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关中，入夏以来，天灾突降。
先是数月乾旱，接著是一场诡异的瘟疫——天花。
患者先是高烧不退，然后全身出疹，化脓结痂，十个人里能活下来六七个就算命大。更可怕的是，它传染极快，一人得病，全家遭殃，一个村子染疫，周边村镇也难以倖免。
百姓恐慌至极。
成群结队的人背著包袱，推著独轮车，拖家带口逃离家园。哭喊声、咳嗽声、哀嚎声交织在一起，官道上尘土飞扬，哭声震天。
“快跑！天花来了！”
“留下来就是等死！”
“往南边跑，南边没瘟疫！”
扶苏接到急报，当即下令：“封锁疫区，任何人不得隨意进出。调集粮食、药材，全力救灾！”
秦军迅速行动，在通往关中各处的官道上设立关卡，只进不出。疫区內的百姓被就地隔离，官府每日发放粮食和草药。
但恐慌仍在蔓延。
因为天花，没有特效药。
太医院。
羋瑶翻阅著古籍，眉头紧锁。她隨军多年，见过刀伤、箭伤、伤寒、疟疾，但天花这种烈性传染病，她还是第一次遇到。
“娘娘，有办法吗？”太医院医官焦急地问。
羋瑶没有回答，继续翻书。
突然，她的手停住了。
古籍上记载著一种古老的疗法——人痘接种法。將天花患者的痘痂研磨成粉，吹入健康人的鼻腔，让其感染轻微天花，病癒后终身免疫。
此法源於民间，流传数百年，但风险极大——痘粉的用量、患者的体质、接种后的护理，稍有差池，就会死人。
所以很少有人敢用。
羋瑶合上书，目光坚定：“准备一下，明日隨我去疫区。”
医官大惊：“娘娘，疫区危险！您不能去！”
羋瑶看他一眼：“朕的百姓在等死，朕不能去？”
次日，羋瑶率太医院百名医官，赶赴疫区。
疫区设在关中一个偏远的村庄，被官府隔离。村口有士兵把守，任何人不得进出。
羋瑶下车，看到的是满目疮痍。
破败的房屋，紧闭的门窗，空气中瀰漫著腐烂的臭味。偶尔能听到里面传来微弱的呻吟声。
村长迎上来，跪地痛哭：“皇后娘娘，您怎么来了？这里危险啊！我们村三百多口人，已经死了五十多个了！求您快走吧！”
羋瑶扶起他：“老人家，朕来了，就不会走。”
她登上村口的高台，面对远远围观的百姓，声音清朗：
“不要怕！朕有办法治天花！”
百姓们先是一愣，然后议论纷纷。
“皇后娘娘有办法？”
“天花哪有办法治？骗人的吧？”
“娘娘不会骗我们，但……真的能治吗？”
羋瑶从医官手中接过一个木盒，打开，里面是一些褐色的粉末。
“这叫痘苗，是从天花患者的痘痂中提取的。”羋瑶解释道，“將它吹入鼻腔，会让人感染轻微的天花，发几天烧，出几个痘，然后就好了。从此以后，再也不会得天花了。”
百姓们面面相覷，没人敢上前。
“这……这不是让我们得病吗？”
“万一死了怎么办？”
羋瑶没有多说，她挽起袖子：“朕先来。”
医官大惊：“娘娘！万万不可！您是万金之躯……”
羋瑶打断他：“朕的百姓不敢试，朕就试给他们看。”
她取过痘苗，深吸一口气，吹入鼻腔。
全场寂静。
所有人都盯著羋瑶。
三天后，羋瑶发了低烧，身上出了几个痘，但精神尚好。她让人抬著自己，在村子里转了一圈。
“你们看，朕没事。”羋瑶脸色微红，但笑容坚定，“再过几天，朕就好了，而且以后再也不会得天花了。”
百姓们终於信了。
“皇后娘娘都敢试，我们怕什么？”
“我来！”
“我也来！”
羋瑶让人在村口支起棚子，开始为百姓种痘。
第一个上来的是个五六岁的男孩，瘦得皮包骨，脸上还掛著泪痕。他母亲抱著他，手在发抖。
羋瑶蹲下身，轻声说：“小朋友，你叫什么名字？”
男孩怯生生：“狗娃。”
羋瑶笑了：“狗娃，不怕，就像蚊子咬一口，不疼的。”
狗娃还是害怕，缩在母亲怀里不肯出来。
羋瑶伸出手：“来，让姨抱抱。”
狗娃犹豫了一下，慢慢伸出手。羋瑶抱起他，让他坐在自己腿上，从医官手中接过痘苗。
“你看，就是这个，像麵粉一样。”羋瑶把痘苗凑到他面前，“你闻闻，香不香？”
狗娃凑上去闻了闻，皱著小脸：“不香，有点臭。”
羋瑶笑了，趁他说话的工夫，轻轻將痘苗吹入他鼻腔。
狗娃愣了一下，打了个喷嚏：“阿嚏！”
“好了。”羋瑶摸摸他的头，“不疼吧？”
狗娃眨眨眼，破涕为笑：“皇后娘娘，你真好看。”
全场哄堂大笑。
羋瑶也笑了，眼眶却微微泛红。
种痘法迅速推广开来。
羋瑶和太医院的医官们日夜不停地为百姓种痘，一个村子一个村子地走，一个人一个人地种。
半个月后，天花疫情得到控制。
新增病例大幅减少，病死率也降到了最低。
一个月后，疫情基本结束。
被隔离的村子重新开放，百姓们走出家门，拥抱阳光，抱头痛哭。
“我们活下来了！”
“皇后娘娘救了我们！”
“皇后娘娘万岁！”
百姓们跪在羋瑶面前，黑压压一片。
一个老妇人颤巍巍地爬到羋瑶脚边，抱住她的腿，老泪纵横：“皇后娘娘，您就是观世音菩萨啊！老身的孙子差点就死了，是您救了他！老身给您磕头了！”
羋瑶扶起她，轻声说：“老人家，快起来。天花能杀人，但仁心能救人。朕今日推广种痘，就是要让大秦的百姓，不再受天花的折磨。”
老妇人哭著说：“娘娘，您的大恩大德，老身这辈子都还不完！”
羋瑶摇头：“不用还。您好好活著，把孙子养大，就是对朕最好的报答。”
回到咸阳，羋瑶向扶苏匯报抗疫经过。
扶苏听完，握住她的手，眼中满是心疼：“瑶儿，你瘦了。”
羋瑶微笑：“陛下，臣妾没事。百姓安好，臣妾就安心了。”
扶苏点头：“你在太医院设立防疫司，专门负责全国疫情监测和防控。各郡县必须定期上报疫情，不得隱瞒。朕要让大秦的百姓，再也不用怕天花。”
羋瑶领旨。
防疫司很快成立，羋瑶亲自製定防疫条例——各郡县每月上报疫情，发现疑似天花者立即隔离，种痘免费推广，医官定期下乡巡诊。
大秦的防疫体系，初具规模。
然而，羋瑶刚喘了口气，扶苏就带来了一个坏消息。
“瑶儿，南海急报。”扶苏面色凝重，“海盗趁关中疫情作乱，纠集百余艘战船，劫掠沿海郡县。番禺、南海、合浦三地告急，商路断绝，百姓惶恐。”
羋瑶眉头紧锁：“这些海盗，真是无孔不入。陛下准备怎么办？”
扶苏走到地图前，指著南海：“朕已传旨穆兰，率水师南下平乱。但朕担心，疫情刚过，军中医官不足，万一水师中也爆发瘟疫……”
羋瑶握紧拳头：“陛下，臣妾请旨，派太医院医官隨军南下，以防疫情扩散。另外，臣妾编撰的《大秦医典》中，有治疗海上常见病的方子，可以抄给水师。”
扶苏点头：“准。瑶儿，你总是想得比朕周全。”
羋瑶摇头：“不是臣妾想得周全，是臣妾见过了太多的生死。战场上，刀剑能杀人；瘟疫，也能杀人。大秦的將士，不能倒在敌人的刀下，更不能倒在病魔手中。”
扶苏將她拥入怀中：“瑶儿，你辛苦了。”
羋瑶靠在他肩上，轻声说：“陛下，臣妾不辛苦。只要能帮到您，帮到大秦的百姓，臣妾做什么都愿意。”
窗外，夕阳如血。
天灾难测，人心可抚。
瘟疫刚退，海盗又起。
大秦的太平，从来都需要医者与將士共同守护。
而羋瑶，既是医者，也是皇后。
她用自己的仁心，守护著大秦的百姓；
她用自己的智慧，守护著大秦的將士。
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第186章·完
