梁州厌异录 第78章

五月端午，梁州一带庙会连延，衡参自京城过来，路过摊铺数十里，可她到底没心思逛，只往那思训山庄赶去。

方府少家主不在梁州，衡参等了两日无果，第三日作客人上访，接待她的却是个没见过的管家。

此人名陆啸君，主管万池园采买、雇佣等等事宜，平日不涉商政，也看不出衡参诸多破绽。

对谈几番，衡参已将方执白的去向探了出来，原是这人又到了两渝去。她自知问不出再多的话，稍坐一会儿便告了辞。她二人一走一送，行至瑞宣厅门口，却有位意想不到的人奔了过来。

看见金月，衡参心道不好，也说不清自己哪来的预感。金月跑得气喘，胡乱平复了一下，直望着衡参道：“衡老板，恕金月冒昧，舍下金谢二位主管遭了难，家主已连夜赶到两渝。金月只怕，家主她——”

衡参脑子里嗡的一声，金月却已不住地落起泪来。衡参按住她，追问道：“什么时候？”

“五月初……衡老板，家主同你好，金月求你，”她匆忙跪下，乞求道，“衡老板，还请你到渝北去看一眼吧！”

陆啸君不忍再听，两渝来信，她又何尝不痛心。她此前没见过衡参，听金月所言，倒终于明白了一二。她亦心系渝北，明知金月此举逾矩，最终也没开口阻拦。

衡参忙将金月搀起来，先应下，又好生将细节问了一遍。金月托付于她，可她亦是心乱如麻。她当即便往两渝赶去，夜雨纷扰，雨水自斗笠边缘滴落，一如她的心绪一般黏连。

她自知不在乎那两人的死，亦明白人去楼空，她就算赶到两渝也于事无补。可她没法不去，她少有这种时候，只觉一团乱絮。

到两渝时天已五更，她直奔方府，门口两例通天纸随风轻荡，巷中白灯长明。这夜涩得发苦，叫她喘不上气来。

方府那牌匾下站着一个人，僵直如木，一见来人，她恍惚一瞬便匆忙跑上前来。

“画霓？”衡参见到她便猜着方执白不在，便也没下马，直问，“她在哪儿？”

画霓仓惶点头：“家主说要去河边，跟去的人也都叫她喝了回来，衡姑娘……”

衡参“嗯”了一声，当即便将马首掉转，扬鞭直奔巷口而去。

雨早已停了，渝北不似梁州繁华，然而月悬如勾，天将破晓，倒像夜幕方垂。衡参沿着水边找，银铃声响彻水畔，马蹄嘈嘈切切，最终在码头停了下来。

小舟在这里连成一片，水波荡漾，连舟此起彼伏，那一道身影也随之晃晃荡荡。衡参下了马往水边奔，却没上连舟，恍惚收回脚来。

她在岸上驻足，竟有些于心不忍。其实她同金月画霓不大一样，她不是担忧，她知道方执白不会做傻事，可是眼前这道身影如此单薄，好像随时就会消逝。

月亮越来越淡，天光随之浮现，水面近处深蓝，远处橙红。一切都静静地晃动着，没什么征兆地，方执白忽然转过头来。

她定定地看着衡参，也不说话，也不向前，天水之间，像谁失手划下的一道墨痕。衡参一怔，她瞧不见方执白的五官，可就是知道她的憔悴。她晃了晃身子，片刻，还是迈上这一片连舟。

水面上一片縠纹，将两道身影揉进湛蓝，揉进橙红。方执白说，你来了。衡参一声不吭，明知为时已晚却还是来了，站在这个人面前，她不明白是什么在推着自己。

方执白没有哭，衡参瞧着她，竟是连泪痕都没有。衡参觉得她像是麻木，流筹间输或者赢，待得久了都会变成这样。

方执白吸一口气，说，若无盐枭一事，两渝其实无甚事宜。她已传书回去，亲点一名寻常管家过来暂为处理。

还有，这几日两渝官商来的不少，她白天要待客，才只能这时候出来透透气。她把梁州善堂的人一并带过来了，所幸相熟，丧葬事宜交与他做，自己才可放心出来。

“可是……”她张了张嘴，一句话噎了良久，或许是恨自己吧，她拧着眉侧了侧头。

可是什么，可是什么？

她颤抖地咬着唇，两行泪在乱眉里忍了良久，还是接二连三地滚落下来。一夜的波浪已将她晃得稀碎，挪了挪脚便是一阵踉跄。她身轻一瞬险些要栽到水里，可就是这刻，她落入一个怀抱之中。

她大睁着眼，如梦方醒，再不能自抑地放声大哭。她说，可是她明明已经认了命，她只是还得再想想，皇恩浩荡，皇恩浩荡——

她明明已经服从于高悬头顶的权力，已经听凭这世道的不由分说，她明明已经跪下了。她跪得不够端正吗？跪得心有不甘吗？如果非要以此告诫，她什么都肯信了，真的。

衡参抬起手来抚上她的背，剧烈的痛苦之中，方执白贪婪地嗅着这久违的气味。她背上的力道太说不清，亦轻亦重，既像不忍又像克制。

方执白攥着衡参的衣襟，直攥得手指泛白。最通水性的人偏叫她溺水而死，极擅马术之人偏叫她落马而亡，说是遭遇不测，其实谁都明白有人故意为之。

这份教训如刀刃一般难以咽下，她心里有恨，可这恨愈清晰她愈明白，诸多往事、诸多执念，她不得不就此埋藏。

凄厉的哭号叫醒了这场日出，衡参心里泛起一阵说不清的晕眩，她举目望去，初日融融，浮光跃金，照得这一切好不真实。

合眼想想，她发觉方执白总在强忍，却又总在落泪。泪水蓄在她眼里打转的样子，她不肯落泪却还是情难自禁的样子，或者倔强，或者懊恼，衡参全都见过。

她从来不懂方执白，可她此刻心里难受，也有些不懂自己了。她真想让这人免于这些无端的痛苦，她张了张口，喃喃道，放下吧。

她不知道无悲亦是无喜，这份旋涡一样的悲哀，同她日夜在坊间苦寻的，到底是一种东西。可惜她抱守一份自己都未曾察觉的道心，至今都还是懵懂。

衡参不爱记事，那年两渝，纸活铭旌都消磨，唯记得这商人的哭声。那天方执白求她不要离开，她答应不了，只是可笑，她竟然有一瞬想答应下来。那时她未曾想到，七年以后凤阳残雪，她对着公主晓迟迟难下杀手，心头闪过的，却还是这个黎明。

……

和政三十二年六月，梁州一次寻常的例会上，方执白书名错漏一字，衙役将会簿复呈上来供她修改。方执白倒作意外，笑称这名字寓意更好，写来还方便一些。

自此之后，方家家主改了商名，梁州盐务再无方执白，各簿各册，都只剩了“方执”。

那年至今，方书真方儒诚溺亡，金廷芳谢柏文遇难，魏循徕告老退位，自请去老宅看守；奉仪由两渝一事追究，革除水运总司制度长甄霭芳、毋珩巡府兼盐法道华闻筝等一干人官职发落曲州，复修铁盐法，新立有关盐引朱单一系列法规；西北战事，问鹤亭一封生死状自请为将……

风云万变一瞬息 ，纵簪缨奉酒亦横眉冷对的那位方执白，便在此间被轻飘飘地遗忘了。再一年商亭议事，她自为两渝办事不力请罪，奉仪对她明惩暗赏，她尽数领受。

私盐一事已在朝堂摊开，再不是她一介商人能够左右，两渝种种就这样揭过去，梁州或是方家都不再将其提起。只是夜深人静，方执白还是会自顾自伤怀，为她错信天子之威，为她那封告止信去得太慢。

是罢，奉仪要遏制势要占窝背后一众歪风邪气，便需要一个人在前奔走。比起她的忠诚、毅力、正直，奉仪看中的，其实是她的稚嫩。

两渝一事过后，她在梁州比从前好过了太多，那一块令牌让她平步青云，谁看了都唯有羡慕。可是那两人的命呢？谁来将金廷芳谢柏文还给她？谁知道她们因担忧她轮流睡在耳房，谁知道欲睡烛光里谢柏文为她缝袍子的模样？

说到底天子之恩，就算她有心拒绝，也只能跪着领受。

算起来，她其实马上就要将那两人接回来了，好像一切都不必发生。可她又心知肚明，在更高更远的棋局里，金谢二人的死已是板上钉钉。

衡参说她不必太过愧疚，方执却知道这愧疚她此生再难摆脱。月落酒杯空 ，衡参将她抱回屋去，她揽着衡参说，我只是有些遗憾。

可叹这遗憾凝在她心里，如木如石一般堵塞。一连秋冬春她不思饮食，落下肝郁脾虚之症，调养好时，又是一年。

彼时她在外已混出些名堂，方家手下盐场、引岸有条不紊，盐引、朱单一类盐务相关事宜驾轻就熟。更是与人合股开设钱庄，出资参与茶叶丝绸贸易，广招名士标训戏班……

除此之外，她将改修河道、救济灾民、修建寺庙等等公益事业做得愈来愈多。梁州人渐渐也习惯了，说她年少有为，既担家业，又承德训，颇有当年方家主的风采。再后来，人们好像都忘了什么老家主，方执风华正茂，成了这万池园当之无愧的主人。

和政三十四年春，奉仪为经年捐输一事大赏梁州盐商，四位总商赐官服，按地方盐道之职领俸，准进两淮布政使衙门听叙，特许借官帑增至五百万两。又两年，藓渠之战爆发，鏖战数月不止，虞周国力遭到重创，后经彻查，乃高阳茶商恭氏借行商之名与外敌私通，判其连坐之罪，使其财产归公。天下商人皆受此影响遭受彻查，梁州官商沆瀣一气，保全盐商之清名，再得皇帝嘉赏。