从被圣物选中开始 第4章 返航

艾瑞克缓缓收回手，面色凝重地站直身体。他看著地上那具迅速变得冰冷僵硬的尸体，以及那仍未完全散尽的、带著硫磺味的淡淡黑烟，眉头紧锁。格拉克厌恶地朝旁边啐了一口，塞瑞安老剑士则眯著眼睛，目光深邃地审视著尸体和黑烟，仿佛在记忆中搜寻类似的邪恶手段。

莉婭下意识地握紧了生命法杖，杖身散发出的柔和光晕似乎本能地排斥著那残留的黑暗气息。她感到一阵寒意，不仅因为这恐怖的自我毁灭方式，更因为影牙临死前那番未尽的话语。收集材料、宏大的目標、个体的牺牲，这些词语组合在一起，勾勒出的是一幅远比单纯掠夺或破坏更加系统、也更加令人不安的黑暗图景。

甲板上陷入了比之前更深沉的寂静。海风依旧吹拂，阳光洒在海面上泛起粼粼波光，但这寻常的景象此刻却无法驱散笼罩在眾人心头的阴霾。影牙死了，却留下了更多、更令人不安的谜团和警示。黑巾楼的悬赏背后是他们在操纵，卡迪尔与他们同流合污，他们对法师的追捕有著某种恐怖的宏大目的，而他们那神秘莫测的首领，不仅对艾瑞克格外关注，其势力似乎远超预估，且行事诡秘狠辣至此。

处理完影牙那令人心悸的遗骸，海歌之舟上的气氛依旧凝重。甲板上还残留著战斗的痕跡和投降海盗们惴惴不安的目光。这些海盗大多是影牙从黑色快船上带来的手下，此刻首领伏诛，他们如同失去了头狼的鬣狗，既惶恐又茫然。

艾瑞克扫视著这些面有菜色、眼神闪烁的俘虏。他们之中，有的脸上还带著凶悍的疤痕，有的则年轻得过分，眼中还残留著对暴力和掠夺生活的迷茫。他知道，对於这些双手未必乾净、但未必都罪不可赦的人，单纯的杀戮或释放都可能带来问题。

他走上前，声音洪亮而清晰，带著战士的威严，却也透著一丝规劝的意味：“听著！影牙已死，你们为他卖命的日子结束了。大海固然广阔，但以劫掠和黑暗为生的道路，最终只会將你们引向毁灭，如同洛里安，如同你们那所谓的『首领』所驱使的黑暗命运。现在，你们有机会选择另一条路。”

海盗们紧张地听著，有人低头，有人眼神游移。

艾琳也走上前，她的声音不如艾瑞克洪亮，却带著法师特有的理智与说服力：“你们还年轻，或者至少，你们的生命不该止步於此。海锤镇就在不远，那里有码头，有工坊，有商船需要水手，有土地需要开垦。凭力气和胆识，完全可以找到一份正经的活计，养活自己，甚至组建家庭，不必终日提心弔胆，將头颅別在腰带上。”

莉婭握著生命法杖，柔和的光晕似乎也带著安抚人心的力量。她轻声补充道：“梅莱婭女神怜悯所有迷途的生灵。放下染血的刀剑，用双手去创造，去守护，未尝不是一种新生。”

格拉克哼了一声，但话语也实在：“就是！当海盗能有几个钱落到自己口袋？还得整天被海军追，被同行黑吃黑！我们矮人靠手艺吃饭，虽然累点，但心里踏实！”

塞瑞安老剑士没有多言，只是他那双阅尽沧桑的眼睛平静地扫过眾海盗，那目光仿佛能看透他们內心对安定的一丝渴望。

海盗们沉默著，互相交换著眼神。长久以来被暴力与贪婪驱使的生活，突然被给予另一种看似平凡却安稳的选择，让他们有些无所適从。但影牙的死亡、洛里安的下场、以及眼前这些强大却並未对他们赶尽杀绝的敌人所展现出的不同气象，无疑在他们心中投下了石子。

终於，一个看起来年纪稍长、脸上带著一道旧疤的海盗，犹豫著上前一步，笨拙地行了个礼，嗓音乾涩地说：“多谢各位大人不杀之恩，还给我们指条明路。我们確实也厌倦了这种朝不保夕的日子。如果大人允许，我们愿意將功折罪，打扫战场，並將各位平安送到最近的海锤镇码头。”

这个提议得到了其他海盗的附和。他们似乎急於表现自己的悔过与用处。

艾瑞克与同伴们交换了一个眼神，点了点头：“可以。记住你们此刻的话。海歌之舟的航线，就由你们负责。”

接下来的航程变得有些奇特。投降的海盗们格外卖力，他们迅速清理了甲板上的血跡和战斗痕跡，修补了海歌之舟在碰撞中轻微的损伤，甚至凭藉著对这片海域的熟悉，稳稳地掌著舵，避开暗流，朝著海锤镇的方向驶去。黑色快船则被他们用缆绳拖著跟在后面。

当海歌之舟缓缓驶入海锤镇那个並不算大、却充满活力的码头时，码头上的人们起初看到后面跟著的、有著狰狞涂装的黑色快船，还引起了一阵小小的骚动和警惕。但当他们看到从海歌之舟上率先走下的，是气度不凡的艾瑞克、艾琳等人，而黑色快船上下来的那些原海盗们，竟然老老实实、甚至带著几分恭敬地开始帮忙系缆、卸下一些补给品时，惊讶变成了好奇。

更让人意想不到的事情发生了。那些投降的海盗，或许是出於真正的感激，或许是急於与过去划清界限、在新环境中建立新的形象，他们竟然自发地在码头和镇上的酒馆里，绘声绘色地讲述起刚刚经歷的海战。当然，在他们的讲述中，重点突出了艾瑞克的神勇，艾琳法师的神秘强大，格拉克矮人的悍勇，塞瑞安老剑士的深不可测。

而讲述的核心，渐渐匯聚到了莉婭身上。或许是因为莉婭那不可思议的治疗能力给他们留下了太过深刻的印象，或许是因为她射杀洛里安那冷静果决的一箭顛覆了她外表的柔弱，又或许，是她手中那散发著纯粹生命光辉的法杖，让他们联想到了沿海流传甚广的慈悲传说。在这些前海盗们口口相传、添油加醋的描述中，莉婭渐渐被描绘成一位受梅莱婭女神眷顾的化身，手持生命之杖，光辉所至，伤痛尽愈，邪恶退散，甚至能引动海洋的仁慈力量。这种带有神话色彩的宣扬，在信息相对闭塞、篤信海洋神灵的港口小镇，迅速传播开来，为莉婭和他们一行人蒙上了一层传奇的光环。

与此同时，艾瑞克也牢记著对另一位同行者的承诺。他找到了正在码头角落默默检修钓具的老摩根船长。老人依旧穿著那身洗得发白但整洁的船长服，背影略显佝僂，却依旧挺直。

“摩根船长，”艾瑞克走上前，语气郑重，“我们安全返回了。现在是时候履行我对您的承诺了。”

老摩根动作微微一顿，抬起头，那双如同被海风磨礪过的锐利眼睛看向艾瑞克，深处有一丝不易察觉的波动。

艾瑞克继续道：“首先，这是约定好的酬金，足以清偿您剩余的债务，並確保您今后生活无忧。”他递过一个沉甸甸、但封装妥帖的钱袋。老摩根没有推辞，接过钱袋的手稳如磐石，只是指尖微微收紧。

“其次，关於恢復您的名誉。”艾瑞克的声音变得更加坚定，“我们不会动用虚无的影响力，我们会用事实说话。您在这次航行中表现出的经验、勇气和对这片海域的熟悉，无可挑剔，是我们能够穿越危险海域、成功完成部分目標的关键。我，艾瑞克，以我的姓氏和骑士荣誉担保，您是一位真正值得尊敬、技艺精湛的船长。七年前海怒號的悲剧，更多是人力难以抗衡的天灾与一系列不幸的巧合所致，绝非您的能力或判断有致命缺陷。”

他顿了顿，目光扫过不远处那些正在帮忙搬运物资、偶尔向这边投来好奇目光的前海盗们，以及码头上来来往往的渔民、商贩，提高了声音，確保周围一些人能听到：“摩根船长是一位將一生奉献给大海的勇者与智者。他的名誉，不应被一次意外事故所永久玷污。我在此郑重提议，並愿意提供担保，希望海歌邦船东公会能够重新审议摩根船长当年的案例，至少，恢復他应有的、名誉船长的身份，让这位老水手的名字，重新与勇敢、正直和经验丰富联繫在一起，而不是被不公的指责所埋没。”

艾瑞克的话语清晰有力，在略显嘈杂的码头也传出了不小的范围。一些原本就认识老摩根的老镇民开始窃窃私语，那些前海盗们更是卖力地点头附和，声称老摩根在这次航行中是如何的可靠。虽然正式的船东公会审议需要流程，但艾瑞克这番公开的、以个人荣誉和此次冒险成果为背书的声明与担保，无疑是为老摩根正名之路，投下了一颗极具分量的石子，撕开了多年尘封的非议。

老摩根静静地听著，古铜色的脸上皱纹仿佛更深了，但那双锐利的眼睛中，却有什么东西在微微闪动，那是长久压抑后终於看到一丝曙光的如释重负，是尊严被重新提及的复杂情感。他没有多说什么，只是挺直了腰背，向著艾瑞克，缓缓地、极其郑重地行了一个標准的老式水手礼。一切尽在不言中。

海锤镇的夕阳將码头染成一片温暖的橘红。艾瑞克一行人在这里稍作休整，补充物资。他们知道，短暂的寧静之后，通往梅尔金矿的、必將更加艰险的陆路旅程，正在等待著他们。但此刻，他们帮助一些人找到了新生，也为一位老船长寻回了一丝应有的尊严，这让他们心中的信念，如同莉婭手中生命法杖的光辉一样，更加坚定而温暖。