芳明1128 第六百一十二章 承州薛庆

承州（高邮），夹在扬州与楚州（淮安）之间的运河枢纽小城。如今二十万金兵正围困扬州与楚州两座重镇，承州城內仅驻扎不到五千金兵，且多是后勤兵或老弱残兵。城內的金军將领完顏彪忧心忡忡，不时向上级请求增援，却迟迟未得回应。

“南北皆有战事，恐怕我们这承州是被挞懒大帅捨弃了。”完顏彪苦笑，目光扫过城外渐渐荒芜的田野。

然而，他未曾想到，风暴正在向承州逼近。

此时，城外的林间，一支千余人的骑兵队正隱蔽集结。他们个个身穿皮甲，腰挎弯刀，身后大旗上书“薛”字，正是流窜至此的西北马贼首领薛庆与他的亲信嘍囉。

薛庆一身劲装，披著油布斗篷，坐在马上观察远处的承州城。他的副手焦三低声问：“大当家，咱们真的要动这座城？万一金狗的援军来了怎么办？”

薛庆冷笑一声：“援军？十万金兵全堵在扬州和楚州，就算知道咱们来了，难道能有余力再围第三个？这承州就是个落单的肥羊，咱们不宰，岂不白白浪费这机会？”

焦三仍有些犹豫：“可咱们只有一千多人，承州虽是小城，可也有五千金兵……”

“蠢货！”薛庆挥鞭指向城墙，“你看清楚了，那些金狗要么是挑粪的老兵，要么是走路都喘的病號。咱们马快人精，一波衝杀，砸开城门，拿下他们轻而易举！”

眾人闻言，纷纷点头，个个摩拳擦掌。

夜幕降临，风雨渐起，承州城內的金兵早已习惯了这段时间的安逸，城头守卫稀疏，只有少数士兵漫不经心地巡逻。

午夜时分，薛庆率领手下悄然逼近城门。他们用湿布包裹马蹄，减少声音，行动迅速且隱蔽。接近城墙后，数十名马贼悄无声息地攀上城头，將守城的哨兵一一解决。

“开门！”薛庆低声命令。

不一会儿，城门缓缓打开，千余骑兵如洪流般涌入城中。薛庆高声喊道：“杀光金狗，饶城中百姓不死！”

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马贼们大喊著冲向金兵驻地。仓促应战的金兵根本无力抵抗，大批士卒在混乱中被斩杀或四散逃窜。短短一个时辰，薛庆便完全控制了承州城。

第二日清晨，薛庆召集全体部下与城中百姓。他站在城头，大声宣布：“自今日起，承州城归我薛庆所有！城中百姓听著，只要服从我薛某规矩，不助金狗，洒家保你们家宅平安；若敢通敌，杀无赦！”

百姓见金兵已被尽数驱逐，纷纷拜服。薛庆露出得意的笑容，转身对焦三道：“你马上去扬州方向联络方梦华，告诉她薛某为她断了金狗的后路！咱们要做的，是借她的东风，彻底在淮东站稳脚跟！”

焦三点头，立刻安排信使出发。而薛庆则开始召集人手整修城防，调配物资，为下一步扩张计划做准备。

楚州城內，安抚使赵立正坐於书房，神色凝重。他的幕僚顾思远开口道：“赵安抚，南面承州已然易主，那薛庆虽为马贼出身，却行事果断，数百骑竟能夺城，这等人不可小视。”

赵立轻嘆：“如今楚州被金军围困，虽能勉力支撑，但粮草日益短缺。若能招揽这支人马，共抗金贼，或许能解我楚州之危。”

顾思远点头：“大人所言极是。然而薛庆本为贼寇，骄横跋扈，若仅以官职相诱，恐怕难以动摇其心。”

赵立沉吟片刻，忽然一拍桌案：“薛庆虽武勇过人，但听闻承州文吏尽失，城中难免混乱。我楚州正有一位博学之才，或可使他心服。”

“主簿国奉卿？”顾思远顿时明白了赵立的意图，“此人品行端方，又擅辞令，確是上佳人选。”

赵立点头道：“正是此人。我命国奉卿即刻启程，带上粮草数车，以安抚之意前往承州。若能劝降薛庆，此功当属国主簿！”

两日后，国奉卿带著数十名隨从与三车粮草抵达承州城外。城头上，薛庆远远望见，一身青衫、手执摺扇的国奉卿在风中颇显儒雅气派。

“薛將军！”国奉卿高声喊道，“楚州安抚使赵立命我前来，欲与將军共商大计！”

薛庆眯眼看著这个书生，冷笑道：“书生能有何大计？莫不是来劝我跪下受招安吧？”

“薛將军差矣！”国奉卿昂首说道，“楚州孤悬於淮东，而承州又处险要。將军若愿为大宋效命，安抚使定会以礼相待，共谋抗金大业。”

薛庆挥手道：“放他进来，倒要听听这书生有何妙计。”

国奉卿被引入承州城，薛庆设下酒宴招待。他虽粗豪，但心机深沉，酒过三巡，方才试探道：“国主簿，赵立派你来，怕不是只为送粮草这么简单吧？”

国奉卿微微一笑，沉声说道：“將军英勇夺下承州，功盖一方。然而，光有武力还不足以守住此地。將军手下虽勇，终究人数有限。倘若金兵回援，城池岂能长保？”

薛庆脸色一沉，却未打断国奉卿的话。

“反观楚州，有兵有粮，更有彭城猛虎赵安抚使坐镇。若將军愿与楚州联合，我等愿奉將军为承州守將，协同抗金，定能成就一番功业。”

薛庆放下酒碗，冷冷道：“听起来很好，可为何总觉得是让洒家当赵立的属下？”

国奉卿並未慌乱，继续说道：“非也！安抚使大人早已奏请朝廷，承州若能归顺，將军可领『承州兵马都监』之职。届时，將军虽受朝廷节制，却能独领承州一方，非但不需听命於赵立，甚至还可调动楚州兵力，共抗外敌。”

薛庆哈哈大笑，拍案而起：“国主簿，这般话术虽妙，却当洒家是三岁孩童吗？这『兵马都监』看似威风，实则不过是个摆设！”

薛庆忽然目光一转，低声问道：“国主簿，听闻赵立近日与金人暗通款曲，不知此事可有真假？”

国奉卿脸色微变，却很快镇定下来：“將军莫听谣言。赵相公虽为安抚使，但始终心繫社稷，与金人合作绝无可能。”

薛庆冷哼一声：“若果真如此，西洋湖边力作《芳明1128》，点击立即阅读！为何割地议和的圣旨上写著『北人归北』？莫非赵立也是这份议和的支持者？”

“將军！”国奉卿语气一沉，“当今天子被奸臣所误，此等屈辱之事，非忠臣所愿。安抚使大人正为此事愤慨不已，才决意联合各路义军，挽救大宋於危难之中！”

薛庆没有再言语，举杯一饮而尽，起身道：“国主簿一路辛苦，今晚便在城中歇息吧。我会好好考虑你的提议。”

入夜，薛庆召集亲信议事。他坐在椅中，脸色阴沉：“赵立这老狐狸派个书生来劝降，还给洒家画了个大饼，诸位以为如何？”

焦三冷笑：“大当家，咱们若真归了赵立，他会不会趁咱们鬆懈时动手剪除咱们？”

另一人说道：“可若不归顺，金兵回援时，我们又能守多久？”

薛庆眯起眼睛，缓缓道：“暂且假意答应，但不能完全信他。命人加紧修缮城防，同时派探子盯紧楚州，若赵立真敢与金人勾结，我薛庆绝不会放过他！”

承州內，表面上薛庆对国奉卿的招安表示考虑，实则暗中紧张备战。楚州方向，赵立正等待国奉卿带回消息，试图藉此將薛庆势力纳入掌控。而金兵在扬州和楚州的围困仍在持续，承州的这一场风云，將成为淮东战局的关键变数。

承州城，夜色深沉，薛庆正与亲信商议下一步策略，忽然探子来报：“稟报大当家，山阳漕帮二当家关弼求见，自称奉江南明教之命，有要事商议。”

薛庆挑眉一笑：“明教的人倒是来得快。走，看看他们有什么好戏唱。”

关弼被引入堂中，他四十出头，身材魁梧，眉宇间透出精明之色。他双手抱拳道：“薛大当家，关某冒昧来访，还请海涵。”

薛庆哈哈一笑，端起酒杯示意：“漕帮可是这条运河的老主，今日肯登我承州寒舍，实在是蓬蓽生辉。关当家此来，所为何事？”

关弼微微一笑，直入正题：“薛大当家既然夺下承州，想必也看出这淮东运河一带，如今已是风云际会之地。江南明教势力虽尚未正式明牌反宋，但大明新朝起於江南，却已是不爭之实。”

薛庆点点头：“嗯，江南的明教这几年是有点名头，但也不过是打著抗金的旗號壮大自家罢了。听说你们绿林规矩不错，北方各路加入绿林会的兄弟都能分到钱粮，洒家倒想问问，这事可是真的？”

关弼笑著摇头：“大当家说得没错，也不全对。明教的確愿意供钱粮，但只给那些愿意共抗金贼、同建大业的人。至於那些尸位素餐、无意为百姓出力的旧官吏，或是见风使舵的墙头草，教主早已命人清理乾净。”

薛庆冷笑道：“如此说来，你们是打算让所有人都归顺你们明教了？”

关弼並不退让，声音鏗鏘有力：“薛大当家，您是北方绿林出身，想必也知道『守江必守淮』的道理。如今明教既然起兵，江南的局势早已不同於往昔。”

他顿了顿，语气越发郑重：“陆长老带领明教军队重创了侵入江阴和润州的金兵，如今正围困扬州，准备反包围歼灭南下的十万金军。若此战告捷，北伐夺下淮东便是顺理成章之事。”

薛庆眯起眼，盯著关弼问道：“那你们的意思是，洒家这承州要么投靠明教，要么等著被当成敌人？”

关弼摇头，笑道：“大当家误会了。我们明教向来以义字为先，不会逼迫任何人。但大当家要想清楚，如今江南已经大乱，宋廷的天子赵构已是自身难保，朝廷的詔令到了淮东更是无人理会。楚州的赵立不过是个弃子，他能给你的，只有被金军和明教夹击的困境。”

薛庆抿了一口酒，不动声色地问道：“若洒家答应归顺明教，你们能给洒家什么？”

关弼微微一笑：“粮草、兵器、人手，只要是大当家守住承州需要的，我们明教都可以提供。但更重要的是，將来明教北伐，若能夺下淮东，大当家可依功受封承州总兵，成为明教麾下的封疆大吏，这岂非胜过在乱世中自立一隅？”

薛庆听到这里，心中一阵冷笑。他表面上不动声色，端起酒杯道：“关当家此番远道而来，实在辛苦。今日天色已晚，不如就在承州歇息一夜，明日洒家再给你一个答覆。”

关弼起身抱拳：“大当家如此厚待，关某不胜感激。”

关弼离去后，薛庆召集亲信议事。他面色阴沉：“明教的胃口可真不小，竟想让咱们为他们当先锋打头阵。”

焦三低声道：“大当家，这明教如今势头正猛，咱们若贸然拒绝，怕是日后难有好果子吃。”

另一人说道：“可咱们若真投靠了他们，岂不是成了他们的附庸？”

薛庆冷哼一声：“狗屁的封疆大吏，明教只不过想拿咱们的命去铺他们的路罢了。去查清楚他们在楚州和扬州的兵力部署，再看赵立那边的反应。咱们承州虽然小，但在这乱世中，可不能轻易站队！”

另一边，关弼回到漕船，隨行的明教弟子问道：“关二爷，您觉得薛庆会答应归顺吗？”

关弼淡然一笑：“薛庆是个聪明人，越是聪明，就越难劝服。但咱们明教大势已成，他就算不归顺，也翻不起什么大浪。”

他顿了顿，目光深沉：“教主有令，守江必守淮，承州虽小，却是连接楚州和扬州的关键。无论薛庆的態度如何，只要明教的北伐计划顺利展开，他就没有拒绝的资格。”

承州城上空飘扬起薛庆的旗帜，成为连接扬州与楚州之间的一颗新棋子。这座小城虽不足以撼动全局，却像一颗火星，预示著更大的战火將燃遍淮东。

扬州府衙內，完顏宗望听闻承州失陷的消息，怒拍案几：“这些南蛮真是胆大包天！传令，务必收復承州！”

然而，他却低估了薛庆的狡猾与顽强，更低估了淮东地区即將掀起的腥风血雨。

承州局势风云莫测，薛庆表面上假意与明教周旋，实则暗中试探各方力量。而明教则凭藉强势的军事行动和精密的布局，不断扩大自己的影响力。这场关於承州的爭夺战，註定將成为乱世中各方势力角力的一环。