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金陵城外。
一处隱匿在句驪山之中的山寨。
这寨子原本是一伙山匪的老巢，后来被甄家暗中收编，成了他们在江南地面上的一处秘密据点。
寨子不算大，依著山势建了十几间粗陋的木房。
四周用削尖的圆木扎了一圈寨墙，墙上爬满了枯藤。
从外面看上去不过是一座寻常的山村寨子。
此刻，寨中聚义厅內，灯火通明。
松油火把將满堂的人影映得忽明忽暗。
一个脸上带著刀疤的汉子蹲在条凳上，身上还穿著码头力夫的短褐，额上绑著一条发黄的汗巾。
显然是从码头上连夜赶来的。
他灌了口劣酒，扯著嗓子兴奋地喊道：
“那石呆子要北上了！”
“明日清晨启程！”
“总共十五艘大船，船舱都压得沉到了吃水线，装得满满当当，一点缝隙都没留！”
“沿岸护送兵力大约三四千人，有骑兵，有步卒，都是金陵驻军的人马！”
闻听此言，满堂头领都猛地站了起来。
椅子被踢翻了好几把，在木地板上砸出一片闷响。
有人激动得將手中的酒碗狠狠摔在地上，酒液溅了一地。
还有人双手撑在桌上眼眶发红，牙齿咬得咯咯作响。
“消息可靠吗？你有没有被人盯上？”一个头领急切地问道。
“万分可靠！”
“我混在码头上当了个把月的力夫，每天搬货上下船，那些箱子封得严严实实，但我用手掂过，里头全是银子！”
“那石呆子的人没发现我，他们忙著清点装船，哪有工夫盘查每一个苦力？”
刀疤汉子言辞凿凿地保证，胸脯拍得响噹噹。
“妈的！那都是我们的钱！”
“现在全被那石呆子装进他的船里了！”
一个从前在江南盐道上呼风唤雨的盐梟头领狠狠地拍了一下桌子，脸上满是不甘与愤怒，眼中几乎要喷出火来。
“想当初，我等在江南是何等的风光？”
“出个门都是八抬大轿，街上的官老爷见了我们都要拱手问安，各府各县的衙门里，老子们到哪里不是座上宾？”
“现在呢？”
那人说的情绪激动，拍得桌子哐哐作响。
“现在却只能像下水沟里的老鼠一样，躲在这荒山野岭，连进城买包盐都要偷偷摸摸！”
“这一次，老子们一定要夺回失去的一切！”
“杀了石猛！”
“不杀此人，难解我心头之恨！”
另一个头领咬牙切齿地附和，他的右手袖子空空荡荡的。
“对！杀了石猛！替老总裁报仇！替我们死去的兄弟们报仇！”
还有一个跛脚的汉子更是激动，大声咆哮道：
“我他妈躲在阴沟里忍了这么长时间，就是要等一个机会！”
“我要报仇！我要爭一口气！”
“我忍了这么久，不是想证明我了不起，我是要告诉所有人，我失去的东西一定要拿回来！”
他大声嘶吼著，声音震得火把都晃了几晃。
“............”
这时，一个一直坐在角落里默默不语的头领缓缓站了起来。
此人约莫六十来岁，瘦长脸，鹰鉤鼻，一双眼睛冷得像冬天的河水。
他一站起来，方才还义愤填膺、吵吵嚷嚷的人群顿时鸦雀无声。
所有人都看向他，目光里带著敬畏。
此人便是甄家残留势力中威望最高的领头人。
当年跟著老太师甄应嘉上过战场平过叛乱，论辈分论资歷，在场眾人谁也比不上他。
“那石呆子是一头猛虎。”
“你们以为靠嘴皮子就能杀死一头猛虎？”
他缓缓开了口，声音像刀子一样划过嘈杂的厅堂。
眾人的目光齐刷刷地聚集在他身上。
他转身走到桌前，將一柄匕首往桌上一插，刀尖深深刺入桌面。
然后，他伸出手指，缓缓点在桌上那张被反覆摊开过无数次的地图上。
地图的边角已经磨得起毛，上面密密麻麻標著运河沿岸的城池和地形。
“幸亏他选择这个时候启程。”
“若是再晚半个月，史鼎那老狐狸就把山东的活干完了。”
“那姓史的在山东大搞疏浚运河，以工代賑，几十万流民拿著工钱在河道上干活，山东段的运河已经被他清得差不多了。”
“到那时候河道畅通无阻，石猛的船队一路北上直达通州，咱们想动手也没机会了。”
“可现在......嘿，天助我等！”
“山东运河还在施工，他的船队到了徐州必须登岸换陆路，这就是我们唯一的机会。”
满堂头领纷纷围拢过来，目光跟著他的手指在地图上移动。
“传我令——”
“立刻飞鸽传书山东悍匪麻光！”
“还有，联络西寧郡王流窜在鲁南一带的旧部残兵！”
“於徐州龟山、沙虎山、九里山一带隱匿设伏！”
“告诉他们，这事成了，银子和粮食我等共分，共同起事！”
他顿了顿，又抬头扫视在场眾人，眼神狠戾，语速放缓道：
“咱们甄家这些年攒下的交情，就是用在今天这一锤子买卖上的。”
“另外，咱们这边，立刻集结漕帮、盐帮、海沙帮、巨鯨帮......所有在江南地面上倖存的弟兄，有一个算一个，全拉出来。”
“告诉他们，这是最后一仗，打贏了大家拿银子、拿钱，聚集流民，杀上神京！夺了鸟位！”
“老子做皇帝，尔等做將军！”
“打输了......也不用再东躲西藏了，都他妈死在徐州拉倒。”
“今夜就出发，抄近道北上，务必在石猛的船队抵达之前赶到徐州与北边的人匯合！”
一个小头领模样的人往前挤了挤，小心翼翼地举手问道：
“甄爷，为什么偏偏选在徐州这个地方？”
“咱们在江南动手不行吗？那是咱们的老地盘，地形熟悉，人也熟悉......”
那头领嘴角浮起一丝冷笑，解释道：
“史鼎在山东賑灾，大搞疏浚运河、以工代賑，山东运河段全是工地，根本无法通行大船。”
“石猛的船队沿运河北上，到了徐州必然要靠岸、登岸，换乘马车走陆路转往山东境內。”
“换船登车之时便是船队最混乱、防备最鬆懈的时刻，也是我等劫杀石猛、劫获银资的最好时机！”
“错过此次机会，一旦他进了山东地界和史鼎的人马会合，我等便再无任何机会可言。”
眾人有的深以为然频频点头，有的却暗自皱起了眉头。
一个神神叨叨的老头倒抽了一口冷气，说道：
“嘶......”
“那地方......不就是韩信十面埋伏、项羽兵困九里山之处吗？”
“垓下离乱，四面楚歌，楚霸王就是在那里走到了绝路。”
“我们在那里动手，是不是有些......不祥？”
话音一落，聚义厅里出现了短暂的沉默。
这些刀口舔血的亡命徒天不怕地不怕，但是怕阴间的东西。
在这种走投无路的绝境下，对天意和宿命有著一种近乎迷信的敬畏。
连一直低著头的几个年轻头领也抬起头来，面露迟疑。
那头领听完，沉默了片刻。
然后，缓缓抬起头，望向聚义厅外被山风吹得不停晃动的松林，目光似乎穿透了夜色望向了很远的地方。
他就这样抬起头望著远方，缓缓开口道：
“徐州地方，歷代大规模征战不下五十余次，是非曲直，难以论说。”
“但史家无不注意到，正是在这个古战场上，决定了多少代王朝的盛衰兴亡、此起彼落。”
“所以，古来就有问鼎中原之说。”
“当年老太师亲领荡寇军，分三路匯合徐州，挥师討逆。光復徐州的第二天，太上皇龙顏大悦，亲笔御书赏我甄家体仁院一座！”
“元平三十一年四月，也正是在徐州城郊，我有幸亲率数万健儿，征討反贼张樅长，大获全胜。”
他顿了顿，目光重新落回在场眾人的脸上，继续道：
“我不明白，为什么大家都在谈论著项羽被困垓下，仿佛这中原古战场对於我们註定了凶多吉少。”
“二十年前，我从徐州踏上征途，开始了为將之路，甄家的辉煌趋於鼎盛，甄家兵马所到之处，民眾竭诚欢迎，真可谓占尽天时，那种勃勃生机、万物竞发的境界，犹在眼前。”
“短短二十年后，这里竟至於一变而为我的葬身之地了吗？”
“无论怎么讲，会战兵力是一万对四千，优势在我！”
“设伏的是我！”
“石猛，才是那个被困垓下的项羽！”
