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马里兰州，柯里昂庄园。
米勒探员办公室里的黑白世界，仿佛只是另一个平行宇宙的幻影。
在这里，没有冰冷的雨水，没有破碎的威士忌酒瓶，只有壁炉里跳跃的金色火焰。
这是维克多回归沃特製药后的第一个圣诞晚宴。也是一场精心策划的“登基大典”！
这里聚集了华盛顿最有权势的一群人：参议院卫生委员会的主席、fda的高级顾问、五角大楼的採购官员，以及数不清的说客和名流。
他们或许在白天还在为了各自的利益互相撕咬，但在这个夜晚，他们都戴著名为“文明”的面具，举杯互致节日的问候。
“听说强生公司正在游说通过那项新的抗生素法案？”一位满头银髮的眾议员一边切著盘子里的惠灵顿牛排，一边看似隨意地问道。
“谁知道呢？”坐在他对面的一位fda顾问耸了耸肩，叉起一块沾满黑松露酱汁的牛肉，“不过我听说，沃特製药最近在新药研发上投入很大。特別是那个治疗阿兹海默症的项目，很有前景。”
“哦？”眾议员的眼神亮了一下，“那我得让我妻子的信託基金关注一下沃特的股票了。”
这种对话在宴会厅的每一个角落上演。权力的交易被偽装成閒聊，內幕消息在推杯换盏间悄无声息地传递。
维克多站在二楼的露台上，手里拿著一杯波尔多红酒，並没有急著下去。
他穿著一件深蓝色的定製西装，剪裁完美贴合他挺拔的身材。但他並没有像往常那样成为全场的焦点。
今晚的主角不是他。
是索菲亚。
......
宴会厅中央。
索菲亚穿著一件猩红色的丝绸晚礼服，就像一朵盛开在冰雪中的西西里玫瑰。那是一种极具侵略性的美，带著地中海阳光的炙热和特有的危险气息。
几个华盛顿名媛正围著她，脸上掛著虚假笑容。
“哦，亲爱的索菲亚。”说话的是一位参议员的夫人，也是华盛顿著名的交际花，玛格丽特，“听说你来自西西里？那个...盛產黑手党和披萨的地方？”
周围传来一阵轻微的、恶意的低笑声。
她们原本以为这个突然冒出来的“未婚妻”只是个没见过世面的乡下女孩，或者是维克多用来装点门面的花瓶。她们准备看她出丑，看她在复杂的华盛顿社交礼仪中手足无措。
索菲亚並没有生气。
她轻轻摇晃著手中的酒杯，目光扫过这些自以为是的女人，就像扫过一群聒噪的母鸡。
“西西里不仅有黑手党和披萨，玛格丽特夫人。”索菲亚的声音清晰优雅，带著纯正的义大利贵族口音，“还有阿基米德的墓碑，诺曼人的宫殿，以及整个欧洲最古老的大学之一。”
她突然转换了语言，用流利的法语对旁边的一位大使夫人说道：“我听说您对巴洛克时期的建筑很感兴趣？如果您有机会去巴勒莫，一定要去看看那里的教堂。那种將拜占庭风格与诺曼风格完美融合的技艺，是任何现代建筑都无法比擬的。”
大使夫人愣了一下，隨即露出了惊喜的表情：“哦，上帝啊！您的法语简直比巴黎人还要地道！”
索菲亚微笑著回答，又换回了英语，“在这个世界上，有些东西是无法用金钱衡量的，比如歷史，比如血统。您说对吗，玛格丽特夫人？”
玛格丽特的笑容僵在了脸上。她引以为傲的所谓“华盛顿血统”，在一个拥有两千年歷史的西西里人面前，显得苍白无力。
这不仅是语言天赋的碾压，更是气场的碾压。
索菲亚並没有就此罢手。她转过身，向著不远处正在交谈的一群男士走去。
“诸位先生。”她举起酒杯，“在这个美好的夜晚，除了享受美食和美酒，我们也不应该忘记那些在寒风中瑟瑟发抖的人。”
维克多在楼上看著这一幕，嘴角微微上扬。
这就是他的索菲亚。她不再是那个在修道院里祈祷的女孩。
她是教母，教父权柄毋庸置疑的另一半！
“下面是慈善拍卖环节。”
索菲亚走到一个小舞台上，灯光瞬间聚焦在她身上，“今晚所有的善款，都將捐赠给『史特劳斯员工关怀基金』以及华盛顿儿童医院。”
第一件拍品是一支並不昂贵的古董钢笔，据说曾属於某位独立宣言的签署者。
“五千美元。”
“八千。”
价格在不温不火地攀升。对於这些权贵来说，这只是一种社交游戏。
最终，这支钢笔被一位国防部承包商以两万美元拍下。
第二件拍品是一幅十九世纪的风景油画，作者並不出名，但画工精湛。起拍价一万美元。
“两万。”
“三万。”
这一次，竞价的人稍微多了一些。
“十万。”
全场譁然。
索菲亚举著牌子，微笑著看著台下震惊的人群。
“这是我个人的一点心意。”她说道，“为了那些需要帮助的孩子。”
“这就是『艺术洗白』。”站在维克多身后的索尔低声说道，语气里充满了讚赏，“用金钱换取道德豁免权。当她的名字刻在儿童医院的墙上时，没有人会在意这笔钱是不是来自那笔『妥协要约』的余款。”
维克多点了点头：“她学得很快。”
“不仅仅是学，老板。”索尔推了推眼镜，“她是天生的。那种对人心的操控力，那种在舞台中央的从容...她简直就是为您量身定做的另一半。”
“你看那些人的眼神，”索尔继续说道，指了指台下那些被索菲亚的气场震慑住的宾客，“他们现在不仅仅是在看一个美女，而是在看一位女王。他们开始意识到，沃特製药不仅仅是一个赚钱的机器，更是一个有著深厚底蕴和道德光环的家族。”
“这就是我们要的效果。”维克多抿了一口红酒，“在这个圈子里，钱是最不值钱的东西。真正的硬通货是『影响力』和『名声』。索菲亚正在帮我们把钱兑换成这两样东西。”
拍卖会继续进行。在索菲亚的带动下，现场的气氛变得狂热起来。参议员们为了在美人面前表现慷慨，纷纷解囊。
短短半小时內，筹集到的善款就超过了两百万美元。
这將是一笔巨大的政治资本。明天，华盛顿的报纸头条將不再是沃特製药的丑闻，而是这位“来自西西里的天使”的善举。
那些曾经对沃特製药避之唯恐不及的政客们，此刻正排著队想要和索菲亚握手。他们看到了一个新的权力中心的崛起，而这个中心的核心，正是那个站在舞台上闪闪发光的女人。
晚宴接近尾声。
宾客们陆续散去。原本喧闹的庄园逐渐安静下来，只剩下那棵巨大的圣诞树还在闪烁著彩灯。
维克多从楼梯上走下来。
索菲亚正站在壁炉前，看著手里的一份捐赠名单。听到脚步声，她转过身。
两人的目光在空中交匯。
没有多余的言语。维克多走过去，轻轻拥抱了她。
“累吗？”他问。
“有点。”索菲亚把头靠在他的胸口，声音有些慵懒，“那些女人的香水味太刺鼻了。而且她们的法语口音简直像是在嚼蜡。”
维克多笑了。
“你做得很好。比我想像的还要好。”
这时，大厅的阴影里显出了几个人。
恩佐，依然戴著那副墨镜，像尊雕像站在门口。
索尔，手里拿著一杯香檳，脸上掛著狡黠笑容。
老叔，坐在角落的沙发上，正在擦拭一把並没有灰尘的手枪。
还有安保主管巴恩威，以及负责公关的凯蒂。凯蒂手里拿著一本记事本，正在快速记录著什么，而白恩威则在检查窗户的安保系统。
他们围了过来，站在维克多和索菲亚的周围。
这就是核心圈子。
维克多鬆开索菲亚，从侍者托盘里拿起两杯酒，递给索菲亚一杯。
“敬家族。”维克多举起酒杯。
“敬家族。”所有人齐声说道。
这一刻，沃特製药不再仅仅是一家上市公司。它变成了一个堡垒，一个武装到牙齿的、拥有自己军队、法律团队和公关喉舌的独立王国。
在这里，维克多就是国王，索菲亚就是王后。而这些人，就是他的圆桌骑士。
老叔依然坐在那里，手里拿著一块擦枪布，眼神深邃。
“老朋友托马西诺如果在世，看到这一幕一定会很欣慰。”老叔用义大利语说道，“但他也会提醒你，维克多。树大招风。当我们变得越强大，盯著我们的眼睛就会越多。”
“让他们看吧。”维克多冷冷地说道，“只要他们不敢动手。”
恩佐从阴影里走出来。
“如果他们动手，我会让他们后悔生出来!”
