数日后,油女志鋮踏入了汤之国边境。
这里与雪之国的严寒截然不同,空气中瀰漫著淡淡的硫磺气息,湿润而温暖。
放眼望去,远处山峦间蒸腾著裊裊白雾,那是天然温泉的標誌。
汤隱村就坐落在这样一片温泉之乡中,村庄不大,却处处透著安逸。
木製温泉旅馆沿街而建,石板路被水汽浸润得光滑发亮,偶尔有穿著浴衣的村民慢悠悠走过。
油女志鋮换了身朴素的和服,外罩一件深色羽织。
但即便如此,那出尘如仙的容貌依旧惹眼。
他现在的身份仍是草药商人,专营药材与特產——这身份在各国间行走最为便利。
来到汤之国,首要任务是收集能量,並顺便看看那邪神究竟是何物。
但这些年他一直待在实验室,即便离开,也只在雪之国王都那片熟悉之地走动。
这次算是多年来首次远行,因此不必著急,他打算先逛逛,体验一番汤之国的风土人情。
他先去商业街区品尝了当地特色美食。街道两旁小贩云集,各样特產琳琅满目。
当然,即便在这里,他也看见了井田龙二名下的商铺——不过店里的管事似乎並不认识他。
看来井田龙二管理得不错,並未向底层人员泄露他的身份。油女志鋮如寻常客人般进去、消费、付钱。
出色的外貌总为他带来许多优待:不少店铺主动打折,甚至有些姑娘愿为他免单。
但这些都被油女志鋮摇头拒绝——那些穿戴花枝招展或颇具异域风情的女子,所经营的並非正经店铺。
他也没想到,此地除了旅游业发达,情色產业竟也如此昌盛,即便是在白日里,生意也做得如此自然。
当然,他的閒逛並非只是閒逛。不时有擬態侦察虫从他袖中飞出,混入汤之国原有的虫群之中。
时至下午,临近黄昏,街上行人渐少。
油女志鋮决定体验这里的温泉。他来到一家看来最古朴的旅馆汤乃屋,木牌匾已被水汽熏得发黑,门帘却是崭新的靛蓝色。
“欢迎光临!”
老板娘是位笑容温婉的中年妇人,见他进门便热情招呼:“客人是第一次来汤之国吧?我们这里的『云之汤』是最好的,泉水直接从后山引下来,对缓解疲劳特別有效。”
油女志鋮点点头,付钱领了浴衣和木牌,顺著木质走廊向深处走去。
走廊两侧是竹篱围出的小庭院,苔蘚在石灯笼旁鬱鬱葱葱,偶有竹筒敲石,发出清脆的叩声。
更衣室宽敞整洁,他將衣物叠好放入储物柜,並將几只善於擬態变形的虫子放入其中。
推开通往浴场的木门,一股浓郁的水汽扑面而来。
眼前是天然岩石垒成的露天温泉池,池水呈淡淡的乳白色,水面蒸腾著细密的白雾。
池边栽著几株红枫,虽值初春,枝叶却依然茂盛,想来是受温泉地热滋养。
远处可望见连绵青山,山间云雾繚绕,与池中蒸汽融成一片。
油女志鋮先在一旁的木凳坐下,用木桶舀起温水从脚淋起,让身体逐渐適应温度。
水温恰到好处,不刺骨也不烫人,带著淡淡的硫磺味。淋遍全身后,他才缓缓步入池中。
“呼……”
温水漫过腰际时,他不由自主地舒出一口气。
连日奔波的疲惫仿佛瞬间融化在泉水中。
水温约莫四十二度,略高於体温,却不令人闷热。
他缓缓沉坐下去,让泉水浸至肩膀,只露出头颈。
池底铺著光滑的鹅卵石,踩上去有种舒適的按摩感。
泉水似乎含有特殊的矿物质,皮肤触感格外柔滑。
肩颈处因长期飞行而僵硬的肌肉渐渐鬆弛,胸口因查克拉运转时常紧绷的经络也舒展开来。
他闭上眼睛,能感觉到温热的能量从每一个毛孔渗入体內,缓缓流动。
散在周围的虫群似乎都在这温暖中变得安静,就连小青在他肩头微微震动翅膀,也显露出愜意。
他就这样泡了约一刻钟,全身暖透,额角渗出细密汗珠。正想换个姿势时,旁边传来水声。
是一位白髮青年踏入池中,动作慵懒得像只猫。
青年约莫二十五六岁,梳著整齐的背头,露出饱满的额头。
面容十分英俊,眉目舒展,眼角微微下垂,透著股漫不经心的劲儿。
他身材修长却不瘦弱,肌肉线条流畅,胸口有几道浅淡的伤疤——显然是忍者。
油女志鋮扫过他一眼,从他体內查克拉波动来看,大约是上忍,再加上骨骼修长,浑身肌肉结实,大概率十分擅长体术。
不过这种长相帅气,浑身散发魅力的忍者,一看就不是普通角色,当然也更为麻烦。
是故意跟著他找上门来的,看来还是自己太招摇了。
油女志鋮心里大概这样想著,但是摇摇头,发现自己或许太过自恋了。
也许一切都只是巧合吧?
油女志鋮轻笑著,继续享受著自己的温泉汤浴。
白髮青年在油女志鋮对面坐下,同样长舒一口气,看似很舒服的样子,將双臂搭在池边岩石上,仰头望著天空。
片刻后,他似乎注意到油女志鋮,转过头来,露出爽朗的笑容。
“哟,生面孔啊!外地来的?”
油女志鋮点点头道:“商人,第一次来汤之国。”
“果然。”白髮青年笑起来眼角弯弯,“我叫秀吉,汤隱村的忍者,刚完成任务回来。还是家乡的温泉最舒服啊,在外面这几个月可把我憋坏了。”
他顿了顿,隨后又问道:“对了,还不知道你怎么称呼?”
油女志鋮继续礼貌回应:“大家都叫我白木。”
“哦,白木君吗?”秀吉点著头,似在思索,隨后又道:“幸会幸会!”
秀吉本人十分健谈,不等油女志鋮多问,便自顾自说起来。
“这次任务是在北边的霜之国,护送一批货物。唉,那边冷得要命,温泉也少,水质还硬,泡完皮肤都发乾。还是我们汤之国的泉水好,你摸摸,多软滑。”