从被圣物选中开始 第55章 凯尔丹的阻挠

眾人循声望去，只见一行人气势汹汹地快步走来，拦在了他们与藏书阁大门之间。为首者是一名中年男子，年纪与巴尔克相仿，但气质却截然不同。他身著一件用料考究的深紫色丝绒长袍，边缘绣著复杂的金线纹路，与澈脉家族普遍朴素的衣著格格不入。他的面容依稀可见年轻时的俊朗，但如今却被一种精明和富足滋养出的傲慢所占据，下頜微微抬起，眼神锐利如鹰，正带著毫不掩饰的怒火扫视著艾瑞克与艾琳，最终定格在巴尔克族长身上。

“是我，凯尔丹。”巴尔克族长的声音沉稳如山，他向前一步，將三个年轻人隱隱护在身后，与那名为凯尔丹的男子对峙著，“怎么，我身为族长，连开启自家藏书阁的权利都没有了吗？”

凯尔丹嗤笑一声，那笑声乾涩而充满讥讽：“族长？巴尔克，你口中的『自家藏书阁』，里面供奉的《炎心铁卷》是我族代代相传的瑰宝！凭什么让这些来歷不明的外人轻易观看？”他的手指毫不客气地指向艾瑞克和艾琳，语气中充满了怀疑与轻蔑，“谁知道他们是不是费里恩那些矮子派来偷学我族珍藏技艺的探子？矮人们覬覦我们先祖的智慧可不是一天两天了！”

莉婭气得脸颊泛红，她猛地踏前一步，与父亲並肩而立，声音因愤怒而微微拔高：“凯尔丹叔叔！请你放尊重些！你看看我这两位伙伴，艾瑞克是根正苗红的诺斯特利亚骑士，艾琳是来自伊瑟尔的精灵法师！他们哪一点像你口中浑身菸灰味的矮人了？他们是伊瑟尔国王亲自册封的寻光者，是我们家族的客人！你这样的无端揣测和阻拦，不仅是无礼，更是对王国意志的藐视！”

“寻光者？国王册封？”凯尔丹像是听到了什么极其可笑的事情，嘴角夸张地咧开，露出一个充满嘲弄的笑容，“莉婭，我的好侄女，別动不动就把国王的名號搬出来嚇唬人。我们澈脉家族世居於此，守著这片贫瘠的山地，过著清苦的日子，伊瑟尔那位高踞於白色王座上的国王，何曾真正想过我们？他的恩泽，可曾有一丝一毫惠及我们族人的饭碗？”他的话语极具煽动性，跟在他身后的几名族人脸上也露出了认同与愤懣的神色。

他话锋一转，矛头直指莉婭，语气变得尖酸刻薄：“还有你，莉婭，我亲爱的侄女。这么多年来，你像一只自由的鸟儿在外面的世界翱翔，你回来过几次？你又为这个生你养你的家族做过什么实实在在的贡献？如今带著两个『尊贵』的外人回来，就要动家族最核心的传承，凭什么？”

“凯尔丹！”巴尔克终於忍不住怒喝出声，声音在石廊中迴荡，带著一位父亲和被挑战的族长的威严，“你跟一个小辈谈什么贡献？！说起贡献，你呢？你又有什么资格在这里质问？你自己不也一样常年在外游歷，音讯全无，直到近几个月才突然归来吗？你的贡献又在哪里？”

凯尔丹面对巴尔克的质问，非但没有退缩，脸上反而绽放出更加灿烂甚至带著几分得意的笑容，那笑容在走廊壁灯的火光下显得有些诡异。他好整以暇地整理了一下自己华贵长袍的袖口，慢条斯理地说道：“我的贡献？我亲爱的兄长，你难道没有发现，自从我回到家族这短短几个月，我们家族的財富，每一位族人钱包里的金幣，都比以往鼓胀了何止三倍吗？这，难道不是最实在、最受族人拥戴的贡献？”

巴尔克族长的脸色瞬间变得铁青，他死死地盯著凯尔丹，一字一顿地说道，声音低沉得如同暴风雨前的闷雷：“在我还没有完全鑑定出那东西的成分和长期影响之前，我明確下令，禁止你製作和售卖！凯尔丹，你是不是背著我，又偷偷製作那种魔药了？”

“魔药？”凯尔丹夸张地摊了摊手，脸上洋溢著一种偽装的无奈和真实的得意，“族长，我现在可是遵纪守法，早已不亲手製作了。但是，”他拖长了语调，目光扫过身后那些眼神热切的追隨者，又环视了一圈周围不知何时聚集过来的、更多沉默观望的族人，“你挡得住族人渴望摆脱贫穷、追求富足生活的决心吗？巴尔克，你忘了我们过去过得是什么日子了吗？紧守著古老的训诫和所谓的荣耀，却让族人的孩子在冬天受冻，让族人为了一日三餐发愁！”

他向前逼近一步，声音陡然提高，充满了表演式的慷慨激昂：“在我停止製作之后，无数的族人前来恳求我，求我传授这门能改变命运的手艺！族长，你也知道，我这个人最是心善，见不得族人受苦。好不容易有了一条能让大家都过上好日子的门路，我凯尔丹，怎么能像某些人一样，藏著掖著，只顾著所谓的古老传统和潜在风险，而眼睁睁看著大家继续穷困下去呢？”

巴尔克族长身体微微一晃，仿佛被无形的重击打中，他环顾四周，看著那些曾经对他无比尊敬的族人，此刻许多人都避开了他的目光，或者眼中闪烁著对凯尔丹话语的认同。一股深沉的无力感攫住了他，他的声音带著一丝不易察觉的颤抖：“没想到我巴尔克的命令，在族人心中已经如此没有分量，你们都在背著我製作那种东西？”

凯尔丹脸上的笑容达到了顶点，那是一种胜利者俯瞰失败者的笑容，冰冷而残酷。“没错，巴尔克。”他不再使用“族长”的敬称，语气变得轻慢而决绝，“这也正是我这次来找你的主要原因。我来，是为了正式通知你，巴尔克，已经被家族议事会一致投票，罢免了族长之职！”

他顿了顿，享受般地欣赏著巴尔克脸上瞬间褪去血色的震惊，以及莉婭不敢置信的眼神，然后才慢悠悠地宣布：“现在，能带领澈脉家族走向繁荣富强的，是我，凯尔丹！我是新任族长！”

他目光扫过巴尔克、莉婭，以及严阵以待的艾瑞克和艾琳，语气带著最后的“劝诫”和赤裸裸的威胁：“我劝你们，最好认清现实。和族里其他人一样，接受这门生意，有一个稳定赚钱的门道，不好吗？何必抱著那些陈腐的规矩不放，与整个家族的意志为敌呢？至於这藏书阁，”他冷冷地瞥了一眼那扇紧闭的大门，“以及里面的《炎心铁卷》，在新的族规制定出来之前，任何人，不得擅动！”

走廊里的空气仿佛凝固了，只剩下壁灯中火焰燃烧的噼啪声，以及眾人沉重不一的呼吸声。古老的澈脉家族，正站在一个前所未有的分裂岔路口，而艾瑞克他们的“寻光”之路，也因此蒙上了一层浓厚的內部阴云。

凯尔丹带著胜利者的倨傲与那群追隨者离去，沉重的脚步声迴荡在石廊中，最终消失在远方。藏书阁前，只剩下死一般的寂静，仿佛连空气都因方才那场家族內部的骤变而凝滯。青铜钥匙被夺走，那扇鐫刻著古老智慧的大门，此刻更像一道冰冷的界限，隔开了希望与现实的阴霾。

巴尔克族长仿佛一瞬间苍老了许多，他伟岸的身躯微微佝僂，眼中的神采被深深的疲惫与挫败感取代。他沉默地转过身，步履有些蹣跚地走向旁边一间属於他的小书房，艾瑞克、艾琳和莉婭无声地跟隨著。

书房內陈设简朴，唯有壁炉中跳跃的火焰带来一丝暖意与生机。巴尔克颓然坐在一张厚重的木椅上，目光空洞地望著跳动的火苗。良久，他才仿佛想起什么，从抽屉深处取出一个小巧的琉璃瓶，瓶身剔透，映照出其中大约半指高的、呈现出一种诡异而诱人金橙色的液体。那液体即便在静止时，也仿佛有细微的光粒在其中流转，散发著一种过於甜腻、几乎能蛊惑心智的香气。

“艾琳女士，你想看的，就是这个。”巴尔克的声音沙哑，將瓶子递了过去，“它被凯尔丹命名为金辉甘露，据说能提振精神，抚慰伤痛，带来短暂的愉悦，我曾严令禁止，却没想到……”他摇了摇头，未尽之语中充满了无力。

接著，他转向艾瑞克，这位向来坚毅的族长眼中竟流露出一丝近乎恳求的神色：“艾瑞克阁下，很抱歉，让你们目睹了澈脉家族的丑事。家族內部的纷爭与不堪，还望不要外传。”他的尊严在此刻显得尤为沉重。

艾瑞克右手抚胸，行了一个庄重的骑士礼，他的面容在火光下显得格外严肃与真诚：“巴尔克族长，请放心。以我的剑与荣誉起誓，今日所见，止於此间。”他深知一个古老家族的声誉何其重要，此刻任何安慰的言语都显得苍白，唯有坚定的承诺方能稍解这位父亲与族长心中的重负。

莉婭走上前，轻轻扶住父亲的臂膀，她的眼中燃烧著与年龄不符的愤怒与清醒。“父亲，您没有错！”她的声音清脆而坚定，打破了房间里的沉鬱，“阻止族人走向被阴谋包裹的富裕，正是族长责任的体现！您忘了凯尔丹叔叔是个怎样的人了吗？我小时候仅见过他一次，就记得他那算计的眼神。跟他合伙做生意的族人，最后哪一个不是被他榨乾利益后一脚踢开？这样一个骨子里浸透自私的人，怎么可能突然转性，將他口中能赚取暴利的门道，无私地分享给所有人？这背后必然有更深的图谋！”