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埃德蒙一行人乘坐马车回到绿橡树街179號，天色已经彻底暗了下来。
明月代替阳光接管了大地，在夜幕的薄雾下洒落银白的光辉。
茭白笼罩下的街道寂静无声，偶见几只乌鸦或別的什么鸟儿停落在屋檐枝梢，短暂翻飞留下一道稍纵即逝的黑影。
若不是那路灯上的魔法晶石恆久散发它那橙黄的微光，恐怕真叫人分不清石砖路面与缝隙间的光亮究竟是残雪的余光还是星月夜的馈赠。
一路上，埃德蒙都在思考关於恩菲尔德家族的事情。
就在阿莉西亚的致辞结束后不久。
曾有过几面之缘的老管家便悄无声息的来到他跟前，被黑色礼服包裹的他就像只年迈却依旧优雅的渡鸦。
“埃德蒙·克莱蒙斯先生，我家老爷有请。”
这是埃德蒙第一次真正踏入恩菲尔德庄园宅邸。
昂贵到需要用等重黄金计价的地毯，在这里就像是擦脚垫般铺填充在走廊上。
寻常玻璃窗边与窗框衔接处隨处可见炫技似的雕花与纹路，名贵红木的窗框在灯火下泛著温暖的光。
金吊灯上的每一枚晶石都比埃德蒙家中的要更加绚烂多彩，可它们在这里就像是鹅卵石般隨意安放。
兜兜转转绕过多道弯折，经歷好几次骑士的安全检查后，才与恩菲尔德公爵见面。
“埃德蒙·克莱蒙斯，关於你的背景、来歷，我已经了解的很清楚，所以你不必过多介绍。”
书桌后的冷峻男人晃了晃手边装订成册的文件。
他看一眼墙边的座钟，指针在钟摆驱动下咔噠咔噠的走。
“你对乌图姆诺的了解，有多少？”
“地狱。”
“地狱。”恩菲尔德公爵重复一句，可他的神情却不像语气那样带著怀疑。
“一个能把任何东西都不留痕跡吞噬掉的地狱。”
“一个让人只是从中全身而退，便能让他被其他人尊称为冒险家的可怖地狱。”
“嗯，很好。”公爵似乎並没有验证埃德蒙是否真正进入过地下城的意图，他点点头，伸出手接过管家加雷斯递来的一份信函。
借著灯光，埃德蒙依稀瞥见信函上印有象徵王室的狮鷲徽记。
“乌图姆诺的地下宫殿中埋藏有无数的宝藏和秘密，长久的战爭让圣王国的王室与圣光教廷都无暇顾及探索这座庞大的地宫，他们的力量都被消耗在修復那些被战爭摧残的残破城市，以及恢復庞大但却残损的兵团编制上。”
“直到今天。”
“教廷和王族再次將目光投向了这座魔王遗留的地宫，过去他们大多依赖收购冒险者的產出，但显然，他们的胃口不再满足於这杯水车薪的產出。”
“据我所知，他们將带著侍从，法师与圣骑士再次踏入乌图姆诺地下城。”
公爵端起白瓷杯抿了一口其中温热的红茶。
“当然，不会是一整支建制完整的兵团，现在已经不是过去战火飘摇的岁月。”
“用试炼来形容，会更加贴切。”
“而这对恩菲尔德家族来说是一次伟大的机遇，得益於阁下的努力，阿莉西亚已经是非常优秀的初阶冒险者，今日宴会上的讲话你也听过，她已经决定尝试加入这其中某位殿下的队伍，为她自己，也为家族搏取一个宝贵的前途。”
“爭夺机遇的不只有恩菲尔德家族，要面临危险的人也不会只有深入地下城的阿莉西亚。”
说著，他又翻阅起最开始那本文件。
“埃德蒙·克莱蒙斯先生，你的背景调查显示你是个资深的冒险家，能够从乌图姆诺全身而退，你的经歷无不证明你是个圣光的信道者，遵守诺言，行事光正，不论是从你过去对阿莉西亚的教导过程，还是你这段时日在伊迪丝手下的『工作』，过程中展现的可靠，诚信都被加雷斯和我看在眼里。”
说到『伊迪丝的工作』时，公爵轻轻笑了下，就像是父亲想起女儿玩过家家时的可爱模样时的眷恋欣慰模样。
“更重要的是，你能够在那般危险的境况下，將你待在身边的那位从遥远的异域鬚髮无损的带到卡伦贝尔城，还给了她一个算是安稳舒適的生活。”
“这也是我找到你的原因。”
埃德蒙则听明白了公爵话语里的潜台词。
地下城的探索不过是个幌子，王室与教廷的真正目的更可能是借著试炼的机会角逐出真正的继承人。
而世子之爭，向来成王败寇。
一旦站错队，那便是粉身碎骨，万劫不復。
所以恩菲尔德公爵才会找个机会，明面上是把伊迪丝逐出家族，暗地里却又让薇洛贴身保护著她。
今天的召见，便是为了让自己能在未来恩菲尔德家族陷入最糟糕境地时，能够像带著埃丝緹离开那样带著伊迪丝远离这片是非之地。
当然，如若没有发生这样的情况。
那便像伊迪丝和埃德蒙约定的那样，继续当她的导师兼管家將平静的日子过下去。
毕竟在埃德蒙看来，对於任性又跋扈的伊迪丝而言，待在秩序井然、等级森严的恩菲尔德家族中和坐牢没什么区別。
埃德蒙喉结涌动一下。
“我明白了。”
“我喜欢和像你这样的聪明人打交道，克莱蒙斯先生。”恩菲尔德公爵摆了摆手，微笑的说。“有机会的话，我们会再见面的。”
……
“埃德蒙？埃德蒙？？埃德蒙！”
伊迪丝的拳头轻轻锤在青年胸前，这才將青年漂浮的思绪拉回现实。
“嗯？怎么了。”埃德蒙看向伊迪丝，少女有些气恼的盯著他的脸颊。
“没什么，哼。”她低声埋怨一句。“就是看你魂不守舍的。”
埃丝緹偷瞄的瞧瞧埃德蒙，在伊迪丝看不见的角落拽了拽他的衣角。
薇洛咔噠一声打开房门。
“伊迪丝小姐，埃德蒙阁下还有埃丝緹小姐，请进吧。”
“今天早点休息哦。”
刚一进屋，伊迪丝便如女主人般吩咐道。
“明天早上，本小姐要宣布一件事情哦。”
“一件非常非常重要的事情。”
