头。

西维安的目光落在前方那被捆著的女子身上，语气极轻：“那位女法师，艾琳。”

艾瑞克的呼吸一滯。

“你在说什么？”

“我说，”西维安缓缓道，“她是黑法师。”

艾瑞克脸色猛地沉了下来：“你胡说——”

“胡说？”西维安打断他，声音却依旧冷静，“那你刚才看到的是什么？那不是普通的魔法，也不是光与火能编出的咒式。那是纯粹的黑魔法。她引的不是元素，而是——”

艾瑞克打断他，拳头慢慢握紧：“我不信。”

“你当然不想信。”西维安回头看他一眼，“但你想想，她这些日子有什么反常的地方？”

“够了。”艾瑞克声音低沉，几乎是在咬字，“你不了解她。”

“我了解黑魔法。”少年冷冷道，“那是与生俱来的气息。任何人靠近都会感到——”

艾瑞克一拳砸在鞍上，咬著牙道：“不要再说了。”

他的语气像是愤怒，实则更像一种压抑的防御。因为在心底深处，有一根线已经被他自己悄然扯动。

那一天的千面幻境，艾琳轻鬆击败赛尼亚。他从那时就隱隱觉得不对，但他没有问。

两人陷入长长的沉默。

夜色已沉，骑队仍在缓行。风从草原的尽头吹来，带著凉意，也带著焦草的气息。天穹高远，星子隱约，偶尔有马嘶声从队尾传来，在沉寂的夜里格外清晰。

艾瑞克骑在西维安的侧后方，几次张口，又几次闭上。他看了看被两名士兵押著的艾琳，心里压著一股说不清的沉重。她的头垂著，长发散在肩上，衣袍被风掀起一点，手脚都被绑著，连法杖也被封起来。

终於，他低声道：“你们要怎么处置她？”

西维安没有立刻回答。他的坐骑走在前侧，金绿色的披风被风吹得猎猎作响。半晌，他才慢慢回头，语气平缓，却有一种冷漠的距离感。

“这不是我能决定的事。她身上牵涉的太多，不是我一人可以断言的。等回了艾勒希尔，自会有人討论处理。”

艾瑞克的眉头动了动，语气也缓了下来：“是吗？那我希望你能替她说几句话。毕竟，我们是奉伊瑟尔的国王之命前去打探消息的。”

西维安的目光轻轻一转，但仍未开口。

艾瑞克装作若无其事，语气比刚才柔和了许多，像是閒谈：“我们出征前，国王亲自给了艾琳一枚『王之友』的戒指。她那时还嫌戒圈太宽，非要让我拿皮线帮她缠了两道。要是我们回去得太晚，恐怕陛下会怪罪吧。即便有那戒指，她也难免要受责骂。”

那句话刚落下，西维安的肩微不可察地僵硬了一下。

艾瑞克看在眼里，心中泛起一丝冷静的喜意，但他什么也没说，只是顺势接下去：“伊瑟尔真是个好地方啊。別看我出身在诺斯特利亚，可真要说起风景和秩序，伊瑟尔的山河更秀丽。那里的人们懂得礼法，也敬法师。”

他顿了顿，又若无其事地笑了笑，继续道：“前些时日，他们还举行了那场魔药功能组大会。你该听说过吧？全国的法师与学者齐聚一堂。艾琳那时担任分会厅的主事人之一。她与贵国的精灵药理学家，叫什么来著，菲雅·星语，对，就是她，他们在药效的分离与稳定上討论得极好。真是少有的才情。”

他的语速不快，却一字一句都极有分寸，如刀刃刮过石面，声音並不重，却能留下痕跡。

西维安一直没有说话，只是目光一直盯著前方的夜色。艾瑞克注意到，他的手指轻轻一动，又收紧了韁绳。

他心中微微发紧。

但就在他正要再说些什么的时候，身后忽然传来一声细微的响动。有人在马背上发出轻哼。

“艾瑞克？”

那声音有些虚弱，却清晰，是莉婭。

艾瑞克连忙勒马转身。她已经醒了，双眼半睁，头髮乱得像散开的麻线。她环顾四周，看见了一圈披甲骑士，又看到他们的旗帜和阵形，脸上的神情从茫然变成惊惶。

“这些人是？”

艾瑞克赶紧上前，按住她的肩，轻声道：“別怕，是援军。来自艾勒希尔的骑士。救了我们。”

莉婭仍旧吃惊，目光扫过周围，又落在西维安的身上。她盯了他片刻，忽然瞪大了眼：“他？这不是那个小鬼吗？！”

西维安神情未变，平静得仿佛早有准备。

艾瑞克略有尷尬，低声咳了一下：“他其实是艾勒希尔的王子。”

“什么？！”莉婭几乎喊出声来，“王子？他？”

周围几个骑士都回头看了她一眼，神情並不友好。艾瑞克忙把她往旁边一拉，压低声音：“小点声！”接著他给莉婭讲明了情况。

莉婭不可置信地盯著西维安，神色里是从惊讶转为怒意的那种复杂变化：“王子那就更该懂恩义！我们在风裂塬救了他，他现在反倒要抓我们？！”

“莉婭。”艾瑞克想劝，可她的声音已经压不住。

“艾琳也是救过他的人！没有我们，他早就死在卡迪尔手里！现在他竟说她是黑法师？这是什么道理？！”

西维安回头看了她一眼，眼神冷静到近乎无情。

“恩义，我记著。”他说，“但职责也在。她身上有黑魔法的气息，我不能放任她自由。”

“气息？”莉婭嗤地一声，“那是救命的气息！她若不用魔法，咱们早死在那片废墟里了！”

空气凝滯。

艾瑞克抬手，轻轻挡在莉婭身前，神色里有几分为难：“够了，莉婭。”

他看向西维安，声音压低：“王子殿下，她说话直，请不要介意。我们只是想……如果方便，让艾琳至少能舒一口气。”

“她会活著。”西维安的声音仍旧平稳，却带著难掩的疲倦，“但绳子不能解。她若再施法，我的人都可能死。”

莉婭的脸涨红：“她现在昏著，连自己都顾不上，还能施法不成？！”

那名看守艾琳的士兵面无表情地摇头：“殿下有令，不许解。”

“她不是犯人！”莉婭衝上去，一把要推开他，艾瑞克急忙伸手拉住。两人几乎扭成一团。

空气的紧绷在这一刻变得刺耳。

西维安的马停了下来。他沉默地看了他们一眼。夜风吹动他披风的下摆，金线闪了一闪。半晌，他才低声道：“解开她的绳。”

那名士兵怔住：“殿下——”

“解开。”西维安重复，语气不重，却让人不敢违抗。

士兵犹豫了一下，还是上前解开绳索。艾琳的手臂垂落，皮肤下的勒痕清晰发红。莉婭赶紧上前，用手摩挲她的手腕，眼圈微微发红。

西维安收回目光，淡声补了一句：“但封咒不能解除。她若醒来，不得施法。”

“谢殿下。”艾瑞克低声道。

西维安没有回答，只是重新拨转马头，语气里多了一层说不出的疲惫：“走吧，夜路长。天亮前要过草原界。”

队伍重新动了起来。马蹄踏过月色的土地，发出低沉的节奏。

黎明前的雾气漫在地面，像被揉碎的薄纱。骑队穿过草原的尽头，那里是一道天然的谷线，谷口有守卫的营地。木柵高而密，顶端缠著铁刺藤；旗帜是金与绿交织的纹样，中央是一弯银色月弓，艾勒希尔的徽章。

当他们靠近时，號角声短促地响起。木门打开，新的一列人马从雾中缓缓骑出。

那是另一群骑士。

他们与人类的骑士截然不同。每一位都披著淡银的鎧甲，甲片细薄却紧贴身形，光在上面流动得如水般柔和。面甲轻掩，只露出一双双眼，那是苍绿或浅灰的眸色，映著晨雾，静得像风止的湖面。长发多为银白或浅金，编成几股，垂到肩后；有的在发间缀著藤叶，有的插著羽饰，隨著马步轻微起伏。

他们的坐骑也与眾不同。那並非普通战马，而是体態修长、鬃毛微发光的精灵坐骑，蹄声几乎听不见，走在湿地上也不扬尘。那是一种寧静到近乎诡异的庄严。

西维安下马与他们交谈几句，语调低缓，似乎换防的命令早已传达。那几位精灵骑士微微一頷首，目光从艾瑞克身上掠过，不带敌意，却有一种隔膜的冷淡。

莉婭小声嘀咕：“他们真像雾做的，连盔甲都不响。”

艾瑞克没回答。他只是抬眼望了一下营地深处。那里有几座木楼，结构与人类的不同：无一根多余的钉，樑上缠绕著活的藤蔓，枝叶在风中轻晃。再往里，是森林的边界。

从那一线开始，空气的味道都变了。这里的风带著潮与木的香。

他们进入了艾勒希尔的森林。

阳光被厚重的树冠割碎，洒下斑驳的光点。每一棵树都高得出奇，树干宽如塔柱，枝叶交错如穹顶。青藤垂下，风过时轻轻摆动，林间有微光闪烁，那不是火，也不是星，而是某种植物的自然辉光，像在暗处呼吸的萤。

行进的队伍放慢了速度。蹄声、衣甲声、风声，全都变得柔和。

没有鸟叫，也没有昆虫的聒噪。

一切都静，仿佛整片森林在倾听他们经过。

西维安骑在最前，神色比在草原上更加平静。他身上的披风被晨露打湿，银线微光闪动。艾瑞克偶尔看他，心中生出一种难以言喻的感觉，这少年在属於自己的国度里，忽然变得陌生起来，像是完全换了一个人。

莉婭打破了沉默：“艾瑞克，她还没醒？”

艾瑞克转头望向后方的马车。那辆车由两匹白鬃精灵马拉著，轮轂镶木纹极细。帘子半掩，只有淡淡的布影晃动。

“醒了。”艾瑞克低声道。

“醒了？”莉婭瞪大眼睛，“那怎么不说话？”

艾瑞克摇头：“她不愿见任何人。”

他回想起方才的情形。就在他们跨入森林不久，艾琳醒了。她睁眼时没有惊慌，也没有挣扎，只是静静地坐起。士兵让她喝水，她拒绝；艾瑞克想过去看她，她也拒绝，那声音轻，却极冷：“不要。”

之后她就一言不发了。

现在，她正坐在那辆马车里，帘幕之后。偶尔能看到一点身影：低著头，双手搭在膝上，髮丝掩住半边脸。整个人安静得像被抽空了灵魂。

莉婭咬了咬唇，低声说：“她不会怪我们吧？”

艾瑞克没回答。只是侧头看著那片森林深处。树叶摩挲的声音像某种低语，他忽然觉得胸口发闷。

他们一路行进数日，越往里，森林越幽深。