4月下旬,英军和自由法国部队的登陆行动在诺曼第、布列塔尼和波尔多的滩头上陷入了僵局。
龙德施泰特从巴黎方向调来的第7集团军预备队和第243步兵师將三个登陆点死死封住。
瑟堡港外,英军工兵试图在炮火中修復被炸毁的码头泊位,但德军88毫米高射炮平射的弹道每隔一段时间就將修復的栈桥再次炸断。
布列塔尼方向,自由法国第1步兵师在向內陆推进时遭遇德军装甲预备队的反衝击,伤亡严重,被迫退回布雷斯特近郊的出发阵地。
波尔多方向的牵製作战更不顺利,登陆部队在多尔多涅河口的泥泞滩涂上被德军机枪火力压制,始终无法越过沙丘地带,先头部队报告“每前进一米都要付出血的代价”。
邱吉尔在战时內阁里对著大幅西海岸地图猛敲桌面:“我们伤亡不小,但瑟堡的码头修不好,坦克上不了岸,德国人的反坦克火力却越来越猛。”
“戴高乐在布雷斯特每推进一步都要付出血的代价,龙德施泰特明明在南面还在和朱安对峙,是怎么挤出预备队来封堵我们的?”
帝国总参谋长迪尔解释,龙德施泰特没有从巴黎和里昂抽调兵力,他调用的是驻扎在罗亚尔河以北的后备守备部队和从荷兰方向撤回休整的几个装甲掷弹兵营,这些部队本来是被动固守据点的,但用来封堵滩头正好够用。
戴高乐在布雷斯特郊外同样焦急万分。他的部队被德军反衝击压回滩头后,士兵们用弹药箱在布雷斯特近郊的农舍旁堆起临时防线,远处德军装甲车的引擎声清晰可闻。
他向伦敦发去急电,请求英国增派更多装甲部队和战斗机掩护,但庞德明確答覆,皇家海军在地中海和大西洋的护航任务已接近饱和,无法在短时间內增派更多兵力。
滩头上的僵局让远在土伦和里昂的法兰西第四共和国指挥部陷入了更深的焦虑。
朱安將邱吉尔登陆行动开始以来所有的態势图逐一摊在桌上,他用手指点著东西向封锁线的位置,向坐在对面的达尔朗说:
英军和自由法国被德军压制在滩头,短期內无法突破,但英国人迟早会增兵。
一旦邱吉尔从本土再调来新的装甲师,戴高乐就能在布列塔尼站稳脚跟。
到那时自由法国將不再只是西非的流亡者,而是法国本土上一支有实际控制区的武装力量。
达尔朗点头回应,第四共和国刚刚成立不到一个月,萨伏依才掛上共管旗,法国人还在观望这个新政权能撑多久。
如果戴高乐借著英国的舰炮在布列塔尼站住脚,那些还在犹豫的旧军官和地方政客很可能倒向自由法国。
两人共同的结论是,英国人隨时可能增援戴高乐,德国人暂时被压在东线,但龙德施泰特仍然控制著巴黎和整个北部。
他们在中部和西面同时面临两股隨时可能碾过来的力量,第四共和国的战略迴旋空间正在被急剧压缩。
就在此时,里宾特洛甫通过库隆德尔转交的德国秘密照会几乎同时送到了土伦和里昂。
这份照会措辞极为务实,没有任何意识形態的傲慢。
朱安將照会全文反覆读了几遍,达尔朗则对著海图沉思良久。
德国人提出的“联手驱逐英国和自由法国”恰好击中他们此刻最直接的威胁:
戴高乐和英国人的登陆部队就在西海岸,比远在顿河的德军更近、更紧迫。
朱安对达尔朗说他个人不信任柏林,但德国人现在確实撑不住了,他们需要喘息,而他们確实需要確保英国人和戴高乐不能趁虚而入。
他不主张接受任何长期政治协议,但建议谨慎接触,试探德国人的真实意图,同时將全部压力集中在西面防线上,確保英军无法突破。
两人的加密电报在25日傍晚先后送达罗马。
格兰迪將电报放在刻律德菈面前,面色凝重:
“两位將军希望谨慎接触柏林,理由很充分,英国人的登陆部队离他们的防线比德国人近得多。”
刻律德菈仔细读完了每一行字,她理解朱安和达尔朗的焦虑。
第四共和国刚成立不到一个月,根基未稳,此刻西面被英军和自由法国威胁,北面仍与德军对峙,他们担心腹背受敌,是人之常情。
但她不能让他们犯下战略短视的错误。
刻律德菈站起身来,走到大幅欧洲地图前,用蓝手杖点著德国在乌克兰和东欧的占领区,头也不回地对格兰迪说:
“告诉朱安和达尔朗,德国不是暂时示弱,是被打残后被迫收缩。一旦东线稳住,希特勒会毫不犹豫地撕毁今天的所有承诺,重新南下染指地中海。”
“义大利深度绑定反法西斯同盟,从华盛顿峰会到联合国宣言,每一份条约都是和美苏英中一起签的。”
“如果我们单独和德国议和,就等於將过去两年的同盟信誉全部撕碎。届时我们將失去罗斯福的租借物资、失去史达林在东线的配合、失去整个环地中海同盟的信任。”
“而德国人给我们开出的条件,联手对抗英国等於主动挑起和英国的全面战爭。德国人的算盘不是让我们贏,而是让我们和英国互相消耗,好让他们的东线喘息。我们不能上当。”
她將手杖在地板上重重一顿,语气恢復了日常的冷静。
“德国密使送来的照会可以收下,不做实质性答覆,礼貌回应,不激怒柏林,但绝不承诺任何政治接触。”
“同时將德国照会的全文立即同步通报华盛顿和莫斯科。罗斯福必须知道希特勒正在试图分化环地中海同盟,史达林也必须知道柏林正试图在东线爭取喘息时间。”
“然后,向伦敦发出外交照会,措辞不必激烈,但內容要明確:环地中海同盟已经注意到了英国在法国西海岸的军事行动对法南政权造成的安全压力,也注意到了德国正试图利用同盟內部的分歧进行分化。”
“义大利希望英美能在盟军最高军事会议上澄清各自在法国问题上的立场,以杜绝任何轴心国利用同盟內部矛盾的机会。”
“將德国照会全文和意方的分析同时通报朱安和达尔朗,让他们明白义大利不会牺牲第四共和国的安全,但任何绕开环地中海同盟的单独接触都將动摇《罗马密约》的根基。
26日凌晨,朱安和达尔朗收到了来自罗马的回覆。
朱安在看完电报全文后沉默了,然后將电文递给达尔朗。
两人商量过后口授了回电,正式放弃与柏林试探性接触的打算,並重申第四共和国將继续恪守《罗马密约》的一切条款。