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北境晨风卷著黄沙掠过营垒。
大演武的金鼓余音散尽，各路兵马次第拔营启程。
右路军辕门之外，鞭声裂风，一下下抽在筋骨之上。
周起勒马驻足，目光落在那木桩上赤膊受刑、铁骨錚錚的身影，眉宇微沉，当即催马近前。
“怎么回事？”周起冷声发问。
那执鞭的军汉手上一顿，转头认出了这位昨日出尽风头的周千户。
他不敢怠慢，恭敬地抱拳道：“回周千户的话，这是咱们右路军的规矩。战败之將，折了锐气，受五十重鞭。”
“我没问你，我问的是他。”周起直直盯著被绑在桩上的关山。
关山抬起满是冷汗的脸：
“输了就是输了。军法如山，挨打受著。哪来那么多废话？”
这汉子，硬得让人牙酸。
周起定定地看了他两秒，没有说半句虚偽的宽慰之词。
对於这等纯粹的烈汉，任何怜悯都是对他武道尊严的侮辱。
周起翻身下马，从马鞍旁摘下一个牛皮酒囊，拔掉塞子，走到木桩前，將囊口直接对准了关山的嘴一挤。
辛辣的烈酒如一线火喉，直衝入关山的口中。
关山喉结滚了滚，將烈酒咽了下去，剧烈地喘息了两声，朗笑一声：
“好酒！”
周起將酒囊掛在绑著关山的木桩顶端，一言未发，转身跃上马背，一抖韁绳，迎著北境的晨风绝尘而去。
......
百里之外，云州城。
城南正街，全城首屈一指的绣楼“彩云坊”內，暗香浮动。
铺子里掛满了琳琅满目的精巧物件。
紫檀木架上，搭著双面异色的绢丝手帕、绣著锦鲤戏莲的赤色丝绸肚兜。
內侧的货格上，叠放著如烟似雾的薄纱屏风芯子、富丽堂皇的织金被面，还有那绣工极为考究、针脚绵密的帐沿与枕顶。
丝绸特有的柔光，將这间铺子映衬得极具富贵气。
铺子外头，马不六带著几个黑云寨的好手，按著腰刀，守在台阶下，惹得路人纷纷侧目避让。
铺子內，顾怡嵐选了几件绣著胖老虎的婴儿肚兜和襁褓，又在一堆细软的棉纱里挑选著物件。
“红袖妹子，你来看看这个。”顾怡嵐拿起一床大红底、绣著“百鸟朝凤”图样的软缎被面，“摸著倒软和。眼看天暖了，这被面鲜亮喜气，给你那屋备著吧。”
林红袖接过来，抖开比划了一下，见宽度极大：“姐姐，这被面太宽了，是双人的制式。我一个人，用不著这么大的铺盖。”
顾怡嵐拉过她的手，眼底透著几分促狭与温润：“怎么用不著？我这身子一天比一天重，日后他回了府，还得靠你多照应。这双人的被面你先备著，总不能等哪天他歇在你屋里了，你还让他跟你挤那单人的窄被吧？”
听到这话，林红袖脸颊飞起两抹红霞，羞得微微低下了头，手指不自觉地绞紧了袖口。
“小姐！你快来看！”
一直在另一侧挑拣物件的小环突然惊呼出声，打破了两人间的私语。
顾怡嵐闻言走了过去：“这般大惊小怪做什么？”
“小姐，你看这方帕子！”小环指著木格上展开的一方绢帕，颤声道，“你瞧这上头的『喜鹊登梅』图样……是不是跟当年夫人留给您的绣帕上的图案，一模一样！”
顾怡嵐心头一跳，上前一步，將那方绢帕拿在手中。
她的指腹在丝滑的绢面上轻轻摩挲，目光凝在那喜鹊登梅的纹样之上，一寸寸细看。
越看，顾怡嵐的呼吸越是急促，脸色隱隱发白。
这不仅是纹样分毫不差，就连花蕊处的打籽绣疏密、喜鹊尾羽收针的弧度，都与记忆里一模一样。
寻常绣娘，纵是照著图样临摹，运针走线的细微习惯也各有不同，绝无可能这般严丝合缝。
顾怡嵐攥紧绢帕，指尖冰凉。
这般一模一样的绣品，怎会凭空出现在这云州绣坊之中？！
顾怡嵐回过神，强压下心头的翻江倒海。
她转头看向正在柜檯后拨算盘的掌柜娘子。
这等专营女眷私物的豪奢铺面，招待贵客的掌柜是个八面玲瓏的妇人。
“掌柜的，劳烦借步说话。”顾怡嵐出声唤道。
掌柜娘子赶忙堆著笑迎上前来：“夫人可是看中了什么？有什么吩咐您只管提。”
顾怡嵐將那方绢帕递到她面前，极力地稳住气息道：
“这帕子上的绣工极好，不知是贵铺哪位绣娘的手笔？我想见见她，若是有空，想重金请她到府上做几件精细活计。”
掌柜娘子看了一眼那帕子，眼神有些闪烁，乾笑道：“哎哟，夫人好眼力。只是……这帕子，並非咱们彩云坊自家绣娘绣的。”
“那是何人所绣？”顾怡嵐追问。
掌柜娘子面露难色，有些支吾：“这……咱们铺子收外头的散活儿，也都有规矩，不便透露主顾的底细，夫人您看……”
一旁的小环也是机灵，立刻从袖中摸出两角碎银，不露痕跡地塞进掌柜娘子的手心里，低声道：
“我家夫人是真心喜欢这手艺。掌柜的行个方便，权当是请你喝茶了。”
掌柜娘子捏了捏银子的分量，脸上的难色化作了討好的笑意。
她压低声音，凑近顾怡嵐耳边悄声道：
“夫人既是诚心问，奴家便透个底。这方帕子，是云州知府府上的一个丫鬟，偷偷拿出来换碎银的。咱们见这针法走线確实是绝品的江南手艺，便悄悄收下了。
至於具体是知府后宅里哪位主子或是绣娘绣的，那高门大户里的阴私，咱们做小买卖的，哪敢多嘴乱打听？”
知府府上？
顾怡嵐心头一震，面上却不动声色：“她还有別的拿来卖的物件吗？全找出来，我都买了。”
“有，有！夫人稍候，奴家这就去给您寻来。”
不多时，掌柜娘子便用托盘端出了几样物件。
一个绣著“海棠春睡”的精巧香囊，一副“並蒂莲”的罗绢扇套，还有一条未裁剪完的缠枝云纹裙襴。
顾怡嵐一件件拿起来，指尖微颤著抚过那些细密的针脚。
全对上了。
那种水墨勾线般的独特绣法，绝不可能是巧合。
顾怡嵐捏著香囊，手心微汗。
她抬眼看向掌柜娘子：“那个拿绣品来的丫鬟，多久来一次？”
掌柜娘子算了算日子，答道：“那丫头怕惹眼，通常是三五天便来一次，每次拿一样小物件来换钱。算算日子……这两天，也差不多该来了。”
顾怡嵐將那些绣品一一抚过，眼中泛著毫不掩饰的喜爱与哀思。
她抬起头，轻嘆了一声：
“掌柜娘子，不瞒你说，我娘家母亲在世时，最擅长的便是这江南水墨针法。自我母亲去后，我再没见过这般精妙的手艺。今日在你这铺子里见著，当真是像见著了故人。”
她声音微哽，用帕子按了按眼角，顿了顿才继续道：“我也不为难你去打听那府里的阴私。只是我想求购这绣娘更多的活计，不拘是什么，帕子、香囊、扇套、裙襴，只要是这针法绣的，我全要了。”
掌柜娘子闻言，心头一喜，这可是个出手阔绰的大主顾。
顾怡嵐又道：“只是我身子重了，不便时常出门。这绣工对我意义非凡，若那丫鬟再来，还请掌柜娘子差人去我府上知会一声 。
我想亲自问问她，这绣品的绣娘是否还能再绣些我想要的图样，我愿出双倍价钱预定，也好了却我一份念想。”
“夫人一片孝心，奴家自然明白。”掌柜娘子面露难色，
“只是那丫鬟来去匆匆，咱们铺里都是些绣娘女工，腿脚慢，若是派人去府上报信，等夫人的人赶来，一来一回早误了时辰，那丫头定然要走了……”
顾怡嵐微微一笑：“无妨。我留个得力的家僕在左近候著便是。若那丫鬟来了，掌柜的只需朝门外喊一声『新到的云锦入库了』，他自会快马回府报信。”
掌柜娘子一听不用自己费事还能做成大买卖，当即眉开眼笑地连声应下。
顾怡嵐將那方“喜鹊登梅”的绢帕折好，妥帖地收入袖中。其余的香囊、扇套、裙襴，也一併结了帐，让小环仔细捧著。
顾怡嵐与林红袖，走到铺子门口，朝台阶下的马不六招了招手。
马不六快步上前，抱拳低声道：“夫人有何吩咐？”
顾怡嵐微微侧身，压低声音道：“你挑两个机灵的弟兄，从明日起，只要这绣坊开张，便在这对面的茶摊上盯著。若听见掌柜娘子喊『新到的云锦入库了』......
一人立刻回府报信，另一人盯住那从知府府中来的丫鬟。若她急著走，想个法子儘量拖住她，別让她那么快回到知府衙门，但绝不许惊了她。”
马不六心头一凛。他知道这事牵扯到了知府衙门，当即沉声应道：“夫人放心。咱们黑云寨的兄弟，旁的本事不敢说，这盯梢跟人、下绊子拖延的活计，比城里的捕快还利索。”
顾怡嵐点了点头，又加了一句：“告诉弟兄们，此事要紧，不可对任何人提起半个字。”
“属下明白。”
交代妥当，顾怡嵐上了马车。
临落下轿帘前，她微微掀起一角，看了一眼“彩云坊”那块描金的匾额，又看向候在门口的掌柜娘子。
“掌柜的，那云锦入库的暗號，可莫要忘了。”
掌柜娘子捏著丝帕连连点头，笑顏如花：“夫人放宽心，绝对忘不了！”
顾怡嵐微微一笑，放下了帘子。
“回府。”
林红袖翻身上马，与马不六一左一右护在马车两侧，一行人朝著周府的方向缓缓行去。
轿厢內，顾怡嵐坐在昏暗中，再次从袖中抽出那方绢帕，攥在掌心。
