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沃特製药研发中心。
窗外的枫叶已经红透了，像是一团团燃烧的火焰，在深秋的寒风中摇曳。
研发中心的地下三层。
研发主管亚瑟·克莱恩博士推了推鼻樑上厚重的眼镜，指著投影仪上那张复杂的分子结构图。
“目前市场上最火的减肥药就是fen-phen（芬芬）。虽然它的专利还在惠氏手里，但我们可以通过微调分子结构来绕过专利，推出仿製药。这大概需要两年时间，但如果我们现在开始...”
“不。”
维克多坐在会议桌的尽头，整个人陷在阴影里
“我不要仿製药。尤其是不要仿製fen-phen。”
“可是先生，fen-phen去年的销售额是二十亿美元！这是有史以来最成功的减肥药！如果我们能分到哪怕10%的市场份额...”
“那我们就分到了10%的坟墓。”维克多突然打断了他。
会议室里一片死寂。其他的研发人员都低著头，假装在看手里的实验报告，生怕和维克多对上视线。
维克多站起身，走到投影幕布前。
他伸出手，在那张代表著fen-phen的分子结构图上画了一个大大的叉。
“亚瑟，你是个优秀的化学家，但你是个糟糕的赌徒。”
“你们只看到了fen-phen带来的利润，却没看到它背后的定时炸弹。非选择性血清素受体激动剂？这意味著它在抑制食慾的同时，也在像鞭子一样抽打著服用者的心臟瓣膜。”
“你们以为这是摇钱树？不，这是上吊绳。”
亚瑟博士愣住了，嘴巴微张：“心臟瓣膜？確实有一些零星的报告，但目前並没有確凿的证据表明...”
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“证据很快就会有的。当惠氏的帝国崩塌时，市场上会留下一个巨大的真空。数以百万计的肥胖患者会陷入恐慌，他们渴望变瘦，但又害怕死亡。这时候，谁能提供一种『安全』的替代品，谁就能拥有一切。”
他走到亚瑟面前，双手撑在桌子上，直视著那双困惑的眼睛。
“我要的不是更强的药效，我要的是更精准的靶点。我要一种只作用於大脑饱腹感中枢，而绝对不触碰心臟瓣膜的药物。哪怕它的减肥效果只有fen-phen的80%，只要它是安全的，它就是上帝的恩赐。”
“在这个即將到来的乱世里，『不犯错』比『跑得快』更重要。”
亚瑟摘下眼镜，揉了揉疲惫的眼睛，陷入了沉思。
过了许久，他仿佛想起了什么，转身走到角落里的一个档案柜前。那个柜子积满了灰尘，显然很久没人动过了。他翻找了一会儿，抽出了一份落满灰尘的文件。
“其实...两年前我们有一个项目。”亚瑟犹豫著说道，拍了拍文件上的灰尘，“代號w-97。这是一种高选择性的5-ht2c受体激动剂。它的结构经过了特殊修饰，理论上只与大脑中的食慾控制受体结合，而对心臟瓣膜上的5-ht2b受体亲和力极低。”
“为什么停止了？”维克多问，眼神锐利。
“因为它不够『劲爆』。”亚瑟苦笑了一下，摊开双手，“在动物实验中，它的减肥速度比fen-phen慢了大约20%。当时市场部认为，这种药缺乏竞爭力，这就像是开著一辆沃尔沃去和法拉利赛车。消费者只想要快，不在乎安不安全。”
维克多的眼睛亮了。
他走过去，一把接过那份文件，快速翻阅著。
“沃尔沃也许跑得不快，但它能把乘客安全地送到目的地。而法拉利...有时候会撞毁在终点线前。”
维克多迅速瀏览著实验数据。高选择性，低副作用，无心臟毒性风险...
这正是他需要的“完美產品”。
“重启w-97项目。”维克多合上文件，声音里带著兴奋，“不，从今天起，它的代號是『阿波罗』（apollo）。”
“太阳神阿波罗，带来光明和治癒的神。也是射杀巨蟒皮同的神。”
“可是先生，如果我们要证明它的安全性，需要进行大规模的对比实验...”亚瑟有些为难。
“那就去做。”
维克多从西装內袋里掏出支票本，刷刷地写下一串数字，撕下来拍在桌子上。
“五千万美元。”
亚瑟看著支票上的零，咽了口唾沫。
“我要你们做一项『头对头』（head-to-head）的对比研究。左边是我们的『阿波罗』，右边是惠氏的『fen-phen』。用最严格的標准，最精密的仪器，把它们的心臟切片放在显微镜下对比。”
维克多点燃了雪茄，深吸了一口，吐出一团烟雾。
“钱不是问题。我要的是铁一样的证据。当洪水来临的时候，我要让全世界都看到，只有我们的方舟是漏不进水的。我要这份报告成为钉死惠氏棺材板的最后一颗钉子。”
“还有，这个项目列为最高机密。除了在座的各位，我不希望任何人知道我们在做什么。等到时机成熟，我们会给世界一个惊喜。”
亚瑟博士看著手中的支票，又看了看维克多那张冷峻的脸。他突然意识到，这不仅仅是一个新药研发项目，这是一场精心策划的围猎。
科学不是目的，而是武器。
“明白了，先生。”亚瑟挺直了腰杆，眼神中重新燃起了狂热，“我们会证明，『阿波罗』是完美的。”
“很好。”维克多转身向门口走去。
当他的手握住门把手时，他停了下来。
索菲亚正站在门口等他，手里拿著一份当天的《华盛顿邮报》。
“丹尼尔·格林那边已经咬鉤了。”索菲亚把报纸递给他，指著上面的一个专栏，“他在专栏里隱晦地提到了『某种正在流行的减肥药』可能存在隱患。虽然没有点名，但矛头直指惠氏的fen-phen。这篇报导已经引起了fda內部一些人的注意。”
“很好。”维克多接过报纸，扫了一眼，“让他去挖。挖得越深，惠氏就死得越快。他以为他在揭露真相，其实他在为我们清场。”
“等惠氏倒下的时候，我们的『阿波罗』就会作为『更安全、更有效』的替代品横空出世，接管这个巨大的市场真空。”
“你真的確定『阿波罗』没问题吗？”索菲亚看著他，眼神中闪过一丝担忧，“毕竟这是新药。”
维克多回头看了一眼那些正在忙碌的科学家，以及那个被重启的w-97项目文件。
“这一次，我们要站在科学这边，索菲亚。因为真理是最锋利的武器。”
“而且，即使有问题，我们也有两年的时间来『修正』数据，不是吗？”
他推开门，大步走了出去。走廊里的灯光將他的影子拉得很长，像是一只展翅欲飞的猛禽。
“风口来了。这阵风，会把猪吹上天。而我们，要做的就是那只飞得最高的鹰。”
