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贾瑞脑中瞬间浮现荣府那次小年宴上，薛蟠口沫横飞、满嘴混帐话的醉脸，心想此人来了不知何事，且让他进来，再做计较。
院门开处，薛蟠那粗壮的身影晃了进来，身后跟著两个畏畏缩缩的小廝。
与往日宴席上醉酒放肆的模样不同，此刻的薛蟠坐在贾瑞对面，脸上堆砌著一种刻意挤出来的的笑容。
“瑞兄弟！”
薛蟠带著点浮夸的亲热，忙道：“恭喜，我母亲听说你如今得了圣上青眼，王爷垂爱，在咱两府里是头一份了，欢喜得不得了！特命我来向你道贺。”
“一点薄礼，瑞兄弟別嫌少，就当是恭贺你升官发財，还有……还有之前我多有得罪之处，万望海涵啊！”
他试图学些场面话，却显得驴唇不对马嘴，十分古怪。
贾瑞却不想多浪费时间，敷衍道：“姨妈的关切，瑞心领，只是无功不受禄，薛兄便把这些东西带回去，若无他事，可请回吧，我尚有要务。”
薛蟠脸上的假笑瞬间僵住，他何曾受过这等软钉子，往日里便是王子腾府上的管家见了他，也会带几分客套。
一股邪火直衝脑门，但又被他强压下去，毕竟来之前，薛姨妈千叮万嘱，让她这次好好跟贾瑞来往。
“瑞兄弟这话就太见外了。”薛蟠凑近一步，眉飞色舞道：
“年前在学堂里，我们可是不分彼此，许多事情不是哥哥我帮你瞒著，你少说也得脱层皮，这些旧情分，瑞兄弟你高升了也不能忘啊！”
“当初你还说你最喜欢轻熟妇人，让哥哥我带你去找，但到了地方，你又不好意思，撒腿就跑，我说瑞哥，我给你银钱，带你去尝鲜不行吗？
结果你脸臊的像个猴腚，把我和香怜，玉爱都逗得个嘎嘎直乐，哈哈……”
“今日正好是灯节，你跟我去怡春楼喝酒，我做东，再把香怜他们几个叫上，大家自在高乐一回。”
薛蟠生性好色粗鄙，哪里懂什么礼义廉耻，再加上他以为贾瑞之前那幅畏缩靦腆模样，只是因为在荣国府人多眼杂，所以才放不开手脚，如今这里没有外人，就会更加肆无忌惮了。
他还想请贾瑞跟他那帮不男不女的狐朋狗友去行院取乐。
可惜，这些前身贾瑞的腌臢往事，对如今的贾瑞而言，非但不是温情的回忆，更是令人作呕的烙印。
贾瑞心中冷意更甚，薛蟠这种利用旧情攀附的行为，幼稚可笑，浪费他宝贵的时间，他也实在没有兴趣听这些陈年垃圾。
“薛兄。”
贾瑞声音依旧平淡，却透出一股不容置疑的疏离道：“旧事无谓再提。我確有正事，心领了，改日吧。”
“倪二兄，送客。”
他话中带刺，一个改日便是遥遥无期，同时还让倪二把薛蟠带走。
闻得此言，薛蟠脸色由红转青。
他本是霸王性子，今日已是低三下四奉承贾瑞，居然换来这等轻慢！
那一星半点由薛姨妈强压下去的羞耻和愤怒瞬间爆开，再也忍不住，“腾”地一下火气上头，站起来怒道：
“好你个贾瑞！如今眼睛长到头顶心去了！
之前若非我薛蟠在学堂里照应你一二，你能有今天？没我薛蟠，你……”
“住口！敢对我们公子无礼！”
他后面更难听的下流话尚未喷出，一声炸雷般的怒吼已在他耳边爆响！声波震得他耳膜嗡嗡作响！
话音未落，一个魁梧如铁塔般的黑影已闪到身前！薛蟠只觉眼前一花，胸口衣襟猛地一紧，整个人被一股大力猛地提起！双脚竟离了地！
他肥硕沉重的身体在倪二手中如同拎一只待宰的肉鸡！
“啊！”薛蟠惊骇欲绝，发出杀猪般的尖叫。
他带来的两个小廝嚇得魂飞魄散，下意识想扑上来护主，但倪二那双铜铃般的虎目只恶狠狠地一扫，配上他那青红交错的凶悍面孔，就嚇得两个小廝顿时像被点了穴，僵在原地瑟瑟发抖。
“倪二兄，倒也不必，让他走就好。”
贾瑞的声音不高，却带著一种奇异的穿透力，瞬间压下了院內的混乱。
倪二狠狠瞪了手中憋得脸红脖子粗、手脚乱蹬的薛蟠一眼，重重“哼”了一声，像是扔掉一个臭麻袋般，猛地一鬆手。
“噗通！”一声闷响，薛蟠结结实实摔在地上，厚厚的棉衣也挡不住屁股上传来的剧痛，疼得他齜牙咧嘴，剩下的污言秽语全被摔回了肚子里，只剩下狼狈的呻吟。
但薛蟠不傻，知道再待下去也没有好结果，於是不敢再放狠话，连滚带爬，带著两个同样腿软脚软的小廝，狼狈不堪地衝出了贾瑞的小院。
......
梨香院內，静得只能听见炭盆里偶尔发出的噼啪细响。
薛宝釵静坐薛姨妈边上，纤纤玉指拈著一根银针，正对著绷紧的雪白缎面穿针引线。
她的动作一丝不苟，神情安恬寧和，那夜兄长混帐话引起的波澜，似乎已沉入这细密针脚之中，不愿再多提一字。
此时薛蟠带著一身寒风和压抑不住的怒气撞进门，发出咚的声响，薛姨妈忙起身招呼，但宝釵却置若罔闻。
薛蟠今日本想在拜访贾瑞之后，软语劝慰，修復跟宝釵的关係，但此时却发现，自己进门后，宝釵居然连一丝询问的目光都吝於给予，依旧端坐如常。
薛蟠心头那股无处发泄的邪火和妒火腾地又窜起来，他对著闻声赶来的薛姨妈，扯著嗓子嚷道：
“那贾瑞，狂得没边儿了！我好心好意，按您说的备了厚礼去道贺赔罪，您猜怎么著？他连正眼都没瞧一眼！话里话外儘是不耐烦！
我好话说尽，连学堂那会儿一块受罚的情分都搬出来了，结果呢？他手下粗胚竟敢动手！当著他面把我像拎鸡崽儿似的抓起来，又狠狠摜在地上！屁股都快摔成八瓣了！”
薛姨妈闻言一脸惊愕道：“这……竟动起手了？”
“咱们送礼不就图他前事不计较么？如今他正得圣眷，连老太太都捏著鼻子把赖二的私產给他了，咱们这般示好，反被打了脸，日后若他记恨起蟠儿……”
“我怕他？”薛蟠一听这话，被摔的屁股和受辱的脸面双重刺激下，“霸王气”勃然爆发，梗著脖子，拍著胸脯道：
“他贾瑞算个鸟！咱们薛家是金陵大族，我舅舅是朝廷大將军，我姨爹为工部大员，表姐还在宫里侍奉太妃，说不定哪日就有了圣上恩宠。
咱们这是皇亲国戚，他贾瑞算个什么东西？他......”
这番叫囂，却让一直沉默的薛宝釵，终於停下了手中的针线。
她抬起眼帘，沉静如古井的眸子淡淡扫过母亲和哥哥，平静开口道：
“母亲放心，瑞大哥如今身份不同，他要计较的格局，早不在咱们这后宅方寸之间，更不在哥哥身上。
只要我们以后谨守本分，莫要与之作对，將昨日之事揭过，他堂堂男儿，自有其胸襟气度，犯不著因些微小事专与哥哥为难。”
她的话条理清晰，直指关键——贾瑞根本不屑，也没空与薛蟠这等层次的人较劲。
但这话落在薛蟠耳中，句句都像是在给贾瑞贴金，拔高对方，贬低自己。
尤其那句“瑞大哥”，叫得如此自然，更是火上浇油！
薛蟠脸皮紫涨，指著宝釵，怒道：“你倒帮著他说话！什么瑞大哥？他是你哪门子的哥？”
然而这一次，薛宝釵只是抬头看了他一眼，仿佛看著一个闹彆扭而不自知的孩子，隨即就垂下眼帘，重新专注於手中的刺绣，银针引线，针脚细密如初，竟是无动於衷，完全將其当做了空气。
薛蟠那股泼天怒火像是一拳砸进了棉花堆里，无处著力，憋得他胸口发闷。
又看母亲也是一脸无奈加忧愁，根本说不出什么新鲜话，薛蟠只觉这屋子里无比窒息，再也待不下去。
“哼，没意思！我去怡春楼听曲儿找乐子去！还是那边的妹妹对我好，比我在这里碍你们的眼强！”他愤愤地甩下这一句，也不看母亲和妹妹，扭头就衝出了梨香院。
“蟠儿！蟠儿！”薛姨妈急得直喊，追到门口，“今日该去东城几家铺子对对帐的呀！老掌柜都等著了！”
“明儿再说。”薛蟠的声音已远远传来，带著一股破罐子破摔的混赖劲儿，“都是家里的老人，怕什么！还能黑了咱们的钱不成？”话音落处，脚步声已消失在外院。
薛姨妈扶著门框，望著空荡荡的院子，长嘆一声，愁容满面地坐了回去。
“母亲不必忧心。”宝釵此刻却放下针线，温声安抚，同时吩咐丫鬟鶯儿道：
“去准备一下，我带你们去铺子走一趟。”
“自家產业，哪怕是最信得过的老人，也需时常走动，让他们心里时刻有数，不然时日久了，见主家不上心，难保有人不生懈怠怠慢之心。”
薛姨妈看著女儿沉著冷静的模样，心中又是欣慰又是酸楚，连声道：“我的儿，难为你想得这般周到，咱们家……多亏有你了。”
“你也別怨你哥哥这样，毕竟你父亲走的早，没有亲厚长辈教育他，他难免有些紈絝气，你多担待吧，毕竟谁叫我们女人命苦呢？”
宝釵闻言，心中苦笑不已，面对母亲这番厚此薄彼的话，她觉得没有答覆的必要。
隨即宝釵唤了僕妇安排出行事宜，便带著鶯儿，自去更衣。
不多时，一乘精致的小轿便从梨香院角门抬出，吱呀呀地穿街过巷，往东城而去。
然而轿中沉静端坐的少女並不知道，她方才亲手为家族帐目点亮的一盏灯，竟成了风暴降临前最后摇曳的烛火。
而掀动这场风暴的颶风之源，此刻正从怡春楼的酒桌上，醉醺醺地站起身来。
......
