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第三道关卡后，是一条以石灰画线的笔直长道。
卫朔走过白线。一名黑甲军士上前，看了一眼他手里的木牌，指了指左侧。
“甲字，七十九號。”
卫朔点头，顺著通道走入考院深处。
內史府的校场被临时改建。
三百一十二个用生松木板钉成的隔间，像蜂巢般整齐排列。
三面封闭，一面敞开。
隔间很窄，只能容一张案几、一个蒲团。没有火盆，没有挡风的帘子。
深秋的晨风从北边灌进来，捲起地上的沙尘，直接扑在人脸上。
卫朔走到丁字十一號，抖了抖单薄的衣衫，盘腿坐下。
坐下不过十息，几个书吏推著独轮木车，顺著通道走来。
车上放著大竹筐，“领笔墨。”
书吏走到卫朔面前，从筐里抓起一把东西，扔在案头上。
木车轮子碾著沙土，继续往后走。
卫朔低头。
一把笔，一块墨，一方砚，五片空白的帛。
这便是少府那五十名匠人，在一夜之间拼凑赶製出来的东西。
由於时间紧迫，少府令根本来不及採办好料，直接把库房里常年积压的废弃木料、下等狼毛和粗劣皮胶全搬了出来。
笔管连漆都没刷，表面甚至带著倒刺。
狼毫硬得像针，末端劈成了三个岔。
砚台是粗陶烧的，底部坑洼不平。
最绝的是那块墨。
混了太多劣质的死皮胶，一拿出来，一股刺鼻的死老鼠味混合著酸臭，瞬间在冷风里散开。
卫朔面无表情，伸手將文具摆正。
左侧木板相隔的丁字十號，坐著一个穿月白色內衫的年轻人。
他虽然被逼著解了发冠，长发散乱，但那件內衫的领口绣著极其细密的暗纹。
这是咸阳城东大户人家才穿得起的丝料。
年轻人看著案头的东西，眼角在抽搐。
他平日在家中练字，用的是兔毫紫毫，研的是松烟香墨，砚台也是细腻的青石。
眼前这一堆垃圾，他连碰都不想碰。
风更冷了。
年轻人打了个寒颤，强忍著厌恶，伸手去拿那根毛笔。
指腹刚挨著笔管。
“嘶！”他猛地缩回手，食指被一根木刺扎破，渗出一滴血珠。
年轻人咬著牙，换了拿墨块。
他去水桶边舀了一小勺水倒进粗陶砚台，捏著散发臭味的墨块，习惯性地用力在砚底画圈。
粗陶底部凸起的一块石子卡住了墨块。
他手腕一滑，啪！
一摊浑浊发臭的墨汁溅出砚台，正落在他月白色的袖口和衣摆上。
黑色的污渍在白丝上迅速晕开，那股刺鼻的胶臭味直衝鼻腔。
年轻人的胃里一翻，他捂住嘴，偏过头乾呕了一声。
卫朔听见了旁边的动静，头都没抬。
他拿起那支分叉的毛笔。
大拇指和食指顺著笔毫捋下，毫不犹豫地將外层劈叉、过硬的杂毛直接拔断。
只留中间稍齐整的一小撮。
接著，他往砚台里滴了三滴水。
指腹贴著墨块边缘，避开砚底的坑洼，用极小的力道，缓慢而均匀地打圈。
墨汁一点点浓稠起来。
他不觉得这笔难用。
在南城的巷子里，他每天用捡来的破树枝，在泥巴地里写《秦律》。
树枝划过沙砾的阻力，比这根粗糙的笔管大得多。只要能留下痕跡，足够了。
就在这时，右斜前方的丁字十二號隔间，传来呸的一声响。
那个天天去南城读书棚蹭课的屠夫也在。
屠夫看著那支像扫把一样的破笔，压根没想去水里泡。
他直接把笔尖塞进嘴里，用唾沫狠狠抿了两下，然后拔出来，在手背上抹了一把。
“娘的，比猪毛还硬！”
屠夫咂了咂嘴，低声骂了一句，但这支被口水浸透的笔，竟然奇蹟般地聚拢了锋芒。
左边那个世家子弟刚把乾呕压下去，一转头看到屠夫拿从嘴里拔出来的笔去蘸发臭的墨汁，双眼一翻。
“呕！”
他实在没忍住，捂著胸口剧烈地呕吐起来。
考场里本就紧张，这一声乾呕像引子一样，前后左右七八个平日里养尊处优的公子哥，看著眼前的劣质文具，闻著那股酸臭，再也绷不住，纷纷跟著作呕。
高台之上。
李斯披著黑色大氅，俯瞰著下方三百多个隔间。
听到此起彼伏的乾呕声，他的眼皮跳了一下。
“少府令昨夜说，工期太紧，只能拿次品顶数。”
李斯面色平静，声音没有起伏，“看来楚先生说得对，科举取的是干活的吏，不是吟诗的客。连支劣笔都握不住，將来到了边塞，怎么能適应那边的环境。”
旁边，按剑而立的蒙恬淡淡开口：“边军的粮草册，是用炭条在羊皮上记的，比这臭多了。”
辰时正。
高台一侧，力士举起粗大的木槌，对准半人高的青铜大锣，狠狠砸下。
“嘡！”
巨大的锣声滚过內史府上空，將秋风撕得粉碎。
考场瞬间死寂。所有的乾呕声、抱怨声，被这一声铜锣生生砸回了肚子里。
十名內史府右监捧著密封的铜筒，顺著通道走入各区。
“肃静！”
领头的右监拔出腰间匕首，当著所有人的面，挑开火漆，抽出厚厚的一叠帛纸试卷。
“五科齐发，日落前收。”
“不准交头接耳，不准左顾右盼。违令者，逐！”
髮捲的速度极快。
不到半刻钟，五份盖著官印的帛纸，已经整齐地摆在卫朔的案头。
这五份试卷的折角处，都用桑皮纸糊住了姓名与籍贯的空底。只有右侧露出的一溜留白，印著五个醒目的科目：律令、算筹、文书、仓廩、常识。
全场只剩下风吹帛纸的哗啦声，和考官铁甲摩擦的清脆声响。
卫朔深吸了一口气。
他没有去看左边那个还在发抖的世家子弟，也没有去看右边那个正在摩拳擦掌的屠夫。
他將其他四份试卷平移到镇纸下方压实，抽出了自己最有把握的那份，《算筹科》。
在南城竹棚的这几天，他和那群穷兄弟把《算筹初解》上的例题背了不下一百遍。
怎么算粮耗，怎么算折色，烂熟於心。
他提起那支刚刚拔过毛、蘸满墨汁的破笔，视线垂下，落在算筹科第一题的第一行字上。
只看了一眼。
卫朔的目光猛地凝住。
