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哈德克船长觉得这辈子都没这么舒坦过。
他把那张从船长室里搬出来的躺椅挪到了一个更好的位置，阳光刚好，海风不燥。
他的大副，杰克，正拿著一个小本子，激动地匯报著这几天的“业绩”。
“船长，昨天那艘葡萄牙商船，定了三桌『深海盛宴』的席位，预付了三百金幣！”
杰克顿了顿，翻了一页。
“今天早上，法兰西东印度公司的大班亲自过来，用五箱顶级香料，预定了我们的『年度至尊海鲜包』，指名道姓要上次普鲁士人吃的那种帝王蟹！”
哈德克叼著雪茄，满足地吐出一个烟圈。
他脚边的一个木箱里，各色宝石和金幣混杂在一起，在阳光下闪著光。
“见鬼的『预定』，”哈德克嘟囔著，“就是卖几张画著螃蟹的破纸片，就能换回来真金白银。”
他伸手从箱子里抓了一把，又任由金幣从指缝里滑落，听著那清脆的响声。
“老板真是个魔鬼，我当了一辈子海盗，刀口舔血，还不如在这里卖纸片挣得多。”
杰克嘿嘿直笑：“船长，这叫商业模式！我听老板的那个助理皮埃尔说的，我们现在不是海盗了，我们是『大乾皇家归墟风景区』的高级业务经理。”
“狗屁的经理，”哈德克骂了一句，脸上却笑开了花，“老子就是个收费站的。”
就在这时，瞭望塔上响起了急促的钟声。
“船长！正东方！有船队！”
哈德克一个激灵坐直了身体，一把抢过杰克手里的望远镜。
海天相接的地方，出现了三个巨大的黑点。
隨著距离拉近，那黑点的轮廓越来越清晰。
那不是他见过的任何一种欧罗巴战舰或商船。
船身巨大，如同浮在海上的楼阁，层层叠叠，飞檐翘角，在阳光下显得威严又陌生。
最醒目的是船上悬掛的旗帜。
明黄色的底，上面用金线绣著一条张牙舞爪的五爪巨龙。
“杰克，那是什么旗子？”哈德克的声音有些发乾。
杰克举著自己的望远镜，手都有些抖。
“船长……是龙旗……是大乾帝国的龙旗！我只在传说里听过，那是皇帝的船队！”
哈德克的心猛地一沉。
他见识过林凡那毁天灭地的手段，也习惯了用机械章鱼去跟普鲁士战舰“谈生意”。
可眼前的这三艘巨船，带来的压迫感完全不同。
那是一种来自古老帝国的，不容置疑的威严。
“所有人！別他妈乱动！”哈德克吼道，“炮衣都別解开！看看他们想干什么！”
三艘巨型楼船在距离海蛇號一里开外的地方停了下来，呈品字形散开，隱隱形成合围之势。
一艘快船从中间的旗舰上放下，朝著海蛇號驶来。
船上没有划桨的水手，船行进得却又快又稳。
哈德克眯起眼，看到快船的船头站著一个身穿华丽鎧甲，腰挎长刀的將军。
那將军面容冷峻，眼神像刀子一样，直勾勾地盯著海蛇號甲板上他这个“老小丑”。
快船在距离海蛇號五十米的地方停下。
將军身边的一个文官，展开了一卷明黄色的捲轴，用一种哈德克听不懂，但感觉很厉害的腔调，高声诵读起来。
“奉天承运，皇帝詔曰……”
哈德克一个字都听不明白，他只能扭头看向杰克。
杰克的脸色已经变得惨白，他曾经在东方游歷过，能听懂一些官话。
文官的声音越来越高亢。
“……林凡滯留海外，私筑奇观，网罗泰西之民，形同叛逆！著即刻拆除所有海上营造，隨禁军统领陈將军回京接受质询！若有违抗，天兵到处，玉石俱焚！钦此——！”
最后三个字，如同炸雷。
“他说什么？”哈德-克抓著杰克的领子问。
“他……他说……”杰克结结巴巴地翻译，“皇帝下命令，说老板是……是叛徒，让我们把……把海底的城市拆了，然后……然后跟他们回去砍头！”
哈德克脑子“嗡”的一声。
他一把推开杰克，抓起身边的通讯法器，对著里面怒吼。
“老板！出大事了！京城来人了！带兵来的！”
“他们说你是叛徒！让你拆了归墟城跟他们回去！”
法器里安静了片刻，隨后传来皮埃尔那永远波澜不惊的声音。
“哈德克船长，请稍安勿躁，老板已经知道了。”
“知道个屁！”哈德克急得跳脚，“对面三艘大船，上面全是兵！那个带头的將军，看我的眼神就像看一具尸体！我们怎么办？要不要把那两个大蜘蛛叫出来？”
“老板吩咐，来者是客，要以礼相待。”
皮埃尔的声音顿了顿，似乎在转述林凡的原话。
“老板说，他们远道而来，辛苦了。请那位陈將军，上船喝杯茶。”
哈德克的嘴巴张成了“o”型。
“喝茶？皮埃尔你没疯吧？人家是来抓我们去砍头的！你请他喝茶？”
“这是老板的原话。”皮埃尔的语气不容置喙，“老板还说，顺便问问陈將军，要不要尝尝我们这里的土特產，味道很不错。”
哈德克拿著通讯法器，感觉整个世界都疯了。
他看著远处快船上那位陈將军冷得像冰块一样的脸，又看了看自己这艘破烂的海蛇號。
这他妈怎么谈？
“执行命令，哈德克船长。”皮埃尔的声音传来，“老板自有安排。”
通讯中断了。
哈德克深吸一口气，又缓缓吐出，仿佛要把心里的慌乱都吐出去。
他妈的，干了！
反正老板从来没让他吃过亏。
他抓起那个铁皮扩音喇叭，清了清嗓子，对著远处的快船喊道。
“嗨！对面的……陈將军！”
他的大乾官话说得磕磕巴巴，腔调怪异。
“我们老板，林凡先生，他……他现在有点忙！”
哈德克努力回忆著皮埃尔教他的说辞。
“他正在为你们的皇帝陛下，准备一个大大的……祥瑞！对，祥瑞！走不开！”
快船上的陈將军眉头一皱，显然没听懂这个洋人嘴里的“祥瑞”是什么东西。
“所以呢，”哈德克提高了音量，露出了他自认为最和善的笑容，“我们老板说了，来者是客！请將军您上我们这艘小船，喝杯热茶，暖暖身子！”
他想了想，又补充了一句。
“我们还有刚从海里捞出来的土特產！新鲜的大螃蟹！要不要尝尝？”
喊完，哈德克紧张地看著对方的反应。
整个海面，一片死寂。
只有海风吹动楼船龙旗的猎猎声。
快船上，那位陈將军一言不发，只是用那双锐利的眼睛，扫过哈德克手里的铁皮喇叭，扫过他身后那些紧张得握紧了刀柄的水手。
最后，他的目光，仿佛穿透了海面，望向了海蛇號之下那片深不见底的蔚蓝。
