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三晋，邯郸郡守府。
十几名三晋豪族家主分列两侧，席地而坐。
案几上摆著今年的新茶。
荀家家主荀恪端起茶盏，撇去浮沫，吹了吹热气。
“长公子的车驾快到了。”
荀恪看向眾人，声音不高，却透著股底气，“听说这次去咸阳，挨了陛下好一顿训斥。如今带著节鉞重回三晋，定是陛下让他来安抚地方。”
旁边一名豪强家主附和：“连烧两座军粮仓，他都不敢动兵。这扶苏公子，骨子里就是个读朽了书的儒生。等会儿他进来，咱们依礼叩拜，再哭诉两声民生艰难，他必会继续宽免隱田之税。”
眾人低声鬨笑。
大秦的律法再严，也敌不过他们这群地头蛇抱团。
法不责眾，更何况对面是个讲究仁恕的储君。
门外传来沉重的甲片撞击声。
两列持戈黑甲卫鱼贯而入，分列堂外。
扶苏大步迈入门槛。
他今日没穿那件宽大的儒袍，而是换上了一身紧收袖口的玄色武服。
腰间佩剑，手里握著代表大秦天子威仪的节鉞。
“拜见长公……”荀恪放下茶盏，正要起身行礼。
扶苏连看都没看他们一眼，径直走到主位前，没有入座。
“砰！”
他抬手一掷，厚厚一叠竹简和羊皮卷重重砸在主位前的宽大木案上。
竹简散开，露出里面密密麻麻的蝇头小楷。
荀恪的动作僵在半空，预想中的赐座、看茶、嘘寒问暖全都没有出现。
“各家都在这里。”
扶苏站在木案后，声音冷硬，“案上这份，是今年三晋豪强纳粮考核表。”
堂內一片死寂，只有炉火偶尔发出一声轻响。
“长公子，这是何意？”
荀恪脸色微沉，站直了身子，“三晋连年大旱，民力凋敝。公子若要强征暴敛……”
“大旱？”扶苏冷冷地打断他。
“那是黔首的大旱，不是你们的。大秦的密探早已查实，诸位名下的隱田、私庄，存粮加起来超过三十万石。怎么，大秦的刀不够利，切不开你们家的粮仓？”
荀恪猛地攥紧袖口。
这做派，根本不是那个满口仁义的扶苏！
“我不与你们论长短，也不听你们哭穷。”
扶苏伸手点在羊皮卷上，“十日之內，三晋诸家，按此表自行认领缴粮数额。”
一名性子急的豪强站起身，怒道：“公子若这般行事，我等只能散尽家財，任由乡民四处流窜。到时候三晋大乱，公子如何向陛下交代！”
威胁，赤裸裸的威胁。
这就是他们敢於对抗朝廷的底牌。
扶苏看著他，嘴角突然勾起一抹讥誚的冷笑。
这笑容，竟有几分嬴政的影子。
“乱不了。”扶苏转头扫视全场，拋出了楚云深教他的那个杀手鐧。
“大秦新法初立，陛下恩旨。此次缴粮排名前三的家族，特赐入咸阳参加科考的名额。无论寒门世家，中榜者，直接授县令之职。”
此言一出，堂內数名家主倒吸了一口凉气。
入仕！
世家被新科举打断脊樑后，最大的痛处就是失去了做官的门路。
现在，大门开了一道缝！
没等眾人回神，扶苏脸上的冷意陡然加重。
“至於缴粮数额垫底的三家。”
扶苏手腕翻转，一把拔出腰间长剑，將木案削去一角。
“以抗拒秦法、私匿隱田之罪，满门抄斩，家產充入国库，填补军粮亏空！”
末位淘汰。
大厅里的空气瞬间凝固。
前三名做官，后三名抄家灭族！
荀恪背脊一凉，厉声大喝：“扶苏！你身为长公子，竟敢行此等离间恶毒之法！这与商鞅那等酷吏有何异！我等三晋同气连枝，绝不接受此等要挟！”
他转头看向身后眾人，试图寻求声援。
然而，没有一个人出声。
刚刚还与他谈笑风生、同仇敌愾的家主们，此刻都低著头。
他们的余光，正警惕甚至贪婪地互相打量著。
同气连枝？
在生死和绝对的利益面前，联盟薄得像一张纸。
谁都知道对方家里有多少底细，谁也不敢保证別人会不会为了那三个做官的名额背刺自己。
更可怕的是，如果不交粮，一旦沦为倒数后三名，那是全家掉脑袋。
“荀公，话不能这么说。大秦缺粮，我等身在秦土，自当为国分忧。”
最角落的一名小豪强突然站出来，衝著扶苏拱手。
“长公子，小人名下虽田產不多，但也愿倾家荡產，缴粮两万石！”
“王癩子！你疯了！你哪来两万石！”荀恪怒指。
“我揭发！”
又一名家主猛地跳出来，指著荀恪。
“长公子，荀家在城外李家坡有一处巨大隱田，產粮极多，小人愿带路去查抄！”
“你血口喷人！”荀恪目眥欲裂。
大厅里乱作一团。
前一刻还相约共进退的世家，此刻像一群抢食的饿犬，互相撕咬、互相攀咬。
扶苏站在主位前，还剑入鞘。
他看著堂下这些平时满口古礼、自詡清高的世家豪门，为了几个名额和活命的指標丑態百出。
不修私德，只看数据，利用贪念，互相制衡。
亚父的话在耳边迴响。
扶苏闭上眼。
那层困扰了他二十年的仁义藩篱，在这刻彻底粉碎，连渣都不剩。
……
半个月后。
咸阳，章台宫。
大殿上，一辆接一辆装满粟米的粮车虚影从战报中跃然而出。
嬴政坐在龙椅上，手里拿著前线刚刚送来的八百里加急奏疏。
“好！好！好！”
接连三个好字，声如洪钟，震得大殿顶上的灰尘簌簌落下。
李斯站在玉阶下，低著头，眼皮狂跳。
“十五日！”嬴政霍然起身，將奏疏抖得哗啦作响。
“仅仅十五日！三晋运往北地前线的粮草，不是之前定的五万石，而是十五万石！足足翻了三倍！”
李斯深吸了一口气：“陛下，长公子在三晋动了刀兵？”
“没有。”嬴政大笑，走下玉阶，將奏疏递给李斯。
“你看看。那些个冥顽不灵的老古董，不仅主动把粮食送到了军营，还连夜出钱武装家丁，把盘踞在太行山里的几处马匪窝都给端了！只为了多攒点指標，不掉进那最后三名！”
李斯双手接过奏疏，飞速扫过上面的內容。
“末位淘汰……排名前三赐官，末尾三家抄没……”
李斯越看越心惊，额头渐渐渗出一层细密的冷汗。
这手段，太毒了！
没有任何道德说教，没有任何推諉扯皮，纯粹用权力和生死去挤压人性中的贪婪与恐惧。
这是一场阳谋，三晋豪强就算看破了，也只能像困兽一样互相撕咬，最后把所有的骨血都吐给大秦国库。
“长公子……”李斯咽了口唾沫，“竟有如此帝王手段。”
嬴政负手而立，看向殿外阴沉的天空。
“你以为这是扶苏想出来的？”嬴政冷哼一声。
李斯一颤：“陛下的意思是……”
“那日寡人將扶苏扔在甘泉宫，楚云深只用了一柱香的时间。”嬴政的眼神变得深邃无比。
“他用两根炭条，在地上画了个图，就彻底砸碎了扶苏脑子里的朽木。这开批哀，这末位淘汰，每一招都切中人性的要害，这才是真正的御下之术，真正的帝王心机！”
李斯手一抖，奏疏差点掉在地上。
又是亚父！
这种举重若轻，这种对人性的洞察……
……
三晋邯郸。
高耸的城墙上，风卷著黑色的秦旗猎猎作响。
扶苏站在城头，腰悬长剑。
一列列运粮的马车正绵延不绝地驶出城门，朝著北方的前线进发。
城外，几家因为考核垫底被抄家的豪强，正披枷带锁地被押解往修长城的苦役营，哭喊声震天。
没有仁恕，没有感化。
只有大秦的铁律和无情的利益齿轮。
扶苏迎著如刀的冷风，遥遥望向咸阳的方向。
他理了理衣冠，掸去袖口的灰尘。
隨后，大秦的长公子双膝一弯，结结实实地跪在粗糙的青砖上，朝著西方，恭恭敬敬地叩首，行了一个最標准的长揖。
“亚父大才，扶苏，悟了！”
