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夜晚已经来临，好在天空中挂着一轮弯月，给大地提供了些许光亮。
今天是农历七月廿二，居庸关附近已经有些冷了，夜晚更是寒风刺骨。
晋明堂穿上厚衣服，摸了摸自己那匹在这两个月里瘦了一圈的马，心疼不已。
他的战马平日里不只吃草，还吃麦子豆子，每次上战场前和上战场后，他还会从自己嘴里省点盐下来，给马儿吃。
但这一个月缺粮，他自己都只能吃一肚子野菜混个水饱，马儿自然也没有麦子豆子可以吃。
他的老伙计受委屈了，他现在都舍不得骑它。
暗叹了一口气，晋明堂翻身上马，低声道：“出发。”
他和他的亲卫一起，组成一支小小的队伍，消失在夜色里。
一行人离开后，远处草丛里站起来一个瘦骨嶙峋的人，他看了眼晋明堂等人消失的方向，踉跄着往不远处走去。
那里有好些草棚，这些草棚以木头为框架，用草编织成屋顶和墙壁，草棚的内里还糊上了厚厚的一层泥，防止冷风从缝隙里灌入。
这人进入其中一个草棚，一不小心，就踢到了一个躺在地上的人。
“谁啊？找死啊！”地上的人不满地开口，声音里却透着几分虚弱。
进来的人没搭理那个被自己踢到的人，而是大声开口：“周叔，出事了！出大事了！”
他的声音着实不小，草棚里睡着的人都被惊醒，窸窸窣窣地动起来。
同时，一个听着有些沧桑的声音响起：“出什么事情了？”
居庸关这五千多个修长城的劳役，有强制征发的民夫，也有罪犯。
而住在这个草棚里的人，都是强制征发的民夫。
他们来自一个县城，自备干粮走了半个月才来到这里，然后就开始了水深火热的劳役生活。
来之前，他们不知道他们这次服役要干大半年，更不知道干着干着，他们会吃不上饭。
最初带着他们修长城的，不是晋明堂，而是另一个官员，那人不仅不给他们吃饱，还让整日鞭打他们，逼他们多干活。
他们三百二十五人来自同一个地方，彼此相互帮扶，算是在那人手底下受罪较轻的，可还是死了十八个。
与他们一起干活的罪犯，那是十个里能死两个。
那些人其实不是罪犯，是广阳郡的流民。
之前广阳郡发生旱灾，颗粒无收，老百姓只能背井离乡求一条生路。
流民们千辛万苦逃到冀州，结果被冀州的军队当叛乱“剿灭”了。
老弱妇孺被割了脑袋用来换军功，青壮则被送来修长城。
这些流民身体亏空严重，又哪里干得动重活？可不就被饿死累死。
总之，在晋明堂来这里之前，他们苦不堪言。
流民的现在就是他们的未来，而他们不想死，自然人心浮动。
周叔实在看不下去，就跟他们商量，说要想办法弄死那个当官的，自谋生路。
只是，不等他们动手，朝廷就给他们换了个官员。
新来的官员叫晋明堂，他们这些以种地为生的人没听过这个名字，但周叔知道这个人。
周叔说这是个好人，他们也就放弃了动手的计划。
晋明堂这人确实不错，见粮仓里没了粮食，就把自己带来的粮食分给他们吃，甚至还去附近打猎，在抓到几只瘦狼后，连皮带骨熬汤给他们吃。
这位官爷还不逼他们干活。
他们就此安分下来，那些原本跟他们一样蠢蠢欲动的流民也一样。
可是，粮草迟迟没有送来。
他们都饿着，也就日日盯着营地的动静，然后就发现许久过去，朝廷连颗豆子都没有送来。
倒是晋明堂不知道从哪里弄来一些种子，带着他们一起种地，说等粮食送来，等地里的庄稼长出来，他们就不用饿肚子了。
后来，晋明堂又换了说法，说他女儿就要来了，等他女儿带来粮食，他们就不用饿肚子了。
他们便一直等着，等晋明堂嘴里，那不用饿肚子的一天到来。
可现在……
摸黑从外面回来的人开口：“周叔，我刚才饿得受不了想去外面寻摸点吃的，结果发现晋明堂带着他那几个手下跑了！”
“都跑了？”沧桑的声音再次响起。
这个被称为周叔的人，名叫周劲凌，他出身农家，因家中贫困，年少时卖身到一士族家中，成为奴仆。
因为人比较伶俐，他被选中，做了那户人家一个少爷的书童。
那位少爷学识渊博人品贵重，乃是一位名士。周劲凌跟在他身边，不仅认了字，还学了许多东西。
他家少爷年轻气盛，对暴虐的先帝极为不满，难免在言语中带出些什么，还写了文章暗暗批判。
这本没什么，在大齐，如此做的人非常之多，但他家少爷的仇家，将此事捅到先帝面前不说，还添油加醋了一番。
先帝大怒，当即下令杀了他家少爷。
主家没了以后，周劲凌回到家乡生活。
他是乡野间少有的有学识的人，渐渐地，附近村民遇到事情，便都找他拿主意，他成了一名小小的“乡望”。
这次朝廷征召民夫，周劲凌其实不用来，但当时征召的人数有点多，几乎把村里仅剩的青壮全部带走，周劲凌放心不下他们，便跟着一道来了。
来了居庸关后，他们这三百多人把周劲凌当主心骨，都护着周劲凌，也都听周劲凌的话，果然，所有劳役里，他们的伤亡是最少的。
现在晋明堂跑了，他们自然也找周劲凌拿主意。
“周叔，他们都跑了，我数着呢，十一个人十一匹马全没了。”
周劲凌已经坐起身，但在漆黑一片的草棚里，别人看不清他的动作，更看不清他的神色。
他沉默片刻，随即道：“之前我们打算先杀掉那个不把我们的命当回事的官员，然后离开这里另谋生路……现下不用杀人了，只自谋生路就行。”
周劲凌当初的主家并非沽名钓誉之辈。
他曾游历四方，观察民生，也曾前往灾区，赈济灾民。
他对身边人更是和善，见周劲凌在算数方面有天赋，还悉心教导周劲凌算学。
周劲凌刚到居庸关时，就算过这里的城墙要盖成所需的时间。
若是粮草充足人心齐，确实可以在规定的时间里盖完，但他们粮草不充足，人心也不齐！
那些被打成罪犯，实际上是流民的家伙本就已经忍受长时间的饥饿，身体达到了极限。
不给他们吃饱，他们根本干不动活！
他们干不动活，负责看管的官吏便鞭打他们，有时一鞭子下去，人就没了命。
这些流民本不是一伙的，但当他们死的人越来越多，便凝聚到一起。
在晋明堂来之前，他们看那些官吏的眼神让周劲凌毛骨悚然，不寒而栗。
周劲凌当时就觉得，这城墙必然是修不下去的。
城墙修不完，劳役们会被降罪，没办法再回去过正常生活。
再加上他害怕那些流民饿疯了以后闹出更大的乱子，就打算先下手为强，在杀了那个官员后，带着乡民离开，去一处他知道的隐蔽的山谷中生活。
晋明堂的出现打断了他的计划，不过现在，事情还是走上了“正轨”。
周劲凌摸索着走出茅草棚，就见不远处那些住着流民的棚子里也有人出来，还传出许多声响，显然他们也醒了。
晋明堂离开的事情，那些流民怕也已经知晓。
晋明堂拿来骗他们的话，他是不信的，他知道晋明堂的来历，也就知道晋明堂被派来修长城，必然是得罪了人。
晋明堂得罪的人，肯定是巴不得晋明堂去死的，既如此，又怎么可能给他们充足的粮食？
至于晋明堂本身……看晋明堂浑身上下没有几两肉的模样，就知道他肯定拿不出粮食！
但他不信晋明堂的那些鬼话，流民们却是信的，现在晋明堂跑了，那些流民定然很生气。
也不知道他们会干出什么事情来。
周劲凌都想连夜带着乡民逃跑了！
但那些乡民中，有好些人在夜间是看不清东西的，这附近还人烟稀少，大半夜在野外赶路实在太危险，他不敢冒险。
周劲凌忧心忡忡地回到自己居住的草棚里，而附近的草棚中，那些流民都已经被惊醒，闹成一团。
他们都是底层百姓，从出生起就受欺负，受尽苦难活得浑浑噩噩。
他们也特别能忍受苦难，只要还有一点希望，就能像老黄牛一样，继续埋头苦干。
只是，再勤劳的老黄牛，也有受不住爆发的时候。
晋明堂来这里之前，他们即将爆发。
但晋明堂来了以后，他们被安抚住了。
晋明堂是从底层爬起来的，还带过兵，很会凝聚人心。
他跟这些流民一起吃饭，诉说自己的辛苦，还捕猎给他们吃。
这些流民第一次被官员这般对待，诚惶诚恐感恩戴德，很轻易就信了晋明堂的话。
他们抱着希望，一开始等朝廷送粮食过来，后来又等晋明堂的女儿送粮食过来。
结果现在人没有等来，晋明堂跑了。
流民们有的在哭，有的在骂，还有人早已经骂不动哭不动，躺着一动不动，等待死亡的来临。
晋明堂来了之后，尽量每天给他们吃点东西，还不让他们干活。
他们死的人立刻变少，只有几个之前就受伤生病的人陆续去世。
所以，他们是感激晋明堂的，但晋明堂跑了。
