汉末：汉祚不倾 第四章 南行

三日后的清晨，天还没亮透，油江口的码头就已经动了。

輜重先搬，一箱箱粮草、军械被扛上船，岸边的军侯捧著简牘核数，念到哪件短了立刻骂开，声音裹在江雾里传得远，却散得软，混著水声、桨声、脚步声，乱而不慌。

张飞站在码头最前头，背对著水，正劈头盖脸训一个把缆绳绕错的亲兵。他嗓门本就大，压著嗓子也震耳，训到一半，眼角瞥见刘备走过来，把后半截话咽了回去，快步迎上去，从怀里掏出个用粗布裹了两层的粗陶杯子递过来，瓮声瓮气道：“大哥，热的，薑汤。”

刘备接过，杯壁烫手，掀开喝了一口，辛辣的姜味里混著点腥气，想来是隨手丟了块什么肉进去煮的，粗糲，却暖得胸口一热。

“大营就交给你了。”

“放心！”张飞把胸脯拍得震天响，压了嗓门道，“沿江斥候撒出去三里地，別说周瑜的人，就是只水鸟想往上游闯，都得先过我这关。你在南边只管放开手打，后路我给你焊死了。”他顿了一下，“打完南边，你可得给我留著仗打。”

刘备扫了他一眼，没有承诺，把杯子还给他，转身往主船走了。

船离岸的时候，刘备站在船头往后看。晨雾越来越重，码头上的灯笼成了几个模糊的橘色光点，张飞的身影早融在雾里，只有他那嗓门隔著水面飘过来，听不清字，已经又在训谁了。

刘备转过身，面朝南方。

大军入了湘水，溯流往南行。

赵云前日带千五百轻舟先行，此刻主力船队拉得很长，首尾在雾里望不齐全，各船盯著前船的尾旗，顺水稳行。湘水比长江窄了大半，水流却稳，桨声低沉，一下一下，和船身的晃动合在一起。

两岸是荆南的冬天，茅草枯成金褐色，落叶树落光了叶子，枝椏斜指著天。连绵丘陵一道叠著一道往南铺，灰褐的山，铅灰的天，在雾里融成一片，分不出边界。

诸葛亮靠在舷壁上，没摊开舆图，只看著两岸地势，隨口道：“再往前过了淥水口，往西南翻过分水岭，就是武陵郡的腹地。武陵辖十三县，大半在沅水流域，临沅是郡治，但近一半的地界是五溪蛮的地盘——雄、樠、酉、潕、辰五条溪水，各有渠帅，互不统属，金旋管不到，刘表在时也只能招抚。”

他顿了顿，“这个郡，打下来容易。打下来之后才是难的。”

刘备靠著船舷，指尖敲著木栏，“先拿零陵，武陵就成了孤城，再说。”

船舱里再没了话，只有桨入水的声音，稳稳地，一路往南。

走了大半日，河面渐宽，两岸开始有零星村落。经过一处渡口，岸上站著七八个乡勇，手里拿著削尖的木棍，原是防乱兵的。看见军船过来，非但没跑，直挺挺站在岸边看。主船上一面斗大的汉字大旗猎猎作响，侧舷挑著荆州刺史刘琦的旗號。那几个乡勇看了半晌，凑在一起低声说了几句，其中一人转身往村里跑，想是去通知什么人。

船没停，依旧往南走。

刘备站在船头，看著那处渡口退到视野尽头。他顛沛了半辈子，从来都是带著兵在別人的屋檐下，如今打著荆州的正统旗號走在这片土地上，旗帜在江风里展开，乡勇们看见它，就跑去通知旁人——这件事本身，说不出什么，只是站著看了很久。

傍晚，船停在一处背风的河湾，兵士上岸扎营。

岸上是湿地，草根冻硬了，踩下去却还往里陷，走几步鞋底就裹满黑泥。刘备在营地里转了一圈，走到左翼，皱了皱眉——这里地势低洼，夜里起雾视线极差，正打算叫军侯来挪，脚步停住了。

不远处的缓坡上，已经有一队人把营扎好了。

没人给他们下命令，自己选了块高地，寨门正对左翼山口，把整个大营的缺口给守住了。

“那是谁的队？”

亲兵去问，回来道：“义阳人魏延，字文长，新野时便带著部曲跟隨，前几日编入前锋营，带百人队，没请示就改了位置。”

刘备走过去。那队人停下手里的活行礼，一个人从前头走出来，单膝礼毕，站直，不解释，不告罪，平视著他等著。刘备在他面前站定，没有立刻开口。

二十七八岁，生得高，颧骨硬，腮边短须，身上旧甲洗得发白，却擦得鋥亮，站在那里有股板劲，眼神不躲不闪。

刘备没开口问，在他选的地方站了片刻，顺著坡往下看了看河湾的低洼，又转头看了看左翼山口。

“左边那个山口。”刘备说，不是问句。

“夜里起雾，低处看不住。”魏延应道，就这一句，没再往下说。

刘备在那里又站了片刻，转身往回走。走出十几步，停住，背对著那边，“叫什么名字？”

“魏延，字文长。”

刘备在原处顿了一下，没有回头，走了。

诸葛亮跟在后面，过魏延身边时扫了他一眼，羽扇在指尖轻轻顿了半拍。魏延已经转过身，继续跟手下交代挖壕沟的事，声音平稳，没什么得了青眼的张扬。

夜里，营地静下来，只有河水拍岸的声音，低低地一直响著。

诸葛亮把舆图摊在案上，指尖落在泉陵：“泉陵在湘水上游，瀟水在这里注入湘水，是荆南的水路枢纽。往南过始安，有秦时所凿的灵渠，连通湘水与灕江，顺流过苍梧，就是交州的北大门。零陵地广，鼎盛时垦户二十余万，如今底子还在，荆南四郡里粮產最厚的就是这里。”

“赖恭那边呢？”刘备在案的另一端，头也没抬。

“已从孱陵出发，带了数十亲信沿澧水入沅水，绕开武陵郡治，转瀟水南下，三日內能与我们在泉陵城外匯合。”诸葛亮顿了顿，“他等这一天等了很久了。”

刘备嗯了一声，没再说话，继续低头写字。烛火晃了晃，诸葛亮侧眼看了一下——纸上写的是零陵、长沙、桂阳三郡的大族姓氏，一笔一划，写得很稳。他没追问，收回目光，重新对著舆图標註明日的行军路线。

帐外，缆绳被夜风绷紧，船在河湾里轻轻晃著。水声从帐底渗进来，低的，稳的，和湘水一起，一路往南去了。