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苏澈无奈道：“还有？平津之行，你就算行事出格些，终究是替他韩岳解了腹背受敌的死局。救命之恩在前，难道他连这点度量都容不下，还要恩將仇报不成？”
周起收敛隨性，正色稟报：“大帅，这一次，特穆尔率一万王庭精骑，借道铁驪与室韦，自平津西北直插而入。安远卫的苍牙堡守將庞英临阵脱逃，特穆尔轻取要塞。他將苍牙堡付之一炬后，毫不停留，直奔铁门岭，抄了正与锦国交战的右路军后路。”
周起顿了顿，接著道：“韩岳腹背受敌，只能弃了平原上的輜重，退守铁门岭高处，被特穆尔率军围困。”
苏澈微微頷首：“韩岳这也是无奈之举。右路军麾下將士少有与天狼游骑在平川野战的歷练，锦国在前，天狼在后，他若不退保高地，中军大阵半日便会被冲得溃不成军。”
“標下赶至苍牙堡时，城已化作焦土。”周起眼帘微垂，
“標下顺势收復了此地，重修了残破的城防营垒。彼时锦国与天狼皆围著右路军引而不发，標下手中仅有两千步卒、一千轻骑，外加从孙昂处借来的八百骑，兵力悬殊，未敢擅动。只能屯兵堡內，静候他们两家先动手，再伺机出击最为稳妥。”
苏澈將茶盏搁在案上，面露宽慰：
“你做得对。咱们左路军的弟兄，不欠他右路军的，绝不能拿自家的命去填他的无底洞。”
“標下本欲静候战机，平津城內却生了变故。”周起眉宇间透出几分凛然，
“那眾生相的妖人，竟与平津卫指挥使严峻暗中勾结，意欲大开城门，向天狼人献城。他们探知標下驻军苍牙堡，便设下毒局，赚標下带兵入城，妄图伏击。”
苏澈身躯微震，双目微睁：“这眾生相，当真阴魂不散！”
周起嘴角微挑：“標下將计就计，反向破了他们的杀局。攻入城中生擒严峻，彻底拿下了平津城防大权。”
苏澈一掌重重拍在圈椅扶手上，赞道：“好手段！”
周起面上不见骄色，继续道：“隨后標下又借著截获的细作信鸽，誆骗了锦国那头。锦国大军以为天狼人要倒戈，眼睁睁看著標下率军自南面杀入特穆尔的后阵，他们却作壁上观，未施援手。特穆尔首尾难顾，被咱们杀得落荒而逃。”
苏澈听罢，神色间却无多少喜色，反倒审视地看进周起的眼里：
“既然仗打得这般顺畅，严峻也拿了，天狼也退了。那你方才所言，究竟是何事？”
周起摸了摸鼻尖，侷促道：“其实……也算不得什么大事。就是平津城內因战火骤起，米价腾贵，百姓人心惶惶。標下想起大帅您素来爱民如子，便自作主张，强令平津府衙与右路军的兵库开仓。”
周起抬眼飞快地瞥了苏澈一下：“標下把里头的存粮，尽数发给了城中百姓。咱们自己，可是一粒米都没留。”
苏澈鬍鬚微抖，险些被气笑：“你这廝倒会做散財童子！韩岳的大军在山上饿了几天，下山一看粮仓空了，定要暴跳如雷。不过也罢了，损些钱粮换他数万將士的性命，也算便宜他了。”
周起清了清嗓子，又道：“自然也不能全便宜了他们。標下寻思著，咱们左路军奔袭数百里，替他韩岳躲过一劫，也不能白跑一趟。於是……”
“於是如何？”苏澈隱隱有了不祥的预感。
“於是標下便做主，將他兵库里积存的重甲、精铁，还有些许未开刃的军械，悉数装车运走了。”周起说得理直气壮。
苏澈呼吸一滯，盯著周起半晌，才憋出一句：“你这般搜刮，確实做得有些过了。”
“大帅，这些身外之物，韩岳念及咱们的救命之恩，咬咬牙也就认了。”周起神色一肃，敛去了方才的隨性，
“还有另一桩要事，標下拿了苍牙堡，至今未曾还给他。”
苏澈眸光骤然收缩，身子不自觉地坐直了：
“你占著他的苍牙堡作甚？如今平津战事已毕，你捏著他那个西北要塞，意欲何为？”
周起上前两步，双手抱拳：“大帅，標下以为，这苍牙堡虽小，但於我云州左路军的大局而言，至关重要。”
“怎讲？”
周起走到书案前，探出食指，蘸了些许杯盏溢出的茶水，在木案上勾勒起来。
“大帅请看。苍牙堡北临室韦，西靠渤凉。表面上看，它与我云州相隔百里，属於右路军防区。但渤凉国居中阻隔，且如今渤凉已与我云州新开互市，暗中结好。”
周起指尖在茶水画出的线路上重重一点：
“这苍牙堡若连上渤凉和標下巡防营的防区，刚好封死了大寧北境仅存的、天狼人可能借道入侵的侧翼缝隙。”
水痕未乾，周起抬头迎上苏澈的视线：
“若今日將此堡还给韩岳。他日天狼人再度借道铁驪、室韦，不冲他平津去，而是直接绕袭我云州东线，咱们该如何应对？故而標下才占了此堡。一来防备不测，护我云州侧背。”
周起眸中燃起炽热：“二来，若有朝一日，我大寧有挥师入主天狼草原的契机。他天狼人能借道南下，咱们的大军，同样能以此堡为跳板，反插出去！这也是今日阵前，標下为何力劝大帅留下那重山部赤铁性命的缘由所在。”
苏澈望著案面上那渐渐淡去的水痕，陷入了长久的沉思。
大帐內闃寂无声，唯闻漏壶滴水的细响。
良久，苏澈缓缓吐出一口长气：
“你之思虑，甚是深远。此举於我云州左路军，乃至大寧北防，皆是百利而无一害。只是……这確实破了边军划地而治的规矩。”
周起寸步不退：“大帅，韩岳眼下兵力骤损，武库甲冑粮草皆空，他根本没有余力去戍守苍牙堡。標下在启程回云州之前，已命人快马加鞭赶赴雁雍，將苍牙堡易手的前因后果悉数上稟。现下，就看大帅您能否向镇北王言明利害。只要王爷发了话，他韩岳就只能作罢。”
苏澈靠回椅背上，目光在周起脸上逡巡。
“此等要塞，绝不能以本帅的名义去討要。”苏澈洞若观火，沉稳道，
“王爷多疑。他断不会容许左路军一家独大，把手伸进右路军的腹地。这名头，只能以你周起的名义去求。”
苏澈顿了顿，话锋一转：“此前大演武，你与世子交好，且王爷对你之勇略也颇为讚赏。此番你以『破局功臣』的名义请求相机驻守苍牙堡，王爷多半会应允。此事，需曾先生替你擬一封呈报。待此战彻底清算完毕，本帅將左路军的战报、你的军功，连同这封信，一併八百里加急送呈雁雍。”
周起闻言，从怀中掏出了一封封著火漆的牛皮信函，双手托起，递至苏澈面前。
“大帅，信，標下已经备好了。”
苏澈视线落在那封信上，先是一怔，隨即目光一点点上移，定格在周起那张平静无波的脸上。
他端详著眼前这个连后路和奏疏都早已算计妥帖的年轻人，脸上的皮肉微微抽动，一股不知是恼怒还是惊嘆的心绪在胸腔里衝撞。
“好啊……”苏澈手指隔空点了点周起，终是没忍住笑骂出声，
“你他娘的，在平津就算计好了，连本帅都让你给明明白白套进去了！”
骂声未落，苏澈反手抓起案上的青瓷空盏，朝著周起掷了过去。
周起似是早有防备，身子一侧，脚下极快地向后滑出大半丈。
那茶盏跌在毡毯上，骨碌碌滚出老远。
周起退至大帐下首，拍了拍胸甲：“大帅，您堂堂左路军总兵，往日里泰山崩於前而色不变，今日怎还骂起娘来了？”
“本帅不仅要骂娘，眼下还想打劫！”苏澈双手撑住大案边缘，身躯前压，
“你小子从平津武库里顺回来的重甲与精铁，给本帅的中军大营送三……”
“送三更的巡防暗哨是吧！”
周起压根不给苏澈把那个“成”字吐出来的机会，双手捂住后脑勺，脚下顺势打起晃来。
“哎哟！大帅，您方才这一掷，惊著標下在平津受的旧伤了！”周起五官皱在一处，连连倒吸凉气，
“这会儿脑袋里头嗡嗡直响，什么重甲、精铁的，半个字也听不见了！大帅只管安歇，今夜三更的岗哨標下亲自去送、亲自去查，绝不教大帅分心！標下这就滚了，告退告退！”
尾音尚未落地，他刺溜一下便钻出了帐幔。
大帐內，苏澈那根指著前方的食指还悬在半空。
他望著那兀自晃动不休的厚重帘幕，愣了足足两息，隨后胸腔微震，气极反笑地骂了一句：
“这滑头……”
