死遁后拯救文曲星 第116章

他们的话虽轻，却清晰地飘入苏照归耳中。他心头一丝波澜也无。吴将军抢功揽功之事，与苏照归那“木秀于林，风必摧之”的顾虑不谋而合。自己需要的不是功劳簿上的名字，如此一来，能被罗相暂时忽略也好。

“将军言重了。”苏照归谦逊低头，声音平稳如水，“此乃将士齐心、朝廷威德之果。苏某一介书生，奔走传命，分所应为。能为将军略尽绵薄，已感荣幸。”

这番话说得滴水不漏，谦卑至极，更让吴将军心中踏实畅快。“苏贤侄懂事。真乃识大体的读书人。”他满意地拍着苏照归的肩膀，“回南安后，定要去本帅府上坐坐，本帅亲自与你接风洗尘。”

寒暄完毕，苏照归辞别吴将军众人。在回自己临时歇息营帐的转角僻静处，他停下脚步，取出了自回营起就静躺在怀中的物件——一瓶未开封的、触手冰凉的瓷瓶酒，和一张折得方正的素笺。酒瓶是军中最寻常的那种粗陶白瓷，但压在酒瓶之下素笺纸上，却带着一股清冽的墨香。

那是虞琨留给他的。

信笺展开，字迹硬朗如刀凿斧刻，却带着一种前所未有的平和：

【苏兄台鉴：

江北烽烟暂熄，然营中诸务繁杂，军令在身，不克亲送。如数相告之约不敢轻违，非为拖延。实因赤心有紧急之务亟待北上处置。事涉重大，恕琨未能面禀详由。

匣中小酿，名曰‘雪涧寒’，乃旧年窖藏于北境风雪之酿，清冽尤存。以此略表寸心，寥慰风尘。

风雪阻途，归来之日，盼能浮此大白。愿与君：来日共渡。

——虞琨手启】

这“赤心”二字，坦然落在被军营公文层层检查过的笺纸上，在旁人看来，自然理解为剿灭赤心营的军务。唯有苏照归握着这冰冷的酒瓶，心中雪亮。

这是虞琨以“赤心营”的公开身份，递给他的一封只有他看得懂的密信：

【我已对你建立信任，愿相告。】

【我现在为赤心营之事奔忙北上，并非故意拖延与你会谈。】

【事出紧急，来不及与你详说。】

【待我回来，必将履行承诺，与你开诚布公。】

那句“来日共渡”，字面寻常，却透着更深沉的期许——虞琨，这位神秘的巡防校尉，似乎已生出了将他纳入赤心营核心圈子的心思。

苏照归眸色深沉，将酒瓶小心收起。云九成的灵魂依旧在黑暗中紧闭心房，而那条通向“赤心营”核心的绳结，似乎又被他握紧了一分。

翌日，苏照归踏上了返回南安的归途。与来时风雪兼程的孤注一掷不同，回程慢行，一路平静。

抵达南安城时，已是腊月尾声。年节将近，城中喧嚣渐歇，家家户户都在为新年做着最后的准备。

白鹭书院的腊梅开得正盛，积雪未融，梅影横斜。“苏解元归来”的消息自然在书院和士林中引起一阵小小的波澜。短暂的应付之后，苏照归便将自己彻底沉入那堆叠如山的经卷史册之中。冬日的暖阳斜照窗棂，笔尖在纸页上发出沙沙的轻响，与窗外传来的清脆诵读混在一起，仿佛将外界的纷扰隔绝开来。

春闱在望，这是他目前最“合理”的身份护盾，也是更上一层楼的台阶。

然而，看似沉静的备考之下，暗流从未停止涌动。他那份关于吴将军的大礼，早已准备好了。

几日后的午后，北风萧瑟。苏照归换上一身干净得体的儒生常服，手中提着一个锦缎裹着的沉重礼盒，只身一人，向城东驻军的骁骑营驻地而去。他要去拜访那位刚刚“立下大功”、风光凯旋的吴真霖将军。

与当初求见虞琨时壁垒森严、气氛凝重的巡防营壁垒不同，骁骑营辕门外松内散。当值的兵士裹着厚袄缩在避风的岗亭里，听到“白鹭书院苏解元”的名帖时，脸上甚至带着些许懒洋洋的好奇。

“何事？吴将军可不是随便见的。”一个管事模样的军官叼着牙签踱出来，斜着眼打量苏照归。

“在下苏燧，特来拜谢将军在北境关防时的庇护提携之恩。一点家乡土仪，聊表寸心。”苏照归拱手，递上名帖，态度谦逊至极，顺手将一枚沉甸甸的银角悄然滑入对方掌心。

那管事的手指不着痕迹地一拢，脸上登时堆出三分笑意：“哦？书院的苏解元。懂事。稍候片刻，这就给你通传。”他甚至没让人查苏照归的礼盒。

递话送礼？内外守卫心领神会，如同司空见惯。前后不过一盏茶功夫，苏照归便被客气地引进了骁骑营将军府那略显奢华的签押房。

这份“人情练达”，“通融”行事的效率与轻松，与他当初求见执掌巡防营、铁面无私的虞琨时的艰难，形成了刺目荒谬的对比。

吴将军正一脸志得意满地提笔在批阅公文，见苏照归进来，眼中闪过一丝诧异，随即是毫不掩饰的欣赏——欣赏他的“懂事”。这小子非但没有因为功劳被抢而有半句怨言，反倒主动上门“谢恩”，太识时务了。

“哈哈。苏贤侄。来就来嘛，何须如此破费。”吴将军放下笔，大笑着迎上来，瞥了一眼那沉甸甸的礼盒，招呼下人，“还不快给苏贤侄看座。上好茶。”

待下人退下，吴将军脸上的笑容收敛了几分，带着一丝不易察觉的审视，也微微掺杂着些许理亏的忐忑：

“苏贤侄啊，北岸之事，你出力甚大，却未能明书……委屈你了。”他试探着开口。

苏照归立刻站起，深深一揖，姿态恭谨，言语间诚意满满：“将军何出此言？折煞学生了。若无将军坐镇帷幄，调度得宜，苏某胆气再盛，又岂能在虎狼环伺下全身而退？将军运筹之功，将士用命之威，才是震慑虏胆之根本。学生不过仗着一时血气之勇跑跑腿，全赖将军神威庇护，方得有寸功傍身。此乃学生心中实感，绝非虚言。”

这番话将吴将军捧得心花怒放，又将他那份被抢功劳的尴尬撇得干干净净。吴将军心中那点愧疚和担心瞬间烟消云散，只觉得眼前这年轻人不仅才华横溢，心思竟也如此玲珑剔透，懂得知恩识趣，简直太顺眼了。

“好。好。说得好。贤侄明白人。果然胸有沟壑，将来必成大器。来日方长，来日方长啊。”他喜笑颜开，亲热地拉着苏照归坐下，“如今你已是解元，他日金榜题名，为朝廷效力，咱们同在京城为官，那才叫真的‘相互提携’。日后在本官这里，你千万莫要生分。”

吴将军心情大好，立刻吩咐摆酒。几杯温热的酒液下肚，他那本就粗豪的性情更是显露无疑，言语间将朝廷、罗相、乃至对头武将们骂了个遍，又自吹自擂起过往种种“勇武”事迹。苏照归只侧耳倾听，时而附和两句，赞其豪勇，神情间满是不谙世事的书生意气和对“戎马倥偬”的景仰。

气氛正酣时，苏照归借着敬酒，状似无意地好奇发问：

“将军方才提及京营那些老爷兵不堪用，学生深以为然。倒想起巡防营的虞校尉，似乎颇受罗相看重？他那一营建制精悍，听闻便是赤心乱党亦不敢轻撄其锋？”

这个问题抛得极其巧妙。一来点出了虞琨的“靠山”（罗相），二来抬高了吴将军（贬了京营），三来将话题自然引向军务细节层面，尤其是罗相对付赤心营的倚重力量——巡防营。

此刻的吴将军已是微醺半酣，加之对“苏贤侄”的“懂事”和“仰慕”毫无防备。听得对方提及罗相，更来了劲头，借着酒意，大着舌头开始吹嘘：

“哼。那姓虞的，也不能说受罗相看重，只是年龄相仿，和罗相最出色的义子关系好罢了……信任又如何？整天绷着个脸，死脑筋。不懂人情世故。他那点东西，还不都是章君游手把手给的。”他嗤笑一声，眼中带着鄙夷和一丝不易察觉的嫉妒，“赤心营？嘿嘿，那群逆贼头子，扎手的刺猬。罗相和他们斗了这么多年……”

他开始滔滔不绝地说起来。话语虽零散酒气冲天，但透露的内容却极其关键——远超苏照归的预估。

【系统提示：侦测到高价值背景资料……“赤心营真实建制剖析”……“罗相势力在南安城军事布防核心节点分布”……价值估算：8000星币】

“他营里那些穿林弩……咳，那配置。看着唬人……耗子尾巴懂吗？精兵被抽走了大半，塞来一堆北方流民充数的货色……”

“粮仓，城西漕运仓第五号仓房，发霉的都不够他们塞牙缝……”

“巡防路线？哈。都是死的。章君游画好了道道让他们走。真遇上硬点子，有个鸟用？还得靠老子当年……”

“关键就在那几个点。章君游养着的刀把子……比如那个盐运使司衙门旁边的当铺，咳……”

断断续续，夹杂着粗鄙的方言和醉骂，却将巡防营如今外强中干、人员混乱、装备与粮饷的窘迫、关键职守点的安排，甚至罗相安插在其中的、掌控军务命脉的几个关键暗点，都吐露了出来。