征服军团第五兵团的前线营地,此时宛如一头在泥泞中舔舐伤口的巨兽。
天空飘洒著连绵不绝的雨丝,混合著空气中尚未散去的硝烟味,让人的呼吸都感到一阵沉闷。
走在营地坑坑洼洼的道路上,四周的军帐不时传来呻吟与咒骂声。
与人並行的,是一车接一车的尸体,被运往营地后方的焚尸炉,那里的黑烟即使是雨林的雨幕也难以清除。
五天前在特拉洛克城外的惨败,不仅让兵团遭遇了远超预期的损失,显然也重拙了兵团许多人的士气。
克莱尔回到宿舍所在的帐篷,房间里有人,正是之前在浮空艇上被他“偷”听见对话的那两名巫师学徒。
见克莱尔进来,两人原本低声交谈的声音戛然而止,目光同时落在了克莱尔身上。
“克莱尔·刘易斯?”一人上下打量著他。
“是我。”
“我们是来確认你情况的。”另一人翻动著手上的文件,“你应该知道今天是任务期限的最后一天吧?”
克莱尔点了点头。
本次清剿羽族村寨、搜集“守护灵”情报的任务,兵团给了五天的时间。
无论完成与否,五天內都必须返回营地述职,否则会被登记为“失踪”。
失踪者若是被发现存活,就有可能被视为逃兵,提交上军事法庭。
“任务完成得怎么样?”
“我待会就去任务大厅述职。”
那两人对视一眼,看见彼此眼中“果不其然”的意味。
“你就一个人接取任务,这恐怕不合適吧?”一人说,“我可以帮你找一些人组队,保证你能完成任务。”
他向著克莱尔搓了搓手指,暗示著什么。
“不用了,谢谢。”
两人的脸色顿时沉了下来,提议的人更是不加掩饰地哼了一声。
另一人拉著他走出去,没忘记回头轻蔑地瞥了克莱尔一眼。
“不识抬举。以为这里还是首府吗?一个人去雨林,这次没死算他运气好!”
“你想多了,清剿羽族村寨,这是一个巫师学徒能独自完成的任务?我看是根本没去!”
“难怪拒绝我们,原来是个蹭吃等死的蠢货……”
两人骂骂咧咧的声音远去,克莱尔自然不在意。
就在这时,帐篷外传来一阵特殊的声响。
他回过头,发现是一个机械傀儡走了过来,手中捧著一个匣子。
“克莱尔·刘易斯,这有你的信,请签收。”
信?
克莱尔接过匣子,通过了上面的身份验证。
“咔噠”一声,匣子自动滑开。
里面是一封信,和一只羊皮捲轴。
克莱尔拿起信封,上面有一个天平的徽记。
“魔药师协会寄来的?”
他有些意外,將信打开。
【致克莱尔·刘易斯:
鑑於您所提供的『闪回』药剂在市场中取得了卓越的反响,协会对与您的合作前景抱有极高的期待。
听闻您已身赴特拉洛克前线参与考核,位面战场充满不確定风险,协会也不希望一位优秀的魔药师就此夭折。
经协会研究,决定赠予您“三级空间置换捲轴”一张。该巫术捲轴已提前锁定一个安全坐標,在您遭受致命攻击或主动撕裂捲轴的瞬间,它会將您送去安全的地方。
特別注意,该巫术捲轴虽然强大,但並非无所不能。三级的力量对於塔尼斯世界而言,並不是绝对的。故而该巫术捲轴仍有失效可能。
因此,请阁下在战场上保持理智与克制。您最大的价值在坩堝前,而非尸山血海之中。切勿贪功冒进,自觉远离那些超规格的危险区域。
祝凯旋。
塔尼斯世界魔药师协会】
看完信件,克莱尔看向那只静静躺在匣子中的羊皮捲轴,多少感到有些不真实。
“闪回”竟然已经把自己的身价抬到这般地步了吗?
看来这玩意在正式巫师之中的畅销程度,远比自己最初估计得还要夸张。
他將信和捲轴小心地收好。
毫无疑问,这是他目前所有行动最强大的底气。
有了它,克莱尔在面对那些突发的高危情况时,生存机率將呈几何倍数上升。
只要不是直接撞上像那天拍碎了小半个第五兵团的怪物,他都能全身而退。
……
克莱尔將录製了羽族村寨“守护灵”的留影石上交,並填写完任务报告。
登记处的机械傀儡帮他把信息录入终端后,给了他一个袋子,里面装著五十块魔石。
他看著那乾瘪的袋子,有些无语。
虽然对考核的巫师学徒而言,任务积分远比魔石重要,但第五兵团未免也太抠了。
看来五天前的损失比传闻中的还要大。
他摇了摇头,走向大厅中央。
这里聚集了不少巫师学徒,都在抬头看著顶上的一块投影光幕。
光幕被分为了两个部分。
左边是密密麻麻、不断滚动更新的兵团任务列表。
右边则是代表著本次巫师学徒考核所有人命运的积分榜。
在数万名参试者的榜单中,他很快找到了自己。
【代號:太空变形虫(第五兵团)】
【积分:3000】
【排名:512】
看到这个数字,克莱尔眉头微微一皱。
3000分,是清剿羽族村寨,並获取“守护灵”情报的任务奖励积分。
他一人独享,按理说应当远远超过那些组队完成任务的巫师学徒。
怎么还有五百多个人在自己上面?
虽说进一千名就有了通过考核、进入候补巫师名单的资格,但克莱尔显然並不满意。
他目光看向榜单的最顶端。
【代號:炽光(第一兵团)】
【积分:6000】
【排名:1】
【代號:撕裂者(第七兵团)】
【积分:5800】
【排名:2】
……
【代號:暗影玫瑰(第三兵团)】
【积分:4200】
【排名:100】
前百名的积分,都超过克莱尔许多,甚至第一名是他的三倍!
“怎么会差这么多?”
他本以为自己凭藉星轨3型法杖和掌控韵律对巫术的改造,实力怎么也是巫师学徒中顶尖的那一批。
结果却狠狠打了他的脸。
克莱尔思索片刻,很快意识到问题所在:
他与那些积分榜前列的巫师学徒拉开差距的,恐怕並不是纸面上的战斗力。
而是他在上个月准备时,忽略的一个关键能力:
机动性。
回想起自己前往羽族村寨的过程:
在特拉洛克外围的原始雨林中,根本没有像样的道路。
散不开的雾气、密集的危险生物、复杂的树林迷宫……
克莱尔截杀特拉洛克派往村寨的特使,偽装其模样毁灭村寨,不过花了半天时间。
而他来回村寨与营地,却用掉了足足四天!
他將百分之九十以上的精力,都浪费在了“赶路”这件毫无收益的事情上。
那些积分榜前列的傢伙,应当是在相同的时间內就完成了更多难度类似的任务。
虽说这与第五兵团发布的任务有关,但任务本就是隨战机而变,適应环境本就是一名出色的异界征服者该有的能力。
“失算了。”
兵团发布的清剿任务,目標村寨分布得非常广泛且零散。
如果没有快速移动的方法,他就算火力再猛,也註定只能在榜单中游徘徊,永远无法来到最顶层。
“必须改变策略,寻找那些不需要长途奔波,单次积分收益高的任务。”他心想。
克莱尔將目光投向左侧的任务列表,选择积分从高到低排列。
最顶端的任务被標註了醒目的红色。
【任务编號:s-001】
【任务目標:潜入特拉洛克城市核心区,搜集中央金字塔神庙的情报】
【任务奖励:根据情报的详实度、真实性与时效性,奖励积分50000-100000】
【任务时限:无】
【当前接取人数:0】
最低五万的任务积分!
即使只实现任务的最低標准,也足以让他的积分反超榜首,直接登顶,相当一段时间內无人能及。
然而,任务信息最后一栏的“0”,却与高额的积分奖励形成鲜明对比。
克莱尔注意到,周围有不少巫师学徒正在討论这个任务。
“第五兵团是不是疯了?这种任务是发给我们这些巫师学徒的吗?”
“那天前线溃败的时候我就在后面看著,那头从神庙里钻出来的怪物,比山还要大!那些坚不可摧的战爭傀儡在它面前和蚂蚁一样!”
“就是啊,连三级大巫师都在它手下陨落,让我们去搜集它的情报?这不是送外卖吗?”
“再说了,现在特拉洛克保持最高警戒,我们要怎么混进去?”
“別抱怨了,这种s级任务本来就不是给我们准备的。这是军团拿来测试那些真正的怪物的。”
一个看上去很懂的巫师学徒撇了撇嘴,指著人群中央的一个方向。
“不过我看,第五兵团这次运气很差。目前积分榜最高的,也不过七百多名。当然啦,对比我们这些人来说也是只能仰望的存在了。”
“你指的那个……是凯厄斯?我听说他在緋红之月內名气很大啊!”
“哼,名气再大,他也和我们一样在这干站了半天,愣是不敢去接任务。”
“但除了他又还能有谁呢。”那名巫师学徒嘆了口气,“第五兵团发布的大部分任务,地点都离营地很远,这直接导致我们这边的整体积分获取效率远低於其它兵团。”
“如果没人敢接这个s级任务,那咱们第五兵团这次考核,恐怕连一个能衝进前一百名的人都没有了。”
顺著人们的目光,克莱尔看到了那个凯厄斯。
那是一个穿著华丽的深红色法袍、面容英俊且带著几分张扬的年轻学徒。
他站在任务大厅视野最好的位置,身边还簇拥著三名容貌姣好的女巫师学徒。
她们如同眾星捧月般围在凯厄斯身边,不时发出清脆的娇笑声,眼神中充满异彩。
显然,这位天才不仅实力出眾,也是个性情中人,在残酷的战场上也不忘凭自己的实力享受某些特別的待遇。
就在这时,凯厄斯似乎察觉到了什么。
他原本带著几分轻佻的笑容微微收敛,扭过头看向克莱尔所在的方向。
虽然已经习惯被注视,但他刚才明明感觉到了一道很不寻常的目光落在了自己身上。
…那是一个比自己还要强大的存在。
然而,当他的目光穿过人群时,却一无所获。
那个强大的傢伙似乎在他看过来的时候就离开了。
“凯厄斯,怎么了?”一名有著亚麻色长捲髮的女学徒顺著他的目光看去,有些疑惑地娇声问道,有些疑惑地娇声问道。
“没什么,可能是在这乌烟瘴气的地方待久了,產生了错觉吧。”
凯厄斯皱了皱眉,收回了目光。他重新看向那条红色的s级任务,眼神中有些挣扎。
他很想接取这个任务。
但他同样清楚,凭藉他现在的队伍配置,去接这个任务就是找死。
“这几个废物女人,在外围清杂兵还能凑合当个诱饵,去特拉洛克中心简直就是累赘。”
凯厄斯在心中盘算著,眼角的余光扫过身边那几个还在卖弄风情的女学徒,心中闪过一丝厌恶。
“必须找个理由把她们踢了,去找几个有点实力的傢伙组队才行。”
打定主意后,凯厄斯准备转身离开大厅去做他的事业。
就在这时,周围的人们突然响起此起彼伏的惊呼。
凯厄斯心有所感地脚步一顿,不敢置信地抬头看向光幕。
那一行文字已经发生了变化。
【当前接取人数:1】
“有人接取了那个任务!”
“等等……为什么会是一个人?”
“单人接取?这不是找死吗,那可是三级大巫师陨落的地方!”
“是不是终端数据出错了?还是哪个脑子进水的菜鸟用精神力操纵时下意识接取了?”
人群彻底沸腾了。
这种地狱难度的潜入调查任务,连排名靠前的天才都要绞尽脑汁去凑齐一支全明星阵容才敢尝试,现在竟然有人选择单枪匹马去接取!
凯厄斯死死地盯著光幕上那个刺眼的“1”字,脸色青红交加。
“是谁?!”凯厄斯猛地转过头,凌厉的目光扫过任务大厅里的每一个人,试图找出那个单人接取任务的疯子。
他再次一无所获。