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“娘，不必惶恐。”陆川拉著母亲坐下，语气温和，“这银子是县尊大人赏的，我们拿的清清白白。”
“往后，咱们家会有更多的银子，会有更大的房子，到那时我就把您接过去住。”
陆母抹了一把眼泪，心里那块压了数年的大石头终於落了地。
“娘不求大房子，只要你平平安安的，能读出个名堂，哪怕娘这辈子天天吃糠咽菜，也是甜的。”
正说著话，陆守业搓著手，走了进来。
一家人开始吃饭。
鸡汤刚上桌，小妹就已经按捺不住了。
她搬了个小板凳，紧紧挨著陆川坐下，两只小手托著下巴。
“哥，你快给我讲讲，县城里的考试到底是啥样的？”
陆母正端著碗筷过来，听到这话，也忍不住慢下了脚步，耳朵往这边侧了侧。
別说小满，她也好奇。
“没你说得那么玄乎。”陆川像讲故事一样，“那考场啊，是一个个窄窄的小隔间，人坐在里面，连腿都伸不直。咱们得在里面待上整整一天，从天还没亮就开始写，一直写到太阳落山。”
“啊？”小满吃惊地张大了嘴，“那不是连躺下睡觉的地方都没有？哥，那你写文章的时候，肚子饿不饿？渴了怎么办？”
陆川喝了口汤，安抚道：“不饿，爹给我带的乾粮够吃。不过啊，那考场里最难的不是饿，而是静。安静得连一根针掉在地上都能听见，所有人都在埋头写字，只有翻动卷子的声音。”
陆守业坐了下来，手里大碗，先是呷了一口鸡汤，长舒一口气。
听到这儿，他忍不住放下碗，接过话茬。
“小满，你哥说得还是太斯文了点。”陆守业比划著名手势，声音不自觉地拔高，“那场面，你是没瞧见。”
“还没进考场呢，那衙门外的官兵，一个个穿得甲冑鲜亮，手里握著明晃晃的长刀，站在两排，別提多威风了。”
小妹缩了缩脖子，眼睛瞪得滚圆：“还要带刀啊？”
“那可不，不仅带刀，检查起来那叫一个严实。”陆守业回想起来，至今还觉得震撼，“那些衙役，腰间掛著沉甸甸的腰牌，盯著每一个人。”
“轮到你哥的时候，几个衙役围上来，从头到脚地搜，连乾粮都要掰开了看，那阵仗……嘖嘖，要不是咱们川儿心里有底气，换个胆小的，怕是腿都要嚇软了。”
陆守业一边说著，一边看向陆川，满脸都是自豪：“可咱川儿从容得很，往那儿一站，半点不打摆子。”
“那些衙役查完后，还得侧身给让路。爹当时在远处看著，心里就想，这哪里是去考试，这简直跟打仗一样。”
陆母在一旁听得心惊肉跳，忍不住念叨了一句：“哎哟，还要搜身啊？那官爷的手脚重不重？没伤著川儿吧？”
“娘，那是规矩，不碍事的。”陆川笑著给母亲夹了一块鸡肉，宽慰道，“衙役们也是职责所在，只要身上没藏私，他们自然不会为难。”
“对对对，规矩，那是公家的规矩。”陆守业感慨地嘆了口气，“以前咱见著衙役，都得低著头绕道走。可那天我瞧著，那些威风凛凛的官爷，对这些进场的书生，到底是存了一分客气的。”
“尤其是像川儿这样一表人才的，他们搜的时候手脚都轻便些。爹那时候才真切地觉著，这书读好了，连官家的人都得高看你一眼。”
小满听得入神，不自觉地抓著陆川的袖子。
“等以后哥考到了州府，在那里的官差是不是更威风？”圆儿小声问道。
陆守业哈哈大笑，摸了摸女儿的头：“那是自然。”
相比於陆川家里的其乐融融，此刻的陆家祠堂，却是另一副景象。
六叔公把族长和几位族老叫了过来
陆德晃此刻正坐在首位下方的凳上，面前摆著算盘。
“各位，川儿爭气，拿了咱们清阳县的案首，那是祖宗显灵，给咱们陆家村挣了天大的脸面。”
“但这喜事后头的花销，咱得先算清楚。”
他清了清嗓子。
“咱们先看这趟县城的开销。住宿这一块，川儿要备考，住的是县城客栈最清静的上等房，一晚就要一百文，住了十五天，这就是一贯五百文；我和守业在马棚边里住，一晚二十文，一共300文。”
“再看这伙食。川儿正是长身体又费脑子的时候，每天得见荤腥，一天伙食费就得八十文，半个月下来一贯两百文；我和守业，每天是文，一共150文。”
“还有这考场的文具。那一担考篮，得要防雨防潮的，加上县里官墨、宣纸，这一套下来就是一贯五百文。”
“更別说结保费和报名的疏通钱，一共两贯钱”
“还有给夫子的礼物，一个九百八十文。”
陆德晃在算盘上飞速拨动。
最后，他停下手。
“各位，把这一桩桩、一件件全给拢在一块儿。”
“光是去县城这一趟，杂七杂八加起来，就整整花掉了七贯三百四十五文！”
祠堂內，几位族老半晌没回过神来。
原本还在为出了个案首而沾沾自喜的族老们，此刻脸上的笑意瞬间凝固。
“七贯多……”
“德晃，你莫不是算错了？这仅仅是第一场考试啊，县试才刚过，后面不是还有府试，还有院试吗？”
另一位族老更是惊得直接站了起来。
“我的老天爷，这哪里是去读书，这分明是在吞金子啊。”
“我知道读书费钱，没想到这么费钱。”
陆德晃站起身来。
“这第一场考试是最难熬的，那是从几百个学子里杀出来的。”
“这就是读书人的门槛。”
“这第一关，咱们过去了。但这第二关，还要去府城，那里县城贵三倍。”
“你们想想，州府那是什么地方？那是达官显贵待得地方，別说住店，就是喝口水、雇辆车，都比咱清阳县贵出三倍不止。”
族长敲了下桌子。
“德晃，你先別说了。”
他看著在座的几位族老。
