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三个月后。
新泽西，沃特製药全球研发中心，地下二层。
这里没有明媚的阳光，只有苍白的萤光灯和嗡嗡作响的通风管道。
戴维斯博士站在原本分配给他的“bl-99项目组”实验室门口，一脸茫然。
门锁著。透过玻璃窗，他看到里面空空如也。
原本承诺的顶尖设备没有运来，他的那些珍贵的数据硬碟不见了，甚至连实验台都被拆除了。
“这是怎么回事？”戴维斯拦住了正好路过的索尔。
此刻的索尔，不再是那个温文尔雅的谈判专家，他嘴里叼著一根牙籤，手里拿著一份刚刚签署的解聘文件。
“戴维斯博士，正要找你。”索尔含糊不清地说道，“公司刚刚通过了一项战略调整决议。”
“什么决议？我的团队呢？我的bl-99呢？临床二期试验本来下周就要开始了！”戴维斯的声音有著愤怒，但更多的是恐慌。
“哦，团队啊。”索尔漫不经心地指了指走廊尽头，“你的两个副手被调去了『宠物驱虫药研发部』，听说那里很缺人。至於bl-99...”
索尔停顿了一下，露出了笑容。
“经过我们『专家委员会』的重新评估，认为bl-99存在『潜在的心血管风险』。为了对患者负责，董事会决定无限期搁置该项目。”
“胡说！简直是胡说八道！”戴维斯咆哮道，脸涨得通红，“我们的毒理学报告非常完美！根本没有任何心血管风险！你们这是撒谎！”
“嘘！”索尔竖起一根手指，做了一个噤声的手势，“博士，小声点。仔细看看你的合同第142条。”
索尔从公文包里抽出一份复印件，指著一行不起眼的小字。
“新母公司拥有对被收购智慧財產权（ip）的完全处置权，並有权根据市场战略调整研发优先级。”
“什么战略优先级？”戴维斯感觉浑身的血液都凉了。
“战略优先级就是，”索尔指了指天花板，那里是楼上的营销部，“奥施康定每年为我们赚十亿美元，毛利率高达95%。而你的bl-99，如果上市，会抢走奥施康定至少30%的市场份额。而且，因为某种原因，董事会一致认定它的復购率必定低得可怜。”
“我们是上市公司，博士。我们卖的是『终身客户』，不是『一次性治癒』。”
“所以，我们买下你，不是为了卖你的药。”
索尔凑近戴维斯，低声说出了残酷的行业术语：
“是为了杀掉它。”
杀手併购（killer acquisitions）。
这是资本游戏中最黑暗的一页。巨头们像收集邮票一样收购那些具有顛覆性潜力的初创公司，然后把它们扔进碎纸机，或者把专利锁进深不见底的保险柜（。
不是因为它们不够好，而是因为它们太好了。好到威胁到了巨头的现金奶牛。
“你们...你们这是犯罪！是反人类！我要去告你们！我要去媒体曝光你们！”戴维斯博士愤怒地冲向电梯。
两个身材魁梧的安保人员像墙一样挡在了他面前。
“不，这是生意。”索尔耸了耸肩，眼神中透著一丝冷酷的怜悯，“顺便说一句，根据保密协议（nda）和非竞业条款，如果你对外透露半个字，或者在未来十年內从事任何止痛药研究，那五千万我们不仅会全额追回，还会起诉你窃取商业机密，让你把牢底坐穿。”
“欢迎来到大联盟，戴维斯博士。现在，请交出你的门禁卡。保安会护送你离开。”
...
华盛顿特区，司法部（doj）反垄断局。
虽然已是深夜，但局长办公室的灯依然亮著。
一份关於“沃特製药涉嫌恶意併购及垄断市场”的內部调查问询函刚刚列印出来，纸张还带著墨水的温热。
这份文件详细列举了沃特製药在过去3个月里收购的十二家小药厂，以及这些药厂隨后全部“因故关闭”的可疑事实。
局长手里拿著红色的印章，犹豫著是否要盖下去。一旦盖章，这將是针对沃特製药的第一枪。
就在这时，桌上的电话响了。
局长看了一眼来电显示，瞳孔微微收缩。是参议院多数党领袖米切尔办公室的专线。
“嗨，吉姆。我是米切尔。”电话那头的声音亲切威严，带著不容置疑的家长式口吻，“这么晚还在工作？为了那份沃特製药的文件？”
“是的，参议员。”局长深吸了一口气，“他们的行为太明显了。这不仅是垄断，这是在扼杀创新。”
“我理解你的顾虑，吉姆。我真的理解。”米切尔的声音变得语重心长，“但是，我们要看大局。”
“大局？”
“你知道日本人正在疯狂收购我们的资產吗？索尼买下了哥伦比亚，三菱买下了洛克菲勒。现在，他们正盯著我们的医药產业。沃特製药是我们的一面旗帜。如果我们在这种时候削弱它，就是在给日本人递刀子。”
电话那头传来了打火机点菸的声音。
“而且，沃特製药刚刚承诺向『美国退伍军人疼痛关怀基金』捐赠两亿美元。这笔钱將解决很多退伍老兵的医疗问题...这也关係到明年的中期选举，吉姆。”
“他们收购那些小厂，是为了『整合资源，提高美国製药业的国际竞爭力』，这是一种防御性措施。我们应该支持本土企业做大做强，而不是在这个节骨眼上搞內訌。”
局长握著电话的手紧了又松。
他看了一眼桌上的问询函，又看了一眼墙上的美国国旗。
“我明白了，参议员。”局长的声音变得乾涩，“也许...我们的调查方向確实有些偏差。我会重新评估证据的充分性。”
“很好，吉姆。我就知道你是个识大体的人。下周的高尔夫球局，我给你留了位置。”
电话掛断了。
几分钟后，那份还没来得及盖章的问询函被塞进了碎纸机。伴隨著“滋滋”的机械声，它变成了无数毫无意义的纸条，就像那些被扼杀在摇篮里的新药一样。
...
回到沃特製药顶层。
维克多站在巨大的落地窗前，看著楼下的车水马龙。曼哈顿的夜景璀璨如星河，每一盏灯火下，都有人在忍受痛苦，或者在製造痛苦。
他的身后，索尔正在匯报战果。
“biolife已经被彻底拆解。bl-99的核心专利被我们用『防御性专利网』锁死了，未来二十年內，没有人能绕过我们去研究这个方向。另外三家做非阿片类药物的小公司也已经签署了收购意向书。甚至连两家试图开发针灸止痛疗法的替代医学诊所，也被我们买下来改成了仓库。”
“很好。”
他看著窗玻璃上自己的倒影。那个倒影越来越清晰。
他不仅消灭了竞爭对手，更消灭了“另一种可能性”。
从此以后，医生在开药时，脑海里只会有一个选项；病人在疼痛时，手里只会有一种解药。
“现在，”他轻声说道，仿佛在对自己宣誓，又仿佛在对上帝挑衅，“只有我们能定义什么是痛。也只有我们能定义，什么是药。”
