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李蓉芝是礼部尚书之女，赵夫人的夫君是礼部侍郎，正是李尚书的下属。
赵夫人从一进园子就处处捧著李蓉芝，用意再明显不过——她是元王党的人，自然要替元王妃撑场面。
此刻见裴昭昭先跟姜听雪说话，却没先问候元王妃，脸上便有些掛不住。
裴昭昭还没来得及接话，李蓉芝已经抬起眼，语气温和平静：“昭昭和姜姑娘是朋友，先跟她说话也是正常的。谁见了朋友不先打招呼呢。”
赵夫人脸上的笑容微微一僵。
她端著茶盏的手顿了一下，怎么也没想到李蓉芝会当著这么多人的面拆她的台。
但话说到这个份上，她也不便再发作，只能訕訕一笑，把茶盏端起来挡住了脸上的难堪。
裴昭昭朝李蓉芝投去一个感激的眼神，低声道：“三皇嫂，抱歉。”
李蓉芝摆了摆手，目光越过眾人落在听雪身上，浅浅一笑：“姜姑娘跟本妃同龄，若是有空，可以来府上找本妃说话。”
听雪点头应下：“好。”
眾人见元王妃主动向姜听雪示好，倒也不好再说什么。
赵夫人悻悻地转移了话题，招呼眾人去园子里赏花。
夫人小姐们三三两两地起身，沿著湖边的小径散开了。
李蓉芝没有跟著去。
她独自坐在湖边的石凳上，拈著一点鱼食不紧不慢地往湖里撒。
锦鲤们爭先恐后地挤作一团，红白相间的鳞片在夕阳下闪著细碎的光。
她的侧脸在余暉里格外安静，安静得有些落寞。
裴昭昭不知何时被太后的人叫走了。
听雪也没去赏花，她本就不擅长这种夫人小姐之间的社交，跟那些人也不知道说些什么。
她走到李蓉芝旁边的石凳上坐下，两人隔著一臂的距离，各自看著湖面上的鱼，谁也没有先开口。
“姜姑娘，”李蓉芝忽然出声，目光仍落在爭食的锦鲤上，“你说人生为何如此？有时想想，倒还不如这些游鱼自在。”
听雪看著那群挤破了头抢食的鱼，语气平淡却认真：“子非鱼，焉知鱼没有烦恼。它们困在这一方池塘里，何尝不是另一种束缚。”
李蓉芝微微一怔，唇角浮起一抹苦笑：“是啊。世人以为元王妃风光无限，可这风光底下到底是什么滋味，只有自己知道。”
她將手心里最后一点鱼食撒进湖里，拍了拍手上的碎屑，“我那黄月兰姐姐，太傅之女，满腹诗书，胸襟见识不输男子。”
“从小被太傅大人当女子典范教养，规矩、才学、品行，样样都是拔尖的。”
“可那又如何呢？太子不喜她，她被牵连发配矿山，太子倒了，她的人生也毁了，一身的才学连个施展的地方都没有。明明这一切不是她想选择的。”
听雪沉默著，没有接话。
李蓉芝转过头看她，唇边还掛著笑，那笑意却淡得像湖面上快要散尽的晚霞：“我想著，姜姑娘是首辅大人的妹妹，自然也是明辨是非之人。”
“今日是我冒昧了——这些话平日里没处说。放眼这满京城，能说上话的人，要么是摄政王党，要么是元王党，我与她们说了，转头就成了旁人手里的把柄。”
她顿了顿，语气又轻了几分，“只有姜大人独善其身，不是谁的党羽。所以我才敢跟姜姑娘说说这些心里话，还请姜姑娘莫要见怪。”
她没有用“本王妃”，用的是“我”。
她是真的想找个人倾诉，哪怕只是说说而已。
现在她身边的所有人都在帮她爭，可她知道，这不是她想要的。
她不想帮一个人爭皇位，特別是帮一个不可能坐上皇位的人爭。
以前的她和黄月兰一样，想效仿前朝女相，辅佐女帝治理天下。
可现在这个国家，已经废了女子科举。
他们说女子学太多就会不安分，女子无才便是德，女子就该相夫教子。
女子该如何，不能如何——可这是谁规定的呢？
她不想嫁给元王，可皇家选中了她。
她也想过一死了之，可养育她多年的父母怎么办？
李家全族怎么办？所以她只能穿上嫁衣，成为元王妃。
以后旁人提起她，只会叫她元王妃，谁还记得她李蓉芝曾是京城十大才女之一？
作为十大才女之首的黄月兰，如今在矿山又过得如何？
若元王失败，她便是同样的下场。
摄政王已经比先帝仁慈了许多，至少女子不再被充为官妓，可她们的命运，从来都捏在別人手里。
听雪看著李蓉芝，忽然问了一句：“你知道元王今晚要做什么吗？”
李蓉芝的手指猛地一僵。她低著头，声音压得极轻：“姜姑娘，你莫要引火烧身。我只能说一句——保护好自己。”
“姜大人才学满天下，无论谁成功谁失败，他的地位不会变，你是他的妹妹，若有人想李总他，未必不会从你身上下手。”
她站起身，大约是起得急了，头微微发昏，身子一晃便往池塘的方向栽去。
听雪眼疾手快，一把攥住她的手腕往回一带，借力旋了半圈，两人稳稳地站在了岸边。
李蓉芝站稳后，清秀的脸上浮起一抹极淡的红晕，隨即很快退开一步，低声说了句“多谢”。
“我知道为何昭昭会喜欢你了。”她看著听雪，微微一笑，语气里带著几分羡慕。
如果她还是个普通女子，也可以跟她交交朋友。
若是跟她成为朋友，一定会很有趣。
听雪正要开口，一个嬤嬤大步朝这边走来，声音倨傲而响亮：“谁是姜听雪？太后召见！”
赵夫人正愁没机会献殷勤，连忙抢著指了指听雪：“桂嬤嬤，她是姜听雪。”
听雪站了出来，李蓉芝却比她更快一步挡在前面，看著桂嬤嬤，语气不卑不亢：“嬤嬤，太后宣听雪所为何事？”
桂嬤嬤看了她一眼，碍著元王妃的身份还算给几分面子，皮笑肉不笑地答道：“太后说，姜大人是国之栋樑，却从未见过他那位妹妹。今日难得姜姑娘进宫，太后想见见，说说话。”
李蓉芝侧过身，借著袖子的遮掩轻轻拍了拍听雪的手背，低声道：“你先去，我这就让人去通知姜大人。太后说话绵里藏针，你听著便是，莫要顶撞，一切小心。”
听雪看著李蓉芝那双写满担忧的眼睛，点了点头：“好。”
听雪跟著桂嬤嬤走远后，赵夫人终於忍不住了，几步走到李蓉芝身边，语气又急又不解：“元王妃，您对她这般掏心掏肺，有何意义？她是姜清屿的妹妹，姜清屿可从来不站咱们殿下这边。”
李蓉芝看著听雪消失在月洞门后的背影，语气平淡而篤定：“天下女子，为何非要彼此敌对？伤害她，於我而言有什么好处？”
她收回目光，扫了赵夫人一眼，那一眼里的锐利全然不像方才那个落寞餵鱼的女子，“既然都没有，为何不能交好。”
赵夫人被噎得说不出话来，嘴唇动了动，终究没敢再顶撞。
李蓉芝转身离去，裙摆拂过湖边刚冒尖的草芽，步子不快，却一步都没有回头。
赵夫人盯著她的背影，从鼻子里冷哼一声：“这些年轻姑娘，读书多了都读傻了。当了王妃，不想著怎么帮夫君爭权夺利，反倒张口闭口仁义道德，简直可笑。”
