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巳时方中，后宅静寧无风。
顾怡嵐反握住知府夫人的手，加快了语速：
“夫人与我母亲既是手帕交，我便斗胆唤您一声姨母。姨母放心，我夫君周起与那薛远瞻绝非一路人。他眼下正在暗查一桩通天的大案，薛远瞻正是局中之人。”
知府夫人呆呆地看著顾怡嵐。
那双眉眼，那下巴的轮廓，简直与昔日的温令琬如出一个模子。
自己与琬姐姐的少时情谊，这云州城內绝无第二个人知晓，旁人根本无从誆骗。
她一颗枯死多年的心，猛地跳动起来。
“他……他还活著。”知府夫人反扣住顾怡嵐的手腕，眼泪扑簌簌落下，“就在这府里。”
“我们的人探过，他被锁在假山底下的密室中。”顾怡嵐低声追问，“姨母可知那密室內的情形？可有暗哨看守？”
知府夫人痛苦地摇了摇头：“薛远瞻防我极深，平日里將我看得死死的。他也是近些日才將方大哥转押进府里的，那密室的深浅，我半点不知。”
“姨母莫急。”顾怡嵐冷静道，“过两日，我会以学刺绣为由再来拜访。在此期间，您表面上千万要如常，绝不可在薛远瞻面前漏了半点破绽，以免打草惊蛇。”
知府夫人定定地看著顾怡嵐。被幽禁在深宅十余年，她第一次感觉自己不再是孤身一人。那双原本如死水般的眸子里，终於燃起了一丝微弱却坚韧的光亮。
门外传来脚步声。
顾怡嵐立刻鬆开手，退后半步。
简兮与那管事婆子挑帘入內。
顾怡嵐立刻换上了一副主母的威严，板著脸训斥道：
“没规矩的丫头！知府大人的后宅，也是你能乱跑的？若是衝撞了什么，仔细你的皮！”
简兮委屈地低下头：“奴婢知错了。”
顾怡嵐转过头，对知府夫人歉意一笑：
“下人不懂事，让夫人见笑了。今日多有叨扰，改日妾身得了空，再带些丝线来找夫人討教这水墨针法。”
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知府夫人也恢復了那副枯木般的冷淡，微微頷首：“周夫人慢走，隨时恭候。”
……
半个时辰后，府衙前厅。
薛远瞻端坐在太师椅上，看著底下回话的管事婆子：“她们都说了些什么？”
“回老爷的话。”婆子恭敬道，“那位周夫人一直在看夫人绣的牡丹，两人便聊些江南的针法、劈线的手艺。
老奴瞧著，夫人难得遇上个投契之人，眉宇间竟也鬆快了不少。周夫人还说过两日要来跟夫人学刺绣。”
“没提別的？”
“绝没有。老奴一直盯著呢，她们没空子说別的。”
薛远瞻冷哼一声。见都是些內宅妇人的寻常閒话，他心中稍安，隨口道：
“罢了，她爱来便让她来。也免得那贱人整日对我摆著一副臭脸。”
……
云州城，周府。
顾怡嵐將府衙內的惊险试探和盘托出。
“周郎，现下可以確认了。”顾怡嵐喝了一口安神茶，目光灼灼，“知府夫人就是母亲的儿时玩伴。假山下的疯子，確是方御史无疑。只是她被幽禁甚严，不知密室內的机关与看守。”
周起坐在桌旁：“既然內线指望不上，那便只能靠我们自己想办法了。”
……
与此同时，云州城內，钦差別苑。
一间门窗紧闭、不透半点光亮的静室內。
八个穿著绸缎比甲、容貌秀丽的丫鬟跪在冰冷的青砖地上，瑟瑟发抖。
她们都是曹別鹤从京城带来的贴身侍女。
而在她们正前方，摆著两把太师椅。
左边的青年一身黑衣，面容清秀如书生。他手里正把玩著一根细如髮丝、长约三寸的银针。
右边的男人则穿著一身灰袍，手里转著一串紫檀佛珠，嘴角始终掛著一抹悲悯温和的笑意。
“诸位姑娘，都是跟著曹大人从京城来的。”黑衣青年无波无澜地说道，“听说过镇狱九使吧？介绍一下，我是忘川，他是轮迴。”
忘川指间的银针在昏暗的烛光下闪过一道蓝芒，像是淬了破坏心智的剧毒。
轮迴停下拨动佛珠的手，悲悯地嘆了口气：“曹大人的死，表面上看是天狼蛮子动的手。但根据我们镇狱司的勘验，那是有人故意將曹大人引去了后花园假山。”
他笑眯眯地俯下身，看著这群瑟瑟发抖的少女：“你们是曹大人最贴身的人，你们的嫌疑，最大。”
丫鬟们嚇得连连磕头，哭喊著冤枉。
人群中早有嚇破胆的，颤声指认：“大人！那夜是玉竹、晚霜在老爷房中侍寢…… 贼人能近得老爷身，必是从房中入手，她、她们二人嫌疑最大！”
忘川的目光犹如毒蛇，锁定了那两个面容最姣好的女子：
“玉竹，晚霜。”
玉竹和晚霜嚇得魂飞魄散，连连摆手：“大人明鑑！我们服侍完老爷便睡下了，真的什么都不知道！我们醒来时，根本没看见贼人，只听见老爷在门口大喊『我的刀！抓贼！』，老爷让我们去喊护卫，自己追了出去。真的不关我们的事啊！”
轮迴依旧保持著温和的微笑：“哦？那偷刀之人长什么模样？是男是女？”
玉竹哭著摇头：“奴婢不知……我们醒来时，老爷已经追到门口了，背对著我们，我们连贼人的影子都没瞧见……”
忘川停止了转动银针。
“既然你什么都没看见，留著你还有什么用？”
话音未落。
忘川屈指一弹。
“嗤！”
那根细如髮丝的银针瞬间没入玉竹的眉心。玉竹的哭声戛然而止，双眼暴突，连挣扎都没有，整个人直挺挺地软倒在地。
玉竹的眉心，只有一个针尖大小的红点，连血都没有渗出。
“啊——！”
剩下的七个丫鬟看著瞬间毙命的同伴，嚇得悽厉尖叫，拼命往墙角缩。
“嘘。”
轮迴竖起一根食指，放在唇边。
那温和的一声“嘘”，却比阎王的催命符更恐怖。
屋內的尖叫声被掐断，丫鬟们死死捂住自己的嘴，眼泪鼻涕横流，连呼吸都不敢用力。
“忘川。”轮迴转头，略带责备地嗔怪道，“对待这些娇滴滴的美人，你怎能如此粗鲁？”
忘川没有理他，只是重新从袖中抽出了一根银针，目光缓缓移向已经嚇得小便失禁的晚霜。
“她不知道。你呢？”忘川冷冷道，“有没有想起来点什么？”
极度的恐惧瞬间衝破了晚霜的理智。为了活命，她的大脑飞速运转，將所有的记忆翻了个底朝天。
“我知道！我知道！让我想想！让我想想！”晚霜盯著那根银针，尖叫出声，“是个女的！是个女的！老爷追出去的时候，骂了一句『小骚蹄子，你给我站住』！”
晚霜像抓住了救命稻草，猛地回头，疯狂地指向身后的另外六个丫鬟：
“老爷那把御赐的刀，平日里锁在机关箱中。只有我们这八个贴身伺候的人知道！一定是她们六个人里有人做下的！”
忘川看著状若疯癲的晚霜，满意地点了点头：“你看，只要稍加提醒，总是能想起来些有用的东西。你表现得不错，不用死了。”
说罢，忘川提著银针，缓缓走向那被指认的六名丫鬟。
“现在，她们两个摆脱了嫌疑。”忘川的眼神漠然如冰，“那么最大的嫌疑，就是你们六个了。”
六个丫鬟嚇得面无人色，拼命磕头。
其中一个看起来稍显机灵的大丫鬟强撑著开口：
“大人！真的不是我们！我们都是两人睡一间屋子，若半夜有人起身作案，同屋的人必定知晓！那夜闹得凶，院子里吵起来时，我们全都在各自的屋里啊！”
另一个丫鬟也哭喊道：“大人明察！定是云州府衙里那些新入府的本地丫鬟乾的！我们都是大人的家生子，仰仗著老爷活命，老爷没了，我们的好日子也就到头了，我们怎会去害老爷！”
轮迴听罢，深以为然地点了点头：“嗯，言之有理。看来你们对曹大人確实忠心耿耿。”
他从怀里掏出一根极细极短的线香，隨手摺断一截，只留下不到一寸的长度，点燃后插在青砖的缝隙里。
“我这人最是仁慈。”轮迴笑眯眯地看著那一点猩红的香火，
“我给你们这半炷香的时间，都在这儿好好想想，还能不能记起什么线索。”
他转身向外走去，轻飘飘道：
“若是香烧完了，还想不到线索，你们就都去地下，继续尽你们的忠心吧。”
静室的木门被重新锁死。
忘川与轮迴站在昏暗的走廊里。
“走吧。”轮迴转动著手里的菩提珠，脸上的笑容依旧温和悲悯，“去下一间。会会那些云州本地的丫鬟。”
