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沈恪跟著那小吏出了尚书台，一路往南城走。
成都的南城是手工业聚集区，铁匠铺、木器坊、陶窑……
沿著街巷两边排开，叮叮噹噹的锤击声，老远就能听见。
沈恪一边走，一边在心里打腹稿，琢磨著等会儿见了蒲元该怎么开口。
等到小吏领著他，拐进南城一条巷子深处时，沈恪的表情逐渐凝固。
眼前这宅子，虽然称不上豪宅。
但占地少说也有两三亩，院墙齐整，大门漆得鋥亮，门口还立著两尊石狮子。
“这里……就是蒲元的宅子？？”沈恪不禁疑惑发问，神情有些不可思议。
按照他此前一路上的想法，现在的蒲元可能是个年迈的老铁匠，一个人住在破败的小院里，靠给人打几把锄头勉强餬口。
毕竟诸葛亮都死了二十多年，当年的功臣没几个还能被人记得。
何况蒲元只是个工匠，又不是士族出身。
在这个万般皆下品的时代，手艺人再厉害，也不会有什么社会地位。
可是没想到，眼前的这座大宅子，都快晃瞎了他的氪金狗眼。
“回郎官的话，正是此处。
蒲元大师的作坊就在后院，前面是住宅。”
沈恪愣了一下，下意识抬头。
看了看那宅门上方掛著的匾额，“蒲氏铸坊”四个大字苍劲有力。
这跟他想像的完全不一样，本以为蒲元是个需要自己去拉一把的落魄老匠人。
结果人家住的宅子，比自己那个小院气派十倍不止。
沈恪在门口站了片刻，脑子转了一圈，隨即也就想明白了。
蒲元是什么人？
那是给诸葛亮打造过三千口钢刀的人。
传说中，诸葛亮北伐时用的木牛流马，虽然是丞相亲自设计。
但实际铸造和组装，多半也有蒲元的参与。
这种级別的大匠，当年跟著丞相府做事，赏赐能少得了？
而且蒲元的手艺摆在那里，就算丞相死后没人重用他。
凭他“神刀蒲元”的名號，光接私活都能接到手软。
蜀中那些世家大族，谁不想要一把蒲元亲手锻的好刀，掛在书房里充门面？
沈恪嘴角抽了一下，暗暗把刚才准备好的那套“老先生跟我干，给您高薪”的说辞，默默咽回了肚子里。
他整了整衣冠，上前叩门。
开门的是一个十五六岁的学徒，一身短褐，手上还沾著炭灰。
看到沈恪穿著官服，愣了一下：“你是……”
“在下沈恪，尚书台尚书郎，有事想拜访蒲元大师。”
那学徒打量了他两眼，转身跑了进去。
过了好一会儿，那学徒才跑回来，面带为难：“师祖说了，不见。”
虽然早有预料，但沈恪还是有些不爽。
自己好歹现在也是个郎官，堂堂尚书令的新晋手下。
他浦元二话不说，直接就给自己吃闭门羹。
这下让他脸色有些不好看，语气都变得有些不善：“你家祖师没说，为何不见本官？”
“师祖说了，当官的来找他，不是要他铸刀，就是要他铸剑。
铸刀一把二十万钱，铸剑一把三十万钱。
要铸就把钱留下，不铸就走人，不用见面。”
沈恪听完差点没绷住，现在蜀汉的直百五銖虽然贬值的不像话，但二十万钱怎么说，也够买两千石粮食了。
这价格换算一下，都快赶上自己好几年的俸禄了，难怪人家住得起这么大的宅子。
“你回去跟你师祖说，我不是来找他铸刀的人。”
沈恪顿了一下，想了想又补了一句：“就跟他说，我是过来跟他討论冶铁技术的高低。”
那学徒半信半疑，又跑了进去。
这回等的时间更长，沈恪都开始怀疑，对方是不是又要拒客了。
结果没过多久，院门直接从里面被人拉开了。
出现在沈恪面前的，是一个身材魁梧的老者。
头髮花白但精神矍鑠，一双手粗大厚实，满是老茧和烫伤的疤痕。
他穿著一件皂色短衣，腰间繫著皮围裙，上面还沾著铁屑。
虽然年纪看著有六十往上，但那双眼睛极其锐利，打量了沈恪一番。
“你就是那个，最近盛传的沈恪？”
蒲元的声音粗哑，开口就是直来直去：“就是你，当廷驳斥了譙周那个酸儒？”
沈恪拱了拱手，笑著回话：“实不相瞒，正是在下。”
蒲元上下打量了他一番，轻哼了一声：“年轻人倒是有胆子，不过你说来跟我聊炼铁？
你一个当官的儒生，懂什么炼铁？”
这话里透著明显的轻蔑，不过沈恪也不生气。
工匠瞧不起手无缚鸡之力的文人，这在任何时代都一样。
何况蒲元这种级別的大匠，人家有资格傲气。
沈恪也不废话，直接开口：“蒲大师，我想请教一个问题。
现在成都的冶铁作坊，一炉铁料出炉以后，废铁率大概是多少？”
蒲元微微一愣，显然没想到沈恪张嘴就问技术问题。
“三成到四成，矿石品相好的话能低一些。
但大多数时候，十斤矿出不了三斤好铁。”
沈恪点了点头，露出一副果然如此的表情：“如果我说，有一种办法能把废铁率压到一成以下。
同时把出铁量提高三倍，大师信不信？”
蒲元没有立刻回答，眼睛却是明显亮了一下。
作为一个终日浸淫冶铁技术的巨匠，沈恪的话毫无疑问，將他的求知慾勾了起来。
这时候看向沈恪的目光，已经由先前的將信將疑，变成了稍带著郑重的样子。
片刻后，他往旁边让了半步，侧身做了个手势。
“小郎官，不妨进来说。”
沈恪也没有迟疑，直接迈步进了院子。
院子里的景象，倒是和他想像中的铁匠作坊差不多。
到处堆著铁料和木炭，角落里立著两座小型熔炉，地上散落著各种锻造工具。
蒲元领著他穿过前院，到了后面一间敞亮的屋子里坐下。
有学徒端上来茶水，蒲元摆了摆手让人都退下，然后盯著沈恪开口。
“说吧，什么办法？”
沈恪喝了口水，组织了一下语言。
他不能说得太超前，也不能用蒲元听不懂的术语。
“大师现在用的炼铁法，炉温上不去，对不对？”
蒲元点了点头，听到沈恪谈吐间，带著对冶铁的行话。
而且这个年轻的郎官，並没有其他文官儒生一样，眼神里带著蔑视工匠的情绪。
蒲元也不是傻子，他能从沈恪的眼中看出来，这个小郎官並不觉得自己身为儒生文官，就比他们这些手工业工匠高贵。
这一点在蒲元看来极为难得，毕竟现在是个极为讲究出身和门第的时代。
他们这些手工业出身的匠人，別说普通的铁匠，就算他这种干到了巨匠程度的大师，在地位上仍旧无法和一个寻常士族相提並论。
因为沈恪的態度，蒲元对沈恪的观感好了不少，没有打断沈恪的话，而是耐心等著沈恪继续往下说。
“炉温不够，矿石里的杂质就化不开，出来的铁就脆。
大师您是靠反覆锻打，进而把杂质敲出去，对吧？”
“不错。”这时候，蒲元的眼神越来越认真。
看到蒲元认真了起来，沈恪微微笑了下，隨即继续说道。
“蒲大师你怎么没有想过，如果把炉子加高，再配上一套连杆式鼓风装置，连续不断地往炉膛里送风，炉温就能提上去。
温度够了以后，铁会直接变成铁水流出来，杂质浮在上面，用铁勺一撇就乾净了。”
蒲元沉默了好一会儿，他在心中推演著，思索沈恪的说法是否可行。
半晌后，蒲元这才继续开口，声音比之前郑重了几分。
“你说的连杆鼓风，是什么样的物件，能画出来吗？”
沈恪嘴角微微一翘，老鱼上鉤了。
“能画，不过画图之前，我想先跟大师谈一件事。”
“什么事？”
“朝廷近期准备在汉中扩大屯田，急需大量铁製农具。
我想请蒲大师出山，主持一座新建冶铁作坊的技术改良。”
沈恪顿了一下，加了一句：“当然，这也不是白干。
具体的待遇和条件，蒲大师儘管开价。”
“行，图先画出来我看看。
要是真像你说的那样管用，这事我可以接。”
蒲元没有迟疑，眼中没有丝毫犹豫，全都是对新技术的渴望。
这是一个老匠人，源自身心的追求。
沈恪心中鬆了一口气，他知道自己今天能让蒲元鬆口，不是因为钱和官威。
而是他叩中了，一个工匠最在意的技术知识。
对蒲元这种人来说，一辈子追求的就是如何把铁炼得更好。
如果真有一种能让铁器品质飞跃的新工艺，哪怕只是个可能，他也不会放过。
沈恪从袖中取出隨身带的竹简和炭笔，趴在案上开始画连杆鼓风装置的草图。
蒲元就站在旁边看著，一边看一边问，两个人很快就聊进了技术细节里。
等沈恪从蒲元宅子里出来的时候，天色已经全黑了。
他怀里揣著蒲元写的一份清单，上面列著改建冶铁作坊，所需的材料和人工。
沈恪仰头看了一眼晚上的星空，长出一口气。
万事开头难，眼下至少算是把这个开头做起来了。
而接下来的事情，才真正让他头疼，因为他得去找陈祗要钱。
