红楼：从流民崛起横扫天下 第8章 盐商

黄河大堤上，刘峰陪著林如海来回走了两圈。

半人高的涌浪，从河心汹涌排来，在堤上激起丈高的水花，又无可奈何地退了回去。

“风大，回去吧。”刘峰將手中的披风给林如海系好。

转眼已是十一月末，黄河决口堵上已有近半个月。刘峰心里清楚，若不是林如海赶来主持大局，凭那些贪官污吏的心思，灾情必定拖到年底，甚至过完年，不然他们如何从中牟利？

“是啊，该回去了。”

林如海转过身，望向扬州的方向，眼底掠过一抹寒芒。

刘峰看在眼里。

他已確定，这位就是林黛玉的父亲，看似温文儒雅、气度谦和，实则杀伐果决。

原以为把徐州知府革职锁押也就算了，没想到这位直接把徐州官场来了个一锅端。贪官押解进京，污吏则在决口合拢那日直接祭河，刘峰带人动的手。

刘峰现在是林如海的亲兵队长，手底下三十几號人，全是好手。

一阵马蹄声传来，刘峰迴头看了一眼，低声道：“大人，林伯来了。”

林伯翻身下马，快步走过来，从怀里掏出一封信递给林如海：“老爷，扬州来的信。”

林如海接过信，撕开封口展看，鼻子里冷哼一声，对林伯说：“传令下去，明日一早启程回扬州。”

又看向刘峰，“入夜以后，你带人隨我回扬州，乘快船。”

“是。”刘峰心里盘算著，这会儿从徐州去扬州，全程顺风顺水，虽说水位低了点，但快船吃水浅、行速稳，反倒比骑马更快，估摸后天上半夜就能到扬州。

扬州，刘峰还没去过呢。唉，能见到林黛玉不？那可是传说中的絳珠仙子啊！

也不知到底长什么样子，比电视剧里的演员美，还是......

走了两步，见刘峰仍立在原地没跟上，林如海回头喊了一声：“想什么呢？”

“啊？哦......”刘峰这才回过神，连忙快步追了上去。

......................

扬州河网密布、三横七纵，大小河道几十条，码头、渡口、桥樑密密麻麻，走几步就是一个码头，有著帝国码头的称號。

这里大江大河交匯，大船成群，盐运极其发达，也因此走私泛滥，朝廷每年的盐税，差不多有一半都从这些码头偷偷流失了。

城外码头上又密密地排著十几艘大船。

几个彪壮的汉子正在紧张地指挥人將一袋一袋的盐背抱著运到船上。

岸上堆著的盐包不多了。

一个壮汉说话了：“总算块装完了。我眼皮跳了一整天，总觉得要出事。”

旁边的汉子嗤笑一声：“封建迷信。”

另一个汉子笑著打趣：“上次你可不是这么说的，左眼跳財，说得比谁都信。”

那壮汉一脸理所当然：“好事自然灵验。”

说的几人都笑了。

夜里的河风刺骨，几人不住跺脚御寒。

“玛德，林如海这杂碎断人財路，死了儿子就是报应！”

“报应？真有报应，死的就不该是林如海的儿子！”

“哟，这话里有故事？”

“当然有故事。你们知道林如海为什么死咬著新城那几家不放？就是因为他儿子......可惜没证据。那几家背后又都有江南文官老爷们撑腰，听说连京城都有关係，林如海也只能......”

一名管事走了过来，厉声斥道：“活得不耐烦了！谁叫你们在这儿瞎议论？！”

那几个壮汉连忙闭住了口。

“哼”了一声，管事的：“装完就起锚。”

就在这时，运河水面上掠过几道黑影。

一个壮汉眼尖：“是快船！”

“不好，林如海回来了！”

管事的转身就往船上跑，大声呼喊：“快开船！”

船上的船工顿时乱作一团，慌忙起锚、抄起船篙，拼命想撑船驶离码头。

“嗖——”

管事惨叫一声，踉蹌扑倒在地，死死捂住中箭的右腿，惊恐地望向身后。

几个壮汉立刻抽出腰刀，將管事护在身后，刀刃在昏黄的码头灯笼下泛著冷光，死死盯著步步逼近的黑影。

近了，正是林如海。

刘峰手持弓箭，领著几名盐兵，护著林如海缓步上前。

见一艘船动了，刘峰一箭射过去，撑船的船工惨叫一声，捂住中箭的胳膊往船舱里跑。另一个船工不死心，抢过船篙便要撑船驶离码头。

刘峰抬手就是一箭，正中脖子，那船工闷哼一声，直挺挺栽入水中。

其他船上的人都不敢动了。

管事的这时强撑著爬起身，望著林如海：“放我们走，码头上这些盐，全归你。”

林如海没说话。

管事的牙一咬：“给你一半！”

林如海望著他。

管事的怒了：“姓林的，你別欺人太甚！”

林如海望著他，仍然没有说话。

“算著时间，盐兵主力还在路上，你身边根本没几个人！”

管事的一脸狞笑，“弟兄们，姓林的赶尽杀绝，左右都是死路一条！杀了他，咱们还有活路！”

此话一出，船工纷纷抄起兵器，从船上跳了下来。

就在这时，河面上响起密集的火銃声，没人中弹，是船帆的绳子被打断了。

“鸟銃！”船工们瞬间慌了神。

管事的：“別怕！他们人少，鸟銃打不了几轮......”

这话不假，可谁都不想挨上一枪。

管事的还想说话，刘峰又赏了他左腿一箭，直接跪在了地上。

林如海开口了：“扔下兵器。”

见对方还在犹豫，刘峰抬手啪啪两箭，最前排两名壮汉惨叫倒地。

“鐺啷——”

不知是谁先鬆了手，地上很快扔满了兵器......

“欺人太甚！”

天还没亮，消息就传到了盐商这里。

大乾两淮盐业实行“纲盐法”朝廷將盐引分配给指定的盐商，形成垄断体系。为便於管理、承办朝廷摊派的捐输（如军需、賑灾）等事务。

林如海此次徐州賑灾、重修黄河大堤所用银两，就是盐商捏著鼻子认捐的。

刘璟在位期间，总商人数稳定在八个人，便有了“八大盐商”的说法。

这八家分別是汪家、江家、黄家、白家、程家、鲍家、马家和胡家，每家背后都有江南士绅文官的支持，且彼此间也存在利益关联，形成了复杂的关係网。

现任总商之首为汪家家主，太祖皇帝南巡，汪家祖上还接过驾，与江南甄家关係不一般。

走私私盐不是一家两家，两淮上下盐商，家家都在做。没办法，实在是利润太大，由不得人不动心。

因此八大盐商齐聚盐商总会，商议对策。

说话的是马总商。

主位上的汪总商淡淡扫了他一眼，那意思是：又不是你的人被抓，你急什么。

马总商是个直肠子：“看我做什么？咱们八家一荣俱荣、一损俱损。私盐这档子事，一旦让姓林的撕开一道口子，咱们谁都跑不掉，全得完蛋！”

手下被抓的白总商连忙附和：“老马说得对，咱们必须赶紧想办法！”

可其余几人依旧沉默，有的低头抿茶，有的漫不经心打著哈欠，更有人闭目养神，一副事不关己的模样。

知道商量不出什么结果，汪总商缓缓起身：“天快亮了，咱们一同去拜见盐运使大人。”

“对，盐引本就是盐运使衙门......”

“老马！”

一直闭目养神的江总商猛地睁开眼，马总商自知失言，忙闭上嘴。

汪总商轻摇摇头，径直走了出去。

他心里比谁都清楚，这一回，皇帝是真要动真格了......