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兵部在皇城东边，一排旧房子，门口站两个兵。
沈白走到门口，停下来，整理了一下衣服。
他穿的是便服，不是军装。军装太显眼，半路上换下来了。
门口站著的兵看了他一眼。
“找谁？“
“述职。“
“进去。左手第三间。“
沈白走进去。
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第三间是议事厅，不大，中间一张桌子，几把椅子。
厅里已经有人了。
四个人。
沈白进门，先看见坐在正中的那个——四十出头，方脸，眉毛很重，看著像是个做官的。
左边坐著一个年轻的，手里拿著笔，正在磨墨，应该是记录的人。
右边坐著两个人。
一个胖子，笑著看他，眼睛眯成一条缝。
一个中年，站在角落里，背著手，从头到尾没动。
沈白进来的时候，那个胖子先开口了。
“这就是沈家的小子？“
中年文官问。
“是。“
沈白行了个军礼。不是跪，是军礼。他不是来求饶的。
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问话的是正中那个——陈廷玉，兵部侍郎。
【写到这里我希望读者记一下我们域名101??????.??????】
“叫什么？“
“沈白。“
“哪个营的？“
“前锋营。“
“北伐时你担任何职？“
“校尉。“
陈廷玉翻开手里的册子，看了一眼。
“你父亲是沈驥？“
“是。“
“你兄长是沈青？“
“是。“
陈廷玉停了一下，翻过那一页。
“盾墙塌的时候，你在哪？“
沈白没说话。
他想起了那天晚上。芦苇盪。水。血。他爹的背影。他哥的盾。然后他爹倒了。他哥也倒了。
“我中箭了。“他说，“被人推进芦苇盪里。后来的事不知道了。“
陈廷玉的笔停了一下。
“谁把你推进去的？“
“不知道。“
“你看见是谁？“
“没看见。“
廷玉的笔又动了。
“你父亲和你兄长是怎么死的？“
沈白的手攥紧了。
“不知道。我不在场。“
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角落里那个中年一直没说话。
沈白感觉到他的目光，一直落在自己身上。不是敌意，是一种很奇怪的眼神。像是在看他，又像是在看別人。
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然后那个胖子插嘴了。
“撤退的时候，你在哪个位置？“
沈白看了他一眼。
“后队。“
“你看见玄石了吗？“
沈白的心跳漏了一拍。
操。
又是玄石。
“不知道。“
“不知道？“胖子笑了笑，“你父亲是主將，你不知道玄石的事？“
“我是校尉，不是主將。“
沈白的声音很平。
“我只是听令行事。上面让我守哪我就守哪。撤退的时候我受了伤，躲在芦苇盪里，什么都不知道。“
胖子还想说什么，陈廷玉抬了抬手。
“王大人，让他说完。“
胖子笑了笑，没再问。
但沈白看见了。那胖子的眼睛眯成一条缝，看著他，像在看一只苍蝇。
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陈廷玉又问了一些——盾墙怎么塌的，北狄人怎么冲的，撤退的时候乱不乱。
沈白一一答了。能说的说，不能说的不说。
他说盾墙是被北狄人冲塌的。他说他父亲和兄长是死在北狄人手里的。他说撤退的时候队伍散了，他找不到人。
他没说第三排的事。
他没说有人在背后出刀。
他没说玄石的事。
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陈廷玉合上册子。
“今天先到这里。“
他站起来。
“你回去等消息。“
沈白行了个军礼。
“是。“
他转身往外走。
走到门口的时候，他回头看了一眼。
那个中年还站在角落里，没动。
但沈白看见他的眼睛了。
那种眼神——像是在看一个故人的孩子。
然后那个中年低下了头，什么表情都没有了。
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出了兵部大门，沈白站在台阶上，深吸了一口气。
那个胖子的眼神让他不舒服。像被一条蛇盯上了。
还有那个中年。
他不知道那个中年是谁。但他记住了那双眼睛。
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沈白没回家。他拐进一条巷子，到了铁盾住的地方。
开门的是沈安寧。她看了沈白一眼，侧身让他进去。
铁盾躺在床上，左臂吊著。看见沈白进来，想坐起来。
“躺著。”
铁盾又躺下了。
“述职怎么样？”
“问了一些。”沈白把述职的事简单说了，没全说。
铁盾听完，眉头皱起来。
“王德昌。跟你爹有过节，当年被你爹参了一本，掉了半级。他记仇。”
沈白没说话。在心里骂了一句。真是霉运当头。
“还有一个人。四十出头，瘦，站在角落里，一直没说话。眼睛很深。”
铁盾摇头。“不认识。”
沈白沉默了一下。
“帮我查一个人。白袍。”
铁盾看著他。“你怀疑他？”
“我不怀疑任何人。但我也不会相信任何人。”
铁盾沉默了一下。
“我去查。”
沈白站起来，走到门口。
“你小心点。”铁盾说。
“嗯。”
沈白出去了。
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出了铁盾那边，沈白直接去了城东。
城东老街，很窄，两边是铺子，卖笔墨的，卖纸的，卖旧书的。沈白穿过人群，找到那家铺子。
门口没招牌，只有一块旧铜片掛在上面，风吹的时候会响。
他推门进去。
一股子老纸的味道扑面而来。
里面很暗，全是架子，架子上全是纸，一卷一卷的，堆到房梁。
角落里有一张桌子，桌子后面坐著一个人。
五十多岁，瘦，背有点驼。眼睛很深，像两口枯井。
那人抬头看了沈白一眼。
“干什么？“
“周老让我来的。“
那人的眼神变了。
变了一瞬，然后又恢復了原样。
“坐。“
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沈白坐下，把那张纸拿出来，放在桌上。
纸是黄的，边角都烂了，上面的字模糊成一团。
那人把纸拿过去，凑近了看，眯著眼。
“这张纸受过潮。墨渗进去了。“
他的声音很平。
“我试试。“
他拿出一套工具，很旧，但很精细。一根一根的，像大夫用的银针。他开始修，一笔一笔，把模糊的字描出来。
修了很久。
屋里很安静，只有外面的风吹动那块旧铜片，叮噹响。
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掌柜修到一半，忽然停下。
“你自己看。”
沈白把纸凑到灯下。字跡很淡，他一笔一笔地认。
“倒灌……千不存一……”
他的手指停在“城西铜匠巷张家”上。
掌柜伸手把纸抽走了。“够了。”
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沈白的手在发抖。
千个人里活一个。
活下来的，要不停地吃新的能量，不停地排出废物。像河马不能离开水，又不能一直呆在水里。
这就是“灌“。
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“这个张是谁？“
沈白问。
那人没回答。他把工具收起来，一根一根的，收得很慢。
“你爹当年也来过。“
沈白抬起头。
“他问过这个。“
“他问出来了？“
“问出来了。“
那人把工具收进盒子里，盖上盖子。
“你爹说，这是他欠下的债。“
沈白没说话。
“你爹身上的那个东西，是天生的。“那人说，“沈家世代都有。“
沈白的手攥紧了。
“你爹说，那是诅咒。“
那人站起来，走到窗边，背对著他。
“你爹想解这个诅咒。他找了二十年。“
“找到了吗？“
“没找到。“
那人把窗子关上。
“但他找到了一个人。“
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沈白看著那张纸。
纸上有地址。城西。铜匠巷。张家。
“这张是张铁匠？“
那人没回答。
“这个张铁匠是什么人？“
那人还是没回答。
“他跟周老是什么关係？“
那人终於回过头来。
“你去了就知道了。“
他的声音很平，像在说今天天气不错。
“快去吧。天黑了就不好找了。“
---
沈白出了墨香斋，直接去城西。
城西越走越偏，越走越荒。路上的人越来越少，房子越来越破。
铜匠巷在城西边上，尽头是一堵矮墙，墙后面是一片废墟。
沈白停在那片焦黑的废墟前面。
烧得什么都不剩了。墙倒了，梁塌了，地上全是黑灰。风吹过来，带著一股子焦炭味儿。
他站在废墟前面，脑子里全是那张纸上的字。
城西。铜匠巷。张家。
他找到了。
但什么都没了。
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旁边卖茶的老头看了他一眼。
“小伙子，你是来找张家人的？“
“是。“
“烧了。“老头嘆了口气，“半个月前的事了。半夜著的火，烧到天亮才灭。“
沈白没说话。
“张家三口人，全烧死了。“
“怎么著的火？“
“谁知道。“老头压低声音，“有人说是走水，有人说——“
他停了一下，看了看沈白。
“有人说什么？“
“没什么。“
老头低下头，继续卖茶。
---
沈白站在废墟前面。
他低头看著那片黑灰。
半个月前。
他爹死后不久。
有人把张家灭了。
操。他又慢了一步。
他不知道是谁烧的。
他只知道，有人不想让他知道真相。
---
沈白回到家的时候，天已经黑了。
他推开门，走进去。
屋里没点灯，很暗。
他走到桌边，点燃蜡烛。
烛光亮起来的时候，他看见了。
桌上有一块石头。
拇指头大，灰扑扑的，像块烧过的炭。
石头下面压著一张纸。
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沈白站在那里，看著那块石头。
他的心跳停了。
玄石。
他把那张纸拿起来。
纸是新的，不是他爹书房里那种旧纸。
上面只有两行字。
“先活下去。“
“活下去才能知道真相。“
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他翻过纸，想看看背面有没有別的字。
没有。
就这两行。
他攥紧了那张纸。纸条在掌心皱成一团。
先活下去？他一直在活。
但光活不够。他得知道是谁。
是谁？
是谁把这个放在这里的？
他不知道。
他只知道，有人知道他在查他爹的事。
有人想让他活下去。
有人想让他找到真相。
他把纸条和石头收进怀里。
明天，他要去问周疤子。
把该问的，都问清楚。
---
（第九章完）
