芳明1128 第九百七十九章 株洲惨败

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天载四年八月十五，湘水宽阔，波光粼粼，湘潭城头大楚义旗猎猎。第三路军二万健儿，车船连绵，火器营雷鸣隱隱，步骑气势如虹。玉睛龙雷进立於旗舰甲板，青甲映水，长矛在手，目光炯炯。赛吕母江观月身披银甲，腰悬宝剑，秀眉微蹙，细观湘江地图。九头蛇李燚检火器营，雷罐火光闪烁；箕水豹英宣率骑兵巡岸，马蹄震地；破浪仙祖辛督水师，车船整齐；赛襄君陈旻持弓弩，列阵船侧；青鸞章瑶领乡勇，隱於林间，刀光闪烁。

湘潭新下，城內百姓欢腾，分財均田，流民投奔，增兵二千。江观月低声道：“雷大哥，潭州既下，湘潭、株洲、衡山可期！偽秦刘光世戒严衡州，守军不过一万，军心不齐。我军车船火器，顺湘水直进，旬日可逼衡州，断岳飞合围之计！”

雷进点头，长矛一拍：“观月妹子，偽秦卖奴贼，劫掠民財，衡州空虚，株洲必下！陈旻探报，株洲守军仅三千，火器陈旧，城防疏漏。传令，水师开路，火器压阵，步骑隨进，速夺株洲！”

陈旻拱手：“大哥，株洲湘江大拐弯，水急林密，宜车船突袭，乡勇策应。某已遣斥候探路，无偽秦大军跡象，请下令！”

雷进一笑：“好！全军进发，株洲破，衡州可期！”

湘江之上，十余艘明国式样的商船缓缓驶向湘潭码头。船首的商旗在风中猎猎作响，甲板上的水手们懒散地倚著货箱，彷佛只是寻常的丝绸贩子。

码头上的偽秦镶绿鍪军哨兵打了个哈欠，挥手放行。他们早已习惯这些明国商船——湘潭是偽秦的財赋重地，蜀宋的税吏、偽秦的军官、明国的商贾在此交织，形成微妙的平衡。

没人注意到，商船底舱的暗格里，藏著三百名楚军精锐。

“九头蛇”李燚披著绸缎商人的长衫，指尖<i class=“icon icon-unie06c“></i><i class=“icon icon-unie0f9“></i>著袖中的毒鏢，低声对身旁的“赛襄君”陈旻道：“记住，先烧粮仓，再开城门。”

陈旻微微一笑，手中的摺扇“唰”地展开，扇面上绣著明国的火焰纹——这是方梦华亲自赐予的信物。

“放心，偽秦的狗官们，做梦也想不到『商队』会是送他们上路的丧钟。”

子时的湘潭城，沉浸在偽秦治下的虚假繁荣中。青楼酒肆的灯笼还未熄灭，粮仓外的守卫却已昏昏欲睡。

突然，夜空被一道赤红的焰火撕裂！

“飞爪龙”袁三娘的身影从粮仓屋顶掠过，手中的火摺子轻轻一拋，浸满火油的麻袋瞬间爆燃。

她腰间的软剑如银蛇出洞，哨兵还未出声，喉头已绽开血花。

“走水了！粮仓走水了！”偽秦军慌乱敲锣。

与此同时，城东的军营外，“飞叉女”唐嬋率领的轻骑兵如鬼魅般杀出。马鞍上掛著的火油罐被点燃，掷向营帐，烈焰顷刻吞噬了半个校场。

李燚站在城楼上，冷眼看著混乱的湘潭城。他的脚下，偽秦湘潭防御使的尸首还在抽搐——那枚淬毒的柳叶鏢，正插在他的喉结上。

“开城门。”他淡淡道。

八月十三辰时，湘潭城破。大楚义旗高悬，开仓分財，均田免税，百姓夹道迎军，流民投奔。

湘潭的富户们从未想过，楚军会以这种方式破城。

当“没遮挡”隋举的斧头劈开米行朱家的大门时，朱老爷还在搂著小妾酣睡。他被拖到米市前的空地上，跪在一排血淋淋的人头前——那是昨夜试图抵抗的偽秦军官。

“湘潭的父老听著！”李燚站在米市的石秤上，声音如冰，“朱家米行囤粮万石，却让百姓吃观音土！今日起，湘潭的米，归种它的人！”

人群骚动。一个瘦骨嶙峋的老汉突然衝出来，抓起一把白米塞进嘴里，边嚼边哭：“我儿……我儿就是饿死在朱家米行门口的啊！”

“赛吕母”江观月一挥手，楚军士兵將朱家的帐册、地契、债据堆成小山，浇上火油。

“烧！”

烈焰腾空而起，朱老爷的惨叫被淹没在百姓的怒吼中。

不同於其他州县，湘潭的“均贫富”带著浓厚的铜臭味。

李燚站在偽秦的税关前，看著士兵们將一箱箱“厘金”倒进湘江。银锭在夕阳下闪著刺目的光，沉入江底时，岸边的縴夫们发出震天的欢呼。

“这些商铺怎么办？”陈旻指著绸缎庄、茶行、当铺，“全分了？”

李燚摇头：“留用。明国的商路不能断，但掌柜得换人。”他指向人群中几个衣衫襤褸的学徒，“你，过来！从今天起，你管绸缎庄！”

年轻的学徒惊呆了：“我、我不识字啊……”

“那就学！”李燚冷笑，“大楚的掌柜，不需要会做假帐！”

湘潭文庙的孔子像被推倒，取而代之的是一面巨大的血色楚旗。

李燚站在旗杆下，看著台下黑压压的人群——有分到田地的农民，有接管商铺的学徒，更多的是刚刚“入法”的船工、縴夫、乞丐。

“记住今日！”他的声音在湘江上迴荡，“从今往后，湘潭没有老爷，只有大楚的子民！”

江风骤起，楚旗猎猎作响。

远处，几艘明国商船悄然离港，船头的火焰纹旗帜在夕阳下格外刺眼。

雷进下令曹寧守湘潭，修水寨，分財安民，主力一万八千进军株洲，意乘胜逼衡州。

湘潭大捷的消息传遍湘江两岸，楚军第三路军士气如虹。“九头蛇”李燚站在船头，望著满载战利品的船队顺流而下，嘴角噙著冷笑。

“偽秦不过如此。”他<i class=“icon icon-unie06c“></i><i class=“icon icon-unie0f9“></i>著袖中毒鏢，“传令全军，直取衡州！”

八月十六，第三路军抵株洲湘江大拐弯。此处湘水宽阔，水流湍急，两岸林密丘陵，地势险要。祖辛水师列阵，车船顺流，火器营隨后，英宣骑兵巡岸，章瑶乡勇探路。雷进与江观月立於旗舰，观水势，略感不安。

江观月秀眉微蹙：“雷大哥，陈旻斥候未报大军，然此地水急林密，易藏伏兵。是否缓进，待乡勇探清？”

雷进沉吟：“观月妹子，株洲守军不足，衡州援军难至。我军火器车船，纵有伏兵，亦可破之！祖辛加速，陈旻警戒，速过拐弯！”

船队驶入株洲水域，湘江在此陡然转弯，两岸青山如铁壁合围。江风卷著水汽扑面而来，李燚忽然眯起眼——江面上漂浮著几片不自然的浮萍，像是被人刻意撒下的標记。

“不对劲。”他猛地抬手，“停船！”

但已经晚了。

话音未落，林间鼓声震天，岸边火光冲天！

第一支火箭从东岸密林中呼啸而出，钉在旗舰“赤蛟號”的桅杆上。紧接著，两岸山崖上爆发出震天杀声，无数偽秦军镶绿狗头旗从树丛中竖起！

“是安南侯王德的伏兵！”瞭望兵嘶吼。

西岸的芦苇盪里，突然衝出数十艘快艇，船头站著身披铁甲的“镇西侯”酈琼。这位偽秦悍將手持长槊，狞笑著高喊：“楚贼中计了！”

李燚的瞳孔骤缩——他们落入了精心设计的口袋阵！

偽秦安南侯王德与镇西侯酈琼，率主力三万从萍乡、醴陵潜行，埋伏於湘江拐弯两岸。王德骑兵五千，长矛阵列，衝下丘陵；酈琼步兵二万，弓弩齐发，箭雨如蝗；水道下游，偽秦水师千余，铁索横江，断退路。

“中伏！”雷进怒吼，长矛一挥，“火器还击，水师突围！”

李燚火銃营急列阵，50门火銃齐射，岸边偽秦兵血肉横飞，然箭雨压顶，火器手伤亡过半。陈旻弓弩还击，掩护火器，却被王德骑兵衝散阵脚。祖辛车船欲突围，却撞铁索，水流湍急，船身倾斜。酈琼步兵持长枪压岸，偽秦水师火船衝来，烈焰腾空，大楚水师损车船十艘。

英宣率骑兵迎战王德，马刀飞舞，斩敌数十，却被长矛阵困，战马嘶鸣，血染湘江。章瑶乡勇从林间杀出，刀光闪烁，断偽秦后路，然寡不敌眾，章瑶左臂中箭，血流如注。

江观月宝剑出鞘，跃上岸，率步兵抵挡酈琼，喊道：“兄弟们，护民抗虏，杀贼！”步兵刀盾齐进，与偽秦枪阵血战，尸横遍野。雷进长矛舞动，突入敌阵，欲斩王德，却被酈琼弓弩手狙击，肩头中箭，血染青甲。

“放箭！放箭！”李燚怒吼。

楚军的弓手仓促还击，但偽秦军占据高地，箭雨如蝗虫般倾泻而下。“飞爪龙”袁三娘刚跃上船舷，就被三支重箭贯穿胸膛，软剑脱手坠入江中。

“飞叉女”唐嬋率骑兵试图登岸突围，却被埋伏的鉤镰枪阵绞杀。战马哀鸣著倒下，唐嬋的金甲被血染红，仍挥叉死战，直到酈琼的亲兵用渔网將她拖下马背。

最惨烈的是水战。偽秦的“铁头船”从上游顺流衝下，船首包铁的撞角狠狠凿进楚军战船。“水底鰲鱼”柯炳的旗舰被拦腰撞断，他本人落水后，被酈琼的水鬼用铁链缠住，活活拖入江底。

战至午时，大楚军伤亡三千，水师折车船十五艘，火器营损半，乡勇溃散。王德与酈琼合兵压阵，偽秦喊声震天，欲全歼义军。江观月见势危急，急与雷进：“大哥，水师不保，火器难持！退守湘潭，待援再战！”

雷进咬牙，长矛：“观月，株洲不可得，义军不可欺！祖辛断后，李燚火器掩护，英宣护乡勇，我与妳突围！”

祖辛率水师千余，驾著火车船冲铁索，火船撞开缺口，烈焰自焚，与偽秦水师同归於尽。李燚雷罐轰岸，火光阻敌，掩护水师败退。陈旻弓弩断后，箭矢耗尽，持刀死战，血染身殞。英宣骑兵护章瑶突围，林间血路，乡勇折损过半。

夕阳西沉，湘江已成血河。李燚的锦袍被烧去半边，左臂中了一箭，毒鏢早已用尽。

“撤！能走多少走多少！”他对残存的將士吼道。

“没遮挡”隋举抡起双斧，带著三百死士反衝敌阵：“军师先走！我们断后！”

这群浑身是血的楚军竟生生撕开一道缺口。隋举的斧头砍卷了刃，最后抱住一名偽秦偏將跳入火海。烈焰中，他的狂笑盖过了廝杀声：“大楚万岁——！”

雷进与江观月率残军五千，沿湘江退守湘潭，偽秦追至城下，然畏义军火器，未敢强攻。湘江大拐弯一战，大楚折兵过万，车船火器损重，祖辛、陈旻、隋举、袁三娘、唐嬋、柯炳殞，英宣、章瑶重伤，士气受挫。株洲未夺，进逼衡州之计受阻。

八月十八，雷进於湘潭城中，肩伤未愈，与江观月议事。江观月嘀血泪：“大哥，某未察敌伏，致兄弟们死难，天王怪罪，无顏相见！”

雷进握拳：“观月，偽秦王德、酈琼之计，隱蔽速捷，非妹子之过！湘潭犹我，火器可依，乡勇召回，待沅水、资水捷报至，联天王与第一、第二路军，株洲可復！传报天王，某誓雪此！”

城楼上，李燚望著东方仍映红夜空的火光，攥紧的拳头滴下血来。

“酈琼……王德……”他咬碎一颗后槽牙，“此仇必报！”

湘江大拐弯的惨败，像一盆冰水浇灭了楚军东进的势头。而偽秦的镶绿狗头旗，已插到了株洲城头。

杨么闻讯震怒，然念雷进忠义，急调后方火器与乡勇补充，命固守湘潭，待机再战。

楚军的不败神话，在此刻裂开第一道血痕。