薛明阳和袁少游一前一后摸回明德楼。
上楼梯的时候,两人都把脚步放得极轻。
到了二楼东厢房门口,薛明阳伸手,想推门又收回来。
“袁兄,你说……辞弟睡了没?”
袁少游凑到门缝边听了听。
“没动静,应该睡了。”
“咱俩轻点进去,神不知鬼不觉。”
薛明阳点点头,握住门栓,一点一点往外抽。
门“吱”地开了一条缝。
两人侧著身子,像两条偷油的耗子,挨个挤了进去。
屋里那盏油灯还亮著。
薛明阳回头冲袁少游比了个噤声的手势,正要踮著脚往里挪。
“回来了。”
一道平静的声音从桌边飘过来。
薛明阳脚下一绊,差点摔了个跟头。
他扭头一看。
顾辞披著外衫,靠在雕花交椅上,手里还捏著一卷书。
那盏油灯就搁在他手边,照得半张脸暖融融的。
最里头那张床,赵文翰也支起了身子,黑著脸盯过来。
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“辞弟!你咋还没睡呢?”
“等你们。”
顾辞合上书。
“摘星楼那边,裴兄、江兄等了半天都没见人。我跟赵兄先回来了。”
薛明阳头皮发麻。
他咽了口唾沫,赶紧跟身后的袁少游交换了一个眼神。
袁少游摺扇一拢,抢先一步站直了身子。
“那个……顾兄,赵兄。”
“我跟薛兄本想著就在街口转转。谁知长乐坊那边有个吐火圈的西域杂耍班子,实在精彩。”
薛明阳连连点头,顺坡下驴。
“对对对。”
“看入迷了。后来又在街角吃了一碗餛飩,府城这巷子太绕,一不留神就走岔了道。”
赵文翰冷哼一声。
“府试都考完了,你们精力倒是旺盛。”
“大半夜的四处乱晃,你们不休息,旁人还要休息。”
薛明阳双手合十,连连作揖。
“赵兄教训得是。”
“保证没有下次!下次天黑前我们保准回来!”
顾辞目光在两人空空如也的双手上扫过,又看了看薛明阳因为心虚而发红的胖脸。
看杂耍看出一身汗,吃餛飩连个打包的食盒都没带。
他没点破,只是將手里的书卷搁在桌上。
“行了。”
“安全回来就好,洗洗睡吧。”
薛明阳如蒙大赦,拉著袁少游轻手轻脚地去盆架边洗漱。
两人背对著顾辞,挤眉弄眼,满脸都是矇混过关的窃喜。
半夜时分,府城提学署。
门外重兵把守,火把將青砖墙照得通红。
阅卷房內,灯火通明,气氛剑拔弩张。
屋里瀰漫著浓重的墨汁味和旱菸的呛人气味。
房官李大人坐在宽大的长条案前,手里捏著一张弥封了名字的卷子,眼底布满血丝,神情却亢奋到了极点。
“好!好一个青云直上九重天,折桂蟾宫不问年!”
“这等气象,这等辞藻,当真是华丽无双!”
他激动地拍著大腿,转头看向旁边同样疲惫不堪的同僚。
“张大人,你看这首诗。”
“音律工整,意象高远。这府试诗赋第一,非此卷莫属!”
张大人凑过去瞥了两眼,眉头不禁一皱。
“李大人,华丽是华丽,可少了点骨气。”
“你来看看我手里这份。”
“寒窗十载苦为舟,今日登堂试一筹。但愿此行无憾事,归时得报慈母忧。”
张大人將卷子摊在桌面上。
“行文朴实,字字泣血。咱们选的是经世济民的士子,不是只会堆砌辞藻的词臣。”
“依我看,这份卷子才该定为第一。”
李大人一听就不乐意了。
“张大人,你这话就偏颇了。”
“府试考的是才学底蕴。我这份没骨气,那你那份就是村夫俗语!”
两人各自拿著手里的卷子,互不相让,声音越来越大,就差没当场擼袖子干架了。
周围几个困得直点头的房官被这动静吵醒,纷纷无奈地揉著眉心。
这几天大家都没合眼,火气都大。
正当两人爭得面红耳赤,谁也说服不了谁的时候。
“砰”的一声。
阅卷房那扇厚重的楠木大门被人从外面猛地推开。
晚风倒灌进来,吹得屋里的烛火一阵剧烈摇晃。
两位资深房官大步流星地衝进屋里。
走在前面的王大人手里紧紧攥著两份考卷,跑得气喘吁吁,连头上的乌纱帽都歪了。
跟在后面的孙大人同样捧著一份卷子,脸色古怪。
“別爭了!”
王大人一进门就扯著嗓子大喊。
“都別爭了!”
屋里瞬间安静下来。
李大人和张大人停下爭吵,疑惑地看过去。
“王大人,出什么事了?”
王大人几步衝到长条案前,颤抖著手,將手里的两份卷子拍在桌上。
“你们还在为一首诗爭第一?”
“睁开眼睛看看这个!”
他指著其中一份卷子,声音都在发颤。
“这是老夫刚阅完的经义场卷子。”
“三道大题,破题如刀,论述严丝合缝,引经据典分毫不差!老夫批了十年卷子,挑不出半个错字!”
“这经义,满分!”
孙大人也一步上前,將自己手里的卷子叠了上去。
“这是我房里出的算学卷。”
“两道大题,用了极为罕见的新颖解法,步骤清晰,验算精准。连小数点都算到了毫釐之间!”
“算学,满分!”
王大人深吸一口气,把压在最底下的一份策论卷子抽了出来。
“还有这篇!”
“这是刘大人他们策论房昨夜吵翻了天,最终几个老翰林一致点头的实务神卷!”
“安民之要,不在禁其乱,而在除其忧……通篇真刀真枪的州县实务,没有半句废话!”
“策论,也是满分!”
屋內的气氛顿时凝固。
所有的房官都围了上来,齐齐盯著桌上的那三份卷子。
经义满分。
策论满分。
算学满分。
这怎么可能?!
李大人咽了口唾沫,指著卷子。
“这……这是同一个人写的?”
王大人一把扯过李大人手里那份华丽的诗赋卷,又一把抢过张大人那份朴实的诗赋卷,隨手扔到一边。
“你们还在为这种诗赋爭高低?”
他转身,从袖子里尤为小心地掏出最后一份试卷。
“这是老夫从隔壁诗赋房抢来的。”
他將那份卷子郑重地平铺在三份满分卷子之上。
那是一手瘦挺峭拔、筋骨錚錚的奇特字体。
“行路难,行路难,多歧路,今安在?”
“长风破浪会有时,直掛云帆济沧海!”
屋子里一片寂静。
李大人的眼睛瞪得像铜铃。
张大人倒吸了一口凉气。
几位老考官凑到案前,目光在四份卷子上疯狂游走。
字跡,完全一致。
弥封处的考生编號——丙字六十七號。
完全吻合!
“经义满分,策论满分,算学满分!”
“再加上这篇足以传世的诗赋绝品!”
“三场考试,科科拔尖!全在这个丙字六十七號身上!”
“百年难遇……这是百年难遇的神卷啊!”
李大人双腿一软,一屁股跌坐在椅子上。
“怪物……咱们南阳府,到底出了个什么怪物……”
王大人不再废话。
他小心翼翼地將这四份卷子按照顺序叠好,双手如捧圣物般捧在胸前。
“走。”
“去见崔大人!”
几位房官如梦初醒,全部跟在王大人身后。
一行人神情肃穆,捧著这套足以震动整个南阳府的神卷,快步走向崔望山的籤押房。