落草为官 第25章 畏官如虎

万历四十七年，九月十二。

许元亨到任滕县已近一月。

这场秋旱仍无丝毫缓和的跡象。

整整一个八月滴雨未落，进了九月，日头反倒愈发毒辣起来，把官道上的浮土都晒成了齏粉，人踩上去，能陷没半个脚面。

这一日，许元亨出了县衙。

依朝廷规制，知县须定期巡视乡里，谓之“巡乡”。

或查水利，或劝农桑，或访民隱，总归是正印官的本分。

许元亨到任以来，先是与宋士奎斗法，后又忙著查帐、设局，竟把这桩本分差事耽搁了。

直到前日，孙师爷在替他整理案头公文时，无意间翻出一份兗州府发下来的红諭，上头白纸黑字写著：

“新任知县到任一月內，须巡乡一周，呈报民情。”

孙师爷这才慌慌张张地提醒，许元亨便顺势安排了今日这趟出巡。

此番出巡，明面上一是为补上这桩迟来的公务，免得被府里挑理；

二来，他也想亲眼看看滕县四乡八里的实情。

按规矩，知县出巡应有全套仪仗。

前头是四名扛著“肃静”“迴避”牌子的壮班衙役开道，后头跟著两名打旗的、两名鸣锣的，再后头是一乘青帷官轿，轿旁跟著师爷和两名贴身长隨，轿后还有八名快班衙役隨行护卫。

可许元亨嫌排场太大，又不想惊扰百姓，只点了秦虎带四名弟兄扮作寻常家丁隨行，另让赵万全带了两个靠谱的老衙役在前面引路。

自己也不坐轿，换了一身半旧的石青色直裰，骑了匹从驛站借来的枣红騸马，看上去倒像哪个大户人家的管事出门办事，半点没有县太爷的排场。

孙师爷到底是上了年纪的人，骑了匹温驯的騸马跟在许元亨身后，起先还能勉强撑著，走了半个时辰便有些吃不住劲了。

秋日头毒辣，他又没吃过什么苦头，没一会儿便汗透重衫，两条腿在马肚子上直打颤。

秦虎在后头瞧见他那副苦相，忍不住咧嘴一笑，夹马赶上来，从褡褳里掏出一个水囊递过去：

“孙师爷，喝口水缓缓。”

孙师爷接过水囊，苦著脸道：

“老朽在衙门里当了二十年师爷，骑马的本事还是有的，只是如今年纪大了，这把老骨头经不住这般顛腾。”

许元亨笑道：“孙先生再忍忍，前头就是北乡了。看完了早些回衙，今晚请你吃酒。”

孙师爷嘆了口气，也不再多说，灌了两口水，又拿袖子抹了把汗，催马跟了上去。

许元亨一路往北走，出城不过四五里，景象便与城里截然不同了。

城里的街面上虽说也萧条，可好歹还有几家铺子开著门，街上也有些挑担推车的贩夫走卒。

但出了城，便是一眼望不到头的黄土地。

官道两旁的麦田里，麦苗稀稀拉拉，一丛一丛之间隔著半尺宽的龟裂黄土。

许元亨一路看，一路在心里摇头。

孙师爷指著路边的麦田嘆道：

“东翁您看，这麦苗稀成这样，今年的秋粮指定是没指望了。老朽昨日在户房翻看了滕县过去十年的田赋底册，万历四十年以前，这滕县的上田每亩能產两石麦子。可这几年，先是大旱，后是蝗灾，一亩能收七八斗就算顶了天了。”

“七八斗。”许元亨闻言，也忍不住嘆了口气。

他记得很清楚，明末的財政问题很严重，在歷史上都是有名的。

具体表现就是政府收不到什么钱，但百姓的负担却很重。

一亩上田，正税加各种加派，少说也要交三四斗粮。

若是亩產只有七八斗，交完税便只剩三四斗，够一家老小吃几顿乾的？

更別说还有辽餉、还有地方官府的各种临时摊派、还有地主富户的地租。

难怪那些人要落草为寇。

正想著，前方忽然传来一阵嘈杂。

许元亨勒住马，抬头望去，只见前方官道拐弯处围了一大圈人，约莫有四五十號。

人群中央隱约能听见哭喊声和呵斥声，像是有人在爭执什么。

赵万全从前头折返回来，到许元亨马前低声稟道：

“大老爷，前头是几个乡民在爭水。今年旱得厉害，北乡这条河沟快见底了，上下游几个村子为了抢水，三天两头就要闹一场。要不要卑职去把他们驱散了？”

许元亨皱了皱眉，翻身下马，把韁绳丟给身后的秦虎，大步朝人群走去。

人群中央的空地上，两个汉子正扭打在一起。

旁边的水渠里，一架破旧的水车歪倒在水里，木轮子断了三根辐条，显然是刚才扭打时撞坏的。

围观的人有拉架的，有叫骂的，还有几个老汉蹲在水渠边上，看著那一线快要断流的浑水直嘆气。

许元亨拨开人群走进去时，赵万全已抢上前去，厉声喝道：

“大老爷在此！还不快住手！”

这一声喝，满场皆惊。

围观的百姓们齐齐回头，这才注意到许元亨身前的赵万全穿著衙役服色，慌忙往两边退开，呼啦啦跪倒了一片。

特別是打架的那两人，听清来人是知县大老爷，嚇得脸色煞白，扑通扑通跪倒在地，磕头如捣蒜：

“大老爷饶命！小民不是故意要闹事，实在是……”

“实在是什么？”许元亨问道。

没有人接话。

所有人跪在地上，大气都不敢喘，那还有人敢接话。

许元亨扫了一圈跪了一地的百姓。

这些人衣衫襤褸，面黄肌瘦，跪在地上时连头都不敢抬。

他忽然想起自己上辈子在史料里读过的一句话——“民见官如见虎”。

从前他还不觉得，此刻看著这些跪在地上瑟瑟发抖的人，才真正明白了这句记载的分量。

他弯下腰，伸手去扶那个离他最近的老汉：“老人家，起来说话。”

那老汉被他这一扶，嚇得浑身一个激灵，反倒往后退了半尺，额头在地上磕得更响了：

“大老爷折煞小民了！小民不敢……小民跪著说就行……”

旁边几个乡民也跟著磕头，此起彼伏地喊著“大老爷饶命”，仿佛他们不是在爭水，而是犯了什么杀头的重罪。

许元亨的手僵在半空中。他看著那个把头磕得咚咚响的老汉，忽然觉得心里有些不是滋味。