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探春一听这话，知道此话极为不妥当，忙不客气反驳道：
“二哥哥！你这话我可不敢苟同！圣上明察秋毫，能赐他国子监监生的名额，那是对他学品人品的认可！
你如今却背地里编排人家旧年旧事，还连带影射圣上昏聵！这话若传出去，让人告你个誹谤圣誉，可是泼天的祸事，连累一大家子人！
说到这，探春又加重语气道:
“二哥哥，你往日还口口声声怜惜姐姐妹妹，但这话若传出去，岂不是要把我们都拖下水？”
“三妹妹！”贾宝玉被探春一番犀利的言辞噎得面红耳赤，又恼又羞，梗著脖子冷道：
“哼！我说的是实话！圣上若真圣明，怎会用此等人？我看他就是糊……”
此时暖阁门帘掀起，王熙凤风风火火闯了进来。
她刚好听到贾宝玉那句大逆不道的话，嚇得魂飞魄散，三步並作两步衝到宝玉跟前，一把捂住他的嘴，凤眼圆睁，厉色低斥：
“我的小祖宗！你要作死吗？
这般悖逆昏聵的话也敢乱嚼？是想害死老爷太太，害死这满府的人不成？”
她心有余悸地扫了一眼在座的姐妹，见除了薛宝釵尚且镇定外，其她几人都嚇得花容失色，尤其探春更是气得小脸煞白。
宝玉被她一捂一骂，也意识到失言，冷汗涔涔，不敢再吭声。
王熙凤定了定神，鬆开手，严厉道：“好了，宝玉，快別混说那些没影儿的胡话了！老爷在外头等得急了，让我来叫你。
他说今儿瑞大爷来了，让你出去多跟人家请教学问！快著吧，別让你老子又不痛快。”
此时王熙凤不知不觉间，对贾瑞的怨气消散了许多，私下称呼也变成了瑞大爷。
宝玉一听让他去和贾瑞请教，心气儿更加不顺，脸拉得老长。
旁边的探春见他那副模样，却忍不住，略带讥誚道：
“哟，二哥哥这脸变得可真快！方才还说人家这也不堪那也不是，连圣上都敢编排了去。
转眼老爷就让你跟著『瑞大哥』学能耐了？这可不是现世报么？自己的嘴巴子打在自己脸上，疼不疼？”
宝玉被探春戳中痛处，又羞又怒，狠狠瞪了她一眼，却又无话可说，只得在王熙凤半推半拉下，闷著头走了出去。
贾宝玉垂头丧气地被王熙凤带进嘉荫堂，贾政一见他那副丟了魂儿、全无半点昂然精神的模样，心中腾地就升起一股无名火。
再看看旁边神采奕奕、举止有度的贾瑞，更觉宝玉不成器。
“孽障！怎么一副狈懒模样！”
贾政低声呵斥，“还不快见过你瑞大哥！”
宝玉只得勉强行礼，唤了声：“瑞大哥。”声音细小含混。
贾瑞知道贾宝玉此时不高兴，但也懒得照顾他情绪，只是拱手还礼。
贾政余怒未消，有心压压宝玉的“邪性”，亦想在贾瑞面前考校一番儿子近来可有进益，便道：
“今日小年家宴，你也算见了些场面，说说看，可有感触？
若有诗意，便作一首来听听，正好让你瑞大哥指点一二。”
宝玉此刻满心都被厌烦、憋屈和一丝对贾瑞的妒意填满，哪里还有作诗的半点心思？
而且在这种环境下，眾目睽睽，更像是被架在火上烤，就算有点才情，此时都烟消云散了，只低声道：“孩儿愚钝，一时並无什么成句…想不出来。”
“想不出来？”贾政的声音陡然提高，脸上怒容隱现道:
“整日只知在內帷廝混，斗鸡走狗、拈花惹草便有的是心思，正经理由要你作诗便一句想不出来！
可见往日读书都读到狗肚子里去了！如此惫懒顽劣，真真是辱没门庭！”
他越说越气，竟將手中茶杯重重顿在桌上，茶水四溅。
气氛瞬间凝固。
邢夫人眼中闪过一丝幸灾乐祸，王夫人心疼儿子，面露焦虑，忍不住想开口求情，贾母也是有些不忍，准备出言缓和。
此时贾瑞冷眼旁观，心想让贾政和贾宝玉闹开倒也不好看，於是劝解道：
“政老爷且息雷霆之怒，宝兄弟年纪尚轻，心性纯稚，一时思绪不畅也是有的。
诗文本是怡情养性、有感而发的东西，强求反而失其真意。
话及到此，贾瑞想到什么，又道:
“於我们世家公府而言，诗名文才固然重要，但身舒体泰，开朗心性却更是祖宗所盼。
若太过严厉，伤了宝兄弟的脾胃身心，反为不美。”
此话入情入理，贾政满腔的怒气，顿时一凝。
他想起早夭的贾珠，再看宝玉，虽然不成器，却也是膝下唯一的嫡亲骨血，不由得长长嘆息一声，脸上的严厉化为深深的疲惫与不易察觉的悲凉。
“贤侄所言极是，是我关心则乱了。”
贾政的声音低沉下来，对贾瑞的称呼，也变成了贤侄。
贾母是亦脸露笑容，頷首道:“瑞哥这话说的在理，政儿对宝玉也不要太过严厉了，小孩子家，身体健康，便是大好了。”
不过恰在这气氛微妙之际，一个身影出现在嘉荫堂门口。
竟是东府的贾珍来了！
贾璉等人脸色微变，连贾赦都有些惊奇。
如今贾蓉被关押，东府惹下大祸，贾珍自己也被罚了一年俸禄，可谓顏面扫地。
这件事，荣国府虽然没受直接影响，但毕竟两府一体，东府被罚，西府也不好看。
但此事纯由东府治家不严惹出来，所以虽然贾赦等人嘴巴上不说，心上却对贾珍有许多抱怨。
没料到贾珍此刻竟还能若无其事与会，还摆出一副伸手不打笑脸人的姿態。
贾母是掌家多年，深知表面功夫的重要性，连忙招呼：
“珍哥儿来了，快坐下，事情既已出了，急也无用，放宽心些，我们是自家人，平常还是要多走动。”
老太太有意冲淡前几日那场风波的凝重。
贾珍口称谢老太太垂怜，又朝贾赦、贾政施了礼，就在安排好的位子上坐下。
不过他仿佛没看见贾瑞一般，目光掠过对方时一丝停顿也无，更別提交谈。
贾瑞也懒得跟此人囉嗦，只当没看到他。
东府自己已经是彻底得罪了，那就没必要再假惺惺维持关係。
他贾珍若想报復，那我自然会见招拆招。
接下来的贾府宴会，便在一种表面热闹、实则各有心思的氛围中进行。
贾赦和贾珍等人，只是跟贾母閒聊，说了几句奉承的话，也没有多事。
贾政则领著贾瑞和贾宝玉在几个长辈亲戚中游走，不停向他们介绍贾瑞如今的成绩。
可怜那宝玉，被迫跟一些男人谈论仕途经济，可谓如坐针毡，如芒刺背。
贾瑞倒是说话得体，引得这些贾族长辈不停讚嘆。
不过贾瑞看得出来，这些人多是没有真才实学的积年老头，无非靠著辈分在贾府混吃混喝，並没有什么独到见解。
自己隨便敷衍他们便可，倒不必深谈。
薛蟠此时却是坐在偏席，看到贾瑞跟贾政等长辈混的风生水起，心中愈发不忿，拧著眉毛对贾璉抱怨道：
“这贾瑞如今是攀了高枝，好像尾巴翘到了天上，居然连正眼都不瞧我了，当初他可是穷得揭不开锅，靠著我接济那点银钱碎嘴过活呢！”
薛蟠是混不吝的性格，虽说本性没有贾珍那么恶劣，但也好不了多少。
如今看到曾经在自己后面摇尾乞怜的贾瑞，变得人模人样，心中愈发不快，甚至闪过教训贾瑞的念头。
贾璉其实也对贾瑞的突然崛起不满，不过他比薛蟠更懂权衡利弊，此时只是淡淡含糊其辞应道，让薛蟠不要在大喜日子添堵。
贾珍不知何时走到他们身侧，看到薛蟠咬牙切齿的样子，他阴惻惻道：“薛兄弟，男儿丈夫，最不喜这等虚偽做作的人，你重情重义，贾瑞却是小人得志便猖狂。”
“你骂他倒是骂得对，我佩服你的好汉行径。”贾珍知道薛蟠愚蠢，於是此时不停拱火。
“珍大哥说得对！这贾瑞忘恩负义，我早晚要让他知道马王爷有几只眼！”听到贾珍挑唆，薛蟠也是热血上涌，眼中的戾气愈发浓重。
贾璉冷眼旁观贾珍的挑唆，却不再说话。
这几人各怀鬼胎心思，不过在宴会中却没有当场发作。
宴毕，按惯例，女眷们陪著贾母往戏楼那边听戏。
贾赦说身体不好，先行回去，贾政去处理公务，其他男丁或留下继续谈天说地，或找相熟者聚饮，自由活动。
贾瑞却不太想凑热闹，看到眾人三三两两散开，杯盘狼藉间僕从穿梭收拾，戏楼的锣鼓也响了起来，便站起身，信步往外走去。
他有一位一直想见的人。
他有预感，这次，他能见到她。
此时林之孝正安排著小廝们收拾残席，见他出来，忙上前问：“瑞大爷这是要去哪？听戏的园子在那头。”
“林管家辛苦，”贾瑞微笑道，“里头有些闷，我隨意出来走动走动，透透气，欣赏欣赏咱们府里的景致，不会走远的。”
林之孝见他气定神閒，想著今日他与二老爷交谈甚欢，身份今可谓非昔比。
再加上席间眾人看在贾政面上都对贾瑞颇为客气，自己贸然拦阻反倒显得不识趣。
恰在此时，赖大在不远处朝他招手，似有要事相商，林之孝只得对贾瑞躬了躬身：“那大爷请便，万勿太远，免得太太问起。”说罢便匆匆去找赖大了。
其他下人虽说也察觉贾瑞四处游荡，但都以为他是得了哪位老爷的允诺在府中游览，因此只是含笑示意，无人阻拦。
贾瑞沿著抄手游廊，穿过几道月洞门，渐渐步入了荣国府后宅。
