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南京兵部衙署，值房內烛火通明。
刚因济寧大捷鬆了口气的留都中枢，被一封八百里加急彻底砸懵。
李邦华、史可法、钱谦益等几位內阁与六部官员，连夜碰头。
史可法猛地一巴掌拍在紫檀木案上，震得青瓷茶盏叮噹乱响。
“跋扈！左良玉他想干什么？形同谋逆！”
史可法那张老脸涨得紫红，脖子上的青筋突突直跳。
“大敌当前，他不迎击闯贼，反倒打著勤王的幌子，顺江东下安庆！他眼里还有没有朝廷？”
钱谦益缩在太师椅里，慢条斯理地撇著茶沫，掀起眼皮瞥了史可法一眼。
“史公莫恼。左良玉號称拥兵八十万，且不论几成真假，那也是铺天盖地的连营。
真要顺著江水席捲下来，沿途州县必然生灵涂炭。”
钱谦益放下茶盏，双手揣进袖子里。
“依老夫看，还是遣使晓諭，以抚为主。他无非是藉机討要粮餉，户部捏著鼻子给些便是，何必把事情做绝，逼反了左良玉？”
一旁的候恂默不作声，左良玉是他一手提拔，早就跟东林党绑定在一起了。
（本来前面是有单独一章朱由检召见候恂的，结果忘记写了，一会两句话交代一下復用的原因。）
“给粮餉？”李邦华冷著脸看向钱谦益。
“钱阁老，户部太仓库还有几钱银子？济寧大捷的赏赐和抚恤刚拨出去大半，再拿什么填左良玉这个无底洞！”
史可法接话：“今日给他粮，明日他便敢要地！要任命权！左良玉这是在试探朝廷的底线！”
钱谦益不轻不重地顶了一句：
“那依两位之见，难不成调大军去沿江截击？万一真打起来，江南糜烂，谁担得起这个罪名？”
“调兵防御、遣使晓諭、就地围剿，三管齐下！”李邦华站起身，走到墙上的江防舆图前。
“明日一早，老夫便去会极门递牌子求见陛下。此等危局，拖不了一星半点。”
次日清晨。
天刚蒙蒙亮，金陵城的雾气还没散。
外面隱约还能听见街巷里庆祝济寧大捷的爆竹声。
外城百姓以为天下太平了，却不知江淮防线刚稳，后院的江水上已经燃起了大火。
李邦华顶著寒露直奔会极门，半个时辰后，被王承恩引进了乾清宫。
朱由检坐於乾清宫西暖阁，內侍已在旁设下膳案，案上陈列数样小菜，手里端著一碗粟米粥。
“臣兵部尚书李邦华，叩见陛下。”
“免。”
朱由检继续喝著粥。
“阁部连夜擬出的摺子，朕昨夜就收到了。分兵防御、遣使晓諭、就地围剿。中规中矩的稳妥之法。”
李邦华起身拱手：“陛下，左良玉此举名为勤王，实为逼宫。若不能速加裁抑，江南诸镇爭相效仿，大明危矣。”
“逼宫？”朱由检將碗放在食案上。
“李爱卿高看他了。他不是逼宫，他是被李自成嚇破了胆，想逃。”
李邦华一愣。
“李自成在北方被多尔袞打得节节败退，想活命，只能往南走。湖广就是大顺军眼里的肥肉。”
朱由检起身走到御案前，指节敲打著桌面。
“左良玉那八十万兵马是个什么货色，他自己最清楚。
碰上李自成的老营，一触即溃！所以他要跑，还要扯著朝廷『勤王』的大旗，给他那逃跑的无能行径当遮羞布！”
李邦华顺著皇帝的思路一转，陛下此番见解倒是更符合左良玉的行为。
若是朝廷贸然定左良玉叛乱之罪，反倒授人以柄，让其借『朝廷相逼』之名，明目张胆举兵作乱，各镇將士亦会心生兔死狐悲之感。
“那依陛下之见，朝廷该当如何？”李邦华试探著问。
朱由检双手按在龙书案上，身子前倾，居高临下地压著视线。
“他不是说怕江南有失，才东下勤王的吗？”
朱由检冷哼一声。
“朕成全他的忠心耿耿！朕亲自率军西进！”
李邦华失声脱口：“陛下要亲征左良玉？万万不可！此举无异於逼反……”
朱由检摆摆手：“朕何时说过要打左良玉？”
李邦华一时间脑子没转过弯。
朱由检指著湖广武昌的方向：
“朕是要亲征大顺军！左將军为国守藩，苦於流贼势大，不得不退避江中。
朕为君父，岂能坐视有功之臣受难？朕要亲自统兵西进！帮左將军挡住李自成的兵锋！”
李邦华盯著眼前的皇帝，满脸错愕，紧接著血气上涌，整张老脸涨得通红。
妙！太妙了！
杀人不带血的阳谋！
不把左良玉定性为叛乱，反而把矛头直指大顺军。
皇帝打著“帮臣子御敌”的旗號西进，左良玉那“勤王”的藉口当场粉碎！
皇帝亲自带兵去前线帮你打流贼，你左良玉还要带兵往后方都城跑？
若真敢继续顺江东下，那就是实打实的造反！
连左良玉手底下的將领和士兵，都不会跟著他去背这个诛九族的黑锅！
借著济寧大捷的煌煌天威，趁势把左良玉那十几万兵马全盘收编，彻底把长江中上游的军权攥回中枢手里！
李邦华深深躬身。
“陛下圣明！此计一出，以大义破其谋，左良玉大军不攻自破！”
李邦华声音发颤。
“只是陛下，圣驾系天下安危，万不可轻动。
今可廷议亲征之议，命兵部整军江上，声言圣驾將西出，以破左良玉勤王之辞。
老臣不才，请督师西行，代陛下总制诸军，假亲征之威以慑敌，庶几社稷无虞。”
“李爱卿，你代朕出征，压不住左良玉，更压不住他手底下那些个骄兵悍將。”
李邦华张了张嘴，还想再劝，却见皇帝抬手止住了话头。
“午时，朕会在文华殿召集內阁、六部九卿、科道言官及五府勛臣，集议此事。”
朱由检盯著李邦华。
“大明的祖训，土木堡的教训，这朝堂上，怕是有无数张嘴要拿这些来压朕，死諫拦阻朕出京。”
朱由检双手按在御案上，上身前倾：
“朕希望，李爱卿能懂朕的决心，配合朕唱好这齣戏。”
李邦华思索良久，终於跪下磕头：
“老臣领旨。”
春寒料峭，三月的金陵城透著几分阴冷。
午时初刻，文华殿。
殿內气氛凝重，緋色与青色的官服交织，朝班排得严严实实。
朱由检端坐於御座。
王承恩捧著那份加急军情，快步走下玉阶，將其交到诸臣手中传阅。
“左良玉顺江东下，要来金陵赴闕待罪，顺便勤王。”
朱由检的声音不带起伏。
“眾卿，都说说吧。这兵临城下的忠臣，大明该如何封赏？”
殿內鸦雀无声。
短暂的沉默后，刑部尚书、太子太保刘宗周重重跪倒在地，双手高擎笏板，清瘦的面容涨得通红。
“陛下！左良玉名为勤王，实为跋扈，此乃乱臣贼子之径！
然老臣以为，朝廷绝不可轻动干戈，陛下更不可有亲征之念！”
显然在皇帝的授意下，李邦华已经將陛下的心意传达眾人。
刘宗周的声音洪亮，带著理学大儒特有的固执：
“千金之子，坐不垂堂。陛下乃社稷之主，天下之根本。
北京沦陷未久，留都乃大明命脉所在。
陛下若轻蹈锋鏑，万一有失，天下將彻底无主！
昔年英宗皇帝土木堡之变，便是前车之鑑！
老臣恳请陛下坐镇中枢，修德布政，以大义感召左良玉，切勿逞一时之勇，忘社稷之重！”
“臣附议！”黄道周紧跟著出列。
“左良玉虽有过，然其毕竟是大明宿將。逼之则反，抚之则可用。
朝廷当遣重臣持节晓諭，加封其爵位，补发其粮餉，令其西进抵御大顺军。如此方能化干戈为玉帛！”
朱由检靠在龙椅上，冷眼看著这两位名满天下的道德文章之士。
又是修德，又是感召，又是拿土木堡来压人。
在这帮理学大家眼里，皇帝就该是泥塑的菩萨，乖乖坐在庙堂里，把身家性命全託付给他们这帮耍笔桿子的人。
“抚之则可用？”朱由检冷哼一声。
“史可法，你是户部尚书，你告诉黄爱卿，户部太仓库里，还有多少银子去抚这位拥兵八十万的左將军？”
史可法迈步出列。他虽也觉得左良玉此举形同叛逆，但他同样反对皇帝亲征。
“回陛下，济寧捷报相关赏恤钱粮已然支讫，太仓余下储备专为江防、各镇缓急备用，不宜再动。
江南春赋虽在徵收，但左良玉若真要餉，户部拿不出来。”
史可法深深一揖，语气焦急。
“但陛下，臣亦以为亲征不可！
济寧之战我军伤亡数万，此时若主力西出，北面清军多鐸部一旦捲土重来，朝廷將陷入两线受敌之境！”
史可法抬起头，言辞赤诚：
“且江南乃朝廷財赋根本，一旦战火烧至苏松常镇，国库將彻底断绝。
臣虽不才，愿请缨掛帅，提兵西上，代陛下阻击左良玉。陛下万乘之躯，绝不可离京！”
朱由检看著史可法，心中暗嘆。史可法忠是真忠，但他那点统兵的本事和优柔寡断的性子，遇上左良玉那种兵痞，只会被人生吞活剥。
一道略显沙哑的声音从兵部朝班中传出。
“陛下，臣以为，左將军绝无反心！”
被起復为兵部右侍郎侯恂手捧笏板，步履沉稳地走出队列。
朱由检双眼微眯。
侯恂是东林党元老。
北京城破时被关在詔狱里。李自成入京后欲授其高官，侯恂拒不受命。
闯贼弃北京后顺势逃回老家，一路避祸到了南京。
朱由检起用他，因他是当年一手將左良玉从底层提拔起来的恩主。在朝廷和左良玉之间，侯恂是最好的缓衝器。
