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张辛说著，又把目光转向了常勖。
“修业，这些情况你比我熟悉，你来给沈郎官说说。”
常勖面色平静，点头开口：“城內外散落的铁匠，在册的大约有三四十户。
其中不少人，是当年从铁官署出来的老手，手艺精湛。
只是如今没有官营工坊的差事，平日就替百姓打些农具炊具过活。”
“竟有三四十户，这人数可不少。”
听到常勖介绍，沈恪的惊讶还真不是作偽。
张辛在旁边听著，脸上仍旧掛著笑容，但没有接话。
沈恪坐在旁边，心里已经把这位县令的路数，看清楚了七八分。
这是个標准的太平官，谁也不得罪。
杜楨在临邛势大，他就顺著杜楨行事。
如今朝廷来了人，他也客客气气地配合。
但你要让他真刀真枪站队，帮你去跟杜楨对著干，那是想都別想。
不过这样也好，至少中间派暂时不会扯后腿。
心里暗暗思索的时候，沈恪又继续开口：“张县令，在下还有一事相请。”
“哦？沈郎官但讲无妨，本县令必將全力配合。”
张辛听到沈恪准备提要求，立刻回话，看著一副国家忠臣的模样。
对於张辛的话，沈恪也已经不大在意，只是继续提出自己的一些要求。
“在下此行带了几名工匠隨行，后续可能还要在当地徵召人手。
想借用县廷一间空置公房，作为临时的办事之所，不知可否方便？”
张辛愣了一下，隨即哈哈一笑：“这有什么不方便，县廷西边有几间空房，年久失修，但打扫一下还能用。
修业，你一会儿去安排。”
“嗯！”常勖微微点头，应了一声。
沈恪要的就是这个效果，他不住驛馆，也不住在杜楨安排的地方，直接把办事地点设在县廷里面。
这样一来，杜楨想搞什么小动作，首先就得顾忌县廷的面子。
沈恪几句话下来，已经把今天要办的事都办了。
三人隨后在閒谈中喝完茶汤后，张辛便藉口县务繁忙，客气告辞了。
等张辛走后，屋內就只剩下沈恪和常勖两人。
这时沈恪放下茶碗，目光投向常勖，忽然出声。
“对了，在下还有件事，想请教一下修业兄。
我来此之前，去少府查阅过近八年来，临邛每年上缴朝廷的铁料，簿册上记的是四十多万斤。
以临邛的矿脉规模和工匠人数来算，这个数字修业兄觉得是多了，还是少了？”
常勖端茶的手登时停住，抬头看了沈恪一眼。
两人对视瞬间，常勖顺手把茶盏放下，压低声音。
“沈郎官既然问到这里，在下也不瞒你。
临邛的铁矿，当年丞相在时，年產铁料不下六十万斤。
这些年矿脉虽然开採日久，產量有所下降，但四十多万斤……”
常勖顿了一下，没有把话说完，只是摇了摇头。
看到常勖这个样子，沈恪就已经明白了。
四十万斤是上缴朝廷的数额，但实际產出了多少生铁，中间的差额又去了哪里。
杜楨经手的这笔帐，恐怕不太经得起查。
“多谢修业兄，今日与恪说了这么多！”
沈恪站起身，对常勖拱了拱手，神色如常：“今天实在舟车劳顿，在下先去安顿好住处和隨行工匠。
等到明日，还想请修业兄一同去城外看看矿山和水源，不知修业兄可否有空。”
“敬初说得哪里话，在下身为县丞，一同前去勘探地形，乃是在下的分內之事。”
常勖也跟著站了起来，话语中没有一点儿虚情假意的场面话，他身为县丞，协助朝廷官员办差，的確是他职责內的事情。
一番交谈结束后，常勖没有丝毫耽搁，直接安排人將沈恪一行，带去了县廷西边的空房。
这边的房子虽说不大，好在收拾出来还算乾净。
周铁三人把一干器械，从牛车上卸下来堆在院子里，算是暂且安顿了下来。
等一切妥当后，天色已经暗了。
一路的舟车劳顿，加上一整天的应酬，沈恪也早就疲惫不堪。
躺到木榻上以后，脑袋沾著枕头，立刻就呼呼大睡了起来。
……
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，沈恪就被院子里周铁搬器械的动静吵醒。
他利落地翻身下床，用冷水胡乱抹了把脸，顿觉神清气爽。
一推开房门，就瞧见常勖早已换上了一身，適合远行的葛布便服，正负手站在院中。
“敬初兄，昨夜可睡得安稳？”
看到沈恪出来，常勖转过头，面色温和：“咱们这临邛虽小，但早间的山风，却也冷得足以令人打颤。”
“多谢修业兄掛念，我昨晚倒是一夜无梦，睡得极为舒服。”
沈恪整理好穿著的便服后，招呼上周铁三人，就和常勖一同出门了。
马车出了县廷，沿著城南的官道一路往外走。
常勖坐在车內，给沈恪指了指前面的丘陵方向。
“临邛的铁矿，主要集中在城南十里处，沿著文井江上游分布。
水源倒是不缺，只是如今官营矿坑周边，大都是典曹都尉那边的人。”
“官营矿坑暂时不急，我先看看水流落差。”
沈恪掀开车帘，看了看地势，“我们修建的新式高炉，採用水力鼓风，选址必须紧挨河道，而且要有足够的高低落差来驱动水排。”
常勖虽然听不懂这些专业术语，但还是在沈恪的指引下，吩咐车夫改道，往文井江上游拐去。
约莫半个时辰后，马车在一处河湾旁停了下来。
沈恪跳下车，走到河边，蹲下勘察水流。
这一段河道落差不小，水流湍急，两岸地势开阔，离官道也不远，运输方便。
沈恪站起身，回头看向常勖，问道：“这里不错，距离这里最近的矿坑有多远？”
常勖走到旁边，顺手指了指东面丘陵：“大概三里左右，翻过那座矮岗就是。”
沈恪微微頷首，隨后目光落在河对岸的一片荒地上，询问起来：“那边的荒地，是谁家的產业？”
常勖顺著沈恪手指的方向望去，隨口说道：“那一片是无主荒地，前些年因为爆发瘟疫，临邛城內外死了不少人。
那些田亩荒废至今都无人认领，暂时归县廷管理。”
沈恪听到“归县廷管辖”四个字，心里顿时有数。
这就意味著，只要张辛点头，他就能直接在这里动工，不需要从杜楨管理的冶铁工坊那边拿地。
“修业兄，这块地我要了。”
常勖看了他一眼，没有多问，只是点了点头：“回去我跟张县令说一声，走个县廷公文便是。”
有了常勖这句话，沈恪心情变得不错。
隨后他就和常勖一道，朝河对岸走去，打算实地勘察一下那片荒地。
