红楼：杀敌封王，纳妃贾元春 第70章 白骨如山忘姓氏

巴图蒙克是在永定门外追上来的。

石猛一行人刚出了城门，便听见身后一阵急促的马蹄声由远及近。

当然，也伴隨著一声粗獷的吆喝。

眾人回头一看，只见巴图蒙克骑著他那匹栗色大马从城门洞里冲了出来。

马蹄踏碎了薄薄的晨曦，鬃毛在风中翻飞如一面棕色旗帜。

他背上背了个鼓鼓囊囊的皮包袱，腰间多掛了两把弯刀。

一张脸笑得露出一口白牙，像是去赴什么天大的好事。

“好哥哥，你们也太不够意思了，出远门都不叫上我！”

巴图蒙克策马衝到石猛跟前勒住韁绳，那匹栗色大马被勒得前蹄离地打了个旋方才停稳。

他拍了拍马脖子上新掛的一串铜铃，继续说道：

“方才在皇极殿外碰见老皇爷了，我当面跟他告了个假，耽误了一小会儿。”

“老皇爷让我好好跟著你，说要是你少了一根头髮，回去唯我是问！”

石猛斜了他一眼：“你跟老头告假？老头就准了？”

“准了准了，不光准了，还赏了我一壶御酒，说是路上驱寒。”

巴图蒙克从马鞍旁的皮囊里掏出一个银质酒壶晃了晃，得意洋洋地塞回原处。

他策马走到队伍最前方与石猛並轡而行。

一边走一边说，嘴上嘻嘻哈哈个不停。

说什么今日天气不错、这官道两旁的庄稼长势喜人之类的閒话。

但，手上却悄悄朝石猛比了个手势，五指张开，再收拢成拳，最后用食指在鞍桥上极快地叩了三下。

旁人看去，不过是他在马背上活动手指罢了。

石猛微微点头。

临行前他让巴图蒙克去办的最后一件事，看来已经办妥了。

他没有追问细节，巴图蒙克也没有多说。

一行人就这样多了一个义弟，连同石猛、贾元春、抱琴、棠红、紫影、大虎、小虎、大鹰、小鹰等，一行十人轻装快马出了神京城，沿著官道一路南下。

初秋的北地风光原本应当是疏朗开阔的。

官道两旁的农田刚收了秋粮，庄稼茬在日光下泛著金黄色的光泽。

偶尔有农人赶著牛车从岔路上慢悠悠地拐过来，远远望见这一队骑马的人便主动让到路边。

但，越往南走，离神京城越远，田间的作物茬也是越矮越稀。

到了嘉祥地界。

路边的农田里已能看见大片大片的荒地。

枯黄的稗草长得比人还高。

几只瘦骨嶙峋的野狗在草丛里钻来钻去，见了人也只是懒洋洋地翻个眼皮，连叫都懒得叫。

过了嘉祥再往南。

路越来越窄，人烟越来越稀。

到了凤凰山脚下时已是日暮时分。

夕阳將山脊染成一片浑浊的暗红，林间的鸟鸣渐渐被夜虫的唧唧声取代。

石猛勒住马看了看天色，又看了看四周，皱著眉头轻声道：

“这前不著村后不著店的，连个像样的破庙都没有，今夜怕是找不到投宿的地方了。”

说著，正要吩咐眾人寻一处背风的山坳將就著扎营。

负责前哨的小鹰忽然从前面策马折返回来，面色有些不对。

“王爷，路边有东西。”

小鹰翻身下马，压低声音说道。

石猛顺著他的目光望过去，只见官道旁的浅沟里横七竖八地躺著几具尸体。

月光下依稀能辨认出是寻常百姓打扮，有男有女，身上衣物已被剥了个精光，裸露的皮肤上爬满了苍蝇。

一个老嫗蜷缩在沟底，保持著双手抱头的姿势，后脑勺上有一道深可见骨的刀痕，血跡已经发黑，引了一长串蚂蚁在伤口周围爬进爬出。

旁边倒著一辆被砸烂的独轮车，车上的包袱散落一地，破布和碎陶片之间滚著几块发霉的乾粮。

贾元春端坐马上纹丝未动，只是將帷帽往下拉了拉，別过头去。

抱琴年纪小，看见那老嫗的惨状忍不住倒吸了一口凉气。

棠红策马上前几步侧身挡住了她的视线，低声道：“別看了……”

石猛扫视著那几具尸体，沉默了片刻。

而后走到近前，跳下马从地上拾起一片沾了泥土的碎布，放在掌心端详了许久。

布料质地粗陋，针脚歪歪扭扭，被撕扯的边缘还残留著乾涸的血痕。

他將碎布放回原处，从怀中取出一本隨身携带的空白册子，翻开第一页用炭条写了一行字，然后合上册子放回怀中。

巴图蒙克也走过来，眉头拧的要滴出水来：

“光天化日之下行凶弃尸……”

“这才离开神京不过千余里，想不到此地治安竟如此之差！”

石猛看了看巴图蒙克，声音比方才冷了几分：

“先记下来，回头再找他们县太爷的麻烦。”

继续前行了不到二里地，道路愈发崎嶇。

两侧的山林渐渐逼拢过来，月光被茂密的树冠遮得严严实实。

马蹄踩在落叶上发出沙沙的碎响。

石猛忽然勒住了马。

炭龙驹的耳朵朝前方微微转动，那是它在嗅到伏兵时才会有的反应。

“来了。”

石猛淡淡道。

话音未落，山林中便响起了尖锐的呼哨声。

树丛后跳出一群人影，个个黑纱蒙脸，手持明晃晃的刀枪，在月光下將刀片子晃得哗啦啦响。

为首的向前跨了一步，將一柄豁了口的朴刀往路中间一横，扯开嗓子喊道：

“呔！”

“兀那远来的行人听好了！”

“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路財！”

“若敢说半个不字，一刀一个，管杀不管埋！”

小鹰策马上前一步，打量著这群乌合之眾数了数，回头朝石猛咧嘴笑道：

“才这么点人吗？拢共不过二三十个，这也不够打的呀。”

巴图蒙克搓了搓手，骨节捏得咯咯作响：

“就是就是，老子也好久没跟人动手了，正技痒得紧。”

大虎小虎相视一笑，不紧不慢地从马鞍下抽出刀来，刀刃擦过皮鞘发出一声刺耳的锐响。

石猛却伸手拦住了他们。

他从炭龙驹的鞍袋里摸出一锭一百两的大银，在掌心里掂了掂，月光下那锭银子泛著清冷的光泽。

他將银子托在手中朝那为首的嘍囉晃了晃，声音平静得像是在谈一桩寻常买卖：

“我等是过路的客商，身上有的是钱財。”

“不过……只怕你们这点人手拿不走。”

“快去多叫些人来吧，免得动起手来说我们欺负你们。”

那嘍囉愣了一愣，隨即发出一阵阴阳怪气的怪笑：

“哟呵，口气不小……”

正说著，山坳后又跳出二三十个手持利刃的山贼，簇拥著一个满脸络腮鬍的壮汉大步走来。

新来的嘍囉们自动让开一条路，先前拦路的那些人也都纷纷收起了嬉皮笑脸，低头抱拳口称“谢大当家”。

那谢大当家约莫四十出头的年纪，生得虎背熊腰，满脸横肉，左眼上一道刀疤从眉骨拉到颧骨。

他手里提著一柄沉甸甸的开山斧，往石猛马前五步处一站，將斧头往地上一顿，砸出一个小坑来。

“好大的口口口口……口气！”

谢大当家冷笑一声，目光在石猛一行人的马匹和行装上打量了一番。

最后，將目光落在后头贾元春和棠红、紫影、抱琴身上，眼神里多了几分贪婪的油腻：

“你们这些些些……些廝，知道老老老老……老爷是谁吗？”

“老爷是山东地面上人称『铁面太岁』谢谢谢谢……谢宝庆！谢大当家的便是！”

“识识……识相的，赶紧把金银细软给老老老……老爷奉上来，再把后边那几个小小小小……小娘子……”

一句话尚未说完，石猛手腕一翻，手中那锭一百两的大银挟著凌厉的破风声直飞了出去。

谢大当家甚至没来得及举起斧头格挡，那锭银子便像一柄铁锤般砰地砸中了他的面门！

噗——！

沉闷的骨裂声在夜色中格外清晰！

谢大当家的脑袋像被大铁锤砸中的西瓜一样爆裂开来，红的白的溅了周围嘍囉一脸。

他庞大的身躯在斧头旁边晃了晃，才轰然向后倒去，砸起一片尘土。

巴图蒙克、大虎、大鹰、小虎、小鹰几乎是在同一瞬间掣出兵刃策马杀了上去！

这几个人是什么武力？

巴图蒙克是草原上长大的巴阿邻王子，自幼在马背上摸爬滚打，双手弯刀使得密不透风。

大虎、小虎、大鹰、小鹰是王府的铁卫队长！

更是跟隨石猛北征草原尸山血海里杀出来的千夫长！

每个人手底下不说一千也得有八百条人命！

此刻，五个人的刀光在月光下翻飞如电，每一次劈砍都精准地落在要害上，每一次横斩都带起一片血雨。

几十个山匪嘍囉哪见过这般阵仗，刀还没举过头顶脑袋便已飞了出去，枪还没来得及捅出便连人带枪被劈成了两截。

石猛则是坐在炭龙驹上不动声色，取下天狼弓，手引七杀羽箭，哪个想逃窜便射倒哪个。

六人配合之下，不过短短数息工夫，五六十个山贼便被杀得一个不剩！

尸体横七竖八地倒了一地，空气里瀰漫著浓重的血腥味。

巴图蒙克將双刀在尸体的衣服上蹭乾净，收刀入鞘，意犹未尽地摇了摇头：

“就这点本事么？这些个人连拓跋寒手下最差的部落兵都不如，砍起来跟砍草人似的。”

石猛没有接话。

他翻身下马走到谢大当家的尸体旁，蹲下身翻了翻他腰间掛著的腰牌。

那是一块半旧的铜牌，上面刻著“凤凰山义字营”几个模糊的小字，看形制倒像是哪家府邸护卫的旧物。

他將腰牌翻转过来，背面刻著“谢宝庆”三字，旁边还有一行更小的字，已被血跡浸得模糊不清。

石猛凝视了片刻，將那腰牌握在手中。

又走到路边沟里那几具被剥去衣物的百姓尸体旁看了看。

然后，这才缓缓站起身来。

月光下他的背影依旧笔直如松，但攥著腰牌的手指却收紧了。

“这个地方並不算山穷水恶，竟也能养出这么多的强梁。”

石猛开口，像是自言自语。

“想必，其他更远的地方情况只会更差。”

…………

接下来的几天里，石猛这句话便被反覆印证了。

越往南走路上的流民便越多。

起初只是三三两两的乞丐蹲在官道旁伸出手乞討。

后来便成了一群接一群的灾民拖家带口地沿著官道漫无目的地走著。

他们大多衣衫襤褸面黄肌瘦，眼眶深陷，颧骨高高凸起，身上散发著久未清洗的酸臭味。

有的人脚上连草鞋都没有，赤著脚踩在碎石路上，脚底板磨得稀烂，走过的地方留下斑斑点点的血印。

一个年轻妇人抱著一个瘦得皮包骨头的婴儿蹲在路边，奶水早已干了，婴儿吮著乾瘪的乳头哇哇直哭，那妇人便也跟著哭，哭了一阵再拖著步子往前挪。

有老人坐在路边靠著枯树桩一动也不动，脸上落了好几只苍蝇，也不知道是死是活。

有个半大孩子蹲在一具新倒下的尸体旁，手里攥著半个从死人怀里摸出来的硬面窝头，一边啃一边哭。

…………

这些人今天尚是流民，但明天会变成什么，谁也说不准。

或许是躺在路边的尸体，或许是揭竿而起的军事力量。

…………

贾元春骑在马上，一路上话很少。

但石猛注意到她的目光每次经过那些流民时都会停留很久，攥著韁绳的手也在微微发抖。

抱琴早已偷偷抹了好几次眼泪，把隨身带的乾粮分给了路边几个快要饿死的孩子，回来之后一句话也没说，只是默默地催马紧跟在元春身后。

救不完，根本救不完……

进了山东腹地之后场面更加触目惊心。

大片大片的农田被拋荒，田埂上长满了齐腰深的野草。

地里的庄稼稀疏得像禿子头上的毛髮，几根瘦弱的秆茎在秋风中瑟瑟发抖。

一些村庄已是十室九空，土坯房塌了大半。

残垣断壁上还贴著去年官府发的催粮告示，纸张已泛黄破裂，上面的朱红官印却还清晰可辨。

偶尔遇到几个还住著人的村子，村民们远远望见骑马的人便嚇得躲进屋里，紧闭门窗大气不敢出一声。

仿佛来的不是路人而是索命的厉鬼。

石猛在一处荒废的村落旁勒住马。

村口有棵被雷劈了一半的老槐树，树上掛著一口破钟。

他下了马走到井边往下看了一眼，井里已见了底，只有一滩乌黑的泥浆在月光下泛著腥臭的光。

他蹲下身捡起地上一块龟裂的土块，用手指轻轻一捏便碎了，土屑被风吹散在他掌心里。

“老百姓活不下去才会背井离乡当流民啊！”

“朝廷的税制是二十税一。”

他站起身拍了拍手上的土，声音平静但透著冷意：

“但官吏和地方豪绅可不会管你什么税制。”

“层层盘剥下来，落到百姓手里的果腹之食，能有十之二三就不错了。”

“二十税一是写在律法上的，十税七八才是他们真正交的。”

巴图蒙克脸上的嬉笑也早不见了。

他骑著马走到石猛身边，望著那些荒废的农田和空无一人的村舍，忽然问了一句：

“大哥，在神京的时候怎么从没听人说过这些？”

石猛没有回答。

他將那块碎土扔进乾涸的井底，翻身上了马。

马蹄踏碎了脚下的枯土，惊起几只早已瘦得不成样子的乌鸦扑稜稜飞过荒废的屋顶。

他在神京时也从未听朝堂上的大员们提过这些。

他们所奏的不过是今年收成尚可、天下太平无事、臣以为此风不可长之类的套话。

那些勛贵高官住在深宅大院里，一桌酒席便要几十上百两银子，谁会在意千里之外几个流民是死是活？

若不是今日亲眼所见，他也不会相信在离神京不过千把里的地方百姓已活成了这副光景。

《红楼梦》原著里那些若隱若现的背景，什么“水旱连年”、什么“鼠盗蜂起”、什么“末世將至”……

从前不过是纸上的几行冷字，此刻却像是被人从书里撕下来塞进了他的眼眶里，扎得生疼。

“这才走到山东，扬州还没到。”

“不知离皇都更远的地方，百姓的生活是怎样一副光景。”

石猛將目光从荒原上收回来，声音低沉：

“天灾只是其一，人祸才是更主要的原因。”

“若再不做出改变，若再不狠狠整肃吏治，照著这般下去，不出十年，天下便將大乱……”

“白骨如山忘姓氏，红楼末世，真的要来了！”

他说完便催马向前，炭龙驹四蹄踏破了荒野的死寂。

秋风卷过道旁枯黄的稗草，掀起一片沙沙的碎响。

石猛目光决绝地看向远方。

他知道，这次离京，螭龙剑下的人头，跟去年除夕夜相比，只会更多，不会更少！