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屋內红烛燃过了一半。
顾怡嵐提笔，將那几个商號的名字誊抄在几张空白的纸上。
德聚四。
匯源海。
福瑞皆。
广安空。
经过几番摆弄，顾怡嵐手指划过每个商號的最后一字。
两人看著纸上的字，目光一碰，齐声念了出来：“四海皆空。”
周起拿过那本厚厚的帐册，快速翻动了几下：“看看帐册里，还有其他类似名字的商號吗？”
顾怡嵐把剩下的帐目仔细整理了一番，摇了摇头：“没有了。只有『聚丰万』和『宝泰一』。”
周起收起了先前的旖旎心思，在桌旁坐下。
“岳丈当年查南疆的案子，最后查出结果了吗？这商號背后的人，到底是谁？”
顾怡嵐垂下眼眸，无奈道：“我不清楚。那时我还小，父亲虽然不避讳我，但也绝不会把朝堂上那些极其危险的隱秘告知於我。”
“那岳丈被人陷害，朝廷定的是什么罪名？”周起问，“你可知是何人下的手？”
顾怡嵐攥紧了衣袖，咬牙道：“通敌谋逆，倒卖军储。”
她深吸了一口气：“我不知道是谁干的。但我只知道，我父亲一生清正，绝不会做这种事！”
“好一个贼喊捉贼。”周起手指在桌面上敲了敲，“南疆，北地，这举国上下都被织成了一张网。看来这背后的人，来头不小。”
顾怡嵐只觉得一阵深深的无力和恐惧涌了上来。
如果连这偏远的云州落马坡大营，都只是那张巨网里的一个线头，那隱藏在暗处的人，极有可能是朝廷顶层手眼通天的大员。
若这暗处之人，就是坑害顾家的凶手，她一个获罪的孤女，拿什么去报这血海深仇？
周起看出顾怡嵐的身子在微微发抖，站起身，將她揽入怀中。
周起的下巴抵著顾怡嵐的发顶道：“网再大，也是人织的。只要他敢把手伸到我的地盘，我迟早剁了他的爪子，替岳丈报仇。”
顾怡嵐靠在坚实的胸膛上，狂跳的心渐渐安定下来。
她抬起头，思索了片刻，问道：“周郎，如果这巡防营也是他们整个网络的一部分，为什么苏总兵会偏偏把你安插到这里来？”
周起拍了拍她的肩膀，拉过两张椅子坐下。
“咱们这巡防营中，有一位孤直的百户，名叫秦铁衣。”周起说道，“今夜聚將堂设宴，共有四桌。前面三桌挤满了人，唯独这第四桌，秦铁衣一人独坐。整个巡防营的军官，无一人愿与他同桌。”
“席间我听闻，前任千户张靖，便是被这秦铁衣越级具状揭发，这才被调任他处。”
周起看著桌上的烛火：“我观苏澈其人，並非贪慕钱財之徒。想来他把我一个毫无背景、又刚立了军功的人安插在这，就是想用我这把刀，断绝巡防营与那背后暗网的关联。”
顾怡嵐点了点头：“父亲在时，我也曾听他提及过。苏澈是这镇北军中知兵且持正的定海神针。父亲称讚他是虽在边关，却有一身傲骨的纯臣。”
事情的脉络逐渐清晰。
顾怡嵐看著桌上的帐册，又把话题拉回了眼前的困局。
“周郎，张靖拍拍屁股一走了之，帐虽然做平了，但这实打实的亏空还在。营里兵器粮草都严重短缺，这该如何是好？”
周起笑了笑。
“简单，抢！”
顾怡嵐愣了一下，没搞懂周起的意思。
但看著周起波澜不惊的眼神，她知道，这个男人心里一定已经盘算好了对策。
周起站起身，看了看窗外已经大亮。
“你今天好好补一觉。”周起拿起甲冑，“晚上有的你忙。”
……
周起穿戴整齐，推开房门走了出去。
院子里，孟蛟正在冷风中挥舞著石锁晨练。
看到周起出来，孟蛟一言不发地放下石锁，转身拿过旁边的重甲披上，大步跟了上去。
落马坡大营，聚將台。
沉闷的聚將鼓敲响了三通。
营中八百名士兵披坚执锐，在台下集结完毕。
包旭等几个百户和各哨总旗站在队伍的最前面。
队伍虽然站齐了，但士兵们身上的甲冑破旧，手里的兵刃大多带著缺口，不少人在寒风中缩著脖子，眼神麻木。
周起按著刀柄，一步步走上聚將台。
他站在高处，看著台下这八百人。
“昨夜有人跟我吹嘘，说咱们巡防营，个个都是好汉。”
“看看你们自己。”
“你们是镇守边关的兵。可看看你们身上的甲，挡得住天狼人的重箭吗？看看你们手里的刀，砍得卷了刃，连个换的都没有！天狼人南下，你们流血拼命，退下来，连顿饱饭都吃不上。”
台下的士兵们安静了下来，不少人低下了头，眼中闪过屈辱和不甘。
周起指著营门的方向：“所以，你们就被逼得去辕门外，去勒索那些卖菜的小商贩，去抢那几个可怜的铜板！你们觉得憋屈吗？我觉得憋屈！”
人群中传来一阵细微的骚动，几个老兵红了眼眶。
包旭站在前排，眉头微皱，摸不清周起这葫芦里卖的什么药。
“你们以为，朝廷没给你们发粮？没给你们发铁？”周起猛地拔出腰间的佩刀，刀锋指天。
“错！你们的粮草，你们的精良军械，早就被贪官和城里的黑商勾结，低价买走了！他们转手把这些东西高价倒卖给天狼人。天狼人吃著你们的粮，拿著你们的刀，转过头来杀你们的兄弟！抢你们的妻女！”
“你们在这边关拼命，那些贪官黑商在城里搂著女人数钱！这口气，你们咽得下去吗？”
此话一出，台下顿时炸了锅。士兵们的眼睛红了，麻木的脸上燃起了愤怒的火。
“谁干的！”
“千户大人，带我们去杀这帮畜生！”
群情激愤，喊声震天。
周起收刀入鞘，双手往下压了压。
“昨夜，多亏了前哨百户包旭。”周起突然把目光投向了台下的包旭。
“包百户深明大义，將营中这几年的帐目原原本本地交给了我！我连夜查探，已经从中找出了这两个专门走私盐铁、喝你们兵血的商號！”
无数双愤怒又狂热的眼睛，匯聚到了包旭的身上。
包旭浑身一僵，脸上的血色褪得乾乾净净，脸色变得铁青。
周起站在台上，冷厉道：“今天，我们就去把这两个商號端了！拿回属於你们的钱粮军械！”
包旭觉脑子里“嗡”的一声。
他终於明白周起昨晚为什么要他立刻交帐了。
这根本不是什么分钱的把柄，这是把他架在火上烤的催命符！
这些商號平日里没少给他好处。
现在周起当著全军的面说是他提供的线索，商號背后的人一旦知道，绝对会把他碎尸万段。
站在包旭身旁的刀疤脸百户杜游，此刻也是面如死灰，满头冷汗。
周起不给他们反应的时间，厉声喝道：“前哨哨官包旭，后哨哨官杜游，听令！”
二人，硬著头皮上前一步：“属下在。”
周起盯著包旭的眼睛说道：“我命你二人点齐人马，隨我即刻出营，去查封商號聚丰万！”
包旭杜游咬著牙：“遵命。”
周起转头看向另一边：“左哨陈泰、右哨张晋听令！你们归孟蛟节制，去查封宝泰一！”
孟蛟大步跨出，声如洪钟：“遵命！”
点將台下，风声猎猎。
几个平日里和商號有牵扯的百户和总旗面面相覷，手脚冰凉。
一旦出了这个营门，他们就彻底没了退路。
