最开始,是被救下的商船船员在港口酒馆里提起。
“那个黑桃冒险团的船长,一拳就把海贼船打穿了!”
“火焰像太阳一样!”
“他不是海贼,他是冒险团!”
酒馆里有人不信。
可很快,海军支部的公告栏上出现了黑桃冒险团的协作记录。
再后来,是新闻鸟带来的小版报导。
【清扫战期间,年轻冒险团崛起。】
【火拳艾斯多次协助救援与清剿。】
【黑桃旗帜下的火焰,正在成为年轻人的新嚮往。】
清扫战正在新世界外围不断推进。
过去那些被海贼压得喘不过气的商路,终於开始重新出现普通船只。
也正是在这样的背景下,黑桃冒险团的名字越来越响。
他们不是海军主力。
可哪里有商船遇袭,哪里就可能出现那面燃烧的黑桃旗。
哪里有海难呼救,哪里就可能看到前锋號破浪而来。
哪里有残余海贼趁乱劫掠,哪里就可能有一道火拳轰碎海贼船首。
越来越多年轻人开始模仿艾斯。
有人烧掉骷髏旗,重新画上属於自己的冒险团標誌。
有人不再说“我要成为海贼”,而是说“我要去新世界冒险”。
他们护送商船、搜救海难、探索未知岛屿,遇到作恶的海贼也会拔刀衝上去。
当然,大多数新冒险团还很稚嫩。
有人被海浪嚇哭,有人第一次见到海王类就想回家。
有人连航海士都没有,就敢拿著半张旧海图出海。
可他们至少开始明白一件事。
出海,不一定要掛骷髏旗。
自由,也不一定要建立在掠夺別人之上。
黑桃冒险团的名声越来越大,而艾斯本人却没有想那么多。
他依旧每天坐在船首晒太阳。
依旧会和船员抢饭。
依旧会因为迷路,被丟斯骂得抱头逃窜。
丟斯把这一切都写进了手稿里。
写著写著,他又忍不住抬头看向艾斯。
每当遇见海贼欺压平民时,那个平日里懒散又贪吃的船长,眼神都会瞬间变得炽烈。
那不是为了名声,也不是为了功绩。
只是因为他討厌那种事。
很討厌。
……
某日傍晚。
黑桃冒险团停靠在一座临时补给岛外。
远处海面上,能看见海军舰队向更深处航行留下的烟痕。
清扫战还在继续,新世界外围的海贼正在被一点点赶向三皇领地。
夕阳把海面染成金红色。
丟斯拿著最新送来的海军评级文书,站在甲板上念道:“黑桃冒险团,功绩评级再次上调。”
“允许进入部分新世界支援航线。”
“可接受海军支部联合任务。”
他顿了一下,看向最后一行。
“船长艾斯,代號记录——火拳。”
甲板上安静了一瞬。
隨后,欢呼声几乎把船顶掀翻。
“火拳!”
“船长有称號了!”
“以后我们就是火拳艾斯的船员了!”
斯卡尔第一个跳起来。
“听起来比黑桃船长帅多了!”
沃雷斯拍著炮台大笑。
“以后我们开炮前就喊火拳之名!”
岩流抱著手臂,难得笑了一声。
“挺適合他。”
邦西端著锅从厨房探出头。
“称號不能当饭吃!先把晚饭端走!”
米哈尔则看著那份文书,轻轻点头。
“这个名字,会影响很多年轻人。”
柯达兹趴在栏杆上懒洋洋地打了个哈欠,像是完全不在意。
艾斯坐在船舷上愣了一下,隨后挠了挠头。
“火拳?”
“听起来还不错嘛。”
丟斯合上文书,语气认真了几分。
“艾斯。”
“这个名字以后会传得很远。”
“你最好想清楚,它代表什么。”
艾斯低头看著自己的拳头,火焰从指缝间冒出。
並不暴躁,而是安静地燃烧著。
他想起风车村。
想起卡普的拳头。
想起萨博和路飞。
也想起那个站在训练场边低头看著他们的男人。
艾斯沉默片刻,忽然笑了。
“代表什么?”
他站起身,火焰在拳头上轰然燃起。
夕阳之下,黑桃旗帜被海风吹得猎猎作响。
“代表遇到该揍的混蛋,我会第一个衝上去。”
眾人先是一愣,隨后大笑起来。
丟斯低头,在笔记本上写下一行字。
【从今天起,火拳之名,正式燃起。】
远处海面上,一只新闻鸟飞过。
它带著最新报纸,飞向更远的新世界。
而那张报纸的角落里,黑桃冒险团的名字第一次被印在醒目位置。
【火拳艾斯】
这个名字,开始真正传向大海。
也传向了那些正在收拢海贼、准备迎接决战的三皇领地。
……
数日后。
前锋號沿著新世界航线继续前进,清扫战让外围海域变得比过去安全了许多。
可新世界终究还是新世界。
这片海,从来不会因为海贼减少就变得温顺。
入夜后,海面忽然起雾,原本平稳的洋流开始变得混乱。
斯卡尔最先察觉不对,他低头看著指针,脸色微变。
“记录指针乱了。”
丟斯皱眉。
“乱了?”
米哈尔在瞭望台上大喊:“前面有浪!”
“不对!是海流!”
话音刚落。
前锋號下方的海面骤然塌陷。
整艘船像是被一只看不见的大手拽住,猛地向前衝去。
“抓紧!”
岩流一把扯住主帆绳索,双脚死死踏进甲板缝隙。
沃雷斯抱住炮台,脸色都白了。
“又来?!”
邦西从厨房里衝出来,手里还抓著锅铲。
“谁把船开进瀑布里了?!”
丟斯死死抱住桅杆,怒吼道:“船长!”
“这次你总该紧张一下了吧?!”
艾斯站在船首。
海风把他的黑髮吹得乱成一团。
他看著前方轰鸣翻卷的海流,眼睛反而越来越亮。
“这不是很有意思吗?”
“有意思个鬼啊!”
斯卡尔声音都劈了。
前方海面骤然断开,像是整片大海突然被切出一道巨大台阶。
前锋號被特殊海流卷著冲入瀑布,船身一瞬间失重。
泡沫、巨浪、狂风同时砸来。
艾斯双臂燃起火焰,爆发出的热浪强行推开正面水墙。
“所有人抓稳!”
“我们衝过去!”
前锋號在海流中剧烈摇晃。
船身一次次撞上浪壁,又被捲入更深的漩涡。
柯达兹四爪死死勾住甲板,浑身毛都炸了起来。
丟斯感觉自己这辈子写过的所有冒险故事,都没有眼前这一幕离谱。
不知道过了多久,轰鸣声终於渐渐远去,浓雾被海风撕开。
前锋號猛地衝出海流,重重落在一片陌生海域。
所有人都趴在甲板上喘气,斯卡尔颤颤巍巍抬起头。
“我们……还活著?”
邦西抱著锅,怒气冲冲。
“晚饭没了!”
沃雷斯抬头望向远方,忽然愣住。
“餵。”
“你们看那边。”
眾人顺著他的视线望去。
远处,云雾与高山之间,一座巨大岛屿若隱若现。
山势陡峭。
瀑布环绕。
厚重云层压在岛屿上方,像是將整片天空都按低了一截。
更远处,隱约能看见一座狰狞如鬼面的巨大岛影。
丟斯翻出海图迅速比对周围海域,越看,他的脸色越难看。
“这里没有加盟国標记,也没有正常港口。”
“但是附近商船传闻里提到过。”
他抬头看向眾人。
“这里是百兽凯多控制的国家。”
甲板上瞬间安静下来,斯卡尔咽了口唾沫。
“百兽凯多……”
沃雷斯小声道:“那个海上皇帝?”
“我们被海流卷到三皇地盘了?”
米哈尔看向艾斯,已经隱约意识到不妙。
丟斯也察觉到了。
因为艾斯已经站到了船头。
他望著云层后方若隱若现的鬼岛轮廓,眼底一点点燃起火焰。
这几个月里,他配合海军打过不少海贼,也击溃过悬赏数亿的恶徒。
可真正能让他全力一战的强者,他还没有遇到。
丟斯声音一沉。
“艾斯。”
“你想干什么?”
艾斯没有回头。
他只是咧开嘴,双拳缓缓化作火焰。
“来都来了。”
“当然是去看看所谓的海贼皇帝——”
“到底有多强。”