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话分两头，各表一枝。
渤凉北，赤峰岭矿场外。
陆迁率领一千大寧步卒，自林间悍然杀出，长枪如林，步阵如墙。
铁驪人正挥舞皮鞭，逼著矿工往翻山马背上装填余下的十几万斤精铁。
眼见大寧旗號自林中冒头，铁驪主將面色陡变，立时暴喝：
“弃了余货！马队结阵，退入北关！”
数百匹翻山马，无论装货与否，皆在铁驪人的抽打下，沿著山道朝北关涌去。
迴风甸谷口，天狼重山部轻骑与铁驪骑兵合兵一处，依著林畔摆开弓阵。
箭矢轮番射出，密如飞蝗，压得谷內渤凉军卒缩在谷里，半步也不敢往外闯。
直耗到天色大亮，慕容昭遣去绕林包抄的步军，才从天狼军侧翼的密林中衝杀而出。
重山部骑兵全无恋战之意，当即拨马北撤。
沿途遇著坡坎、隘口等易守的地形，便勒马结阵，回身放箭阻击一阵。
待渤凉军逼近阵前，便再往北退，重新整队布防。
就这般且战且走，拖住了渤凉追兵的脚步。
直至探马飞报，说寧军已从林间杀出，直扑矿场。
重山部骑兵闻报，再不敢与渤凉军纠缠，当即全军转向，全力掩护铁驪的驮马队往北关撤退。
待马队全数退出北关，铁驪主將立时留下一千步卒，凭关据险死守，將陆迁与慕容昭的追兵卡在了关內。
关墙数百步外。
慕容昭策马赶至，望著紧闭的关门，面罩寒霜。
陆迁迎上，隔空抱拳：
“慕容国主！我家千户大人有言，这北关夺取他自有计较，教您莫要在这坚关之下徒耗兵力！”
慕容昭眼底火光未消：“周千户有何良策？”
陆迁抬手直指西方：“我家大人请国主即刻发骑兵西出，直捣重山部老巢，与我部狼河关的秦铁衣將军呈合围之势！”
“大人说了，不必死磕。只需將声势造足，逼得重山部弃了铁驪，回去护他们自己的草场便足矣！”
慕容昭眸光骤敛，心底百转。
四十万斤精铁已经被劫，他若是在这北关同铁驪死耗，徒增伤亡不说，反墮入敌军拖延之计。
周起这一招，端的是打在重山部的七寸上！
“好！”
慕容昭调转马头，长剑扬起：“传令三军！舍了北关，尽起骑兵，隨本王西出！”
......
荒野漫漫，暮色四合。
铁驪境內，满载精铁的马队被分成数股，如条条黑蛇，正顺著山道向铁砂堡缓慢挪动。
铁石沉重，翻山马本就腿短，这马队一日行进不足四十里，磨磨蹭蹭，走得极是艰难。
重山部主將赤木，跨坐马上，跟在最后方掩护的一队铁驪马队旁。
他频频催促战马，看著前方慢吞吞的驮马，喝骂著让前头的人走快些。
就在此时，身后传来急促的马蹄声。
一骑快马自来路狂飆而至，马上骑士衣衫染尘，翻身滚鞍跌落在地。
“赤木將军！”
赤木勒马回头，认出来人正是族长身边的亲卫，心头登时一沉。
“出了何事？”赤木厉声问道。
“狼河关有大队寧人骑兵杀出！渤凉国主亦亲率三千精骑西向！两军合围，正分道扑向咱们的老营！”快马答道。
云州一战后，天狼各部对寧军再不敢轻视。
“寧人有多少兵马？”赤木再问。
“咱们的哨探，被大寧斥候拔乾净了！只瞧见来路上旌旗蔽野，尘土漫天，来势汹汹！”
听得此言，赤木扬鞭抽在半空：“寧人和渤凉怎会这么快联手？他们怎能在如此短的时辰內布下这夹击之势？！”
“难道，咱们此番突袭夺铁，本就是撞进了他们的算计？！”
“大营那边，可曾派人向大汗求援？！”赤木紧紧追问。
亲卫咽了口唾沫：“求了！可族长让您，火速回军驰援，万万不可指望白骨河！”
亲卫抬起头，决绝道：
“族长命末將带句话给您……莫要忘了赤铁將军是如何陷在寧人军阵中的！”
“那日大汗一箭未中，便当场喝令全军撤退，葬送了咱们两千名重山部儿郎的命！”
“今日大兵压境，大汗若是仍旧按兵不动，咱们重山部，便真的要族灭於此了！”
赤木双眼充血，麵皮抽搐。
他眼睁睁，看著大哥赤铁深陷寧军重围，阿勒坦非但不救，反拿他们重山部当断后的弃子！
如今重山部青壮尽出，老营空虚。
阿勒坦若是存了心借寧人之手消耗他们的兵力，待族长战死、老营覆灭，倖存的族人除了彻底卖身归附王庭，再无半点退路！
到那时，草原之上，將再无重山这一部！
“去他娘的精铁！”
赤木一把抽出腰间弯刀，扫了一眼前方还在慢吞吞赶路的铁驪马队。
渤凉军既已转头西进，定然不会再来追赶这批铁石。
单凭前方的数千铁驪步骑，护著马队退入铁砂堡已是绰绰有余。
赤木高举弯刀，放声暴喝：
“传令各百夫长！即刻舍了马队！”
“调转马头！全军隨我回援老营！”
大军调转，行出不到一里，赤木身后一队人马疾驰追来。
来人是阿勒坦帐下派来的监战那可儿，本在前队督阵，远远望见重山部骑兵要掉头西去，才慌忙催马赶上，厉声喝道：
“赤木！你敢擅自撤兵？大汗命我等护铁入堡，无汗庭金令，谁也不许走！”
赤木勒住韁绳，缓缓转头。
“大汗的军令是让咱们拖住渤凉，劫走铁矿！老子的活儿已经干完了！”
赤木用刀背拍打在自己的护心镜上：
“现在寧人的刀尖子已经顶到了我重山部老营的喉咙口！老弱妇孺全在老营里等著挨宰，你让老子为了这堆铁，连自家的草场和婆娘都不管了？！”
那可儿麵皮一紧，握住马鞭指著赤木道：
“赤木！你难道要抗大汗的令？这批精铁事关汗国大计！少了一块，你也得提头来见！你重山部老营，大汗自会派兵去救！”
“救？拿什么救！”
赤木怒极反笑，刀尖直指那可儿的面门，“我大哥赤铁被围，大汗却直接下令退兵！才过几时，我大哥尸骨未寒，你不会忘了吧！”
那可儿被噎得面色涨紫，强撑著腰杆喝道：“放肆！你敢非议大汗……”
“滚开！”赤木不再听他废话，弯刀在半空一划，厉声咆哮，
“重山部的勇士听著！草原上的规矩，是先护著自己的牛羊老婆，才有命去听大汗的令！今日谁拦著老子回家，老子就劈了谁！跟我走！”
说罢，赤木双腿狠踹马腹，带著麾下骑兵捲起漫天狂沙，再不理会气得跳脚的那可儿，径直朝著重山部老营的方向绝尘而去。
那可儿又怒又怕，对著扬尘的方向咬牙切齿：
“赤木！你违抗汗命，大汗定不会轻饶你！”
……
铁砂堡东五里。
野道蜿蜒，杂草丛生。
周起一行人换上了从苍牙堡带出来的天狼人衣甲。
因著喀思与沐青禾、许伯三人是后头私自跟出来的，並未备有多的天狼衣冠。
周起索性让弟兄们用皮索將这三人松松垮垮地虚绑了双手，直接扮作天狼游骑路上抓获的流民俘虏，由眾人押解著，一路朝著铁砂堡的方向行去。
一路上，倒未曾遇见铁驪的游骑兵。
只是沿途撞见过几拨零星的铁驪边民。
那些百姓大老远望见这队“天狼人”的装束，一个个唬得面无人色，直往道旁的深沟树林里躲藏。
队伍后，牛高骑在马上，瞧著这些瑟缩在草窠里发抖的铁驪百姓，凑近徐忠身侧，咧了咧嘴：
“徐哥，你瞧瞧，这天狼蛮子的皮倒还真好使。这些个铁驪人见了咱们，跟见了阎王似的，嚇得腿都软了。”
徐忠偏过头，低声警示：“闭嘴，少出声，別在这当口露了底子。”
前方地势逐渐拔高。
一处林坡赫然横在道旁，树木苍鬱密集。
周起手中韁绳微紧，未再向铁砂堡直行。
他抬臂一挥，领著身后眾人拨转马头，径直拐上了那处林坡。
至高点，周起勒马驻足。
此处地势绝佳，透过林叶的缝隙，铁砂堡的全貌尽收眼底。
一条宽阔的河流穿城而过，將城池一分为二。
夜色渐渐沉了下来。
铁砂堡在昏暗中缩成一团黑影，瞧不真切城墙的高低厚薄。
只城头上散落著几点火把的微光，在夜风中远远地摇曳明灭。
城池的正北方，是一片更加浓郁的黑。
那是连著天的窝集老林海。
然则，在黑沉沉的堡墙里头，却另透出一片异样的光景。
那光是灼热的赤红，贴著地面蔓延。
暗红的火光顺著升腾的烟气一路向上攀爬，將半边夜空熏得发红髮昏。
入了夜，城中的打铁炉子依旧未歇，炉火正旺。
穿城而过的河水，瞧不出水色，只有在拐过堡角那一段时，被岸上的火光燎亮了一小截。
再往远处流淌，便又没入了无尽的黑夜之中。
周起盯著火光看了数息。
他抬起手，食指微动。
马不六与杜飞当即会意，拨马散向林坡两侧，隱入暗影中警戒来路。
其余人翻身下马，牵著坐骑挤进坡后的树影深处，將三个被虚绑著的“俘虏”圈在当中，齐齐围拢到周起马前。
夜风穿过林梢，发出“呜呜”的轻啸。
將铁砂堡內一声接一声的锤击声，断断续续地送入林中。
周起將手中的马鞭拋给一旁的林红袖，下頜微敛：
“都围拢些。”
十八名暗翎卫闻声，齐齐往前凑了半步。
“今夜，咱们要……”
