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康拉德注意到了安娜脸上的黑眼圈，据说在遥远的东方大国就有那么一种动物，它们的脸上覆盖著白色的毛髮，只在眼睛周围是黑色的。
她这两天应该没睡好吧。
康拉德小心地將薄毯从安娜的手臂下一点点抽出，动作儘可能轻缓，生怕惊扰到她的好梦。
康拉德深吸一口，试探著將腿放下床去，脚掌触地的瞬间，酸软感立刻从脚板底蔓延上来，让他踉蹌一下。他扶著床沿站定，缓了好一会儿，才走到安娜身后，轻轻给她披上薄毯。
铺著软厚地毯的走廊寂静无声，阳光透过彩窗就变成了碎金，均匀地撒在地毯上，这里的房门两两相隔很远，每一扇门都厚重考究，还掛著暗金色刻字的金属门牌。
校长办公室就在走廊尽头。
康拉德还没看到校长室的铭牌，就听到手掌用力拍打厚实门板的闷响。
只见身材发胖的禿顶男人站在校长办公室门前，他拍门的时候，甚至能隱约瞧见白色长袍下，像波浪一样翻涌的肚腩。
“校长！校长先生！您在里面吗？请开开门！”他对著门缝大喊，“我们研发部没有经费了，学校真的不能再拖了！设备维护的窗口期就在下周！校长！您听见了吗？我们真的很需要那笔经费！”
他的急切和恳求，慢慢变成了难以遏制的愤怒。
“诺兰，你是真的不在还是跟我在这演呢？我们没钱了你知道不知道啊？你再不给钱你看我在不在校董会上弹劾你，你这位置我曼施坦因也不是做不得！”
他的声音渐渐带起了哭腔。
“我真求你了诺兰，你知道我的，不到关键时候我不会低声下气求人的，是真的快要吃不起饭了，求你了，拨点钱吃饭吧。”
然而，无论他是拍打、呼喊还是乞求，那扇厚重的门始终没有任何回应。
“还真不在？难道被卡尔那傢伙骗了？”见没有回应，他瞬间恢復了正常，“看来下次真得教训那小子一顿。”他自言自语地离开了，全程没看康拉德一眼。
康拉德刚想跟著一起离开，就听到办公室的门打开了。
“进来吧，康拉德。”
校长办公室很大，有壁炉，有沙发，巨大的橡木桌摆在林立的书架中间，诺兰就坐在橡木桌后面。
“曼施坦因，学校研发部的部长，每天都会来这里哭穷，就好像早晨的例行祷告一样。”
“研发部部长？”康拉德甚至不知道学校里有这个部门，他一直以为他那间小小的礼拜堂里存放著学校所有的器械。
“学校里的机械师不只是教书育人的老师。”诺兰解释道，“我们也为帝国製造最强大的武器，你在学校看到写有『此处修缮，禁止入內』的木牌，无一例外都是他们的杰作。不过最近他们越来越过分了，打著要超越【炽天使】的旗號，天天都来跟我要钱。”
诺兰一口气说了很多，好像在发泄著这些天被打扰的不满，竟没有注意到康拉德还站著。
“哦，你看我都忘记了，快坐吧。”
康拉德刚在诺兰对面的高背椅上坐下，校长便从橡木桌后站起身，绕过桌子，走到壁炉旁。他拿起火钳，拨弄了一下炉膛里燃烧的木柴，让火光更明亮些。
“身体感觉怎么样？我听校医说你是精神过度紧绷？”
“是的，校长先生，米切尔少爷太厉害了，我有些招架不住。不过现在已经好多了。”
“米切尔少爷吗？”诺兰顺势拿了瓶酒回到座位上，“我还以为你会叫他那个小子，然后等个机会报復回去。”
“技不如人，不过有机会的话我还是想和他再切磋一次。”
“胜不骄，败不馁，挺好的。”诺兰给倒了杯酒，“来一点吗？上好的威士忌。”
“不用了，校长先生，校医说我这段时间最好不要碰酒。”康拉德摆摆手拒绝。
“嗨，喝一点放鬆放鬆，都说学生看到老师就像老鼠遇到猫，可是喝了酒的老鼠说不定连猫都敢打。”诺兰固执地將酒杯放到康拉德桌前。
“那就谢谢校长了。”康拉德端起酒杯轻抿一口，“確实不那么紧张了。”
“哦，对了，你能和我说说当时为什么要代替安娜与米切尔决斗吗？”
康拉德端著酒杯的手微微收紧，掌心沁出的细汗在杯壁留下薄薄的掌纹。
壁炉跳跃的火光在康拉德低垂的眼睫下投下一小片晃动的阴影，將诺兰校长探究的目光隔绝在外。
“校长先生。”他终於开口，“您知道西西弗斯吗？”
那个因为挑战神权被神明惩罚，需要永无止境地將巨石推上山顶的男人。诺兰当然知道。
“我接了很多勤工俭学的工作，打扫校园，修理花圃草坪，保养教学设备......可这些赚到的酬劳仅仅足够支付我的学费。所以每天放学我都要第一个跑出教室，去抢市政厅的廉价晚餐，有的时候只有一块发黑的麵包，可如果抢不到，我一整天都要饿肚子。”
康拉德並没有流露出太多的情绪，像是在讲一个微不足道的故事。
“我觉得我已经足够努力，甚至是已经拼尽了全力，可我依然改变不了我的生活。”
“有的时候我觉得，我们都是西西弗斯，无论再怎么努力，我们都对抗不了神明定下的命运，永远都不能把石头推上山顶。”
“可米切尔少爷他们不同，他们未来的路家里都已经铺好了，靠著父辈的关係，找到枢机会的人做推荐人都没问题。他们唾手可得的东西，哪怕我拼了命也够不著。可每个人都想过得幸福，无论是唾手可得的幸福，还是拼了命爭取的幸福。”
“所以我真的想贏一次。我想证明命运是可以反抗的，哪怕是我们这种人，也有机会贏下不可一世的米切尔少爷。”康拉德苦笑，“可我错了，命运才不会眷顾勇敢者，它只会平等地给每个不自量力的人一记耳光。”
康拉德仰头將杯中酒一饮而尽。
“我永远都到不了山顶。”
